ГЛАВА 1. Коместон

***

Королевство Делария простиралось вдоль высоких горных цепей в северных землях. За пределами столицы Кельн, расположенной на возвышенности горного хребта, простирались необъятные зеленые поля и леса, где часто охотились егеря из местных деревень. Благодаря этому королевство славилось обработкой кожи, меха и костерезным искусством. Несмотря на мирно протекающую жизнь, жители все еще пытались оправиться от войн, что принес им чернокнижник. Самый удаленный уголок Деларии — деревня Коместон, находился на пересечении двух рек вблизи дремучего леса, на границы королевства дварфов. Главная жизненная артерия поселения была его центральная площадь, где гордо возвышалась церковь святого Августа. Ее колокольный звон каждое утро наполнял суетливые улочки. Вдали от центра деревни, на окраинах, работали пастухи и ремесленники. Здесь жители вели свою неспешную и спокойную жизнь. Вечерами жители отдыхали в таверне Медная корона, а путники находили ночлег.

***

Утро. Первые лучи летнего солнца пробивались через худую ткань. Звуки грома отдалялись вместе с тучными облаками. Прохладный воздух после дождя заполнял комнату. Изредка доносилось ржание лошадей. Из печных труб поднимался тонкий дымок — женщины раздувают угли в очаге, готовясь к выпечке хлеба. В одной из хижин молодая девушка мягко приподнялась на локтях, потянулась. Свет солнца отбрасывал тени на деревянный пол, создавая загадочные блики. Она потерла сонные глаза и, откинув огненные кудри, увидела пустующую постель напротив. — Вот проныра… Молодая девушка вскочила с кровати, в спешке натянула льняное платье на белую рубаху. Выбегая из комнаты она схватила колчан и с легкостью преодолела лестницу, но в пару шагов от двери ее окликнули. — Лилит, со стрелами и луком ты из дома не выйдешь, — женщина изъяла колчан и вручила корзину, — не подобает девушке заниматься такими вещами, это удел мужчин. — Сестра Мария, но мне нужно тренироваться. Не думаю, что корзинка меня защитит от монстров — Лилит с недовольством приняла корзину и вздохнула. — В наших землях уже давно спокойно, а сейчас ступай, ярмарка открылась, — сестра Мария поправила прядь непослушных волос за ухо девушки и отправилась на кухню. Исчезнув из виду, Лилит на цыпочках приблизилась к колчану. — Лилит, я пересчитала количество стрел, — донеслось с кухни. Девушка закатила глаза.

***

Лилит вприпрыжку бежала по тропе. В полях уже кипела работа — керлы вспахивали поля, поливали землю магией, женщины собирали урожай. — Сегодня без лука и стрел Лилит, — прокричал работник с полей смахивая капли пота. — Да, Альбрехт, сегодня на ярмарку, вам захватить что-то для Инги? — обратилась к знакомому Лилит замедлив шаг. — Мешочек кельтской соли, — сказал мужчина бросив монету. Лилит поймала одной рукой оплату, — надеюсь, Инга скоро поправиться, — обмолвилась девушка и продолжила путь. Площадь заполонили яркие шатры и палатки. Детвора сновала между прилавками, торговцы заливались громким смехом, юные девушки рассматривали диковинные украшения. В центре площади окружённые крестьянами музыканты наигрывали песни для юных танцоров. От вкусных яств и домашних зверушек до оружия и кружевных тканей, здесь каждый мог найти товар себе по душе. Лилит увлеченная представленным многообразием не заметила как ловкая рука подхватила ее талию и закружила в центр круга, где юноши и барышни готовились станцевать бранль. Молодой мужчина заставил зардеться щеки Лилит и охотно принять своеобразное приглашение. Как только та пришла в себя, она взглянула на юношу острым прищуром бросая вызов. Пять юношей и девушек выстроились друг против друга и с первыми нотами двинулись в пляс. Вскоре образовав круг и вновь переместившись они ускорили темп. Проплывая под руками друг друга они звонко смеялись, дамы переглядывались с юношами, которые стремились занять положение рядом с понравившейся девушкой. Лилит не сводила глаз с дерзкого юноши во время всего танца, как и он с нее. Танец близился к кульминации, но исполнив последнее перемещение красивый юноша вышел один, так и не оказавшись в паре с Лилит. Прозвенел последний аккорд. Наблюдавшая толпа и некоторые пары, наблюдающие танцевальную схватку рассмеялись, юноша оглянулся, уголки его губ приподнялись. — Как она тебя парень, ловка плутовка для тебя оказалась, — мужчина из толпы похлопал юношу по плечу.

***

Лилит покупала все нужное для дома святого Августа, неспешно обходя прилавок один за другим. — Заморские яства королевства Фаурисс, — завлекая покупателей кричал торговец. — Что это? –- заинтересованно произнесла Лилит. — Пламенный персик, не смотрите на название, вкус у него нежный, сладкий, — торговец протянул дольку на пробу. — Сколько? — Один серебреник. Лилит пересчитала монеты в мешочке и поджала губы, — Не сегодня, господин, быть может в следующем году, — девушка слегка кивнула и мягко улыбнулась. — Заверните дюжину и пару сладких гранатов для девушки, — прозвучал голос молодого мужчины и вслед над головой Лилит протянулась рука с мешочком серебренников, — я должен поблагодарить девушку за предоставленный танец. — Не стоит…, — не успев договорить торговец передал сверток фруктов. — Благодарю, Ваше Высочество, — девушка отблагодарила реверансом принца. Лилит в компании его Высочества Филиппа отправилась в сторону дома святого Августа. — Вы проделали долгий путь с юга принц Филипп, что же привело Вас в северные земли? — Лилит старалась не выдавать волнения и соблюдать этикет в общении. — Желание украсть танец юной особы, — мужчина слегка опустил голову, отдал корзину сопровождающему его человеку и подал руку девушке. — Благодарю, принц Филипп, — девушка подала руку, одарив улыбкой спутника, — где же Ваша остальная свита? — Излишнее вниманием ни к чему. Деревня вновь процветает, жители добры, словно… — Словно здесь не было войны, — девушка опустила глаза и быстро подняла их на высокого господина, — они все помнят, но не любят об этом говорить, тоска и грусть не вернут потери. — Вы тоже потеряли кого-то? Простите, мне не следовало… — Родителей, но я была еще малышкой, чтобы запомнить это. Извините, я оставлю Вас ненадолго, — девушка отбежала в сторону Альбрехта и отдала кельтскую соль. Принц наблюдал со стороны, ожидая спутницу. — Вам не следовало уходить с ярмарки, это событие происходит не столь часто. — Думаю я повидал достаточно празднеств, а вот интригующих личностей не столь много, — принц поймал смущенный взгляд Лилит. — Благодарю за сопровождение и добрый жест, Ваше Высочество. Детям понравятся свежие фрукты, — девушка исполнила реверанс. Собираясь уходить юноша окликнул ее. — Вы спрашивали причину моего визита в северное королевство. Я здесь чтобы присутствовать на ритуале посвящения и отобрать достойных кандидатов, — принц наклонился ближе к Лилит и произнес чтобы никто не услышал, — или кандидатку. Щеки Лилит снова зарделись от сказанных слов, — но откуда Вам известно, что мне только предстоит посвящение? — Святой отец Рамир поделился новостями, что в этом году многие из святого дома проходят посвящение, особенно он возлагает надежды на Вас Лилит, — принц прислонил руку девушки к губам, — мне хотелось бы и дальше пребывать в Вашей компании, но нужно отправляться. Надеюсь встретиться с Вами вновь уже в роли придворного мага королевства Фаурисс, Лилит.

***

Юноша бежал по лесу. Уверенно маневрируя кинжалами он уничтожал противников одного за другим. — Последний, — прошептал парень, швырнув кинжал в импровизированного противника из соломы. Тренировка была окончена. Капли пота стекали по обнаженной груди, глубокое дыхание постепенно восстанавливалось. Смахнув русые пряди со лба, юноша поспешил за кинжалами. Резкий шорох позади заставил его остановиться. Надеясь застать врасплох оппонента, из кустов выпрыгнула девушка с деревянным мечом. Юноша сделал шаг в сторону. — Ай яй, снова меня подловил. — Не скрыла свое сердцебиение, запыхавшееся дыхание, думаю перечеслять далее твои ошибки бесполезно, — усмехнулся парень и помог подняться девушке, — владение мечом пока хромает, где твои стрелы? — Сестра Мария отобрала лук и мне пришлось идти на ярмарку, если бы не это, то успела бы потренироваться с тобой, — Лилит села на поваленное дерево, — Кастиэль, мог бы разбудить меня раньше. — Скоро посвящение, тебе следует отдохнуть перед этим, больше времени проводить дома. После получения гримуара вряд-ли ты будешь часто бывать в здешних землях. Учитывая, что ты наполовину уроженка королевства Фаурисс для тебя открыта возможность отправиться в академию Рингельвальда. — Вдруг я не получу его, все же моя магия еще не пробудилась. — Твои родители были магами среднего уровня, нет повода для беспокойств, — Кастиэль накинул рубаху и перебросил жилет через плечо. — Ах да, посол из Фаррисс прибыл в королевство Деларии, похоже на юге не все так спокойно… — С чего ты взяла Лилит? — Мы столкнулись на ярмарке с принцем Филиппом. Он сказал, что будет лично отбирать кандидатов. Король Ромард всегда присутствует на отборе, но решил отправить своего старшего сына, не подозрительно ли. Думаю многие их маги мертвы, раз его персона отсутствует в Деларии. — Король глупец, если согласиться отправить тебя в чужие земли. Ты будешь величайшем магом, я в этом не сомневаюсь. — Кас, спасибо, — девушка кинулась в объятья на шею. Обсуждая предстоящее посвящение друзья вышли из леса по направлению к дому. Лилит по пути собирала целебные травы и корешки, для приготовления микстур. — Эй, отродье грязной крови, — выкрикнул парень вслед ребятам и кинул камень, но тот пролетел мимо лица Кастиэля, — он еще и глухой, — компания хулиганов рассмеялась. — Опять этот Густов…, — Кастиэль скривил лицо. — Не надо, — потянув за рукав произнесла Лилит. — Послушай рыжую шавку, — Густов засмеялся, — говорят у нее тоже нет магии, похоже это заразно Кастиэль. — Отвали Густов, — выкрикнул Кастиэль. — Видимо я был прав, ахаха. Эй, рыжая, видели тебя как терлась на ярмарке около молодого господина. Надеешься, что сможешь податься в придворные куртизанки? Не надейся, даже для такой работенки ты слишком мерзкая, — рассмеялся Густов. Мгновение спустя обидчик оказался на земле. Кастиэль навис над Густавом придавив ногой. Юноша схватил хулигана за ворот и нанес несколько последовательных ударов оставив брызги крови на белой рубахе. Один из компании мальчишек создал потом магии воздуха отбросив Кастиэля. — Жди в гости моего отца, — прохрипел Густов, — давно тебя не видели на публичной порке, — усмехнулся парень и сплюнул алый сгусток.

***

— Где вы были? — грозно спросил святой отец Рамир. — Отец, Вам не к лицу быть строгим, — промолвила сестра Мария с легким смешком. Дети, что сидели с сестрой Марией, которая читала им книги, залились хохотом и подбежали к отцу обнимая его со всех сторон. — Кастиэль, что с твоим лицом? — взволнованно засуетилась Мария, — опять подрался с кем-то…–- Мария призвала гримуар и потянулась к ссадинам, — подойди Кастиэль. — Не стоит, — Юноша перехватил ладони Марии и опустил их. — Ты куда Кас… Юноша направился к лестнице. Отец Рамир положил руку на плечо Каса остановив его. — Мне стоит ждать семейство Густова Мансет в скором времени, не так ли? — тихо произнес Рамир. — Я не делаю что-либо незаслуженно, — недовольно произнес Кастиэль и, дернув плечо, отправился на второй этаж. Святой отец сделал глубокий вдох и медленно выдохнув посмотрел в сторону Лилит. — Кас не виноват, он просто меня защищал, — Лилит приблизилась к отцу и взяла его за руку, — Не серчай на Кастиэля, они специально изводили его на драку позволив грубые слова в нашу сторону. Опять кричали грязная кровь и … — Я понимаю, но семья Мансет имеет слишком большое влияние статуса, это может сказаться на предстоящем посвящении, постарайтесь не пересекаться с ними до отбора, — Рамир обхватил ладони Лилит и мягко улыбнулся. — Что такое грязная кровь? — спросил мальчик четырех лет, обратившись к Марии. — Они думают, что Кастиэль проклят раз не имеет магии, — произнесла Лилит. — А я тоже проклят? — Нет, Исмаил, — произнесла Лилит подхватив мальчика на руки, — как только ты достигнешь 15-ти лет, твоя магия обязательно проявится и ты получишь собственный гримуар. — Как старшая сестренка Лилит? — Разумеется, — проговорила девушка, взглянув на отца Рамира. — Довольно разговоров, пора накрывать на стол, Лилит, помоги мне, — проговорила Мария, разбирая корзинку. На скромно сервированном столе расположился чан с горячим картофелем, суп из овощей, фрукты с ярмарки. Перед началом трапезы, дети и взрослые, скрестив руки произнесли благодарственную молитву. После тишина вновь наполнилась голосами. За столом велись оживленные беседы. — Лилит, Альбрехт передал, что тебе удалось пообщаться с принцем Филиппом, — обратился святой отец. — Да, отец. Довольно учтивый человек… — Лилит зарделась, вспомнив о словах сказанных Филиппом о кандидатке и поцелуе. — Что с тобой сестрица? Ты покраснела… — спросила малышка Николь. — Николь, кажется, твой суп убегает из тарелки. — Где?! — Николь тут же изумленно уставилась в суп. — Принц Филипп сказал Вы отец ему писали на мой счет? — Да, он рассматривает твою кандидатуру для учебы в Рингельвальде. Все-таки твоя мать была магом высшего ранга и уроженкой королевства Фаурисс. Хоть решение принимать тебе, но я бы настоятельно рекомендовал прислушаться к моему совету и выбрать при отборе Рингельвальд. Ко всему прочему его Высочество пообещал приглядывать за тобой. — Вот же, — Лилит буркнула себе под нос, — Отец, но тогда мне придется покинуть Вас и земли Деларии! — Лилит, — произнесла Мария стого посмотрев на девушку. — Простите, отец. — Лилит, я понимаю, что ты не желаешь покидать родные края, но у тебя появился шанс отправиться на земли твоей матери. Возможно, ты сможешь узнать что-то о своей семье. К тому же твое решение улучшит дипломатическим отношениям между странами. Лилит не хотела далее продолжать разговор и молча уткнулась в тарелку.

***

Юноша мельчишил по комнате, как вдруг в комнату ворвалась Лилит и хлопнула дверью. Девушка упала на кровать с недовольным видом. — За что ты так с дверью… Что случилось?! — Посвящение, вот что случилось. Отец хоть и говорит что окончательное решение за мной, но вся эта ситуация больше похоже на иллюзию выбора. Принц Филипп явно не просто так столкнулся со мной сегодня на ярмарке, явно хотел расположить к себе…— Лилит задумалась, — вот же паршивец, а ведь у него почти получилось. Думаю отец вкурсе, что все предрешено и просто пытается заставить принять приглашение Филиппа, но… мы это еще посмотрим, — девушка странно улыбнулась и выпустила злобный смешок. — Ты меня пугаешь, Ли… — Кастиэль вытаращил глаза на подругу. — А ты куда собираешься? — К Герарду ненадолго. Нужно помочь ему с работой и отец просил передать вещи подлатать. — Только возвращайся не заполночь, как в прошлый раз. Надеюсь он снова не затащит тебя в таверну. Не хочу среди ночи выходить открывать засов, — девушка недовольно взглянула на Кастиэля. Парень ухидно улыбнулся, когда речь зашла о таверне. — Что это за ухмылка такая, а? Если ты достиг возраста ходить по тавернам, то будь добр не надо посвящать о том, что там происходит, — Лилит кинула подушкой в Кастиэля и тот залился смехом. — Ай, да ничего такого не было, ахаха. Постараюсь закончить раньше, — произнес юноша, поцеловал подругу в макушку и выскочил в коридор.

***

Двери кузницы, украшенные сложными резными узорами, всегда были открыты для тех, кто был в поисках оружия высшего класса. Внутри кузницы царил жар. Огненный язык дровяных печей давно превратился в рычащее пламя. В углу расположились тяжелые наковальни. Главным деятель кузницы — Герард. Он владел инструментами и металлом так, словно они были продолжением его собственного тела. Взгляд его всегда суров, благодаря карим глазам и нависшему лбу. Глубокий шрам, тянущийся от уголка правого глаза до подбородка добавлял грубость лицу. — Сегодня ярмарка, думал не зайдешь. — Отец просил передать на починку, — Кастиэль передал мешок, — ты смог доделать кинжал? — Конечно, я добавил рубины, осталось отполировать края, — кузнец протянул изделие. — Сможешь управиться сегодня и сколько буду должен? — Да, смогу сделать к вечеру. Про оплату забудь, работу сделал ты сам, я лишь довел ее до ума, тем более я не расплатился с тобой за руду, причем отменного качества. — Благодарю. — Почему так срочно? — с интересом спросил Герард. — Скоро посвящение. Лилит хотят направить в Фаурисс, сам принц Филипп заинтересован в этом. — Ты не рад за нее? Раз сам молодой господин заинтересован, значит статус у нее будет выше чем обычный маг. Если это девченка заинтересует несколько высших чинов своей силой считай будет с ними наравне. — Рад, но.. — Я все понял, — Герард слегка прищурился и улыбнулся. — Она для меня как сестра, — Кастиэль вспомнил как поцеловал макушку Лилит перед уходом, румянец тотчас покрыл лицо. Кастиэль тактически молчал на все колкости Герарда и попытки его смутить. Наставник залился победным смехом и, решив не смущать юношу, перевел разговор в другое русло. Кузнец закончил работу ближе к полуночи. — Ей понравится, — проговаривал Кастиэль крутя кинжал в руке. — Конечно… — Герард приподнял брови и окинул юношу странным взглядом, — ладно не серчай на старика, приятно посмущать молодняк. Беги и передай поздравления Лилит. Герард проводил юношу взглядом. Кузнец достал из кармана помятую фотографию женщины и мягко улыбнулся. — Пожалуй сегодня загляну в таверну, — приговаривал тот закрывая кузнецу, — давненько я ее не поминал, поди опять ворчит на меня женушка.

***

— Кастиэль? — проснувшись от скрипа двери пробормотала Лилит. — Прости, задержался, — юноша скинул уличную одежду и рухнул в постель. — Что ты делаешь, — обратился он к девушке, что нависла над его кроватью. — Я…лягу с тобой, а то на утро снова сбежишь один, — Лилит скрестила руки на животе. Кастиэль взглянул на Лилит, ее сорочка выглядела иначе. Ткань облегала округлые формы, которых раньше он не замечал. Девушка скорчила недовольное лицо. — Куда это ты уставился?! — Никуда… — произнес юноша, отведя глаза и отвернул край одеяла, — чертов Герард, — шепотом выругался он. Лилит забралась под одеяло крепко обняв друга. Кастиэль смутился еще сильнее.