глава 1: Не лучшие вести

Занимался бледный рассвет. По вересковой пустоши шли два кота. Впереди шла изящная белая кошка с рыжими ушами. Позади нее плелся огромный крапчатый кот. Его серая шерсть была забрызганная грязью. —Совиная звезда, мне кажется что тебе нужен перерыв.- серый кот посмотрел на нее своими ярко зелеными глазами —Нет Рыжелистая, нам нужно как можно скорее вернутся в лагерь.—Рыжелистая понимающе кивнула и пошла дальше. Совиная звезда этой ночью получил дар девяти жизней и теперь поскорее хотел вернутся в лагерь. Он очень волновался ведь совсем недавно он учуял запах речного племени на территории грозовых котов. Лучезвезд, прошлый предводитель грозового племени, предупредил Снежнозвезда. Однако речное племя не перестало нарушать границу, тем самым открыто обьявив войну грозовому племени. Совиная звезда боялся что речные коты решат напасть на лагерь во время его отсутствия. Кот даже не заметил как они дошли до поляны четырех деревьев. Здесь его волнение только увеличилось. Ине выдержав он со всех ног помчался к границе. Однако то что он учуял на границе повергло его ужас. Вся граница пропахла речными котами. Подошедшая Рыжелистая вся ощетинилась и выпустила когти. Предводитель и целительница обменялись взволнованными взглядами и бросились бежать.

***

Чем ближе Совиная звезда подбегал к лагерю тем больше он боялся. Его пугала зловещая тишина повисшая над лесом. Он боялся что не успел, что битва уже окончилась. Первой в лагерь вбежала Рыжелистая. Совиная звезда помедлил страшась картины которая откроется ему за папоротниковым туннелем. Собрав все силы он нырнул в папоротниковый туннель и в ужасе попятился обратно. Вся поляна была залита кровью, везде валялись клочья шерсти. Всегда неприступная детская теперь была полностью разгромлена. Рыжелистая вышла из палатки целительницы. —Они уничтожили все наши запасы целебных трав —глухо прошептала Рыжелистая —А ведь пора голых деревьев не за горами— Совиной звезде хотелось бросится на утек. Сбежать со страшной, залитой кровью и пропахшей страхом поляны. Но он не смел. Он- предводитель племени, а значит не имеет права поджимать хвост в трудную минуту. "Но твоего племени больше нет..."- напомнил тихий голос в его голове. —Знаешь что я подумала Совиная звезда— вывела его из невеселых раздумий целительница — Речные коты- беспощадны. Они бы не остановились пока не перебили всех от крохотного котенка до самого старого старейшины...— От этих слов страх Совиной звезды не только не ушел а только увеличился — Я имею в виду что нет тел. Если бы речное племя убило их то они бы бросили их мертвые тела здесь на корм воронам.— пояснила Рыжелистая. — Хочешь сказать что они могут быть живы?— с затаеной надеждой воскликнул Совиная звезда. Целительница строго посмотрела на предводителя и сказала — Даже если они живы то сильно израненные и напуганные— Но Совиная звезда уже не слушал ее. "Его племя живо! Это не конец, а значит у них есть надежда!" — Если они живы то мы должны найти их! Ты со мной Рыжелистая?— белая кошка спокойно посмотрела на него — Совиная звезда я- твоя целительница, мой долг- быть там где мое племя и мой предводитель и быть верной им.— Совиная звезда взмахнул своим пышным, пепельно-серым хвостом и воскликнул — Отлично! Тогда выступаем немедленно!— Его душа пела а тело требовало действовать незамедлительно. Рыжелистая просто кивнула и сказала — Они сбежали через проход позади детской.— Совиная звезда выбежал в тихий лес серый в рассветных сумерках и вдохнул полной грудью морозного осеннего воздуха. Неожиданная мысль заставила его глубже впиться когтями в промерзшую землю "Это его лес! Его территория! Грозовое племя охотилось здесь многие годы! А он- Совиная звезда лишь маленькая крупица чего то великого. Перед ним были многие...еще большие будут после него...А лес будет неизменен...И никто никогда не посмеет указывать грозовым котам как им жить на их собственной территории! "— из задумчивости его вывели тихие шаги Рыжелистой. Не нужно было слов что бы понять, Она думает о том же. Совиная звезда кивнул и медленно побрел по едко пахнущему страхом следу изгнанного племени.

***

Идти по следу оказалось довольно просто. Всюду где проходили изгнанные коты земля щедро была полита кровью. К обеду след привел их к границе с территорией двуногих. Громкое урчание в животе Совиной звезды подсказало что тот не ел со вчерашнего вечера. Потому объявив привал он умчался в ближайшие заросли ежевики и принюхавшись учуял ее а присмотревшись заметил и самого зверька. Крохотная полевка вылезла из своей норки что бы подкрепится. Приняв безупречную охотничью стойку и бесшумно лапа за лапой, шаг за шагом начал подкрадываться к своей жертве. Один натренированный прыжок, точный укус в шею и полевка обмякла у него в зубах. Он принес и поделил свой улов с Рыжелистой которая ожидала его около границы. Полевка оказалась невероятно маленькой и тощей, но голодному предводителю хватило и этого. Быстро проведя языком по усам Совиная звезда встал и расправив плечи твердо посмотрел в ту сторону куда вела кровавая дорожка.