Задание

      Дома Генка первым делом достал раскладушку, потом выделил Лизе чашку, тарелку, полочку в шкафу. Совместный быт обещал немало сложностей, но оно того стоило — жизнерадостная улыбка Лизы словно осветила унылое Генкино жилье.       В четыре руки они прибрались, вместе сходили в магазин, поужинали. Лиза задумчиво проговорила:       — Смотри, какой у нас с тобой удачный день — ты работу нашел, а я жилье. Пусть бы нам в следующем году всегда так везло, все желания так удачно сбывались!       И они чокнулись чашками чая.       Почти тотчас после этого снова пришло сообщение. На этот раз обоим одновременно.       «В течение последнего года через неравные промежутки времени на тротуаре рядом с городской больницей по утрам обнаруживаются обезглавленные тушки крыс, от одной до пяти одновременно. В те же ночи в больнице резко ухудшается состояние некоторых больных, количество их соответствует количеству крыс. Есть основания предполагать, что очередной подобный инцидент состоится этой ночью, около 2 часов.»       На этом сообщение и заканчивалось.       — Нам туда надо идти? — спросила Лиза без особого удивления.       — Наверное…       Генка подумал, перезвонил. И повторил в трубку Лизин вопрос:       — Нам туда идти?       — Придется, — суховато ответили с того конца. — Все опытные спасатели заняты. Не пытайтесь вмешиваться, только наблюдайте. Если получится, сфотографируйте.       — А те люди в больнице… Они умирают? — влезла Лиза.       — По-всякому, — сухо ответил шеф.       На этом связь прервалась. Во второй раз Генка дозвониться не смог. Кажется, их решили бросить, как щенков в воду — выплывут или нет.       По закону подлости, больница находилась на другом конце города. Ехать туда на последнем автобусе — это два часа мёрзнуть попусту, а идти пешком… ну, те же два часа. Разумеется, решили ехать. Генка налил большой термос черного кофе с сахаром, Лиза нарезала по паре бутербродов. Немного посидели перед телевизором — происходящее там никого не интересовало, но помогало протянуть время…       Автобус подошёл к остановке практически одновременно с ними.       — Повезло, — заметил Генка, — обычно я опаздываю.       — А у меня всегда так, я уж привыкла, — спокойно отозвалась Лиза.       Генка думал, что они с Лизой в автобусе будут вдвоем, а народу оказалось не так и мало. Теперь, когда Генка узнал кое-что о таинственных аспектах жизни города, попутчики вызывали у него подозрение. Вот старичок, судя по виду, ещё Бородинскую битву застал — куда он едет ночью? Вот ярко накрашенная женщина… ну, эта, наверное, из гостей или там с корпоратива. Вот группа парней в одинаковых черных куртках — сатанисты, не иначе. Вот ещё один парень с диковатым взглядом маньяка, нервно поправляет куртку, под которой явно что-то прячет — оружие, наверное. Топор или обрез.       — Привет, Миша! — окликнула Лиза «маньяка». — Ты все же взял саженец? Не заморозишь?       — Не должен, — с надеждой ответил «маньяк», на миг распахивая куртку — под ней оказался цветочный горшок с каким-то растением, обмотанным шарфом.       Автобус остановился на железнодорожном переезде. И не спешил трогаться снова. Поезд уже прошел, а шлагбаум все не поднимался. Сначала Генка думал, что скоро пойдет поезд с другой стороны, но его не было и не было…       — Похоже, переезд сломался, — озабоченно проговорила Лиза. — Хотя нам даже лучше, меньше мёрзнуть. Не будет же он два часа закрытым стоять!       Между тем время шло. Среди пассажиров начался ропот. Самые скромные требовали открыть двери, самые радикальные — ехать в объезд.       — Эй, водила! — кричали парни в черном. — Не поедешь — тебя выкинем, сами за руль сядем!       — Это безобразие, я напишу жалобу! — фальцетом верещала женщина. Старичок безмятежно читал книгу. «Маньяк» плотнее обнимал свое растение.       Усыпленные крысы в пакете не проявляли никакой активности, снотворного должно было хватить ещё надолго, но все же человек нервничал. Ритуал требовал достаточно сложной подготовки, не говоря уж о психологическом настрое. Если этот чертов автобус ещё полчаса простоит, придется возвращаться и ждать следующей подходящей ночи, а это нежелательно, как раз сейчас нужно много сил.       Автобус словно вздохнул и наконец тронулся с места.