Глава 1.Никогда не следуй за другими

Шумный московский торговый центр, вечер. Надежда, закутавшись в тёплый шарф, шла по рядам магазинов, стараясь не думать о тяготах рабочего дня. Лица прохожих сливались в размытую массу, яркие вывески мелькали перед глазами, и только тихая мелодия в наушниках помогала не сойти с ума от суеты. В какой-то момент она остановилась у витрины с электроникой. Глаза зацепились за старенький ноутбук, почти такой же, как у неё дома. «Может, пора уже обновить?» — мелькнула мысль. — Надя? — раздался голос за спиной. Она резко обернулась. Перед ней стоял Дмитрий — её заклятый враг со школьных времён. Он был всё таким же самоуверенным: аккуратная причёска, модная куртка, и, конечно, тот самый взгляд, которым он всегда смотрел на неё, будто знал что-то, чего не знала она. — Ого, кто это у нас? — Дмитрий улыбнулся с едва заметной насмешкой. — Я думал, ты где-нибудь в Сибири живёшь, судя по твоим... предсказаниям. — А я думала, ты уже на Луне, — огрызнулась Надежда, снимая наушники. — Чего ты тут делаешь? — Да так, мимо проходил. — Он ухмыльнулся. — Или, может, судьба решила нас свести? — Если это судьба, то у неё плохое чувство юмора. После короткой перепалки разговор неожиданно свернул на старую тему — школьный чат. Оказалось, оба всё ещё состояли в нём, хотя практически никогда не писали. Дмитрий, по своей привычке, начал вызывать её на спор. — Слушай, а давай так: раз уж мы встретились, сыграем во что-нибудь. Ты ведь когда-то хвалилась, что неплохо разбираешься в играх. — Серьёзно? — Надежда усмехнулась. — И во что ты предлагаешь играть? — Roblox, — ответил он, словно это было что-то совершенно очевидное. Она подняла бровь. — Roblox? Это же для детей. — Значит, тебе будет легко выиграть, — подколол Дмитрий. — Или боишься? Надя не могла отказаться от вызова. Они договорились встретиться вечером в сети. Поздний вечер. Игра начинается. Надежда села за свой старый ноутбук, приготовила чашку чая и подключилась к сеансу в Roblox. Дмитрий уже ждал её в лобби, его персонаж выглядел вызывающе ярким: золотая куртка, светящийся рюкзак и странная шляпа. — Ну что, готова? — спросил он в голосовом чате. — Готова, как никогда, — отозвалась Надежда. — Тогда выберем режим, — Дмитрий сделал паузу, словно собирался предложить что-то особенное. — Слышала про The Long Drive? — Нет. Это что вообще? — Режим выживания. Тебе дают старую машину, и твоя цель — ехать через пустыню. Найти воду, топливо и, главное, не умереть от жутких вещей, которые начинают происходить по мере продвижения. — Звучит как ты: скучно, но с претензией. — Сейчас посмотрим, кто тут скучный. Первые минуты в игре Их аватары появились в мрачной пустыне. Ночь. Холодные оттенки синего и серого обволакивали пространство. Вдали виднелась старая ржавая машина. Песок под ногами хрустел так реалистично, что у Нади пробежали мурашки. — Отлично, — Дмитрий осмотрелся. — Машина почти на ладан дышит. Давай собирать ресурсы. — А если я сяду за руль? — предложила Надежда. — Ты? За руль? — рассмеялся он. — Сначала попробуй не сбить нас обоих. Вокруг них были заброшенные здания. В одном из них Надежда нашла канистру с бензином и пачку сухарей. Дмитрий, тем временем, наткнулся на странный манекен. — Смотри, — позвал он её. — Это что-то... не совсем к месту. — И почему мне кажется, что его глаза двигаются? — Надежда замерла. Манекен вдруг исчез, словно растворился в воздухе. — Это просто игра, — сказал Дмитрий, пытаясь не выдать беспокойства. — Давай, садись в машину. Они завели мотор и тронулись в путь. Дорога казалась бесконечной, фары слабо освещали песчаную трассу, а радио, настроенное на случайную волну, издавало странные звуки. — Знаешь, — нарушила тишину Надежда, — всё это как-то слишком реалистично. — Хватит паниковать. Это просто игра, — успокоил её Дмитрий. Но вскоре стало ясно, что что-то пошло не так. Их аватары внезапно начали терять связь с интерфейсом игры, а голосовой чат стал искажаться. — Дмитрий... Ты это видишь? Вдруг экран её компьютера вспыхнул, и всё вокруг стало чёрным...