Глава 3. Бронзовые клинки

Уилл почувствовал себя разбитым, словно его тело пропустили через жернова. Каждая мышца ныла, а голова казалась налитой свинцом. Веки были тяжелыми, а за ними пульсировало ощущение жжения, как будто в глаза насыпали песка. Сон не принес ему отдыха, а наоборот, лишь усилил чувство усталости и тревоги. Он чувствовал смутное беспокойство, как будто нечто важное ускользало от него, а в горле стоял горький привкус тревоги. Его комната, как и всегда, была небольшой и непритязательной. Узкая кровать с жестким матрасом, небольшой столик, заваленный рабочими чертежами и инструментами, и шкаф для одежды. Стены были серыми и потрепанными, с трещинами, которые, казалось, тянулись во все стороны. В углу стояла небольшая тумбочка, на которой лежал старый, потрепанный справочник по механике, рядом с кроватью, у стены, стояла его старенькая гитара, оставленная вчера в спешке. На подоконнике, у окошка, ждал маленький кусочек природы в этом каменном и металлическом лабиринте. Слабый свет исходил от потолочного светильника, который никогда не выключался, бросая на стены бледные и неуютные тени. Сквозь металлические стены пробивался монотонный гул вентиляции, который был постоянным спутником его жизни. Он проснулся позже обычного. В этот день у него не было смены, но его внутренний будильник, обычно безошибочный, подвел его. Это беспокоило его, ведь он не привык спать так долго. Обычно, как бы плохо он себя не чувствовал, его тело само просыпалось в нужное время. После пробуждения, в его сознание медленно возвращались события прошедшего дня. Он снова видел перед собой «Страждущего», его изможденное лицо и темный сверток. Он видел напряжение на лице Томаса, суету инженеров и взгляд Кардиналов. Уилл попытался проанализировать свои ощущения. Почему он так сильно не доверял официальной версии? Что именно в поведении каждого из них было не так? Почему у него было чувство, что ему что-то недоговаривают? Он пытался найти логическое объяснение, но интуиция подсказывала ему обратное. В этот момент, обычно, Уилл уходил с головой в свои размышления и пытался разложить все по полочкам, но сегодня он отложил все на потом. Сегодня у него был важный день — отборочный тур в «Элеринг», и он, как капитан команды-чемпионов, должен был сосредоточиться на игре. Он решил временно отложить все свои сомнения и сосредоточиться на более насущных делах, но где-то глубоко внутри, он понимал, что так просто это не закончится. Уилл быстро выскочил из кровати, отбросив в сторону тяжелые мысли. Сегодня был день отборочного тура, и он не мог себе позволить отвлекаться на тревогу и подозрения. Он наскоро умылся, натянул тренировочный костюм, и, схватив с тумбочки небольшую бутылку с водой, выбежал в прихожую. Гитара и дерево акации остались позади, как напоминание о том, что есть в жизни вещи, которые нужно беречь. Он быстро надел свой экзоскафандр, проверил герметичность шлема и помчался по коридорам «Крадущегося», лавируя между проходящими мимо рабочими, также облаченными в экзоскафандры, пока не достиг тренировочной арены. Здесь его уже ждали трое других членов «Бронзовых Клинков». Алекс: Уилл заметил Алекса, который стоял в углу арены, склонившись над небольшой голографической моделью «Крадущегося». Его тонкие, почти аскетичные черты лица были сосредоточены, а темные, проницательные глаза внимательно следили за каждой деталью. Небольшой шрам на левой щеке добавлял его облику некой задумчивой суровости. Его движения были точными и плавными, а осанка всегда прямой. Алекс был спокоен и собран, как всегда. Он всегда был таким — аналитиком, который тщательно продумывает каждый свой шаг. Он оторвался от модели и поднял взгляд на Уилла, кивнув в знак приветствия.«Алекс, как всегда, погружен в свои мысли»,— подумал Уилл.София: Рядом с Алексом стояла София, разминая руки и ноги. Ее короткие, огненно-рыжие волосы обрамляли лицо с веснушками, а яркие, зеленые глаза светились азартом. Ее энергичные движения излучали уверенность и решимость. Она заметила Уилла и одарила его широкой, ободряющей улыбкой, которая всегда заставляла его чувствовать себя лучше. На ее руках были видны небольшие мозоли от постоянных тренировок со стрелковым оружием. Она постоянно двигалась, словно сдерживала огромный поток энергии внутри себя.«София готова взорваться в любую минуту»,— подумал Уилл, улыбаясь в ответ.Джеймс: Джеймс, скрестив мощные, мускулистые руки на груди, расхаживал по арене с хмурым видом. Его квадратное лицо с крепкой челюстью и короткая, черная стрижка излучали силу и решимость. Его серые глаза обычно были полны спокойствия, но сейчас в них читалась легкая тревога. Он всегда нервничал перед соревнованиями. Он обернулся к Уиллу, и его хмурый взгляд немного смягчился. На его шее была видна старая, едва заметная татуировка, напоминавшая сложный узел, значение которой не знал никто.«Джеймс, как всегда, нервничает»,— с пониманием подумал Уилл. Уилл снял свой экзоскафандр, кивнул каждому из своих товарищей, собираясь вместе для начала тренировки. Они знали друг друга как облупленных, и понимали, что без их командной работы им не видать победы. Сегодня им предстояло вновь показать, на что они способны. «Бронзовые Клинки» собрались в центре тренировочной арены. Уилл, сложив руки на груди, начал говорить: — Итак, друзья. Сегодняшний день может стать отправной точкой к нашей новой жизни. Да, мы чемпионы, и я вами горжусь. Но, как вы все прекрасно знаете, даже у чемпионов бывают осечки. Мы не должны недооценивать своих соперников. Он обвел взглядом каждого из членов команды: — Наша главная задача сегодня — действовать как единое целое, как всегда. Алекс, твоя задача, как всегда, следить за обстановкой и подсказывать нам, как лучше действовать. София, твоя реакция и меткость — наш главный козырь в бою. Джеймс, твоя мощь и сила помогут нам в самых тяжелых ситуациях. Помните, что мы не просто команда, мы — «Бронзовые Клинки», и вместе мы непобедимы. Алекс кивнул, его взгляд был собран и внимателен. София сжала кулаки, ее глаза горели азартом. Джеймс молча кивнул, его лицо оставалось серьезным, но в глазах читалась решительность. Они понимали, что Уилл прав. Самоуверенность может сыграть с ними злую шутку. Они должны были быть готовы к любым неожиданностям. Уилл сделал шаг назад, и жестом пригласил всех встать в круг. — Давайте начнем с разминки, — произнес он, и по его команде команда начала тренировку. Первым делом, Джеймс, с тяжелым вздохом, начал растягивать свои мощные мышцы, совершая плавные и контролируемые движения. Его мышцы, казалось, были выкованы из стали, и каждое его движение излучало силу. София, наоборот, с невероятной легкостью выполняла стремительные прыжки и резкие выпады, ее тело, как пружина, сжималось и разжималось. Вскоре к ним присоединился и Алекс, выполняющий отточенные и точные движения, словно рассчитывающий каждый из них, как сложную математическую задачу. В свою очередь, Уилл, размяв шею и плечи, начал отрабатывать координацию и скорость, совершая быстрые повороты и резкие выпады. Закончив с разминкой, они перешли к отработке командных взаимодействий, которые оттачивали годами. София и Джеймс, двигались словно единое целое, подстраиваясь под действия друг друга. В этот раз им пришлось работать над тем, чтобы Джеймс мог прикрывать Софию, пока она готовится к атаке. Алекс, тем временем, отрабатывал тактические приемы, следя за ними и давая указания, основываясь на голографической модели арены, которую он создал. Он, подобно дирижеру, руководил каждым их действием. Уилл, в свою очередь, координировал их действия, оттачивая стратегию и тактику, которую они выработали перед отборочным туром. — София, помни про углы обзора. Ты должна выходить на позицию так, чтобы у противника не было шанса предугадать твой маневр, — указывал Алекс, и София, тут же выполняла сказанное. — Джеймс, ты должен быть стеной, которая защитит ее от любых атак. Не забудь про фланги, — продолжал Алекс, и Джеймс, не теряя ни секунды, оттачивал нужный маневр. — Уилл, помни про главное правило — если не знаешь, как поступить, доверься своей интуиции. Она тебя еще никогда не подводила, — закончил свою речь Алекс, и Уилл в знак согласия кивнул головой. Все их движения были отточены до автоматизма, но даже среди этого совершенства, Уилл, чувствовал легкое напряжение. Он знал, что каждая ошибка может стоить им победы. Он не должен был подвести свою команду, не сейчас, не когда они так близко к исполнению своей заветной мечты. В этот момент раздался гулкий звук гонга, и они все замерли. — Время, — произнес Уилл, и «Бронзовые Клинки» устремились к выходу с арены. Наконец, настал момент выхода на арену. «Бронзовые Клинки» вышли из тренировочной зоны, и перед ними открылся вид на знакомую до боли арену «Элеринга». Огромное поле, разделенное на четыре стихийных зоны, казалось одновременно величественным и пугающим. Лава бурлила, как раскаленная кровь, озеро манило своей спокойной гладью, скала возвышалась, словно каменный страж, а дыра в земле зияла, словно портал в неизвестность. В центре возвышалась двадцатиэтажная башня, пульсирующая электрическими разрядами. По краям арены расположились три другие команды, с которыми «Бронзовым Клинкам» предстояло сразиться. Костюмы всех четырех команд, в том числе и «Бронзовых Клинков», были окрашены в нейтральный серый цвет, до начала жеребьевки. «Сокрушители»были известны своим агрессивным стилем игры и умением навязывать свой темп. Их движения отличались стремительностью и напором.«Хладнокровные»— их стиль игры отличался холодным расчетом и безупречной координацией. Их движения были плавными и размеренными, словно они точно знали каждый свой следующий шаг.«Твердыни»— команда, которая славилась своей мощью и умением использовать особенности рельефа. Их движения были медленными, но сокрушительными. Несмотря на то, что они участвовали здесь уже не в первый раз, Уилл почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Каждый раз выход на эту арену вызывал в нем бурю эмоций, смесь волнения и предвкушения. Он знал, что в этом месте может произойти всё, что угодно. Команды заняли свои места вокруг арены, ожидая жеребьевки. Вместо привычного механического жребия, в этот раз организаторы решили удивить участников. Из центра башни спустилась длинная, гибкая труба, на конце которой находилось небольшое круглое устройство, похожее на сферу. Сфера закрутилась, и из нее начали вылетать четыре энергетических вихря разного цвета, каждый из которых соответствовал одной из стихий. Вихри начали двигаться к каждому из четырех стартовых мест, очерчивая свои зоны. Когда вихрь, обозначающий стихию воздуха, на мгновение остановился перед «Бронзовыми Клинками», их охватило предвкушение. Когда вихри заняли свои места, костюмы команд мгновенно окрасились в соответствующие цвета: огонь — красный, вода — синий, воздух — желто-серый, земля — зелено-коричневый. Когда вихрь окончательно закрепился перед их стартовым местом, команда в едином порыве взглянула на Уилла. Скала и стихия воздуха — вот что приготовила им судьба. Уилл оглядел свою команду, их взгляды были сосредоточены и полны решимости. Улыбнувшись, он выдохнул и, не теряя ни секунды, сделал шаг вперед, на встречу неизвестности.