Часть 1

      Небесная канцелярия была местом, где пересекались невообразимые масштабы и строго упорядоченная система. Она представляла собой огромный комплекс, расположенный в самой сердцевине Небесного Города. В отличие от представлений людей о вечном свете и безмятежности, это был рабочий механизм, полный суеты, отчетов и бесконечных совещаний. Огромное здание состояло из нескольких уровней, каждый из которых был посвящен отдельной сфере человеческой жизни. Здесь решались судьбы, корректировались ошибки, вносились правки в Книгу Судеб.       Канцелярия выглядела как величественный дворец, построенный из прозрачного, словно кристалл, материала. Внутри здание было столь же впечатляющим: бесконечные залы, соединенные лестницами, мостами и даже парящими платформами. Стены излучали мягкий золотой свет, который не ослеплял, но наполнял каждого присутствующего ощущением спокойствия и сосредоточенности. Вместо дверей — арочные проемы, ведущие в различные отделы. По коридорам двигались сотрудники, одетые в строгие белые одеяния, символизирующие их принадлежность к канцелярии. Каждый сотрудник исполнял свою задачу с абсолютной точностью и вниманием, хотя иногда можно было услышать вздохи усталости — даже на Небесах работа могла быть рутиной. Отделы и задачи: 1. "Отдел Судеб" - здесь находилась самая важная часть канцелярии — Хранилище Книг Судеб. Каждая человеческая жизнь была записана в отдельной книге, чьи страницы могли обновляться в зависимости от решений ангелов-хранителей или воздействия внешних факторов.       В Хранилище работали старшие хранители, которые консультировали остальных и принимали важные решения. В центре главного зала — массивный стол, вокруг которого собирались руководители отделов. Именно за этим столом обсуждались судьбы людей. 2. "Отдел Исправлений" - этот отдел занимался корректировкой несоответствий. Если кто-то на земле случайно избежал своей участи или, напротив, угодил в беду раньше времени, здесь находили виновных и устраняли ошибки. 3. "Отдел Назначений" - здесь решалось, какой ангел-хранитель будет прикреплен к какому человеку. Отдел всегда бурлил обсуждениями: далеко не каждый хранитель подходил под темперамент своего подопечного. 4. "Отдел Перевоплощений" - отдел, который отвечал за подготовку ангелов, отправляемых на Землю в телесной форме. Здесь находились мастера, занимающиеся «созданием» тел, а также специалисты, обучающие хранителей земным навыкам.       Несмотря на величие и совершенство системы, рабочая атмосфера в канцелярии иногда напоминала обычный офис. Сотрудники обсуждали дела на ходу, спорили о спорных случаях, а в перерывах обсуждали земные события, словно сериалы. В отделе Судеб, например, царила деловая, но напряженная обстановка.       Сейчас на повестке дня была единственная, но невероятно проблемная фигура — Олеся Уманова. — Сколько ещё хранителей мы будем терять? — раздражённо произнёс Главный Хранитель, листая её досье. — Пятеро за последний месяц! — Семеро, — поправил его помощник, осторожно заглядывая в папку. — Двое так и не восстановились после аварии с парашютом. Главный вздохнул и закрыл досье. — Хорошо, если ангелы не справляются, попробуем другой подход. Ей нужен не хранитель, а командир. Сильный, опытный, готовый к любым неожиданностям. — У нас есть кандидат, — помощник замялся, но всё-таки протянул другую папку. — Борис. Главный нахмурился. — Бизон? Ты серьезно? Он же... слишком прямолинейный. — Идеально подходит.       Главный Хранитель — высокий, строгий мужчина с серебристыми глазами — облокотился на стол. — Хорошо. Передайте в Отдел Перевоплощений, что мы выдаем Борису новое тело. Это последняя попытка. Если не сработает, будем вынуждены... — он замолчал, но в воздухе повисло ощущение неизбежности.       Помощник кивнул и быстро вышел из зала, оставив Главного Хранителя в размышлениях.       В зале, где решались судьбы, чувствовалась гравитация решений. Здесь не было случайных слов, каждое решение весило больше, чем звезды. В центре стояла Зеркальная Сфера — устройство, позволяющее наблюдать за происходящим на Земле. Именно через неё сотрудники наблюдали за действиями ангелов и анализировали результаты.       Когда Бориса вызвали, атмосфера в зале стала ещё более напряжённой. Тяжёлая фигура, воплощение силы и дисциплины, стояла перед начальством. — Борис, у нас есть задание. Особое. — Слушаю, — коротко ответил он. — Твоя подопечная — Олеся Уманова. Сверхэнергичная, импульсивная, и, мягко говоря, неуправляемая. Ты должен защитить её до её девяностого дня рождения. — Какие трудности? — спокойно уточнил Борис. — Трудности в том, что все до тебя провалились. Теперь мы выдадим тебе тело человека. Ты станешь её охранником в земной жизни. Борис только кивнул. — Когда приступаю? — Прямо сейчас.       Свет золотого зала окутал его, и через мгновение он оказался в Отделе Перевоплощений, где началась подготовка к его новой жизни на Земле. Борис стоял перед сияющей зеркальной поверхностью, которая постепенно выстраивала его новое тело. Массивное, тренированное, в каждой мышце скрывалась сила. Его будущее лицо было грубоватым, с резкими чертами, нос с горбинкой придавал внешности строгости, а ледяные глаза говорили о характере. — Ваша легенда: Борис Тарасов, офицер спецназа, проходящий службу в подразделении спецназа специального назначения ВМФ "Смерч", командир группы. — Командир? — Борис слегка нахмурился. — Разумеется. Вы должны быть авторитетом, иначе объект не станет вас слушать. — Всё равно не станет, — буркнул Борис. — Это не ваша забота, — отрезал мастер, заканчивая последние штрихи. — Ваша задача — защитить. — Значит, она служит в «Смерче»? — уточнил Бизон. — Да, — подтвердил мастер. — Олеся, позывной Ума. Одна из немногих женщин в этом подразделении, что делает её ещё более... сложным объектом.

***

      Мгновение перехода из небес в тело было странным. Ослепляющая вспышка, гул в ушах — и вот он, уже стоит на бетонном полу в спортивной форме. Тяжёлое тело спецназовца, который будто только что вышел из зала: крепкие мышцы, натренированные рефлексы и совершенно новый для Бориса опыт тяжести собственного тела.       Он оглядел себя в зеркале раздевалки. Шрам на левой брови, резкий взгляд, коротко подстриженные волосы. Досье, выданное Небесной Канцелярией, уже заняло своё место в его голове. — Надеюсь, это тело выдержит, — пробормотал он, слегка растягивая плечи.

***

      На базе спецназа ВМФ «Смерч» жизнь текла своим чередом. Ежедневные тренировки, подготовка к заданиям, привычные разногласия в команде — всё это создавало иллюзию порядка. Но в этот день произошло событие, которое многие восприняли как что-то из ряда вон выходящее.       В оперативный зал вошёл Батя с сопровождающим. Его шаги были уверенными, а лицо, как всегда, серьёзным. Но внимание всех было приковано к мужчине за его спиной. Высокий, крепкий, с уверенной осанкой, он внимательно изучал помещение. — Товарищи, это Борис Тарасов, — объявил Батя. — Или, как вы его помните, Бизон. С сегодняшнего дня он снова в составе группы.       Кот, который возился с оборудованием, с шумом уронил отвёртку. Багира подняла бровь, явно удивлённая. А в углу помещения, прислонившись к стене, стояла Олеся Уманова — или просто Ума. Она молча смотрела на новичка, не выдав ни одной эмоции. — Бизон? — первым нарушил тишину Кот. — Да ладно, это правда ты? — А что, похож на кого-то другого? — с лёгкой усмешкой ответил Борис. Кот бросился пожать ему руку. — Рад видеть! Давно не появлялся. — Было много работы, — уклончиво ответил Борис, бросив взгляд на Багиру, которая лишь молча кивнула в знак приветствия. — И зачем ты вернулся? — раздался голос Олеси.       Все обернулись. Ума стояла, скрестив руки, и её глаза сверкали вызовом. — Чтобы делать свою работу, — спокойно ответил Тарасов, пристально глядя на неё. — Посмотрим, на что ты способен, — бросила она, оттолкнулась от стены и вышла из зала.

***

      Борис быстро освоился на базе. Группа, хоть и была в шоке от его возвращения, приняла его тепло. Ионов постоянно вспоминал их старые задания, рассказывая истории с такой экспрессией, что даже Булатов усмехался. Кошкина наблюдала за ним с осторожностью, но без враждебности.       Только Ума держалась в стороне. Она не участвовала в общих разговорах, игнорировала попытки Бориса заговорить с ней и демонстративно уходила, когда он появлялся. — Не обижайся на неё, — сказал Ионов как-то вечером. — Она ко всем такая. — Это я уже понял, — ответил Борис. — Но ума у неё хватает. И опыт есть. Просто... характер.       Борис только кивнул, глядя, как Ума в одиночестве отрабатывает удары на груше.       Через несколько дней после возвращения Бориса группе поручили несложное задание: провести тренировочную операцию на полигоне. Это был стандартный тестовый выезд, где отрабатывалось взаимодействие группы в полевых условиях. — Ума, ты будешь вести группу, — объявил Батя. — Тарасов пойдёт с тобой. Олеся нахмурилась, но промолчала. — А он справится? — тихо спросила она у Риты, пока готовила экипировку. — Это Бизон, — ответила та. — Он справляется всегда.       Группа прибыла на место. Полигон представлял собой заброшенную военную базу, заросшую травой и окружённую лесом. Борис сразу почувствовал, что обстановка кажется слишком спокойной. — Не расслабляйтесь, — сказал он, оглядываясь. — Здесь слишком тихо. — Мы здесь для тренировки, — резко ответила Ума. — Не нужно усложнять.       Борис промолчал, но держался настороже. Когда начались первые учения, всё шло гладко. Группа отрабатывала манёвры, занимала позиции, координировала действия. Олеся чётко раздавала команды, и даже Батя, наблюдая за процессом, остался доволен. Но ближе к вечеру что-то пошло не так. Внезапно на горизонте показались люди в форме, которая не принадлежала «Смерчу». — Это что за цирк? — пробормотал Кот, нацелив бинокль. — Не цирк, — мрачно сказал Борис, поднимая автомат. — Это настоящие противники.       Олеся не сразу поверила в слова Бориса. Её раздражало, что он постоянно ставил её решения под сомнение. — Мы можем их обойти, — настаивала она. — А если это засада? — резко спросил он. — Тогда и разберёмся, — ответила она, шагая вперёд. Но Борис оказался прав. Через несколько минут группа оказалась под обстрелом. — Всем укрыться! — закричал он, мгновенно принимая командование. Олеся попыталась возразить, но поток пуль заставил её замолчать. Когда всё закончилось, и противники отступили, она стояла молча, глядя на Бориса. — Хорошо сработал, — наконец признала она. — Это моя работа, Ума, — ответил он, и в его голосе прозвучало больше, чем просто удовлетворение.

***

      Борис не сразу понял, почему Батя, Багира и Кот так легко приняли его в группу. Тарасов сидел на площадке перед казармами, лениво разглядывая ночное небо. К нему подошёл Батя, сел рядом и закурил. — Тяжко, да? — спросил он, затягиваясь. — Не сказал бы, — отозвался Борис. — Но Олеся… Она будто специально ищет неприятностей. Батя усмехнулся. — Ещё бы. Ей сложно, у неё душа неспокойная. Таких, как она, спасать — не сахар. Борис резко обернулся. — Ты что-то знаешь? — Знаю. Как и ты.       В этот момент к ним подошли Багира и Кот. Оба выглядели расслабленными, но Борис заметил, что их взгляды были слишком внимательными, а жесты — выверенными. — Ты думал, что мы просто люди? — с улыбкой спросила Кошкина. Ионов уселся на ближайший ящик, наклонился вперёд и заговорил: — Мы такие же, как ты, Бизон. Хранители. Борис прищурился. — Все трое? Булатов кивнул. — Каждый из нас здесь по причине, схожей с твоей. У каждой группы в спецназе есть свои хранители, которые незаметно направляют и защищают. Просто не всегда так открыто, как в твоём случае. — И давно вы здесь? — спросил Борис, переводя взгляд с одного на другого. — Лет пятьдесят, если считать по земным, — ответила Багира. — Но для этой команды мы всего три года. — Олеся знает? — Конечно, нет, — быстро ответил Кот. — И не должна знать. У неё сложная судьба. И если она узнает, кем мы являемся, это может её сломать. Борис помолчал, переваривая услышанное. — А зачем вы мне всё это рассказываете? — Чтобы ты знал, что ты не один, — спокойно сказал Батя. — Мы прикроем твою спину. Но Ума — это твоя ответственность. Багира добавила: — Она должна дожить до своих девяноста лет. И тебе лучше быть начеку.       Теперь, зная правду, Борис начал замечать, как точно Иван Булатов координирует действия группы, предугадывая опасности. Маргарита Кошкина всегда находилась там, где вот-вот мог произойти сбой. А Василий Ионов, с его внешней неуклюжестью, имел невероятное чутьё на угрозы.       Борис всё больше уважал их, видя, как слаженно они работают, прикрывая друг друга. Но больше всего его впечатляло, как они относились к Олесе. — Она для нас больше, чем просто человек, — сказал как-то Батя, когда они вместе проверяли оружие. — Её судьба важна. И не только для неё самой. — Ты о чём? — спросил Борис. Батя только покачал головой. — Узнаешь, когда придёт время.

***

      Очередное задание было связано с тренировочным захватом корабля. Группа должна была обезвредить условного противника и вернуть контроль над судном. — Всё по стандарту, — объявил Батя. — Бизон и Багира прикрывают с тыла, Кот — разведка. Ума — ведёшь группу.       Борис молча кивнул, хотя заметил, что Ума снова напряжена. Операция началась гладко, но вскоре стало ясно, что на судне находится что-то, не входящее в план. Борис почувствовал это раньше всех — лёгкое, но настойчивое беспокойство, знакомое каждому хранителю. — Здесь кто-то есть, — прошептал он в рацию. — Не паникуй, — отозвалась Ума. — Мы справимся. Но в её голосе он услышал нотку сомнения.       Когда неизвестные вышли из укрытия, завязалась перестрелка. Борис сработал мгновенно, прикрывая Уму, но в какой-то момент почувствовал, как рядом мелькает тень. Это был Кот. Он появился словно из ниоткуда, быстро устранив угрозу. — Всё чисто, — произнёс он, вытирая пот со лба. Ума смотрела на него с недоверием. — Как ты это сделал? — Везение, — улыбнулся он.       Позже, когда операция была завершена, Борис встретил Уму на тренировочной площадке. — Ты что-то подозреваешь? — спросил он, подходя ближе. — Подозреваю? — переспросила она. — Ты, Кот, Багира… вы не такие, как все. — Мы просто команда, — уклонился он от ответа. Олеся хмыкнула и бросила взгляд в сторону звездного неба. — Надеюсь, ты прав, Бизон. Надеюсь, ты прав.       Её голос звучал мягче, чем обычно, и Борис почувствовал, что между ними наконец начало выстраиваться доверие.