ГЛАВА 7. ИЗОБРЕТЕНИЕ ПЛАНА

План, который они придумали, был быстрым, но в то же время рискованным. Ребята знали, что им нужно действовать быстро, чтобы раскрыть, кто стоит за анонимными звонками, прежде чем этот человек сможет ещё больше разладить их отношения. Каждый из них осознавал, что доверие — это их последнее оружие против манипуляций, но как его восстановить, если у каждого из них есть свои темные уголки прошлого? Все это они обсуждали в кофейне, где часто собирались, забывая обо всех заботах. Сью, как всегда, была спокойна и рассудительна. Она предложила использовать свою работу в кафе как прикрытие. Её план был прост: они должны поочередно сделать вид, что не общаются друг с другом, чтобы аноним не заподозрил, что они строят заговор. — Так, представьте, если мы будем давать друг другу случайные намеки на тех, кто мог бы быть анонимом, — начала Сью, обдумывая детали плана. — Мы не можем напрямую говорить об этом, иначе тот, кто нас преследует, все поймет. Но если один из нас, например, скажет что-то подозрительное, остальные должны отреагировать так, будто это случайность. Софи кивнула, понимая, что её саркастический стиль будет полезен. Она решила, что будет вести себя более высокомерно, чем обычно, делая вид, что ей всё равно. Это должно было сбить с толку наблюдателя. — А как же Эллиот? — спросила Софи, усмехаясь. — Ты ведь не лучший стратег, а тут предстоит играть в скрытные игры. Эллиот, почесав затылок, лишь поджал губы, но не стал обижаться. Он знал, что в таких ситуациях не всегда важно быть главным стратегом. Главное — действовать уверенно. — А я возьму на себя роль наблюдателя, — сказал Эллиот, небрежно потягивая напиток из стакана. — Мы не знаем, кто из нас может быть под подозрением, так что я буду держаться в тени и следить за каждым. Люк, всегда готовый помочь, предложил ещё одну идею. Его решение было простым, но эффективным. — Что если мы организуем встречу с кем-то, кто, как мы думаем, может быть связан с анонимом? Например, тот парень, Джексон, которого Софи когда-то упомянула. Если мы привлечем его внимание, аноним точно отреагирует. Софи чуть не подавилась своим напитком, но сразу сдержала эмоции. Она вспомнила этого Джексона, парня из школы, с которым она когда-то была в отношениях, и, несмотря на прошлые чувства, ей совершенно не хотелось возобновлять знакомство. — Это может сработать, — ответила она, пытаясь скрыть волнение. — Я поговорю с ним. Но если я увижу его снова, это будет странно, так что, возможно, лучше, если Люк это сделает. Люк был готов к любому повороту, так как ему было абсолютно не важно, с кем ему приходится общаться. Он согласился, но при этом понимал, что это будет непросто, ведь Джексон мог не забыть их прошлые разногласия. — Ладно, я разберусь с ним. Но при этом нам нужно будет следить за каждым шагом. Это не просто игрульки, а реальные угрозы. Нам не стоит забывать о художнике Карлайле, — сказал Люк. Сью, внимательно слушая, добавила: — Правильно. Если это аноним связан с исчезновением Карлайла, мы должны объединить оба дела. Мы все помним, что на его картинах было что-то странное, не так ли? И если этот человек действительно что-то скрывает, у нас должно быть больше улик. Тема исчезновения художника, которую они обсудили, была важной, и хотя они пока не имели явных доказательств, каждое малейшее упоминание о художнике могло стать ключом. Они отправились в старую художественную галерею, которую часто посещал Карлай, чтобы попробовать найти новые следы. Когда они пришли туда, атмосфера сразу изменилась. В этом месте было темно, как в музее, и его стены были покрыты странными работами. На одной из картин изображались загадочные символы, которые Сью всегда считала бессмысленными. Но теперь она думала по-другому. Что если это не просто абстракция? Может быть, это было зашифрованное послание? Как всегда, она обратила внимание на детали и заметила, что один из символов повторялся в разных картинах. В этот момент они снова встретили владельца галереи — Мистер Уилфред, который всегда казался немного подозрительным. Он был высокого роста, с черными волосами, одет в строгий костюм, но его глаза никогда не оставались неподвижными. Он видел их взгляд и сразу понял, что они что-то ищут. — Что вам опять нужно? — его голос был строгим, но не грубым. — Не думаю, что мы могли бы предложить что-то интересное. Вы, наверное, в поисках дешевых картин для дома? Софи, скрестив руки, ответила первой: — Мы ищем что-то более ценное. Например, связи с исчезнувшим художником. Вы ведь в прошлый раз скрыли, что знали его лично, не так ли? Карлай был здесь часто. Знали ли вы о его последних работах? В глазах владельца галереи мелькнула подозрительность. — Я не люблю, когда люди интересуются моими коллекциями. Но если вам так уж нужно знать, Карлай приходил сюда довольно часто, — сказал он, его голос слегка дрожал. — Но на последних работах были странные изменения, и я… не знаю, что об этом думать. Я не хочу в этом участвовать. Эллиот, который стоял рядом, не смог удержаться. — Почему же вы не хотите в этом участвовать? Не хотите ли рассказать нам, что вы скрываете? В этот момент владельца галереи охватил явно неприятный взгляд. Он нервно оглянулся, словно проверяя, не следят ли за ним. Затем он тихо сказал: — Ладно, вы хотите знать? Карлай не был просто художником. Он был частью чего-то большего. И если вы хотите разгадывать его тайны, вам придется действовать осторожнее. Судя по его словам, это было начало чего-то более опасного. Но они уже знали, что должны продолжать искать улики, несмотря на все угрозы. Когда они покидали галерею, Софи выглядела явно встревоженной. — Этот человек явно что-то скрывает. Мы должны держать его под контролем, но как это сделать, если он так настроен против нас? Люк, взглянув на всех, сказал: — Мы сможем вычислить анонима, если продолжим действовать по нашему плану. Мы должны продолжать собирать информацию, не позволяя никому подозревать, что мы знаем о связи между этим и исчезновением Карлайла. Сью молча кивнула, но внутренне чувствовала, что их поиски становятся все более опасными. Ребята были на грани раскрытия тайны, но что-то им подсказывало, что для этого они должны быть готовы к последствиям, о которых они даже не догадывались.