Часть 7. Отпуск

Конечно, новой битвы я не выдержу. Не с Вала. Однако утешал тот факт, что меня вроде как и не должны убивать. Манвэ рассердится на убийство брата - тут к Саурону не ходи, - однако уговор есть уговор. По приказу все покинули меня, и я коротал время в кресле-качалке, на удобных мехах и подушках. И с полным арсеналом оружия, за исключением арбалета, который ещё переделывают и принесут, как только смогут. Сладкая полудрёма потихоньку побеждала боль в ранах, и я был готов исчезнуть на несколько часов в сладких чертогах сна. Слишком много страхов за последнее время, эмоции перегорели, и ещё одного бога я не боялся. Что не помешало мне сбросить за секунду и тёплое шерстяное одеяло, и сон, когда по Мории вновь прокатилась волна божественной силы. Это был Ауле. Тело рефлекторно согнулось в поклоне, да ещё и упало на одно колено. - Праотец. - Магни, – он сдерживал свою силу, и двигаться стало легче. Я улёгся обратно. - Не то чтобы я не рад. Но, честно говоря, ждал Манвэ. - У нас был уговор. Ты отстоял право на своеволие перед всеми. Но я ещё должен тебе, поэтому попросила брата прилететь попозже. - Ах, да. Желание. - Чего ты хочешь? - Счастья для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный. Стальные глаза изумлённо воззрились на меня. - Это не в моей власти, я вынужден отказаться. - Научи гномов ковать тилкал. Удивление и возмущение бога-кузнеца были почти ощутимы кожей. - Это не в моей власти. Я отказываюсь. Его могу ковать только я своим волшебством. - ...что ставит тебя в затруднительное положение. - О чём это ты? Ох уж мне эти бесхитростные древние боги Средиземья. - Обсуждай точнее условия сделки, иначе можешь попасть в капкан. Я ведь сейчас могу приказать тебе убить столько валар, сколько ты сможешь. Кажется, у бога дёрнулось веко от таких перспектив. - И всё же, чего ты хочешь? - Я заставлю тебя выполнить свой долг. И не только передо мной. Тем более, раз уж ты теперь не можешь отказаться, - обучи гномов. Тысячи лет ты делал удивительные вещи и обучал эльфов. Настало время исполнить родительский долг. Иди и обучи своих детей всему, что знаешь сам. Если справишься за месяц, будь здесь месяц. За год - тогда год. Ну, ты, думаю, понял. - Вала не вмешиваются в дела Средиземья. - А никто и не просит. Исчезай, появляйся внутри; отдельный огромный чертог будет, где соберутся все, кто захочет учиться или хотя бы послушать. Потом исчезай до следующего дня. - На это, я пожалуй, могу пойти, – Ауле смотрел всё ещё сурово, но вместе с тем даже с какой-то затаённой надеждой. – Мне придётся оставить тебя, и свой долг я начну исполнять с завтрашнего дня. Доброй ночи. - И тебе, Махал. Праотец всех гномов кивнул и испарился. А я расслабленно и неторопливо шёл к своей постели. - Убить всех валар - крайне жесткое желание. Думаю, странным образом ты был какое-то время назад сильнейшим существом. Ни у кого особо-то нет власти над богами. - Но я на самом деле этого не хотел. Так что просто предупредил его. А то вдруг кто ещё решит обмануть. - После всего, что было, ощущение, что невозможных вещей вообще нет. У тебя тоже такое? - Один мудрец из моего мира говорил, что всё возможно. На невозможные вещи просто требуется больше времени. Думаю, убив бога и пару раз пережив смерть, я склонен с ним согласиться. Почему-то в Сауроне проснулся азарт, я чуял это нутром. - Неужели? Вот прямо вообще все вещи? Даже те, про которые я точно знаю, что нет? - Конечно! – мне тоже захотелось поспорить. - Всем известно, что Мелькор вернётся только ближе к концу времён. И хотя точной даты нет, у нас точно есть как минимум третья эпоха. Вряд ли ты сможешь его достать оттуда прямо сейчас. Я изменил маршрут и отправился в мастерскую вместо кровати. Задача захватила меня с чисто теоретической точки зрения. - Допустим, нигде не говорится про дату. Сам Мелькор является пусковым механизмом, который и начнёт конец света. Так что хоть завтра. Хотя я слишком мало знаю о такой магии, чтобы рассуждать. Что ты делал для этого? - Есть ритуалы призыва. Однако он находится за Вратами Ночи. Я на пике силы, владея царствами, приносил тысячи людей в жертвы, используя мощнейшие ритуалы, способные осквернить тысячи квадратных километров, получил нулевой результат. Но никакой силы не хватило, никакой части его не осталось, чтобы связаться с ним. Как тебе такой вызов? Молчал и думал я где-то минут пятнадцать. - Произнеси ритуал. - Ты не можешь применять магию сейчас. - Могу. Просто произнеси. Пока Саурон моими устами выговаривал слова, я капнул из фляги с кровью каплю сначала на остатки Ледяной Скорби, а потом на золотую монетку, которую достал из кошеля и положил на стол. Я ощущал, как азарт и веселье сменяются смятением и страхом. Потому что через мгновение после заключительного слова стол раскололся, монетка куском расплавленного золота упала на каменный пол, а перед нами было окно, в котором мы видели... Нечто. Он был похож на грозу из одних молний, ураган чёрного пламени. Чистое средоточие природных стихий. Он был повёрнут к нам спиной, и мощное тело ниже ошейника оплетала цепь, сияющая то красным, то зелёным светом, каждый раз до предела натягивающаяся при вздохе, и даже на звук было понятно, что это чудесная сталь. Меня почти парализовало страхом, и Саурон тоже затих. Фигура вдруг замерла. А затем резким движением повернула голову, взглянув в нашу сторону огненным взором. Три десятка оборота цепей звякнули дивным звуком. Они покрывали почти всё тело и могли бы даже служить бронёй, вздумай кто-то ударить это существо клинком. Мелькор повернулся к нам. Но сила ритуала уже истаивала, поэтому прежде, чем он к нам дёрнулся или даже что-то попытался сказать, марево развеялось, и передо мной всё ещё была моя мастерская. Разве что красно-золотая капля драгоценного металла ещё шипела на полу, доказывая, что это всё был не обман разума. - Это ведь была не иллюзия, да, Магни? - С-само собой. Я запнулся и был вынужден даже сглотнуть слюну. Сам не верил, что выйдёт. - Но как, во имя всех вала?! - Так твой же ритуал. - Так он не работал! Я понимаю, что силу взял из крови бога, это интересный эквивалент человеческим жертвам. Но как?! - Всё дело в золоте, – я взял из кошеля ещё одну золотую монетку и, подбрасывая её в руке, пошёл спать. – Мелькор желал не просто быть хозяином. Он хотел полного контроля. И тратил часть себя на слуг. Из Валара, который одним взглядом останавливал всех остальных своих братьев, он стал тенью себя. Но кое-что... Кое-что он смог. Золото – его элемент в Средиземье. И пока оно тут есть, он не может умереть. Это как твоё Кольцо, но в более широком смысле. Поэтому все вала не смогли его убить, хотя, может, и хотели. Но я смог убить Тулкаса. - И это и есть та ниточка? - Да. - Он бы смог прорваться, будь мы менее осторожны. - Нет. Этого хватило бы лишь для наблюдения. Максимум общения. Чтобы его достать. Думаю, нужен ритуал с жертвоприношением и золотом, как маяком. - И сколько людей, по-твоему, надо? - Да всё равно. В том смысле, что без толку. Ради такого под нож должны идти боги или кто-то ещё, обладающий божественными силами. - Давай никогда не призывать его, пожалуйста. Мне что-то стало очень страшно. Я тысячелетия не чуствовал ауру своего хозяина. И я впредь буду трижды думать, прежде чем спорить с тобой о таких вещах. - Полностью согласен. Не хотелось бы устроить конец света раньше времени. *** Почему-то мне казалось, что два посещения валар в день было бы перебором. Что расплата отодвинута ещё на день. Я давно так жестоко не ошибался. Он принял более скромный облик в плане размеров. Всего-то двухметровое существо, прекрасное и сильное. А его волосы развевались на ветру, которого не было. Хотя вряд ли справедливо утверждение, что облик был скромным или меньше. Скорее сконцентрированный. Стремительно и изящно, быстрее, чем мои инстинкты среагировали, Манвэ оказался около меня и прижал к стене на уровне своих глаз. И только после этого выбитая дверь успела упасть на землю. Он раздробил её в щепки, что довольно сложно, учитывая заговоры и железную оковку по краям. - Ты. Убил его. Идиот. - Вы приняли условия. - Дурак. Ты много пережил, но думать не научился. Был уговор достойно показать. Изначально тебя не собирались убивать. И уж тем более Тулкас не собирался умирать. Но для тебя достойно себя показать, очевидно, значит убить. И кто ты после этого? Меня пробил пот. Я лоханулся. Это факт. Убил бога зазря. Но... - Но... Он мог убить меня. - Стал биться всерьёз, когда чуть не умер уже пару раз. Или ты думал, что правда однажды сможешь одолеть кого-то из нас? Но что меня больше всего злит - это то, что он должен был быть одним из трёх, что в конце времен выйдут лицом к лицу с моим старшим братом. А теперь Тулкаса нет, и его некому заменить! Последние слова мне кричали в лицо. От повелителя воздуха волнами шёл ветер. Но не в реальном мире. Потусторонние ветры овевали его душу и задевали тех, кто был рядом. И это было тяжело выдержать. Насколько вредно это для смертного существа? Мне казалось, что если даже стоять с ним рядом слишком долго, то можно простыть. А ещё меня осенило. - Ты не знаешь… Валар никогда не умирали. Никто не знает, где сейчас Тулкас. Никто не знает, вернётся ли он, или возродится, или ещё что-то. - Верно. Знаешь, Вала не вмешивались в Средиземье слишком сильно. Самое большое, что я лично делал, - это посылал Великих Орлов уравновесить силы в битве. И то был шанс проигрыша при грамотных действиях врага. Но сейчас... Одно из правил Илуватара гласит, что всё будет в итоге так, как он и задумал. И плевать, убью я тебя сейчас или нет, это не изменит изначальную песнь. Я осознал это благодаря тебе, на твою же беду. А вот сейчас меня, похоже, будут убивать. Мозг, подстёгнутый адреналином, искрил каскадами идей, каждая из которых не могла сработать, пока наконец электрическая цепочка, пройдя по нужным нейронам, не выдала спасительную идею: - Но ты не прав. - А в чём же? - В том, что я не могу изменить песнь Эру. Манвэ рассмеялся странным чистым смехом, и от этого в зубах заныло. - Никто не может. Ни я, ни ты. Только сам Эру. - Об этом я и говорю. - Ты не Эру. Это точно. - Но я не из этого мира. - Что? - Я не из этого мира. Это же понятно по моим действиям и знаниям. Обрывочные, в разных областях. Где-то по верхам, где-то я знаю стократ больше Мудрых этого мира, а где-то - не зная основ, какие знает любой гном. - Да. Это истина. Мне нельзя солгать. И что это меняет? - Думаю, у моего мира тот же творец. Уж больно похожи, хотя и различий хватает. А значит, я часть другой песни Эру. А уж одна его песнь точно может повлиять на другую, смекаешь? У валара так сильно сжалась челюсть, что от скрипа зубов хотелось зажмуриться. - Но ты этого знать не можешь, – валар всё же гнул свою линию. - Но и ты тоже. Манвэ ощерился, и было в его хищном виде что-то птичье: - Я готов рискнуть. Вот до чего ты меня довёл. Убийство, а тем паче Вала. Тяжкое преступление в этом мире. - Ага. Особенно учитывая, что главный судья тоже ты. Манвэ всецело был поглощен разговором, поэтому даже гном смог подкрасться в дверной проем. Оин принёс арбалет и, слава богам, захватил и болты. Выстрел вошёл Манвэ меж лопаток, и он вскрикнул, отпустив меня. Как только Северный Ветер начал действовать, Манвэ сам распался на мириады ветерков и собрался вновь в нескольких метрах левее. Дано: кинжал Ледяной Скорби, золотая монета, фляга крови валар. Задача: заставить отступить или убить главного вала всея Средиземья после Мелькора. На решение задачи есть полсекунды, пока он приходит в себя. Телекинез мой слаб, но сила тут не нужна. Крышка отвинчивается и без помощи пальцев, пока рука подносит флягу ко рту. Я запихиваю себе в рот золотую монету за щёку и приставляю Скорбь к горлу. Своему. Капля драгоценной жидкости падает на кинжал, и я создаю барьер из прозрачного льда. Даже вала будет ломать эту глыбу пару секунд. Манвэ делает лёгкое, почти незаметное глазу движение кончиком пальца, и Оина, перезаряжавшего арбалет, впечатывает в стену. А арбалет падает на пол. С кривой ухмылкой в зал входит тот молодой парень с седыми волосами и стреляет в бога ещё раз. Манве перехватил болт, а парень повторил судьбу Оина, но, что самое важное, он дал мне время. Бог воздуха повернулся ко мне. - Что ты удумал? - Я выпью всю флягу. Это на краткий миг сделает меня подобным вала. И я принесу себя в жертву во имя Мелькора. Этот ритуал призовёт его из бездны, и начнётся конец света. Будешь его разруливать в одиночку. По всей комнате пульсировали волны силы Манвэ, но он знал, что я не лгу. Я и правда не лгал. Смерть на своих условиях лучше, чем просто смерть. – Ну? Будешь проверять свои теории? – глаза бога сузились в снайперский прищур. - Ладно. Ставка слишком велика, чтобы рисковать таким. Но последнее слово я оставлю за собой. Убивать тебя не стану. Вала испарился, перейдя в нематериальную форму, и, прежде чем я что-то сообразил, он не возник около меня, нет. Прямо будучи призраком, он схватил меня. Он вырвал мою душу из тела. Был лишь краткий миг во всей этой кутерьме, который я запомнил. Слова Саурона: "Он хочет выбросить нас из этого мира, как Мелькора! Держись!" – но я уже ни за что не мог держаться. Моё тело превратилось в каменную статую. Кровь и клинок остались там же. А затем я увидел мириады звезд и галактик. Наверное, можно и моргнуть. *** - Говори. - Вала собирался выбросить тебя из этого мира. Примерно тем же путём, что изгоняли Мелькора. Только на твою душу ему бы и своих сил хватило. - Где мы? - Где-то в Средиземье, это точно. Наши души в сцепке, поэтому он лишь выкинул нас в загробный мир на какое-то время. А с помощью остатка силы крови вала я смог нас заякорить обратно и даже в то же тело. Увы, все травмы останутся. - Это всё здорово. Но главный вопрос впереди. - Говори. - Когда мы? Сколько времени прошло? Могла пройти секунда или земная жизнь, – я оглянулся. Повсюду была голая и такая прелестная в своем смертельном очаровании пустыня. И палящее солнце. – А может быть, мы уже в конце времен после того, как Мелькор вернулся, и сейчас где-то за горизонтом Ауле с гномами-добровольцами восстанавливают мир. Мы содрогнулись. Это было бы уже слишком, поэтому, не сговариваясь, ни один из нас более не поднимал эту тему. - Не могу сказать. - Тогда ты хоть знаешь, куда нам надо? - Нет. - А стороны света? - Да. - Идём на северо-запад. Если мы в Средиземье, то скорее всего находимся на малоизученных южных или восточных землях. - Это весь план? - Другого нет. - Значит, так и поступим. *** Интересно, скажи мне кто тогда, что прошло три года, а сам я почти ещё полгода буду добираться до Мории, стало бы мне легче? *** А в это время в Средиземье: Колдун с эльфийским клинком на поясе покинул Минас-Тирит на коне, отправившись на восток, к Осгилиату. *** Орки проникли в башню Изенгарда, который пустовал после того, как энты засадили крепость деревьями и оставили её. На их доспехах был знак людей моря Рун.