Часть 1

Невер — секретный агент, ему двадцать пять. С собой — пистолет, да инвертор в кармане, Да опыт тяжелый непрожитых лет за плечами. Стандартный комплект под то, чтобы мир спасать. Столица «Грейт Британ» гудит: находят тела. Уродливые, безруко-безногие, искалеченные. Полиция умоталась, пытаясь раскрыть дела, Мирняк паникует, понявши, что жизнь не вечная. Задание будет нелегким — Лондон огромен. Отыскать «каннибала» возможно лишь по следам. Копы вновь мешают. Привычный феномен. «Алис , отзовите их нахрен», — «Сейчас передам». *** У трупа — агент. Изучает там что-то, согнулся… Неладно, ведь миссия одиночная. «Viva incognita?» Ошибка вскрывается быстро. «Агент» повернулся — Ни галстука, ни оружия, ворот рубашки расстегнут... Он смотрит — и взгляд по-рентгеновски острый. «Гражданский», — бормочет в наушник Алиса. План действий простой. Он точно не видел монстра. Инвертором щелкнуть и за угол удалиться — Его и не вспомнят. Но что делать с трупом? И на этого типа впоследствии как не нарваться? Инвертор готов — для продления ступора. «Алиса, возможно ЧП. Мне нужна информация». Минутами позже он завершает осмотр места, Спешит по-английски уйти, пока тип не опомнился. Улик никаких. Что искал самозваный маэстро?.. «А звать нашего гения логики…» — «Шерлоком Холмсом». *** Проходит шесть дней — и две встречи все с ним же. Где труп — там и Холмс. Раздражает до крайности. Бессмертным считает себя, подбираясь все ближе К разгадке. А что память ему стирали не раз — частности. *** Близ пятого тела витает сильнейший дух гнили. Источник — размяклая от жары не-этого-трупа нога. Придется признать — вновь монстра они упустили… Холмс молчалив и задумчив, но это пока. Картина меняется быстро, и вот уже оба при деле: Сыщик мечется над следами с болезненным упоением, Гипотезу строит Невер про отметины на ноге и теле. А после — щелчок, и Холмс вновь замирает в забвении. Теорию впору принять за рабочую: тварь меняет Конечности — стало быть, из подтипа мимиков. В толпе не найти: она незаметно средь дня убивает. Придется искать ее логово — логово хищника. *** У парка его встречает… черт, лучше бы то был монстр. «Проваливайте отсюда, сэр», — цедит Невер в темень, Черты пистолета угадывая на фоне звездном. Треклятый неугомонный гражданский кремень. Чужие шаги — и он, про себя матеря все на свете, Берет Холмса в захват. «Молчите. Ни звука». Не ждал тот, привычный к криминалитету, Найти в конце НЕХа — и, видно, напуган. Аморфная жуткая тварь едва движется, ковыляет, — Спугнули ее в прошлый раз, не дали закончить, — Нужды в маскировке нет, и вонь тлена все нарастает. Заметила… Если промедлить — обоих прикончит. «Бегите!» — командует он, достает пистолет, Смещая курок в режим ликвидации. Подрывается В сторону Холмс; тварь, из себя вылепляя скелет — Следом. В прыжке в гуманоида оформляется… Неделя почти без сна отнюдь не помеха меткости: Бьет в руку отдача. Тварь визуально теряет форму, Раскидав на газон потроха и гнилые конечности. Холмс падает тоже — в кровище, далек от нормы. Невер подходит ближе. Холмс на земле дрожит, Зрачки во всю радужку, бледен как призрак, — Задета когтями артерия , — и невнятно хрипит: «На кого вы работаете?». К отключке чертовски близок. Прикинув кровопотерю, агент совершает глупость. Меняет режим на стандартный, — плутония хватит. «Плевать, на кого. Живите отсюда», — и, нащупав Крючок спусковой, жмет, времени больше не тратя. *** …Могло быть и хуже: он лишь огребает выговор. «Кому и зачем говорила — без лишних контактов? — Алиса устала не меньше. — Хотя, с таким выбором… Но не смей и пытаться в отчете замалчивать факты». Назавтра — аврал. «Под нас подкопались», — протеже Своему поясняет Алиса. Отсюда и чувство опасности… Но Невер хохочет до слез. «Кто-нибудь, завербуйте его уже! Этот тип и меня задолбал до предела, до крайности!»