Глава 12. После бури

Медотсек был переполнен. Слабый свет ламп едва освещал комнату, отбрасывая длинные тени на стены, покрытые трещинами и следами ржавчины. Воздух был спёртым, пропитанным запахом антисептиков и металла. Уилл лежал на кровати, его тело болело так, будто его пропустили через гигантский пресс. Каждый вдох давался с трудом, а голова была тяжёлой, словно наполненной свинцом. Он медленно открыл глаза, пытаясь осознать, где он находится. Рядом с ним, на других кроватях, лежали София, Алекс и Джеймс. София сидела, опираясь на подушки, её рыжие волосы были растрёпаны, а лицо бледным. Алекс, как всегда, был сосредоточен, но в его глазах читалась усталость. Джеймс лежал, уставившись в потолок, его мощная фигура казалась менее уверенной, чем обычно. Он время от времени потирал виски, как будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. — Ты очнулся, — раздался тихий голос Софии. Уилл повернул голову и увидел её. В её глазах горела искра надежды, и это немного успокоило его. — Что… что случилось? — с трудом произнёс он, его голос был хриплым и слабым. София вздохнула и села на край его кровати. Её руки дрожали, когда она взяла стакан воды и поднесла его к губам Уилла. — Мы проиграли, — сказала она, её голос дрожал. — «Странники Бездны»… они были слишком сильны. Мы даже не смогли приблизиться к ним. Уилл закрыл глаза, пытаясь вспомнить последние моменты битвы. Вихрь, хаос, падение… и те странные ритуалы, которые выполняли «Странники». Что это было? Кто они такие? Эти вопросы крутились в его голове, не давая покоя. — А остальные? — спросил он, снова открывая глаза. — Все живы, — ответила София. — Но вряд ли кто-то из нас сможет играть в ближайшее время. Мы едва выжили. Уилл кивнул, чувствуя, как тяжесть поражения давит на него. Они были сильной командой, одной из лучших в «Элеринге». Но «Странники Бездны» оказались на другом уровне. Они не просто играли — они контролировали всё, как будто сама арена была их инструментом. — Мы должны узнать, кто они, — сказал Уилл, его голос стал твёрже. — Они не просто новички. Они что-то скрывают. София нахмурилась, её брови сдвинулись в лёгком замешательстве. — Ты опять про свои сны? — спросила она, её голос звучал скептически. — Уилл, ты же сам говорил, что это, скорее всего, было игрой воображения. После той игры в «Элеринг»… — Это не сон, — резко перебил её Уилл, его голос был твёрдым. — Я знаю, что это звучит безумно, но это было реально. Капсулы, тени, хвостовой блок… всё это было. София вздохнула, но в её глазах читалось сомнение. Она посмотрела на Алекса, который сидел на соседней кровати, его лицо было непроницаемым. — Уилл, — начал Алекс, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая усталость. — Мы все устали. После таких игр иногда кажется, что всё реально. Но это не значит, что так и есть. Уилл хотел возразить, но в этот момент Джеймс, который до этого молчал, вдруг заговорил. — А что, если он прав? — сказал он, его голос был низким и задумчивым. — Я тоже что-то помню. Как будто сон, но… слишком реальный. София и Алекс обменялись взглядами. В их глазах читалось замешательство. Они не знали, что думать. Уилл и Джеймс говорили о чём-то, что казалось невозможным, но их уверенность заставляла задуматься. — Ладно, — сказала София, её голос был осторожным. — Допустим, это не сон. Но что мы можем сделать? Мы даже не знаем, где искать эти капсулы. Уилл задумался. Он знал, что София и Алекс до сих пор сомневаются, но он не мог просто отмахнуться от своих воспоминаний. Они были слишком яркими, слишком реальными. — Мы должны вернуться в хвостовой блок, — сказал он, стараясь звучать уверенно. — Там могут быть ответы. София вздохнула, но кивнула. — Ладно. Но нам нужно быть осторожными. Если ты прав, то это может быть опасно. Уилл согласился. Он знал, что они стоят на пороге чего-то большого, чего-то, что может изменить их жизнь навсегда. Но он также понимал, что они должны быть готовы ко всему. В этот момент дверь медотсека тихо открылась, и в комнату вошёл мужчина в тёмном капюшоне. Его лицо было скрыто в тени, но Уилл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мужчина медленно подошёл к кровати Уилла, его шаги были бесшумными, как будто он не касался пола. — Как вы себя чувствуете? — спросил он, его голос был низким и слегка хриплым. Уилл и София обменялись взглядами. Вопрос звучал как обычная забота, но в его тоне было что-то зловещее. — Мы… в порядке, — осторожно ответил Уилл, стараясь не выдать своего беспокойства. Мужчина кивнул, но его глаза, скрытые под капюшоном, казалось, изучали их с нездоровым интересом. — Хорошо, — сказал он. — Вы должны быть благодарны, что остались живы. Не каждый может похвастаться таким после встречи с «Странниками Бездны». Уилл почувствовал, как его сердце заколотилось. Этот человек знал о «Странниках». Кто он такой? И почему он здесь? — Вы… знаете их? — осторожно спросил Уилл. Мужчина слегка улыбнулся, но его улыбка не дошла до глаз. — Знаю ли я их? — повторил он, как будто размышляя вслух. — Нет, не скажу, что знаю. Но я знаю, что вам лучше держаться подальше от них. И от хвостового блока тоже. Уилл почувствовал, как его дыхание участилось. Как этот человек знал о хвостовом блоке? Он хотел спросить, но мужчина уже наклонился ближе, и его голос стал едва слышным шёпотом. — Второй раз вам так не повезёт, — прошептал он, его слова были адресованы только Уиллу. — Не совайтесь туда снова. Уилл попытался схватить мужчину за плащ, но его рука прошла сквозь ткань, словно через туман. Он вздрогнул, отшатнувшись назад. — Что… — начал он, но мужчина уже выпрямился и повернулся к двери. — Уилл? — спросила София, её голос был полон беспокойства. — Что случилось? Уилл не ответил. Он смотрел, как мужчина уходит, его плащ развевался, словно он был частью тени. Дверь закрылась с тихим щелчком, и в комнате воцарилась тишина. — Кто это был? — спросил Алекс, его голос был полон недоумения. — Я… не знаю, — ответил Уилл, его голос дрожал. — Но он знает что-то. Что-то важное. София посмотрела на него, её глаза были широко раскрыты от удивления. — Что он сказал тебе? — спросила она. Уилл закрыл глаза, пытаясь успокоить свои нервы. Его мысли крутились вокруг слов мужчины. «Второй раз вам так не повезёт». Что это значило? Было ли это угрозой? Или предупреждением? — Он сказал, чтобы мы не совались в хвостовой блок снова, — прошептал Уилл, открывая глаза. — И… я попытался схватить его, но моя рука прошла сквозь него. Как будто он был… призраком. Команда замерла. В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Даже Джеймс, который до этого молчал, поднял голову, его глаза были полны тревоги. — Что за чертовщина? — пробормотал Алекс, его голос был полон недоумения. — Не знаю, — ответил Уилл. — Но он знает о хвостовом блоке. И о «Странниках». Мы должны быть осторожны. София кивнула, но в её глазах читалась решимость. — Но мы не можем просто сидеть сложа руки. Если «Странники» связаны с хвостовым блоком, то мы должны узнать правду. Даже если это опасно. Уилл согласился. Он знал, что они стоят на пороге чего-то большого, чего-то, что может изменить их жизнь навсегда. Но он также понимал, что они должны быть готовы ко всему. После ухода мужчины Уилл остался один в своих мыслях. София и Алекс начали обсуждать план действий, но Уилл едва их слышал. Его мысли возвращались к хвостовому блоку. Капсулы с людьми, тени, которые преследовали их, и теперь «Странники Бездны». Всё это было связано, он чувствовал это. Но как? И кто был тот мужчина в капюшоне? Почему он предупредил их? Уилл вспомнил, как его рука прошла сквозь плащ мужчины. Это было необъяснимо. Может, он был призраком? Или чем-то другим? И почему он шепнул предупреждение только ему? — Мы должны быть осторожны, — прошептал он себе. — Но мы не можем просто сдаться. Он знал, что впереди их ждут опасности, но он также знал, что они должны идти вперёд. Правда была где-то там, и они должны были её найти. После ухода загадочного мужчины в капюшоне команда «Бронзовых Клинков» взяла небольшую паузу. Напряжение в медотсеке немного спало, но в воздухе всё ещё витало чувство тревоги. София, Алекс и Джеймс сидели на своих кроватях, погружённые в собственные мысли. Уилл, несмотря на усталость, чувствовал, что должен что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. — Ладно, — начал он, стараясь звучать уверенно. — Мы не можем просто сидеть здесь и ничего не делать. Но нам нужно время, чтобы всё обдумать. Давайте возьмём паузу, соберёмся с мыслями и потом решим, как действовать дальше. Алекс кивнул, его лицо оставалось серьёзным. — Ты прав. Сейчас мы все на взводе. Лучше немного отдохнуть, а потом уже думать о следующем шаге. Джеймс, который до этого молчал, медленно поднял голову. — Я тоже так думаю, — сказал он, его голос был низким и задумчивым. — Но мы не можем просто забыть о том, что произошло. Эти «Странники»… они не просто так появились. София вздохнула, её глаза были полны беспокойства. — Я всё ещё не могу поверить, что это было реально, — прошептала она. — Но если вы все так говорите… может, я просто не хочу верить. Уилл посмотрел на неё, стараясь передать свою уверенность. — Мы разберёмся, София. Просто дай нам время. В этот момент дверь медотсека открылась, и в комнату вошёл настоящий доктор. Он был среднего роста, с седыми волосами и усталым, но доброжелательным лицом. В руках он держал планшет с медицинскими записями. — Ну что, как себя чувствуете? — спросил он, его голос был спокойным и профессиональным. — Мы… в порядке, — ответил Уилл, стараясь звучать уверенно. Доктор кивнул и начал проверять каждого из них. Он осмотрел раны, проверил пульс и давление, после чего сделал несколько записей в планшете. — Всё в порядке, — сказал он, наконец. — Вы можете быть выписаны. Но постарайтесь не перенапрягаться в ближайшие дни. Ваши тела прошли через серьёзное испытание. — Спасибо, доктор, — сказал Уилл, кивая. Доктор улыбнулся и вышел из комнаты, оставив команду наедине с собой. — Ну что, по домам? — спросил Алекс, поднимаясь с кровати. — Да, — ответил Уилл. — Но давайте держать связь. Если что-то случится, мы должны быть готовы. Команда кивнула, и каждый начал собирать свои вещи. Уилл медленно поднялся с кровати, чувствуя, как его тело всё ещё болит, но он знал, что должен держаться. Он взял свою куртку и направился к выходу. — Уилл, подожди, — раздался голос Софии. Он обернулся и увидел, что она стоит рядом, её глаза были полны беспокойства. — Я… я пока не хочу возвращаться домой, — сказала она, её голос был тихим и немного дрожащим. — Может, я поеду с тобой? Уилл посмотрел на неё, чувствуя, как его сердце забилось чуть быстрее. Он кивнул. — Конечно, София. Поехали вместе. Они вышли из медотсека и направились к монорельсу, который должен был доставить их домой. Воздух в коридорах «Крадущегося» был прохладным, а свет ламп тусклым. Уилл и София шли рядом, их шаги отдавались эхом в пустых коридорах. Когда они сели в монорельс, София вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Её глаза были закрыты, но Уилл видел, как она нервно сжимает руки. — София, — начал он, его голос был мягким. — Всё в порядке? Она открыла глаза и посмотрела на него. В её взгляде читалась смесь эмоций — беспокойство, страх, но также и что-то более глубокое. — Нет, Уилл, — сказала она, её голос дрожал. — Всё не в порядке. Когда я увидела, как ты падаешь на арене… я думала, что потеряю тебя. И это… это было ужасно. Уилл почувствовал, как его сердце сжалось. Он никогда не видел Софию такой уязвимой. — София, я… — начал он, но она перебила его. — Ты стал для меня чем-то большим, чем просто капитан команды, — сказала она, её голос был твёрдым, но в нём чувствовалась дрожь. — Ты мой друг, мой напарник, и… я не знаю, что бы я делала, если бы тебя не стало. Уилл посмотрел на неё, чувствуя, как его собственные эмоции начинают выходить на поверхность. Он всегда знал, что София важна для него, но сейчас он понял, насколько сильно. — София, — сказал он, его голос был мягким, но твёрдым. — Ты тоже стала для меня больше, чем просто член команды. Ты… ты важна для меня. И я обещаю, что буду осторожнее. Мы пройдём через это вместе. София улыбнулась, её глаза блестели от слёз, но в них читалась благодарность. — Спасибо, Уилл, — прошептала она. — Я просто… я просто хотела, чтобы ты знал. Они сидели рядом, их руки почти касались друг друга. В этот момент Уилл почувствовал, что между ними что-то изменилось. Что-то, что было больше, чем просто дружба. Монорельс продолжал движение, унося их вглубь «Крадущегося». За окном мелькали огни подземного города, но Уилл и София не обращали на них внимания. Они были погружены в свои мысли, в свои чувства, которые, наконец, нашли выход. Монорельс остановился на станции, ближайшей к дому Софии. Уилл проводил её до двери, несмотря на её слабые протесты. Он чувствовал, что должен убедиться, что она в безопасности, даже если сам был измотан до предела. — Ты уверена, что всё в порядке? — спросил он, когда они остановились у её двери. София улыбнулась, но в её глазах читалась усталость. — Да, Уилл, я в порядке. Просто… спасибо, что был рядом. Он кивнул, чувствуя, как его сердце слегка сжалось. Он хотел сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Вместо этого он просто улыбнулся и повернулся, направляясь к своему жилищу. Дорога домой казалась бесконечной. Уилл шёл по пустынным коридорам «Крадущегося», его шаги отдавались эхом в тишине. Воздух был прохладным, а свет ламп тусклым, создавая мрачную атмосферу. Стены, покрытые трещинами и следами ржавчины, напоминали ему о том, как хрупок их мир под землёй. Он думал о Софии, о её словах, о том, как она смотрела на него. Его сердце билось чуть быстрее, но он старался отогнать эти мысли. Слишком много всего произошло за этот день. Когда он наконец добрался до своего жилища, он с облегчением снял экзоскафандр, почувствовав, как тяжесть дня начинает понемногу отпускать. Он бросил скафандр в угол и потянулся, чувствуя, как каждая мышца в его теле ноет от усталости. — Наконец-то, — пробормотал он себе под нос, направляясь к кровати. Но едва он успел сделать пару шагов, как в дверь раздался стук. Уилл замер, его сердце заколотилось. Кто это мог быть в такой поздний час? Он вздохнул, сжал кулаки и направился к двери. — Кто там? — спросил он, его голос был резким. — Это я, — раздался знакомый голос. Уилл открыл дверь и увидел Софию. Она стояла на пороге, её лицо было бледным, а глаза горели решимостью. Она не стала ждать приглашения — грубо затолкала Уилла внутрь и захлопнула дверь за собой. — София, что… — начал он, но она уже скинула с себя скафандр и впилась в его губы поцелуем. Уилл замер на мгновение, его разум был в полном хаосе. Мысли о хвостовом блоке, о «Странниках Бездны», о мужчине в капюшоне — всё это смешалось в его голове. Но затем он почувствовал, как его тело отвечает ей. Он обнял её, его руки скользнули по её спине, а губы ответили на её поцелуй с такой же страстью. София прижалась к нему, её пальцы вцепились в его волосы, а её дыхание стало учащённым. Она отстранилась на мгновение, чтобы снять с него куртку, её движения были резкими, но в них чувствовалась нежность. Уилл помог ей, скинув одежду на пол, и снова притянул её к себе. Их тела слились в едином порыве, и Уилл почувствовал, как его усталость растворяется в этом моменте, оставляя только тепло и желание. Они медленно двигались к кровати, их шаги были неуверенными, но их тела словно знали, куда идти. София откинула голову назад, когда Уилл начал целовать её шею, её руки скользнули по его плечам, цепляясь за него, как будто она боялась, что он исчезнет. Уилл чувствовал, как её сердце бьётся в унисон с его, и это только усилило его желание. Когда они наконец добрались до кровати, Уилл осторожно уложил её на спину, его руки скользнули по её бокам, ощущая каждый изгиб её тела. София притянула его к себе, её губы снова нашли его, а её ноги обвились вокруг его талии. В этот момент всё остальное перестало иметь значение — ни «Странники Бездны», ни хвостовой блок, ни мужчина в капюшоне. Были только они двое, их дыхание, их тепло, их желание. Уилл чувствовал, как его тело отвечает ей, как его руки дрожат от напряжения. Он медленно снял с неё оставшуюся одежду, его пальцы скользили по её коже, вызывая мурашки. София вздохнула, её глаза были закрыты, но её губы шептали его имя. — Уилл… — прошептала она, её голос был полон страсти и нежности. Он ответил ей поцелуем, его губы скользнули по её шее, затем по груди, вызывая у неё дрожь. София притянула его ближе, её руки скользнули по его спине, оставляя следы от ногтей. Уилл почувствовал, как его тело напрягается, готовое к следующему шагу. Они слились в едином порыве, их тела двигались в унисон, их дыхание смешивалось, а сердца бились в одном ритме. В этот момент Уилл почувствовал, как всё напряжение и страх, которые накопились за последние дни, растворяются в этом моменте. София была рядом, её тело прижималось к его, её руки цеплялись за него, как будто она боялась, что он исчезнет. Когда всё закончилось, они лежали рядом, их тела всё ещё касались друг друга. Уилл чувствовал, как его сердце бьётся в унисон с её, а её дыхание медленно выравнивается. Он обнял её, чувствуя, как её тело прижимается к его. — София… — прошептал он, его голос был мягким и немного дрожащим. Она посмотрела на него, её глаза были полны тепла и нежности. — Уилл, — ответила она, её голос был таким же мягким. — Ты… ты стал для меня чем-то большим, чем просто капитан команды. И я хочу, чтобы ты знал это. Уилл почувствовал, как его сердце сжалось. Он обнял её, чувствуя, как её тело прижимается к его. — Ты тоже стала для меня больше, чем просто друг, — прошептал он. — И я обещаю, что буду рядом, что бы ни случилось. В этот момент Уилл понял, что, несмотря на все опасности и тайны, которые их окружают, у них есть друг друга. И это было всё, что имело значение.