Вторая упавшая снежинка

Генетический монстр: страшное чудовище, разрывающее зверей на части, пожирающая плоть машина для убийств

      В мусорном ящике, что стоял в темном переулке, на верхушке из отходов лежала помятая, мокрая из-за скопившегося на ней снега, газета. Заголовок пугал не менее чем содержимое самого бака.       «Опасайтесь жуткого монстра граждане Зверополиса!»:гласил «жирный» заголовок. Дальше шёл текст статьи: испорченный, едва различимый:«Из анонимных источников мы получили сведения что из генетической лаборатории на волю выбралось «нечто». Существо настолько опасное что способно одним взмахом разорвать любого крупного представителя города на части. Оно было выведено путем генной инженерии из представителей двух самых опасных видов животных. Тварь имеет острые зубы и когти. Оно невероятно быстро и смертоно…» Дальнейший текст был испорчен.       Тундро Таун.       Нет, конечно, праздновать Новый Год можно было и в других районах Зверополиса, но согласитесь без игры в снежки, катания на коньках, пара из пасти от морозного воздуха, покрытых снегом рукавицах и замёрзших кончиках пальцев на лапах это было не то.       Так же считали Ник и Джуди. Хоть выбор, где встретить Новый Год у них был большой, после долгих обсуждений и споров они выбрали заснеженный Тундро Таун. Подготовка к празднику была основательной и чем-то напоминала сложную операцию по поимке преступника что разрабатывал их шеф Бого Буйволсон. Квартиру сняли за два месяца до праздника, так что проблем с жильем у них не было. К тому же этот Новый Год был особенным. Это была годовщина их совместной жизни.       Ровно год назад Ник и Джуди стали не просто напарниками и друзьями. Их чувства друг к другу разрослись в настоящую любовь. Они даже стали подыскивать квартиру для двоих недалеко от «Главного Департамента Полиции», так как комнатушка Джуди была тесной даже для пары хомяков.       Наступающий Новый Год должен стать для них шагом в совместную жизнь: волнительным, но таким желанным.       Ни Ник, ни Джуди не приготовили друг другу подарки — это было обоюдным решением — они уже знали, что подарят друг другу в эту новогоднюю ночь. И этот подарок нравился им обоим.       Вечер.       Улица по которой шли Ник и Джуди утопала в снегу. И хоть тротуар был совсем недавно почищен валивший не переставая снег быстро сводил работы дворников на «нет». Посему пробираться по рыхлому снегу было весьма проблематично, даже имея такие «лыжи образные» ступни как у Джуди.       У тротуара бампер к бамперу стояло множество разных автомобилей. Желтый, практически теплый, свет от фонарных столбов освещал небольшую улочку. За спинами двух полицейских, далеко позади, сиял центр Тундро Тауна. Даже отсюда был слышен гул празднующих встречу Нового Года зверей. Хотя возможно он стоял в ушах лиса и крольчихи. Они совсем недавно выбрались из карнавала веселья и направились к съемной квартире что бы встретить Новый Год наедине друг с другом и наконец подарить друг другу один общий подарок. По этой причине улица, по которой они шли, была пустой — все звери собрались в центре Тундро Тауна. Но это только настраивала молодую парочку на романтический лад.       Теплый свет от фонарных столбов изредка разбавлялся вспышками фейерверка освящая темную улицу ярким светом.       Джуди и Ник шли неспеша. Немудрено. Они выдвинулись в сторону центра Тундро Тауна ещё в обед. И понеслось: аттракционы, каток, прогулка по набережной замёрзшей реки, теплый кафетерий, вновь прогулка, ресторан… Только под вечер они пошли обратно: уставшие, но невероятно довольные.       Под лапами Ника хрустел снег. Рядом с ним, обнимая его лапу шла Джуди. Из выреза на капюшоне её пальто торчали замерзшие ушки. Ник изредка бросал косой взгляд на свою спутницу. Оранжевое пальто что было на ней надето делало её настоящей морковкой. А широкий пояс, стягивающий талию, подчеркивал фигуру.       Прижимаясь к куртке Ника Джуди улыбалась. Сквозь морозный воздух она чувствовала аромат рыжего лиса. Втягивая запах Джуди различала его оттенки: лёгкий запах кожаной куртки, земляничный запах его духов — оттенок едва уловимый, тонкие нотки лисьего меха. Всё это смешивалось с морозным воздухом подобно алкогольному коктейлю, на вкус приятный, но быстро опьяняющий.       Изредка Джуди почёсывала свою щеку о лапу Ника словно пытаясь оставить свой запах на нём и «впитать» его.       Они шли молча наслаждаясь благодатной тишиной и друг другом. И даже вой сирен полицейских машин что внезапно возник где-то в далеко Тундро Тауна никак их не отвлёк. Те немногие звери что попадались им на пути, проходя мимо, с завистью поглядывали парочку. Желали им счастливого нового года. В ответ Ник и Джуди благодарили их, отвечали: «И вам!» И вновь прижимались друг к другу утопая в неописуем чувстве близости.       Рыжий лис почувствовал, как Джуди вздрогнула. Ник освободил свою лапу из её хватки и нежно обнял. Поначалу Джуди это не понравилось, но как только рыжий лис прижал её ближе к себе обняв лапой она растаяла.       — Замёрзла? — Нарушил долгое молчание Ник.       — Нос онемел. — По-детски, так словно ребёнок что выпрашивает «обнимашки» ответила крольчиха.       Ник остановился. Развернувшись к Джуди он присел на корточки так чтобы быть с ней на одном уровне. — Доктор спешит на помощь. — Заботливо, с толикой веселья произнёс он.       Расстегнув вверх своей куртки и оголив шею, он обхватил голову Джуди двумя лапами. Огромные лапы что окутали маленькую голову крольчихи как небольшой арбуз заставили Джуди вздрогнуть от лёгкого страха. Она прекрасно знала Ника и знала что он не причинит ей боль, вот только генетика вещь упрямая. На инстинктивном уровне она задрожала как пойманная хищником добыча. Странное чувство страха и доверия, жертвы и охотника, заставило её сердечко забиться как мотор болида. По телу проскользнула приятная дрожь.       Как сигнал тока в её голове проскользнула мысль: «Мне что, это нравиться?» Обхватив голову Джуди Ник был нежен. Он надавил, заставив её подчиниться. Не смея сопротивляться Джуди подалась вперёд и вскоре уперлась холодным носом в горячею шею рыжего лиса.       — Бедный, замёрзший кролик. — Произнёс Ник.       Прильнув к шее лиса она едва удержалась на лапах. Его запах. Его тепло. От всего этого крольчиха закатила глаза в блаженстве. Её хвостик завилял как белый флаг в лапах сдающихся в плен. Джуди сама того не заметила, как стала тереть коленку об коленку. Стыдливый румянец показался даже сквозь её шерсть на щеках. Обычно такое происходит с ней при близости с Ником.       Чувствуя её волнительное возбуждение рыжий лис улыбнулся. В глубине души он был горд, как самец, что может вызвать у столь очаровательной особы столь нежные чувства одни лишь прикосновением. Это же правило работало и в обратную сторону. Ник вспомнил как впервые увидел Джуди в неглиже, отчего у него отвисла челюсть и ему даже пришлось обратится к доктору.       «Оторвав» «пиявку» от шеи он с любовью поглядел на её. Мордашка Джуди была умиротворённой, словно у только что проснувшегося младенца.       — Ты такой мягкий. Я чуть не уснула. — Не став скрывать правду сказала крольчиха.       — Согрелась?       Джуди кивнула.       Ник присмотрелся и увидел, как от её розового носика шёл пар. Казалось он был раскалённый.       Закрыв глаза крольчиха наслаждалось обжигающим теплом. Её мордочка горела словно она, как в детстве, залезала в кустарник с крапивой.       — Кто-то слишком разогрелся, — сквозь тающие, как во сне мысли, услышала она голос рыжего лиса, — нужно слегка охладить…       Через секунду к раскалённому как жерло вулкана носику примкнула холодная горсть снега.       Эффект не заставил себя ждать. Жара и неожиданно резкий, как холодный душ, холод! Джуди, как зверь что вылетел из парилки на мороз. Её глаза округлились, а вся любовь к рыжему проказнику мгновенно превратилась в жажду мести. И огонь что пылал в горне злости по силе не уступал пламени любви.       Ник, на морде которого читалось озорство продолжал размазывать по её мордочке снег.       — Ах ты! — Взорвалась Джуди.       Лисы ловкие животные, но то с какой стремительностью Джуди отпрыгнула от него было невероятно. Стряхнув с мордочки остатки снега она с гневом бросила взгляд на горячо «любимого» лиса. Последний весело смеялся, в душе правда, осознавая, что месть за его поступок будет ужасающей.       — Прости, прости, — сквозь смех выдавал он, — но сонная ты мне сегодня не нужна…       Он не успел договорить как в его наглую рыжую морду влетел снежный комок.       — Ай! — Убирая с морды снег произнёс он.       Как только снежная пелена спала с глаз перед ним возникла боевая крольчиха.       Отойдя к ближайшему сугробу, она лепила в лапах очередной снежок. Сдвинув брови, Джуди смотрела на Ника как на мишень.       — Милая, — не на шутку испугавшись Ник попятился назад, — дорогая…       Он отчаянно пытался вспомнить все синонимы к этим словам, но в голове крутилась лишь одно: «Беги дурак!»       — Милая, дорогая, — насмешливо парадировала его Джуди, — ну, милой, дорогой…       Джуди не стала продолжать и в сторону Ника полетели «снаряды».       «Ай! Ой! Стой! Не нужно! Я сдаюсь!» — выдавал каждый раз лис, когда град из снежков стал поливать его тело. Он пытался защитится лапами и даже поднял хвост. Всё было тщетно. То с какой скоростью Джуди делал снежки позволяло ей вести огонь беспрерывно.       Обстрелянный с ушей до пят рыжий лис уже сто раз пожалел о своей шутке. Ещё чуть-чуть и он станет похож на один из тех снеговиков что украшали все улица Тундро Тауна.       Один из снарядов залетел ему за воротник. Холодный снег рассыпался и стал падать на грудь.       — Ну знаешь что! — Вскрикнул он.       Обхватив лапами снег он отправил один снаряд в сторону Джуди. И хоть при контратаке он получил пару снежков в ответ тот самый снаряд с точностью снайпера угодил по макушке крольчихи.       Обстрел закончился. Затишье перед бурей. Стоя одной лапой на снегу и укрываясь всеми остальными, попутно подняв рыжий хвост Ник замер. Он медленно открыл глаз и поглядел на стоявшего оппонента. С мордочки крольчихи спадали комки снега. Казалось они таяли от её гнева. Воинственно оскалившись Джуди рванула в рукопашную.       Прыжок! Одним мощным прыжком она повалила на снег рыжего негодяя.       — Сейчас ты умнея получишь!       Провалившись в сугроб двое полицейских стали кататься в снегу словно дети. Крупные хлопья взлетали вверх, а воинственные крики всё больше превращались в задорных смех двух близких зверей.       Бой был закончен.       Ник лежал на животе. Одна из его лап была заломлена за спину, как у заправского преступника при аресте. Покрытая снегом крольчиха, тяжело дыша, возвышалась над ним. Её ступня упёрлась в спину «бандита». Верхние лапки изгибали лапу Ника. Хоть Джуди тяжело дышала на её мордочке сияло удовольствие от победы.       — Признаёшь поражение? — В каком-то кокетливо-властном тоне спросила полицейская.       Ник же, уткнувшись мордой в холодный снег, сейчас был готов на любые условия лишь бы выбраться из своего положения.       — Признаю.       Раздался голос рыжего лиса с характерным приглушённым звуком закопанного в сугроб зверя.       На мордочке Джуди появилась зловещая ухмылка. Он отпустила лапу напарника и примкнула к его уху. Тихо прошептала: «По приходу домой, а придумаю наказание для тебя».       Внезапно контратака! Нет! Лисы подлые животные!       Ник резко ретировался. Как только путы ослабли он вскочил на нижние лапы и поднял крольчиху над головой. Он закружил её.       — Ага! Не ожидала такого коварства?! — Радостно выкрикивал он. — Кролик забыл кто тут хищник.       Рыжий лис поднял Джуди над головой и закружился, попутно раскидывая хлопья снега. Они весело засмеялись. Ник продолжал вертеть подругу как вертолёт свои лопасти. От страха упасть Джуди обняла запястья рыжего лиса.       — Кто тут хищник?! — Продолжал весело Ник.       — Ты, ты хищник. — Испуганно, но не менее весло отвечала она. — Только отпусти, пожалуйста.       От её боевого задора не осталось и следа.       Ник сделал последний оборот и аккуратно поставил крольчиху на лапы. Последняя немного покачнулась. Голова ещё кружилась.       — Ну ты как, нормаль? — Выпустив весь задор Ник спросил с серьёзной заботой.       В ответ Джуди кивнула. Её снова покачнуло, но рыжий лис вовремя успел её спасти; обхватив огромным лапами за плечи он старался удержать её как качающеюся пешку. Можно было что-то сказать? Но весёлые смех двух любящих друг друга зверей, что раздался на тихой улочке говорил сам за себя.       Сквозь него едва можно было уловить треск рации.       «Шшшш… нашли?..» «Нет, пшш…» «Ищите, эта тварь где-то здесь. Пшшш…» «Оно уже убило семерых… пшшш…» «Обыщите канализацию. Приём.» «Я отправил туда группу зачистки».       Речь становилось все отчётливее. Это было связано с тем, что к смеющейся парочки приближались два белых медведя в чёрных, невероятно длинных плащах. Наметанный полицейский глаз крольчихи заприметил их быстрее стажёра-лиса. Инстинктивно Джуди поняла, что под плащами зверей скрывались не только их огромные животы.       Смех и радость быстро сошли на нет, как только Ник заприметил две фигуры, шедшие к ним. Через несколько секунд два белых медведя уже поравнялись со «снежной» парочкой. Остановившись, они поглядели вниз, на Ника и Джуди так как это обычно делают забравшиеся на высокую башню звери.       Без всякого сомнения вид покрытых снегом лиса и крольчихи заставлял их видеть в этой парочке двух озорных детишек, нежели блюстителей порядка.       — Добрый вечер сэр. Добрый вечер мэм. — С вежливостью торгового автомата поздоровался один из гигантов. — Вы не видели, что нибудь странное?       Ник хотел съязвить что видел: двух белых медведей в черных плащах что сейчас стоят перед ними, но вспомнив охрану мистера Бига вовремя прикусил язык.       Отряхивая одежду Джуди логично спросила:       — А странное это что?       Когда тебе задают подобный вопрос всегда интересно узнать, что под словом «странное» понимает задавший вопрос. То в каком тоне говорила крольчиха заставил двух мастодонтов переглянуться.       — Прошу прощение за беспокойство. — Быстро ответил один из них.       Он словно понял, что эти два «снежка» ничего не видели, потому что если бы увидели явно вели бы себя не так.       Не проронив ни слова, они продолжали свой путь по улице. Их силуэты удалялись то пропадая в темноте то появлялись во свете фонарных столбов.       — Пойдём домой морковка. — Произнёс Ник стряхивая снег с куртки.       Его слова остались «фоном» для Джуди. Она с любопытством провожала незнакомые фигуры взглядом. Её ушки, как радары, взмыли вверх стряхнув снег, пытаясь уловить каждое шипение рации.       «Пшшш. Связь с группой прервалась. Она передвигается слишком быстро. Пшшш… Трудно отследить…»       — Джуди ты идёшь?       На плечо крольчихи упала рыжая лапа, заставив крольчиху вздрогнуть.       Развернувшись, Джуди несколько раз кивнула.       — Да-да. Идём. — Отозвалась она.       Избавившись от снега Ник и Джуди двинулись даль…       «Пщаишшаххх…»       Джуди резко остановилась. Замерла. Её ушки повернулись в сторону темного проулка. Сделавший шаг чуть дальше Ник так же остановился.       — Слышал? — Тихо произнесла она.       Ник слышал что-то не придал этому значение.       — Что именно? — Уточнил он.       — Там, — Джуди указала на ближайшую темный проулок, — оттуда.       Развернувшись, она стала приближаться к темноте — узкий проход между двумя зданиями. Ник последовал за ней.       Остановившись у входа в проулок, они вглядываться во мрак.       «Туннель» был длинным, но довольно широким. По краям стен двух зданий стояли мусорные баки и всевозможный хлам, что сносили обитатели домов: ящики, разобранная мебель, металлические куски забора с рабицей, шифер… Все это было запорошено снегом.       Насколько проулок был длинным Ник не мог разобрать. Его зрения хватало лишь на то, чтобы увидеть, что где-то в глубинах этого чрева колышется что-то парообразное. «Скорей всего пар, шедший из канализации» — подумал он.       Проулок был абсолютно темным. Тех крупицы лунного света что попадали в эту щель между двумя высокими зданиями не хватало, а поблескивающий снег лишь создавал иллюзию видимости.       Пахло затхлой сыростью, запустением. Ветер что нёс неприятный запах из проулка казался им намного холоднее.       Замерев возле «входа в пещеру» двое полицейских загипнотизированным взглядом, глядели в глубину мрака.       Ник заметил: чем дольше он вглядывается во тьму, тем неприятнее ему становится.       — Ты ведь слышал это? — Шёпотом повторила Джуди, боясь, что её слова «проглотят» очередной таинственный звук.       Ник не стал врать, но решил предположить:       — Может ветер.       Он поглядел на напарницу. Джуди стояла абсолютно сосредоточившись.       «Ааааияяяшисм» — донеслось из глубин темной «впадины». На этот раз звук был отчетливее. Нику показалось что он имеет странный «оттенок» словно вырвался из бетонного помещения. Теперь он точно его слышал и от этого ему становилось ещё страшнее.       — Пойдём. — Тихо произнесла Джуди и медленно двинулась в глубь проулка. В принципе другого от Джуди Ник не ожидал. Выдохнув и на секунду оказавшись в пару от собственного дыхания, он двинулся следом.       — Как думаешь, что это? — Спросила Джуди.       Её голос изменился. Это был голос полицейского.       — Дай я пойду первым.       Обойдя напарницу Ник вышел вперёд. Этот поступок заставил крольчиху улыбнуться. Скорей всего Ник так заботился о ней что…       — Просто лисы лучше видят в темноте. — Быстро объяснил Ник.       Ник медленно двинулся вперед, оставив позади слегка расстроенную крольчиху.       «Мой герой» — саркастично произнесла Джуди.       Она последовал за ним.       Ник шёл утопая по колено в снегу. Джуди, что двигалась за ним, было проще. Она пробиралась по уже протоптанной тропинке Ника.       Расстояние между домами было приличным, но мусор, лежавший вдоль стен, сильно сужал его. Через десяток метров Джуди и Нику казалось, что проулок стал уже и они задевают плечами мусор.       Задрав голову, крольчиха поглядела вверх. Высокие кирпичные стены упирались в ночное небо. И хоть звёзд в эту Новогоднюю Ночь было огромное количество из этой расщелины они были не видны, лишь темно-синее холодное небо.       — Что ты видишь Ник? — Устав петлять за хвостом напарника не выдержала Джуди.       — Снег, мусор. — Тихо ответил напарник. — Кажется тут давно никто не ходил.       Он хотел добавить слово «странно», но этого не требовалось. Вся это ситуация сама по себе была странной.       — Долго ещё?       — Почти дошли.       С этими словами Ник отошёл в сторону перестав загораживать ей вид.       Перед глазами Джуди возник тупик проулка.       Это была довольно крупная квадратная площадка, созданная задними частями четырёх домов. Больше всего она походила на свалку. Все те же залежи разного мусора, прижатые к стенам домов. Крупные ящики для отходов. Всё это было покрыто снегом, инеем и сосульками.       В центре тупика была огромная круглая решётка канализации. Оттуда, как из гейзера, валил пар. По этой причине вокруг неё не было снега. Влажность зашкаливала, отчего на ушках полицейских появились капельки конденсата.       Чем ближе в канализации, тем теплее становилось. Спертый запах пара, что обволакивал старые ржавее прутья решётки, поднимая со дна тошнотворную вонь, усилился.       Тут было намного ярче чем в самому проулке. Видимо из-за большего пространства.       Лунный свет играл с капельками пара. Порой тусклые «искорки» вспыхивали не мгновение ослепляя.       Шум струящейся где-то глубоко внизу воды сопровождался шипением пара.       Очутившись на площадке Ник и Джуди огляделись. Последняя быстро вынула из внутреннего кармана пальто телефон. Вспыхнул луч фонарика и белое пятно, рассеивая мрак, пробежалась по стенам зданий вырывая из белой пелены пара куски строительного материала, что с жадностью «пожирал» снег, вверх которого был покрыт ледяной коркой.       Пока глаза Джуди следовали за лучом фонарика, Ник медленно подошёл к центру тупика. Зажав рукавом нос, он поморщился от спертой вони. Прищурившись, он пытался разглядеть решетку канализации. А когда наконец разглядел то проглотил ком в горле от страха. Каждый волосок на его теле вздрогнул.       Толстые прутья — арматура — из неё была сделана решётка были изогнуты. Но что было самое странное они были изогнуты наружу. Словно что-то невероятно сильное вырвалось оттуда.       «Может взрыв. Вода под давлением…» — подумал рыжий лис и мгновенно отбросил эту идею. Как бы он не хотел верить в свою догадку, Ник прекрасно понимал, что такое невозможно.       Внезапно в него вонзилось странное чувство.       Лисы от природы и хищники, и добыча отчего и них выработался двойной эффект. Смотря на то как бояться его Джуди он прекрасно понимал её страх. Сейчас он испытывал нечто схожее.       Невозможно объяснить откуда оно исходило: из глубины памяти древних предков или это генетическая особенность их вида. Он замер так как обычно замирает жертва при виде хищника.       Он глядел в темноту канализации. Сквозь раскуроченные прутья он пытался разглядеть хоть что-то. Что? Он не знал. Даже его лисьего зрения не хватало чтобы «развеять» мрак. Всматриваясь, он не моргал.       Зрение стало играть с ним рисуя во мраке странные темные очертания.       Страх пронзил каждую клеточку его тела. Он не понимал, как, он не понимал почему, но он был готов поклясться последним долларом что из мрака канализации на него что-то смотрит. И это что-то видит в темноте намного лучше.       Он вздрогнул и чуть не бросился в бегство повинуясь инстинкту. Но это «что-то» не собиралась на него нападать, хоть и очень хотело.       Ник моргнул.       Капельки то ли пота, то ли конденсата от пара упали с его бровей. Страх отступил. Ник выдохнул.       «Просто игра воображения» — подумал он.       — А-а-а-яя…       Раздался громкий звук. Который, впрочем, не мог заглушить шум воды и шипение пара.       Ник резко обернулся и бросился в сторону Джуди.       — Джуди! — Испуганно выкрикнул он.       — Ник, сюда! — Отозвалась крольчиха.       Лис бросился к ближайшему мусорному баку. Именно оттуда шёл голос напарницы.       — Джуди. — Не на шутку испугавшись за неё прокричал он.       Через мгновение Ник стоял перед крольчихой, которая вышла из-за одного помойного ящика.       — Что это?       Опешивший от того, что было в лапах напарницы спросил Ник.       Распахнув глаза, он смотрел как Джуди, которая прижимала к груди обеими лапками что-то похожее на обернутого в грязную простыню младенца. Их взгляды соприкоснулись.       Свет.       Ник залетев их съемную квартиру первым за ним, держа в лапах младенца, последовала Джуди.       — Это кем нужно быть чтобы оставить своего ребёнка на такую ужасную смерть? — Негодовал она.       Даже не раздевшись она бросилась к кровати. Опустив «кулёк» на теплую перину она продолжала неистово:       — Ник, прибавь отопление, я позвоню шефу. Это просто зверство какое-то. А если бы мы его не услышали?       Закрыв дверь Ник задумчиво глядел на напарницу.       Положив малыша на кровать, она стала быстро снимать с себя пальто. Её разгневанный голос затих для Ника. Замерев, он размышлял.       «А ведь когда мы шли туда там не было никаких следов. Не думаю, что кроха продержался бы при таком морозе так долго. Тогда откуда он там оказался?» В голове резко всплыли воспоминания об разорванной решётки. Тот страх вернулся к нему снова. Он с опаской поглядел на завернутого от ушей до пят младенца. Ник надеялся, что инстинкт, твердивший ему что из темноты на него кто-то смотрит был лишь игрой разума. А если нет? Тогда что это за создание, которое сейчас лежало у них на кровати?       Ужас окутал его.       — Ник.       Голос Джуди вырвал его из размышлений.       — Что?       — У нас есть молоко? — Спросила она.       Ник не сразу перестроился, на секунду замешкался.       — Сейчас посмотрю в холодильнике, вроде должно остаться.       Ответил он. Скинув верхнюю одежду, он поспешил на кухню.       Включив свет на кухне лис открыл холодильник. Глаза хаотично бегали по полкам с всевозможными продуктами. Ник не мог сосредоточиться. В голове крутилась навязчивая и пугающая мысль. Он старался отмахнутся от неё, но не мог. Это было настолько логично, что пугало до чёртиков.       Если это правда. То это «что-то» что глядело на него хищным взглядом и есть мать того… что сейчас у них лежит на кровати? Что за создание, мать которого смогла разорвать решётку. А может эта решётка была сломана уже давно. Нет. Нет. Нет. Ник отчетливо помнил, как видел свежий металл на изломах. Металл ещё не успел заржаветь…       Это чушь какая-то. Глупость. Всему есть разумное объяснение. Что… что я ищу? А! Молоко.       Ник вновь начал ерзать взглядом по холодильнику. Да где же оно. Было же. Я точно помню, что был…       Его хаотичное размышление прервал взволнованный голос Джуди.       — Ник.       Без задней мысли, увлечённый поисками, он не придал ему значение. Джуди повторила, но уже взволнованные настойчивее:       — Ник, подойди сюда пожалуйста.       — Что?! — Невольно рявкнул Ник.       — Тебе это нужно видеть.       Только после этих слов Ник остановил поиски. Несколько мгновений лис не шевелился. Собравшись с мыслями он медленным шагом двинулся в спальню. Войдя, Ник застал Джуди стоявшей возле кровати где лежал едва заметно шевелящийся «кокон» обернутый в простыню.       Проглотив ком в горле рыжий лис подошёл ближе.       Сравнял напарницу взглядом. Джуди прижала лапку к подбородку и задумчиво глядела на младенца. Рыжий лис перевёл взор на грязные лохмотья. Из всего что он видел кроме грязных тряпок это был небольшой носик, торчавший из пелёнок как черника из-под снега. Обычный тёмно-синий нос.       «Уже лучше» — подумал Ник, вспоминая о своих недавних умозаключениях.       Некоторое время в комнате стояла тишина, если не считать тихих звуков рвавшихся в небе фейерверков и шуршание «нечто» в пелёнках.       — И? — Не выдержав тишины спросил Ник.       Джуди словно ожила. Она подошла к кровати. Ник с любопытством последовал за ней.       Обхватив верхние части той тряпки, в которые был замотан ребёнок, крольчиха раскинула их в сторону оголив макушку. Ник ожидал увидеть всё что угодно… Но из-под тряпок торчало два длинных уха. Обычные ушки маленького кролика. Едва покрывшейся первым мехом, розовенькие, местами просвечивающиеся из-за тонкой кожицы.       — Это кролик. — Констатировал очевидный факт Ник.       Лис тут же хотел оговориться, предварительно прокрутив мысль в голове. Он поглядел на тело малыша и подумал: «Великоват он для кроли…»       Ник не закончил размышлять как сквозь грязные тряпки наружу «выпрыгнули» ещё два рыжих ушка. Ник остолбенел. Он подался вперёд, заглянув за плечо Джуди.       Кроличьи ушки располагались как и положено ближе к макушке головы, чуть сдвинуты к затылку, вторая же пара ушек, больше похожих на лисьи, находилась по бокам, ближе к вискам как и у Ника.       Сказать, что Ник опешил от такого ни сказать ничего. В его голове была полная путаница. Лавина противоречащих друг друга мыслей летела с огромного холма что раньше звалась логикой. Летела вниз в ущелье безумия набирая обороты в геометрической прогрессии. Он даже ущипнул себя в надежде что спит.       Пока рыжий лис находился в прострации от увиденного отчаянно пытаясь собрать остатки разума воедино и не сойти с ума Джуди села на кровать рядом с малышом и внимательно стала осматривать ушки на макушке непонятного создания.       — Я поначалу подумала, что это какой-то зверский эксперимент, — сказала она. В её голосе были отголоски детектива-полицейского, — но не нашла никаких шрамов. Они не искусственные. — Она погладила одно из лисьих ушек. Оно дёрнулось и малыш издал недовольный: «Миаяк». Крольчиха продолжила. — Или что-то наподобие этого…       Ник едва мог разобрать слова спутницы и младенца. В голове стоял гул. Крольчиха продолжала:       — Они настоящий.       После этих слов она убрала с мордочки младенца грязные тряпки и перед взором Ника возникла обыкновенная мордочка малютки из семейства лисьих. Это был обычный ничем непримечательный младенец. Чем-то похожий на Ника как заметила Джуди. Ник не стал обижаться. Для кроликов все лисы одинаковы.       Огромный камень свалился с плеч рыжего лиса. Он был готов увидеть ужасающее создание с огромными челюстями, тошнотворно длинный язык, ползущий к нему, пиявки-щупальца, бездонную глотку, заполненную острыми зубами, но, если не считать странных пар ушек, это был обычный младенец лиса.       Осмелев, Ник приблизился к малышу.       Мордочка новорожденного всё ещё была розовой, едва покрылась шерстью. Карие глаза с любопытством разглядывали склонившегося над ней огромного лиса. Фиолетово-темный носик. Ник нежно дотронулся до него своим пальцем и младенец весело засмеялся. «Игеть там лям хиям» — издал он. Уличив момент Ник опустил голову и заглянул в пасть младенцу. Ни клыков, ни острых зубов он там не обнаружил. Голые десна, даже без намёка на молочные зубы.       Джуди продолжала. Сидя с боку на кровати рядом с найденышем она разпеленала его полностью.       Два детектива устремили свой взор на тело малыша.       Трудно было определить какого ингредиента была шерсть, так как первые волоски были прозрачные и тоненькие. Поспорив не долго Ник и Джуди решили, что это всё же рыжий окрас, такой же как у Ника.       В поисках изъяна или возможно хирургических вмешательств они внимательно оглядели всё тело найдёныша, но ничего так не обнаружили. Белый животик, белая шея и подбородок, рыжая мордочка, макушка и скорей всего спина, рыжие лисьи лапки и рыжие нижние лапки крол…       У Ника вновь стал дёргаться глаз. Джуди повернула малыша к себе и внимательно оглядела его нижние лапы. Всё это время малыш никак не сопротивлялся осмотру. Он с любопытством кидал взгляд то на одного, то на другого. Порой издавал странные звуки. Лишь после того как Джуди подняла его нижние лапки чтобы лучше разглядеть, случайно задев пальчиком стопу, найдёныш засмеялся от щекотки отдернул лапки назад поближе к себе.       — Прости, щекотно? — Весло произнесла Джуди. В ответ найдёныш выдал лишь озорной смех.       Внезапно Ник почувствовал на своей морде улыбку. Он стер её, пытаясь быть серьёзным. Ведь что сейчас происходило тут, рядом с ним на кровати, не вписывалась ни в какие рамки закона Природы.       — Это определённо лапки кролика. — Развернув найдёныша обратно к Нику произнесла Джуди.       Отчего-то Ника затрясло. Крольчиха же оставалась на удивление спокойной. Он продолжила:       — Посмотри вниз.       Ник прошёлся взглядом по груди и животу младенца до самого низа.       — Это девочка. — Сказал он, так словно был светочем науки Зверополиса.       — Да Ник, это девочка. — С лёгкой насмешливой иронией произнесла Джуди. Для пущей наглядности она провернула малышку на живот и та тут же, как черепашка, поползла куда-то вперёд. Обхватив её за талию Джуди пресекла попытки бегства, вернув малютку обратно на место.       Кода малышка оказалась на животе Ник увидел четыре длинных лисьих хвоста смотрящие в разные стороны. Поверх них шли три небольших хвостика кролика в форме вытянутой капельки. З      амерев, рыжий лис окончательно убедился, что теперь ничто в этом мире его не может удивить. Окончательно потеряв связь с реальностью, он отошёл к столу. Опершись ладонями, он склонил голову.       Тем временем Джуди в очередной раз предотвратила побег найдёнышки.       — Твою мать. — Сжав зубы начал Ник. Его нервы были на пределе. — Твою сука мать. Блядь. Блядь. Блядь сука. Какого хуя здесь вообще происходит?       Вырвалось из его пасти. Ник говорил тихо, но на самом деле ему охота было орать во всё горло. Схватиться за голову и прокричать: «Ебать тебя в пасть этого не может быть! Это всё не реально!»       Собравшись, рыжий лис развернулся к Джуди. Он выдохнул. Закрыл глаза. Открыл. Перед Ником возникла всё та же картина. Комната, кровать и Джуди что весло играет с малышкой, не давая ей убежать.       — У неё же есть пупок, — пытаясь мыслить здраво произнёс он, — значит она рождена естественным путём.       Крольчиха подняла малышку и положила её на спину, устав противодействовать её попыткам узнать этот мир путём падения с кровати.       Спрыгнув с кровати Джуди подошла к рыжему лису. Встала рядом.       Ник же продолжал:       — Но как? Разные виды генетически не совместимы.       — Видимо у кого-то получилось.       — Получилось? — Ник вскинул лапы. — Видит Бог я старался изо всех сил. Но даже я не смог…       Джуди покосилась на любовника, приподняв одну бровь и опустив вторую. Её лапа невольно упал на пятую точку.       — Мне ли не знать. — Поглаживая болевшую попу отозвалась она.       — Ну и что будем делать? — Успокоившись спросил рыжий лис. — У меня голова кругом идёт.       — Не у тебя одного. — Вздохнув и наблюдая за тем, как малышка пытается перевернуться ответила крольчиха.       Слова Джуди слегка успокоила Ника.       — Ну, — призадумавшись произнесла крольчиха, — давай для начала я её помою, а ты подогрей молока. Бедняжка наверняка проголодалась.       Пока Джуди была в ванной вместе с найдёнышкой Ник подогрел молока. Налил его в бутылочку счастливым образом оказавшейся в шкафу. В качестве соски он использовал отрезанный от резиновый перчатки палец, предварительно проткнув его. Через пять минут они сидели молча на кровати. За ним посасывая собственный пальчик спало «нечто».       Ник крутил в лапах ещё теплую, но уже пустую бутылочку с остатками молока. Они сидели молча. Тупо пялились в стену и пытаюсь прийти в себя.       — И так, что мы будем делать дальше? — Наконец спросила Джуди. Она прижалась к нему обняв лапу.       Ник пожал плечами.       — Точно не знаю. — Начал он. — Ха.       Рыжий лис усмехнулся.       Заметив его смешок Джуди подняла глазки и поглядела на Ника. Зная что она смотрит на него он ответил:       — Похоже мы с тобой стали родителями…