Часть 1. Там, где не ждали

*** Поздний вечер мягко окутывал город, и холодный воздух пронизывал до костей. Мокси и Милли возвращались домой, неся пакеты с продуктами. Супруги шли бок о бок, переговариваясь о мелочах, когда их дом наконец показался вдалеке, окутанный теплым светом. — Слушай, Мокси, ты не забыл купить соус? — уточнила Милли, поднимая одну из сумок, наполненных почти до краев. — Конечно, не забыл, — Мокси чуть обиженно прищурился. — Ты бы могла мне больше доверять, знаешь ли. — Ладно-ладно, просто проверяю, — она улыбнулась и легонько толкнула его локтем. Когда они подошли к двери, Милли первой зашла внутрь, весело бросив через плечо: — Я разберу пакеты, а ты пока закрой калитку! Мокси кивнул и направился к воротам. Легкий скрип прорезал тишину, когда он начал их закрывать. В этот момент что-то привлекло его внимание — за соседним забором мелькнула тень. Он замер, вглядываясь в темноту. — Хей, — раздался низкий голос. — Эй, дружище, можешь помочь? Из полумрака вышел человек — высокий, с потрепанным белым халатом и странно поблескивающим взглядом. Лицо его было покрыто шрамами, а в руке он держал что-то, напоминающее свернутую бумагу. — Что вам нужно? — осторожно спросил Мокси, нервно поправляя галстук. — Я… потерялся, — произнес незнакомец, делая шаг ближе. Его улыбка была слишком широкой, слишком странной. — Помоги мне найти одну улицу, брат. Мокси почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он инстинктивно отступил на шаг назад, сжимая руки в кулаки. — У меня нет времени. Попробуйте спросить кого-нибудь еще, — его голос прозвучал тверже, чем он ожидал. Незнакомец наклонил голову, как будто обдумывая услышанное, а затем произнес: — Ты ведь не оставишь меня одного, верно? На этот раз в его голосе прозвучало что-то угрожающее. Мокси крепче сжал дверную ручку, чувствуя, как сердце учащенно стучит. В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась Милли. — Мокси, что там происходит? Ты чего там застрял? Незнакомец бросил на Милли быстрый взгляд, затем отступил в темноту, шепнув напоследок: — Ещё увидимся, дружище. Мокси подождал, пока фигура полностью исчезнет, затем стремительно закрыл калитку и вернулся в дом. Милли встретила его с обеспокоенным взглядом. — Всё в порядке? Кто это был? — Не знаю, какой-то странный тип, — ответил он, отбрасывая шляпу на вешалку. — Кажется, пытался что-то выведать, но… Милли, будь осторожна. В следующий раз я тебя одну не отпущу даже на секунду. Она подошла к нему ближе, взяв за руку. — Ты уверен, что всё хорошо? Ты выглядишь как-то напряжённо. — Да, всё нормально, — пробормотал Мокси, но в глубине души он знал, что эта встреча ещё аукнется. В тишине дома холодный ветер за окном казался зловещим предзнаменованием. Позже той ночью, когда дом успокоился, а сумки с продуктами были разобраны, Мокси и Милли готовились ко сну. Милли стояла у зеркала, распуская волосы, в то время как Мокси сидел на краю кровати, внимательно следя за её движениями. — Ты точно не хочешь поговорить об этом? — спросила Милли, её голос был мягким, но настойчивым. — Милли, я правда не хочу, чтобы ты волновалась. Всё под контролем, — он попытался улыбнуться, но его взгляд выдавал напряжение. Она подошла к нему и опустилась рядом, положив ладонь на его плечо. — Ты знаешь, я всегда рядом. Что бы это ни было, мы справимся вместе. Мокси коротко кивнул, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает под её теплыми словами. Они вместе легли под мягкое одеяло, и Милли прижалась к нему ближе, словно стараясь прогнать любые тени, оставшиеся от странной встречи. — Я люблю тебя, — прошептала она. — И я тебя, — ответил он, погладив её по руке. Снаружи ветер продолжал завывать, но внутри дома было тихо и спокойно. Их дыхание постепенно замедлилось, пока они не погрузились в сон, обнимая друг друга. Во сне Мокси оказался в странном месте. Вокруг всё было серым и выцветшим, словно из другого времени. Пол под ногами скрипел, а стены, облезлые и покрытые трещинами, казались живыми. Он огляделся, но никого не было — лишь пустые коридоры, уходящие в неизвестность. — Где я? — пробормотал он, чувствуя, как гулкое эхо его слов разносится по помещению. Его шаги звучали всё громче, пока он медленно двигался вперёд. На стенах начали появляться странные надписи, выполненные будто бы кровью. Они не имели смысла, но почему-то внушали ужас. Вскоре он заметил дверь, приоткрытую, из-за которой доносился тихий плач. С каждым шагом чувство тревоги росло. Пол под ногами казался липким, а воздух стал тяжелым. Когда он дошёл до двери, сердце колотилось так сильно, что заглушало все звуки. Мокси потянулся к двери, чтобы открыть её шире. Но в этот момент из темноты коридора раздался жуткий скрежет. Он обернулся и увидел тень — высокую, вытянутую, с горящими глазами, наблюдающую за ним. — Кто здесь? — крикнул он, но ответа не последовало. Паника нарастала. Он снова повернулся к двери, но вместо плача теперь раздавался мерзкий шепот. Мокси замер, чувствуя, как холод пробегает по всему телу. И тут он увидел это — в дальнем конце коридора, прямо перед ним... В тусклом свете, пробивающемся из разбитых ламп, он разглядел жуткий силуэт. Это был человек с бледной, как у мертвеца, кожей. Его лицо выглядело так, будто кто-то с жестокой тщательностью срезал его черты, оставив лишь пустые глазницы, из которых тонкими струйками стекала чёрная жидкость. Губы растянулись в болезненно широкой, неестественной улыбке, обнажая ряды неровных, сломанных зубов, покрытых чем-то, напоминающим гниль. Длинные, спутанные волосы свисали до плеч, будто влажные от крови. Щёки были в глубоких разрезах, словно улыбку насильно растянули, порвав кожу. В этих порезах виднелась серая ткань мышц, покрытая пятнами застарелой засохшей крови. Казалось, само его лицо шептало: «Смотри на меня, я последняя картина твоей жизни». Воздух вокруг существа казался застоявшимся, гнилым, и с каждым шагом к нему всё сильнее чувствовался тошнотворный запах разложения. Существо не двигалось, но каждая его деталь кричала о боли, мучении и ненависти. Фигура стояла неподвижно, а затем резко сорвалась с места, летя прямо на него. Мокси не успел даже крикнуть. Всё произошло слишком быстро. Он почувствовал, как его тело парализовало от страха. В следующий момент он словно провалился во тьму. Резко вскочив, он обнаружил себя в своей кровати, весь мокрый от пота. Сердце колотилось, а дыхание было сбивчивым. В комнате было тихо, но Милли нигде не было. Кровать рядом с ним оказалась пуста. — Милли? — прошептал он, всматриваясь в темноту, но ответа не последовало. Мокси вглядывался в часы на стене, на которых раннее утро едва касалось стрелками. Он потянулся, скидывая с себя остатки сна, и, поднявшись с кровати, начал собираться. Взгляд его упал на Милли, которая уже была готова к работе. В её глазах был тот знакомый блеск готовности, который он так любил, но и который не давал расслабиться. Она взглянула на него с улыбкой, быстро собрав все вещи, которые ей нужно было взять, и Мокси почувствовал лёгкую тревогу в воздухе. Всё казалось обычным, но в этой утренней тишине, где не было ни шума, ни городского хаоса, начинало ощущаться какое-то странное напряжение. Оно неуловимо, но всё же присутствовало. После нескольких мгновений молчания, Мокси, подгоняя себя, подошёл к машине. Он сел за руль, вздохнул и завёл двигатель. Легкий запах свежего утра и холодный ветер казались странно успокаивающими. Но это ощущение длилось недолго. На горизонте он заметил своего соседа, который лениво косил кусты у своего дома. Ничего необычного, если бы не одно: прямо за ним, в тени, стоял тот силуэт. Он снова был с тем же безумным взглядом, как и в тот день, но лицо было... нормальным. Нет, не совсем нормальным, скорее зловещим, как будто кто-то случайно вернул его в привычное состояние, но не совсем по-настоящему. Мокси отвернулся, пытаясь игнорировать это странное чувство, но то, что скрывал этот взгляд, начинало тянуть за собой что-то страшное, что он не хотел сейчас понимать. Кожей он ощущал, как обстановка вокруг него снова становится тяжелой и напряжённой. Миллии улыбнулась, слегка поддевая Мокси, когда он ещё не совсем отошёл от своих мыслей. Она всегда умела находить моменты, чтобы немного поднять его настроение, даже если окружающая обстановка не располагала к этому. Легко постукивая по его плечу, она сказала с шутливым укором: — Эй, не забывай, что это не день для грустных размышлений. Мы вместе, и всё будет в порядке, как всегда. Её слова, как всегда, были в меру бодрящими. Мокси кивнул, чувствуя, как напряжение немного ослабевает. Он сосредоточился на дороге, стараясь отпустить все навязчивые мысли. Однако, как бы он ни пытался, вокруг продолжала царить странная тишина, как если бы этот день был немного не таким, как все остальные. Дорога начинала становиться оживлённой, и вот — час пик. Машины начали медленно скапливаться, стоя в долгих пробках, их яркие огоньки и сигналы светофоров создавали почти гипнотизирующий эффект. Мокси вздохнул, смотря на одну из машин впереди, и почувствовал, как его мысли вновь уносят его в сторону. Тот странный силуэт снова всплыл в памяти. — Милли... — его голос был тихим, почти неразборчивым на фоне шума вокруг, — мне нужно кое-что тебе сказать. Милли оглянулась на него, её выражение становилось серьёзным. Она могла чувствовать, когда что-то беспокоит его, и сейчас это было явно на поверхности. — Что случилось, Мокси? Ты выглядишь немного... ну, не совсем как обычно. Он несколько раз сглотнул, а затем решился. Его голос дрогнул, но он всё же проговорил, не отводя взгляда от дороги. — Это... этот сон. Я... я видел себя в другом месте, в другом времени. Всё вокруг было странным. Я... я не могу понять, почему он не отпускает меня. Там был тот же силуэт, тот самый взгляд. Я просыпаюсь с этим чувством, и оно не уходит. Мне... мне страшно, что это не просто сон. Что, если это не просто моя фантазия? Милли внимательно слушала, не перебивая. Она знала, как ему тяжело говорить о таких вещах, и старалась поддержать его взглядом, но всё равно не могла скрыть лёгкую тревогу, которая поселилась в её глазах. — Ты знаешь, что я всегда рядом, да? — она проговорила это тихо, но уверенно. — Я не могу тебе дать чёткого ответа, но если тебе становится хуже, если ты чувствуешь, что что-то не так, скажи мне. Мы вместе, и я всегда буду на твоей стороне, Мокси. Это всё может быть просто твоими нервами или переживаниями... Но если этот сон продолжится, и ты будешь чувствовать, что что-то не так, нужно будет разобраться. Ты не один в этом. Он выдохнул, чувствуя, как её слова слегка успокаивают его. Всё ещё оставаясь в пробке, он повернул голову к ней, благодарно улыбнувшись. — Спасибо, Милли... Это правда много значит для меня. Вместе, несмотря на мысли, они продолжали ехать в их будний день, хотя напряжение и оставалось. ***