Глава 5. Голос беспокойства

Тревожная тишина, нависшая над медблоком после странного сбоя, была недолгой. Снаружи, за металлическими стенами, начал нарастать гул недовольства. Сначала это были отдельные жалобы и ворчание, но вскоре они переросли в целую какофонию звуков. «Да что, опять свет погас?» — раздался чей-то раздраженный голос, полный усталости. «Я только сел за стол, а тут все выключилось!» «Эй, кто-нибудь, включите свет!» — вторил другой голос, теперь уже более громкий и требовательный. «Я тут не один, между прочим!» «Успокойтесь!» — прозвучал чей-то властный приказ, но его заглушили недовольные крики. «Что за ерунда происходит?» — кто-то спросил, его голос дрожал от страха. Вдалеке, за пределами медблока, раздавались испуганные возгласы, перемешавшиеся с криками о помощи. Обеспокоенные сигнальными лампами, люди не понимали, что происходит. Похоже, тревога охватила не только медблок, но и всю ближайшую округу. «Это что, сигнал тревоги?» — кто-то спросил, голос сорвался от страха. «Что происходит?» «Монорельсы!» — закричал другой, «Они сорвались с мест! Я видел!» «Хвостовой блок! Говорят, они рванули в хвостовой блок!» — разнеслось в толпе. В медблоке царило напряженное молчание. Алекс и София, которые только что пришли в себя после тяжелого боя, переглянулись, явно обеспокоенные происходящим. Джеймс, все еще находясь в отключке, лежал на одной из кушеток, а медперсонал пытался привести его в чувство. Уилл, в отличие от остальных, не просто был встревожен, а ощущал, что в этом сбое есть нечто большее, чем простая авария. Он вспомнил вчерашний день, когда, проходя мимо центрального блока, он видел страждущего человека, державшего в руках какой-то сверток, а рядом с ними стояли люди в серых комбинезонах. Это было странно и непонятно, но сейчас, в контексте происходящего, эта картина начинала приобретать зловещий смысл. Вслух же, Уилл сказал: «Нужно выяснить, что происходит. И кажется, у меня всё-таки есть направление.» Алекс и София обменялись недоумевающими взглядами. «В каком смысле ‘есть направление’?» — спросил Алекс, его брови сдвинулись от непонимания. «О чём ты говоришь, Уилл?» «Да, мы же даже не знаем, что случилось, ” — поддержала София, ее голос был полон замешательства. «Куда мы должны идти?» Уилл лишь мрачно задумался, рассказывать ли ребятам все свои домыслы, тем более он сам не знал о чем. В это время шум недовольных обитателей за окнами медотсека лишь нарастает. Недовольство перерастает в панику, особенно у особо впечатлительных, которые начинают кричать и звать на помощь, усугубляя общий хаос. Внезапно из громкоговорителей раздался спокойный, но немного напряженный голос: «Внимание, жители! Произошла небольшая техническая неполадка в системе энергоснабжения. В настоящее время ведутся работы по устранению неисправности. Просим сохранять спокойствие и вернуться к вашим обычным занятиям. Повторяю, произошла лишь небольшая техническая неполадка…» Голос замолк на мгновение, прежде чем снова заговорить, уже более твердо: «Просим сохранять спокойствие, и не поддаваться панике.» «Так просто?» — подумал Уилл, слушая объявление. Он не был уверен, стоит ли делиться с остальными своими подозрениями, но он также понимал, что нельзя сидеть сложа руки. «Похоже, тут что-то нечисто, ” — сказал Уилл, глядя на товарищей. «Я не думаю, что это просто техническая поломка. Нам нужно это проверить.» Алекс и София обменялись беспокойными взглядами. «Проверить? Но как?» — спросила София, ее голос дрожал от неуверенности. «Разве у нас есть какой-то способ?» «Не знаю, ” — ответил Уилл, покачав головой. «Но мы должны что-то сделать. Сидеть и ждать точно не вариант». В этот момент Джеймс застонал и открыл глаза. Он огляделся по сторонам, совершенно потерянный. «Где я?» — пробормотал он, пытаясь сесть. «Что вообще происходит?» «Нужно посмотреть, что происходит снаружи, ” — заявил Уилл, вставая с кушетки. «Может, мы что-то заметим.» «Снаружи? А нас выпустят?» — спросил Алекс, неуверенно глядя на дверь медблока. «Если нет, то мы сами себя выпустим, ” — ответил Уилл, его взгляд стал решительным. Джеймс, медленно поднимаясь с кушетки, вдруг сказал: «Ребята, что-то не так… Я чувствую это. Это не просто сбой.» Его голос был тихим, но полным беспокойства. «Что-то здесь не так…» София и Алекс переглянулись. «Что ты чувствуешь, Джеймс?» — спросила София, нахмурив брови. Джеймс пожал плечами. «Сложно сказать, но как будто всё… неправильно. Это не просто авария, это что-то другое.» Уилл кивнул. «Я тоже это чувствую. Но сейчас нам нужно увидеть, что там снаружи, ” — он подошел к двери и осторожно приоткрыл ее, выглядывая в коридор. Коридор стал непривычно пустынным буквально за несколько минут, и из него доносились приглушенные звуки беготни и паники. Он заметил странную деталь — в конце коридора мигали аварийные огни и виднелся небольшой дымок. «Смотрите, ” — сказал Уилл, указывая на конец коридора. «Там что-то происходит.» Без дальнейших слов, Уилл двинулся вперед, и остальные последовали за ним. Они осторожно продвигались по коридору, стараясь держаться поближе к стенам. По пути они заметили несколько перепуганных жителей, которых они попытались расспросить. Но люди были слишком растеряны и ничего конкретного сказать не могли. Внезапно, на их пути появились двое мужчин в серой униформе, которые с недоверием смотрели на героев. «Вы куда?» — спросил один из них, его голос был холодным и резким. «Тут никого не должно быть.» «Мы… мы просто хотим узнать, что происходит, ” — ответил Уилл, стараясь сохранять спокойствие. «Мы слышали про сбой…» «Нет никакого сбоя, ” — ответил второй мужчина, его взгляд был еще более подозрительным. «Все в порядке. Вам лучше вернуться в свои отсеки.» «Но мы же видели…» — начала София, но один из мужчин перебил ее. «Вы ничего не видели. Авария устранена, и мы просим вас соблюдать порядок.» Джеймс, наблюдая за мужчинами, нахмурил брови, его мышцы напряглись. «Они лгут, ” — сказал он, его голос был уверенным, и в нем слышалась сталь. «Я чувствую это. Они лгут!» Уилл почувствовал, как его подозрения становятся все сильнее. Он понял, что они подтверждаются — здесь явно происходит что-то не то. «Джеймс, сейчас не время, » — тихо сказала София, слегка тронув его за рукав, пытаясь успокоить. «Мы не знаем, кто они, и что у них за спиной. Лучше не ввязываться сейчас в драку.» Она повернулась к мужчинам, стараясь улыбнуться. «Мы поняли, конечно, мы просто немного запутались. Простите за беспокойство.» Она потянула за собой Алекса, кивнув ему, чтобы тот поддержал ее слова. «Мы как раз возвращаемся в медблок.» Уилл, нехотя, но подчинился решению Софии. Он понимал, что прямое столкновение сейчас было бы неразумно. Они, прикрываясь формальным отступлением, медленно попятились назад, пока не завернули за угол. Когда они оказались в более укромном месте, подальше от глаз мужчин в сером, Уилл резко остановился. «Так, теперь мы можем говорить нормально, » — сказал он, его голос был полон напряжения. «Я не верю ни единому их слову. Что-то тут явно нечисто.» Алекс, с облегчением выдохнул: «Я тоже так думаю. Их реакция была слишком подозрительной, да и этот дым… Это явно не просто техническая поломка, как нам пытаются внушить.» Он потер лоб, размышляя. «И что нам теперь делать? Прямо ломиться к тем аварийным огням, зная, что там нас могут ждать эти двое?» София оглянулась, убеждаясь, что их никто не видит. «Нужно разработать план, » — произнесла она, ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась твердость. «Я не думаю, что нам стоит идти прямо на них. Давайте сначала попробуем выяснить, что там происходит. Возможно, есть какой-то другой путь?» Джеймс молча наблюдал за происходящим, его глаза были прикованы к полу. Его лицо было напряженным, губы были сжаты в тонкую линию. Он продолжал молчать, но Уилл чувствовал, что он как будто «сканирует» окружающую их обстановку. Размышляя, Уилл начал осматривать стены вокруг. Он провел пальцами по прохладному металлу, его взгляд скользил по неровностям и трещинам, пока не остановился на небольшом углублении в стене. Он присмотрелся и увидел, что это была панель, слабо прикрепленная к стене. С осторожностью поддев ее пальцами, Уилл обнаружил небольшую щель. Он потянул панель сильнее, и она легко отделилась, открывая небольшое, пыльное пространство за стеной. Внутри него, на полу, лежал какой-то смятый лист бумаги. «Ребята, смотрите, что тут есть, » — сказал Уилл, его голос был полон интереса. Он аккуратно достал лист из тайника и развернул его. Это был чертеж. Он был нечетким и потрепанным, но на нем была схематически изображена часть «Крадущегося», и, что самое важное, на нем была отмечена их нынешняя локация и какой-то «сектор-7», находящийся где-то в дальней части коридора, в направлении тех самых аварийных огней. И даже больше — в углу была приписка мелким шрифтом, в которой упоминался хвостовой блок. «Ну что?» — спросила София, её голос выражал нетерпение. «Есть какая-то информация? Что это за сектор-7?» Уилл покачал головой, его лоб был нахмурен от размышлений. «Чертеж неполный. Тут есть схема, но она явно обрывается на полпути. Есть упоминание о хвостовом блоке, и о неком секторе 7, в направлении аварийных огней, но никаких деталей, » — сказал он, его голос был немного разочарованным. «Похоже, нам нужно будет узнать больше.» Алекс, нахмурившись, почесал затылок. «Значит, никаких прямых указаний. И что теперь? Мы просто пойдём в том направлении наугад, как слепые котята? А если там нас поджидают эти серые?» София, как всегда, сохраняла спокойствие. «Я согласна с Алексом, нужно быть осторожнее. Может, есть другие варианты? Какие-то обходные пути?» Джеймс, всё это время молчавший, вдруг поднял голову. Он перевёл взгляд на Уилла, и его глаза, обычно полные спокойствия, сейчас горели каким-то внутренним огнём. Он указал на одну из стен коридора, и его палец непроизвольно задрожал. Это было не точное указание, а скорее некий импульс, который, казалось, исходил не из разума, а откуда-то изнутри. Он взглянул в глаза Уилла, словно прося его довериться интуиции. Уилл посмотрел на стену, на которую указал Джеймс. Это была обычная стена, ничем не отличавшаяся от остальных. Но что-то в глазах Джеймса, что-то в его интуитивном жесте убедило Уилла. Его внутреннее чутье подсказывало, что нужно довериться этому импульсу. Он вспомнил, как вчера он сомневался в своих догадках, но сейчас понимал, что пришло время действовать, опираясь на свою интуицию и на свою команду. «Ладно, » — сказал Уилл, его голос стал более уверенным. «Похоже, у нас нет других вариантов. Джеймс указывает на эту стену, значит, там что-то есть.» «Ты уверен?» — спросил Алекс, его голос был полон сомнения. «Ты хоть представляешь, что мы можем там найти? А если это ловушка?» «Да, » — ответил Уилл, его взгляд был твёрд и решителен. «Я уверен. У меня есть чувство, что нам нужно проверить именно эту стену.» Он обернулся к Софии. «София, проверь, нет ли поблизости камер или других наблюдателей.» «Ясно, » — ответила София, ее тон был профессиональным. Она подошла к углу и внимательно осмотрела пространство, не упуская ни одной детали. «Здесь чисто, » — сказала она. «Но нам нужно действовать быстро.» Уилл подошёл к стене, на которую указал Джеймс, и внимательно осмотрел её. Его пальцы скользили по прохладной металлической поверхности, пытаясь почувствовать малейшие неровности или щели. Вдруг он почувствовал, что один из элементов стены немного выступает. Надавив на него, Уилл услышал тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону, открыв небольшое углубление. Уилл взглянул на своих товарищей. «Итак, я думаю, что нам нужно сначала изучить этот механизм, а потом уже думать, что делать дальше.» Уилл посмотрел на механизм, нахмурив брови. Его интуиция кричала, что это — гораздо большее, чем просто механизм. За панелью открылась ниша, и в полумраке Уилл увидел сложное устройство. Оно не походило ни на один механизм, который он когда-либо видел. Это был не просто набор проводов и шестерёнок — казалось, что перед ним живая, пульсирующая сеть органических компонентов, вплетенных в металлический каркас. В глубине, как глаза зверя, мерцали линзы из темного стекла, отражая тусклый свет, и какие-то иероглифы, непонятные, словно пришельцы из другого мира. «Ребята, вы только посмотрите, » — сказал Уилл, его голос был полон удивления, но в нём чувствовалась доля тревоги. «Что это такое?» «Я берусь за изучение этого устройства, » — добавил он, хотя мысль о том, что они наткнулись на нечто опасное, не давала ему покоя, «а вы пока прикройте меня. Если что, мы отступаем, и ищем обходной путь.» Он осторожно коснулся одного из выступов на механизме, и тотчас же в темных линзах что-то засветилось, и раздался низкий, вибрирующий гул. Гул, казалось, проникал в каждую клеточку их тел, вызывая странное ощущение дискомфорта. Внутренние линзы механизма, мерцая зловещим светом, начали меняться, словно в них ожила какая-то древняя магия, заставляя Уилла невольно отпрянуть. Механизм зажужжал, и внезапно раздался тихий, щелкающий звук. «Что это было?» — промелькнуло в голове у Уилла, пока его глаза лихорадочно изучали устройство. Пока гул еще не стих, в соседнем коридоре, за вскрытой дверью, послышались резкие шаги, и обрывистый, взволнованный голос. «Что происходит?!» — прозвучал крик, полный паники. «Доложите обстановку!» «Мы… мы не знаем, » — послышался другой голос, более тихий и дрожащий. «Что-то с энергосистемой, все мигает, ничего не видно. Это со стороны медотсека, точно.» Уилл прислушался, его сердце забилось чаще. Он понимал, что их обнаружили, что время на исходе, и что сейчас нужно действовать. Он быстро оглядел своих товарищей. Алекс, как всегда, сцепил кулаки, готовясь к бою, его глаза горели решимостью. София сосредоточенно сканировала коридор, высматривая угрозы. Джеймс, молчаливо стоял в стороне, казалось, что он погрузился в какое-то созерцательное состояние, хотя Уилл знал, что его интуиция сейчас работает на полную мощность. «Нужно что-то сделать, и сделать это быстро,» — подумал Уилл, его мозг лихорадочно перебирал варианты. «Механизм явно не просто так здесь находится, он что-то контролирует, и если это связано с электропитанием, то это значит, что мы сможем не только сбежать, но и потянуть время, сбив их с толку. А пока они будут разбираться с тем, что происходит, мы сможем добраться до хвостового блока. Но как использовать этот механизм?» Он снова посмотрел на устройство. Иероглифы на линзах, казалось, подергивались, словно в них текла невидимая жидкость, отчего их смысл стал более непонятным. «Интуиция, не подведи меня сейчас,» — беззвучно молил он, всматриваясь в причудливые узоры. Он снова осторожно провел пальцем по одному из выступов, и устройство вновь ожило: засветилось, загудело, и щелкнуло. Но на этот раз не так, как в прошлый. На этот раз щелчок был громче и четче, и одновременно с ним, в дальнем конце коридора, что-то ярко вспыхнуло и погасло, как будто сработал какой-то предохранитель, или переключатель. «Что это было?» — прошептала София, её глаза расширились от удивления. «Я не знаю» — ответил Уилл, его сердце забилось еще сильнее. «Но, кажется, мы что-то сделали.» Он снова посмотрел на механизм, и на этот раз увидел, что один из иероглифов изменил цвет, став ярче и четче. «Похоже, мы можем его перепрограммировать,» — понял Уилл, и тут в его голове, словно молния, промелькнула догадка. «Это не просто механизм, это… ключ! Ключ к управлению системой «Крадущегося». И, как будто в подтверждение его мыслей, вдали снова раздался какой-то шум, на этот раз скрежет и лязг. «Они приближаются, » — прошептал Алекс, напрягая мышцы, готовясь к драке. «Драка нам сейчас ни к чему,» — подумал Уилл, «сейчас нам нужен выход. И, кажется, я знаю, где его искать.» Он перевел взгляд на Джеймса, который, похоже, все это время ждал лишь его решения, и кивнул ему. «Джеймс, ты был прав, доверимся твоей интуиции. Похоже, что механизм нам помог, и теперь наша цель — хвостовой блок.» София, которая до этого изучала коридор, вдруг резко повернулась к Уиллу. «Ребята, там, за дверью, что-то происходит. Они что-то ищут. Похоже, что нас.» Уилл кивнул, понимая, что времени почти не осталось. «Тогда нам нужно идти, » — сказал он, и в его голосе прозвучала решимость. «Направляемся к хвостовому блоку, как я и говорил. Джеймс, ты впереди, веди нас. Похоже, что именно ты сегодня в нашей команде навигатор.» Джеймс, не произнеся ни слова, просто кивнул в ответ и направился к приоткрытой двери, а за ним, следуя за ним, и остальные. В коридоре, за дверью, царил хаос и неразбериха. Люди в серых комбинезонах метались, словно муравьи в растревоженном муравейнике. Они не ожидали, что кто-то сможет проникнуть в эту зону, да ещё и так быстро, и их растерянность играла на руку. «Уилл, » — крикнула София, когда они уже почти достигли конца коридора. «Я заметила камеру над дверью, они нас видят!» «Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать, » — ответил Уилл. «Мы идем до конца!» Они завернули за угол, и Джеймс повел их не по главному коридору, а в сторону неприметной двери сбоку. Дверь, с виду ничем не отличавшаяся от остальных, была слегка приоткрыта, и из нее тянуло затхлым воздухом. «Это служебный ход, ” — прошептал Джеймс, словно предчувствуя вопрос Уилла. «Он должен вести к хвостовому блоку». За дверью был узкий, темный проход, в котором едва помещались два человека рядом. На полу блестели рельсы, и в дальнем конце Уилл увидел контуры небольшой дрезины. Она выглядела старой и потрепанной, но, казалось, была готова к работе. «Отлично, “ — пробормотал Уилл. «Похоже, сегодня нам везет. Все на дрезину, и поехали!» Они быстро вскочили на дрезину, Алекс занял место у рычага, София, сверившись с чертежом, стала указывать ему путь, а Уилл и Джеймс занялись осмотром ходового механизма. Дрезина, скрипя и визжа, тронулась с места. Они набирали скорость, и туннель по обе стороны проносился, как размытая полоса. Через какое-то время туннель начал расширятся. Дрезина выехала на своеобразный перекресток, и дальше был выбор — налево или направо. Джеймс ткнул пальцем в право, даже не раздумывая. Они завернули за угол, а когда они вошли в новый коридор, то их встретил тусклый, пульсирующий свет. Стены коридора были неровными, словно вырезанными из камня, и в них мерцали какие-то причудливые символы. В конце коридора виднелась большая дверь, которая, впрочем, не была заперта. Над дверью светился тусклый экран, на котором что-то мигало. «Это… это, наверное, и есть хвостовой блок» — прошептал Алекс, его голос был полон напряжения. «Похоже на то» — ответил Уилл, его сердце билось все сильнее. Он чувствовал, что они подошли к чему-то важному, что ответы на все их вопросы находятся прямо за этой дверью. Он посмотрел на своих товарищей, их глаза горели решимостью. «Ну что, ребята? Готовы узнать правду?» «Всегда» — с улыбкой ответила София. «Да» — коротко ответил Алекс. Джеймс, как всегда, молчал, но в его взгляде читалась непоколебимая решимость. «Похоже, нас тут не ждут с распростертыми объятиями» — пробормотал Уилл, хотя в глубине души он почему-то чувствовал прилив сил, а не страх. «Ну что ж, посмотрим, что ждет нас за этой дверью» — сказал он, и с этими словами схватился за ручку двери.