Глава 7 - Новое начало

*** Школа уже почти опустела: большая часть учеников разошлась, а коридоры освещались только редким светом, проникающим через окна. Акира и Уэно шли по длинному коридору в сторону выхода. День прошёл на удивление спокойно, и оба были погружены в собственные мысли. — Ты опять замолчал, — заметила Уэно, бросив на него взгляд. — Просто думаю, — ответил он, слегка улыбнувшись. — О чём? — О том, как... Но он не успел закончить. Впереди, возле раздевалки, стояла фигура, которая сразу же привлекла внимание Уэно. Это был высокий парень с короткими тёмными волосами и самодовольной улыбкой на лице. — Уэно? — позвал он, заметив её. Её лицо сразу же изменилось: улыбка исчезла, а в глазах мелькнула досада. — Кенджи, — сухо произнесла она. "Кенджи?..." — подумал Акира, чувствуя, как его тело напряглось. Парень подошёл ближе, игнорируя Акиру, словно тот был пустым местом. — Ты стала ещё красивее, — ухмыльнулся Кенджи, а сам голос пропитался фальшивым обаянием. — Что ты здесь делаешь? — холодно спросила Уэно, скрестив руки на груди. — Просто зашёл повидаться со старым другом, — ответил он, небрежно пожав плечами. — А тут вижу тебя. Какая удача. Акира чувствовал, как его сердце начинает колотиться быстрее. Взгляд Кенджи, его голос, его поза - всё это кричало о том, что он не уважал ни её, ни тех, кто был рядом. — Так как ты, Наока? Скучала по мне? — с усмешкой добавил Кенджи, делая шаг ближе. Уэно закатила глаза, её голос стал ещё холоднее: — Нет, не скучала. — Ну, не будь такой суровой, — он слегка наклонился ближе, его тон стал тише, почти интимным. — Мы ведь были вместе. Разве это ничего не значит? — Это значит, что я была глупой, — резко ответила она. Кенджи поднял брови, его лицо выражало смесь удивления и раздражения. — Глупой? Это ты так обо мне думаешь? — Я думаю, что ты был ошибкой, — сказала Уэно, её голос звенел от сарказма. — Особенно когда решил, что можешь лапать меня и намекать на походы в... отель. Акира почувствовал, как его кровь закипела. "Он сделал.. что?!" — мысли вихрем проносились в его голове, но он остался на месте, стараясь сдерживать себя. Сам Кенджи нахмурился, его самодовольство слегка померкло. — Ты всегда была дерзкой, но сейчас ты перегибаешь, — процедил он. — А ты всегда был мерзким, но сейчас ты ещё и смешон, — усмехнулась Уэно, её голос источал презрение. Кенджи шагнул ближе, его кулаки сжались. — Думаешь, ты можешь со мной так разговаривать? Акира больше не мог терпеть. Он сделал шаг вперёд, встав между ними. — Эй, — спокойно, но твёрдо начал тот, глядя нахалу прямо в глаза. — Хватит уже. — А ты кто такой? — бросил Кенджи, окинув возникшую помеху легким взглядом. — Тот, кто не позволит тебе вести себя так, — ответил Акира, сохраняя хладнокровие. — Серьёзно? — Кенджи ухмыльнулся, его тон стал насмешливым. — Думаешь, сможешь меня остановить? — Ага, — спокойно сказал Акира. — Я знаю, что ты звезда баскетбола, и если я позову кого-то из администрации, твоя репутация сильно... пострадает. Кенджи замер, его взгляд стал напряжённым. — Ты мне угрожаешь? — Нет, — ответил Акира, слегка улыбнувшись. — Просто предупреждаю. На мгновение тишина повисла в воздухе, и затем Кенджи отступил, бросив на Уэно последний взгляд, полный ненависти. — Ты пожалеешь об этом, — процедил тот, прежде чем развернуться и уйти. Когда Кенджи наконец исчез из поля зрения, Уэно вздохнула, облокотившись на стену. — Спасибо, — тихо сказала она, глядя на Акиру. — Не за что, — ответил он, чувствуя, как его сердце всё ещё колотится. Некоторое время они стояли молча, пока Уэно наконец не выпрямилась и не посмотрела на него. — Знаешь, а ты был хорош, Сахара, — сказала она, а её голос пропитался мягкостью больше, чем обычно. — Просто сделал то, что должен был, — ответил он, слегка смущённо почесывая щеку. Её взгляд задержался на его лице, и в её глазах появилось нечто, заставившее парня замереть. — Почему ты всегда это делаешь? — тихо спросила она. — Что именно? — Стараешься для меня, защищаешь... — её голос слегка дрожал. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри поднимается решимость. — Потому что, я люблю тебя, Уэно — сказал он, глядя той прямо в глаза. Это заставило Наоку замереть. — Что? — Я люблю тебя, — повторил он, его голос оставался твёрдым, несмотря на волнение. Она смотрела на него несколько секунд, пока её лицо выражало смесь удивления и замешательства. — Ты... действительно странный, — пробормотала она, отведя взгляд. — Возможно, но только рядом с тобой, — мягко улыбнулся он. Она вздохнула, и её плечи расслабились. — Ладно, Сахара... — её голос стал чуть теплее. — Я не знаю, что ответить, но... может, мы попробуем? Его глаза вспыхнули, и он закивал как болванчик, не скрывая широкой улыбки. — Конечно! — Только одно условие, — добавила она, прерывая "засветившегося" парня. — Какое? — Ты должен называть меня по имени, — сказала она, слегка покраснев под конец. — Наока, — подтвердил он, чувствуя, как его сердце переполняется теплом. Та кивнула, глядя в сторону. — И да, ты теперь мне должен свидание, Сахара. — С удовольствием, — ответил он, не сдерживая радости. Когда они выходили из школы, вечернее солнце освещало их лица. Между ними больше не было неловкости - только лёгкость и некий комфорт. "Это только начало," — подумал Акира, глядя на Наоку, свою... девушку, которая шла рядом. А она, украдкой бросив взгляд на него, подумала: "Может, из этого действительно выйдет что-то интересное." *** Миеко, как всегда, появилась неожиданно. Как только Акира вошёл в дом, она выскочила из своей комнаты, словно ждала этого момента весь день. — Акира! — её голос прозвучал громче, чем обычно. — Что? — удивлённо спросил он, сбрасывая обувь у порога. Она схватила его за плечи, прищурившись, как будто собиралась провести допрос. — Ты! С! Наока! НА! Свидании?! — выпалила она, разделяя каждое слово. Акира почувствовал, как его лицо начинает гореть. — Откуда ты это узнала?! Миеко победно улыбнулась, скрестив руки на груди. — Она мне написала, — сказала она, подняв телефон перед его лицом. — Что? Написала прям все? — его голос дрогнул от удивления и смущения. — Ну, не совсем все, — призналась Миеко. — Но она упомянула, что ты пригласил её на свидание. Акира вздохнул, пряча лицо в ладонях. — Так то да, но все еще сложно... — Сложно, говоришь? — Миеко подмигнула, толкнув его локтем. — Не будь скромником, братец. Ты должен произвести на неё впечатление! Уверен, она вскоре по уши западет на тебя! — Миеко, перестань, — пробормотал он, чувствуя, как стыд начинает переполнять его. Но Миеко уже была в своём собственном мирке. — У тебя есть план? — спросила она, заглянув ему в глаза. — Эм... не совсем, — признался он, почесав затылок. — Ну, теперь он у тебя будет! — объявила Миеко, схватив его за руку и потащив в гостиную. — Давай подготовим тебя как следует! *** Тем временем, Уэно сидела у себя дома, потягивая чай из своей любимой кружки. Она пыталась сосредоточиться на домашнем задании, но её мысли снова и снова возвращались к событиям прошлого дня. "Сахара... нет, Акира..." — её взгляд скользнул по столу, где лежал телефон. Его слова всё ещё эхом звучали у неё в голове: "Я люблю тебя." Она слегка покраснела, вспоминая, как он произнёс это с такой искренностью, что у неё просто не осталось слов. "И тот момент с Кенджи..." — она вновь вздохнула, вспомнив, как Акира встал между ней и её бывшим. Он выглядел не так, как та привыкла: не тихим и спокойным, а твёрдым, решительным. "Это было действительно круто," — подумала она, невольно улыбнувшись. Но затем её улыбка исчезла, и взгляд стал задумчивым. "Но почему он выбрал меня? Я не такая... как Шоко или другие милые девчонки," — она откинулась на спинку стула, уставившись в потолок. В её голове крутились вопросы, на которые она пока не знала ответов. "Может, это свидание всё прояснит," — наконец решила она, взяв телефон и открыв сообщение от Миеко: — "Во сколько завтра?" [Отправлено.] *** На следующее утро Акира стоял перед зеркалом в своей комнате, глядя на собственное отражение. Он чувствовал, как внутри всё сжимается от волнения. — Ты выглядишь хорошо, — уверила его Миеко, входя в комнату с самодовольной улыбкой. — Я выгляжу обычно, — возразил он, поправляя воротник рубашки. — Ой, хватит скромничать, — Миеко покачала головой, взъерошив ему волосы. — Девушкам нравится, когда парень выглядит естественно. — А может, мне просто остаться дома? — предложил он, чувствуя, как его нервы начинают сдавать. — Даже не думай! — Миеко схватила его за плечи, глядя прямо в глаза. — Ты уже сделал первый шаг. Теперь нужно идти до конца! Он устало вздохнул, но кивнул. — Ладно. Спасибо, сестренка. — Всегда пожалуйста, — кивнула та, ухмыльнувшись. Итак, Акира и Уэно встретились у входа в небольшой парк, славившийся своими красивыми аллеями и видом на реку. Наока уже ждала его, одетая в простой, но элегантный наряд - белую блузку и джинсовую юбку. — Ты опоздал на две минуты, — сказала она, слегка нахмурившись. — Извини, — смущённо ответил он, пытаясь незаметно отдышаться после легкого забега. Чертово волнение заставило его пропустить нужную станцию, из-за чего он опоздал на свое первое свидание! — Ладно, прощаю, — усмехнулась она, её тон стал мягче. Они начали прогулку по аллее, и воздух постепенно становился менее напряжённым. — Итак, это ведь твоё первое свидание? — неожиданно спросила Уэно, бросив на него взгляд. — Что? Почему ты так решила? — смутился он, решив что это по своему обидно. — Просто ты выглядишь слишком... нервным, — заметила она. — Ну, возможно, — признался он, почесав затылок. Наока слегка улыбнулась, но ничего не ответила. Они дошли до небольшого кафе, которое Акира заранее выбрал. Это место было тихим, уютным, с видом на реку. — У тебя хороший вкус, — сказала Уэно, осматриваясь. — Спасибо, — ответил он, чувствуя, как его сердце немного успокаивается. Чуть позже, во время их незамысловатого разговора, она неожиданно затронула тему Кенджи. — Слушай... еще раз, спасибо, что тогда заступился за меня, — тихо сказала она, отводя взгляд. — Не за что, — ответил он. — Ты ведь знаешь, я не мог просто стоять и смотреть. Она посмотрела на него, её глаза выражали что-то, что он не мог сразу понять. Далее, свидание прошло на удивление хорошо. Они говорили о многом: о школе, о планах на будущее, о том, как они видят себя через пять лет. И хотя Уэно всё ещё оставалась сдержанной, Акира чувствовал, что между ними появилась искра. Когда они позже прощались, та неожиданно сказала: — Ты хорошо справился, Акира. Он замер, услышав, как она впервые назвала его по имени. — Спасибо, Наока, — ответил он, улыбнувшись. Та слегка покраснела, но быстро отвернулась, скрывая свою улыбку. — Ладно, до завтра, — бросила она, уходя. Акира смотрел ей вслед, чувствуя, как его сердце переполняется теплом. "Это только начало," — подумал он, возвращаясь домой.