I. Фаль

      Среди богов ходил слух, что Фаль прибыла на серебряном корабле, причалившем к берегу на закате и вместе с последним лучом солнца исчезнувшим. И когда светила полная луна, её карты могли предсказать всё, о чём ты имел смелость спросить.       Хеврия не имела смелости спрашивать, но не раз видела, как иные вопрошавшие выбирали между предложенными предсказаниями и тянули руки к сотканным из звёздного серебра картам. Ходили шепотки, что гадания Фаль — не более чем меткие догадки о грядущем, какие мог строить любой, кто следил за событиями в мире и знал имена, что их вершили, а карты её — всего лишь мёртвый лунный свет, отражённый от её ладоней… Но время шло, предсказания продолжали сбываться, и даже самые злые языки, в конце концов, замолчали.       Иногда Фаль засыпала на берегу, и сон этот затягивался — на дни, недели. Вода во время прилива могла сокрыть под собой её тело, но не потревожить покоя, лишь тускло отсвечивал на её груди синий камень из самых тёмных глубин; говорили, Осиал был первым, кому Фаль гадала, получив за это неприкосновенность от прибрежных вод…       …Именно рядом с Осиалом Хеврия и застала Фаль, когда пришла к ней, набравшись наконец храбрости. Под светом полной луны Фаль заплетала чёрные волосы серебристыми лентами, подаренными якшей из земель богини Пыли, и предлагала Осиалу выбрать, предсказание о каком союзе он желает. Обычно вопрошавший выбирал одно из двух совершенно неравнозначных предложений, лишь немногие соглашались заплатить за оба.       Осиал редко выходил на берег, почти презирая уподобление людям, среди которых боги ходили, даже временно. Фаль, по слухам, никогда и никем не была замечена в ином от человеческого обличии, хотя точно человеком не являлась. И тем страннее было видеть, как ради пары серебряных карт и таинственных слов Осиал стоял перед Фаль мужчиной, неотличимым от смертных.       Подгоняемые пришедшим морем волны накатывали на берег, намоченная длинная юбка белого платья липла к ногам Фаль.       — Союз вечный или победный? — Голос Осиала гудел, как штормовое море, и Хеврия была уверена, что это самое море может в любое мгновение подняться огромной волной и накрыть их всех. — С каждым разом ты раздражаешь всё сильнее и сильнее.       Фаль улыбалась, но от улыбки её веяло чем-то… не опасным, но всё равно неприятным.       Никто и никогда не говорил о Фаль как о воине, ходили слухи, что силой она обделена, лишь слишком долгая жизнь да карты из звёздного серебра отличали её от простых людей. И потому тревожно было видеть её такой, невозмутимой и бесстрашно улыбающейся, пред лицом Осиала, явно недовольного предоставленным ему выбором. Выбором странным и совсем неравнозначным, прямо как и говорили всегда об оном.       Хеврия до сих пор была убеждена, что лишь бог Камня, один из сильнейших на этих землях, мог позволить себе подобное легкомыслие. Просто потому что они с Осиалом бились не раз, и победителя до сих пор не было. Возможно, лишь потому что ценой тому было бы слишком большое число жертв. Бога Камня, по крайней мере, судьбы людей не оставляли полностью равнодушным, и за это Хеврия действительно могла его уважать чуть больше, чем просто опасаться.       — Хочешь, чтобы я предсказала что-нибудь и тебе, богиня Соли? — так и не дождавшись ответа, Фаль отступила от Осиала на шаг назад и повернулась в сторону Хеврии. Осиал остался неподвижно стоять, будто бы глубоко задумавшись над предложенным ему выбором.       Хеврия поджала губы. Она хотела дождаться ухода бога Вихрей и лишь после этого спрашивать. Или же за время чужого гадания передумать. Не потому что растеряла смелость, а потому что велик был шанс понять тех, кто отказывался от предсказаний Фаль и никогда больше к ней не обращался.       Их взгляды, обращённые на Фаль, всегда бывали либо очень грустными, либо злыми настолько, что сердце замирало в тревоге, в ожидании взрыва, от которого Фаль некому было укрыть.       — Не хочу мешать чужому гаданию, — покачала головой Хеврия.       Куда больше соблюдения фантомной вежливости Хеврия не хотела вызвать недовольство Осиала. Спровоцировать его стало бы для неё приговором.       — Мы закончили. — Фаль оглянулась на Осиала, и тот, отмерев, как-то странно фыркнул, но всё же согласно кивнул, подтверждая её слова.       Вода поднялась по ногам Осиала и обняла его полностью. Человеческий образ растворился, лишь тёмные, полупрозрачные дуги обвились вокруг тела Фаль, и едва оформившаяся голова гидры, словно змеиная, обвила её шею и легла ей на плечо.       Хеврия нервно сглотнула. Выглядело так, будто Осиал собирался душить.       — Не уходишь? — Фаль попыталась шагнуть вперёд, вновь в сторону Хеврии, но ноги её, едва двинувшись, снова замерли. Вода не отпускала.       — Хочу услышать, о чём спросит неполноценная, — прошипел голос Осиала, словно море залило чью-то глотку и рвалось наружу вместе со словами.       Хеврия со вздохом закрыла глаза. Много для кого она, неспособная сражаться, неспособная защитить себя и выбравших её смертных, была неполноценной и достойной лишь жалости или насмешки.       — О чём ты хочешь узнать, богиня Соли?       Хеврия мысленно смирилась с неизбежным и, открыв глаза, встретилась с Фаль взглядом.       — О мирном доме для тех, кто рядом со мной.       «Для людей, которые за мной следуют», хотела уточнить следом Хеврия, но осеклась. Фаль, скорее всего, ну нужны были уточнения, а Осиалу не стоило давать лишний повод для насмешки. Монстру из глубин не было дела до благополучия людей, а в скверном настроении или просто забавы ради он мог и усложнить им жизнь, особенно на побережьях и в море.       Фаль посмотрела на неё как-то странно, с неприятной задумчивостью, а после сложила ладони перед собой и сразу следом развела их в стороны. Был то лунный мёртвый отблеск или действительно звёздный, но этот свет запутался в пальцах Фаль и соткал из себя сияющие карты. Похожие на тонкие, плоские фигуры из прозрачной кристальной пыли, они зависли в воздухе, будто бы разложенные на незримой доске.       — Мирный дом… — Фаль заглянула Хеврии в глаза. — Вместе с тобой или без тебя?       Хеврия почувствовала, как поперёк горла встал ком. Насколько просто Фаль предлагала выбрать, настолько трудным этот выбор был.       Осиал жестоко рассмеялся.       — И чем она может тебе заплатить? Солью?       Большая волна накатила на берег, и Хеврия почувствовала, что ноги её по щиколотку увязли в крепком захвате. И в отличие от Фаль, Хеврии не хватало ни смелости, ни уверенности в свой прикосновенности, чтобы сохранять спокойствие и продолжать вести разговор так, будто ничего не случилось.       — У меня сегодня хорошее настроение, так что дам тебе совет, неполноценная. — Четыре водных вихря поднялось вокруг Хеврии, обращаясь головами гидры, подобными той, что лежала на плече Фаль. Голос Осиала, искажённый, но сочащийся высокомерием, звучал от каждой и глушил, как штормовой ветер. — Из предложенного ею куда лучше делать не выбор, а выводы.       Вода потеряла форму и безжизненно опала на песок. Голова гидры на плече Фаль тоже распалась, морской солёной водой намочив её белое платье.       Присутствие Осиала перестало ощущаться.       Говорили, что один из последователей бога Камня мог читать судьбы по звёздам. Насколько это было похоже на предсказания Фаль, Хеврия не представляла, а другие не брались спрашивать. Или судить, если были знакомы с обоими и у обоих имели смелость спрашивать о себе или своём будущем.       Сама Фаль считала, что они не сильно отличаются. Разве что она за свои карты заплатила слишком большую цену и заплатит ещё немалую. Говоря это, Фаль смотрела на горизонт с бесконечной тоской.       — Я бы хотела однажды поговорить с ним. — Фаль обратила взгляд на горы на юге. Там, на той стороне залива, жили люди, поклоняющиеся богу Камня. — Возможно, он единственный, кто смог бы рассказать мне, для чего я здесь. И действительно ли я обречена остаться здесь навсегда.       — Почему тогда за все эти годы ты так с ним и не встретилась? — осторожно спросила Хеврия.       — Бог Камня… пугает меня. — Фаль улыбнулась, но в голосе её была лишь горькая честность. — Наверное, мне бы недостало сил с ним тягаться и раньше, — добавила она так просто, словно знала, что их конфликт при встрече был неизбежен. — А сейчас и подавно.       Если бы Хеврия знала, что единожды найденная смелость просить о предсказании заставит её остаться на берегу вместе с Фаль до утра, а после уже любопытство сподвигнет приходить повидаться снова и снова, она передумала бы спрашивать и той ночью осталась вместе с теми, ради кого и переступала через себя. Потому что…       …Когда над головой Фаль не светила полная луна, а в руках её не сменялись сотканные из звёздного серебра карты, она казалась бледным отражением самой себя. Фаль говорила, что она себя такой всегда чувствовала: будто бы часть её давно исчезла, а остатки медленно ускользали сквозь пальцы. Вместе с воспоминаниями о самой себе и былой жизни.       Иногда Хеврии казалось, что взгляд Фаль то и дело отчаянно искал на горизонте тот самый мистический корабль, который, по слухам, привёз её на эти берега. Хеврия никогда не решалась спросить, что именно Фаль оставила позади, да и сомневалась, что та ответила бы.       Осиал бы точно посмеялся, что неполноценные друг к другу так и тянутся, чтобы не умирать в одиночестве.       — Мы можем сходить вместе, — бездумно предложила Хеврия. — Не на земли Моракса. Его последователи то и дело бывают в долине Хаагентус. Можно встретиться там.       Хеврия не очень любила ходить в центральные земли. Но люди, которых она хранила, как могла, торговали солью с теми, что жили по заветам богини Пыли, и приносили оттуда немало новостей. И если будет нужно, она просто пойдёт в следующий раз вместе с ними. И возьмёт Фаль с собой.       Не всё же другим ходить к ней, исключительно в полнолуние. Самой Фаль тоже стоило хотя бы иногда встречаться с теми, кому она гадала, и между делом проверять, сбылись ли её предсказания. Даже если она и все вокруг точно знали, что её карты, не то из мёртвого лунного света, не то из чистого звёздного серебра, никогда не ошибались.