Глава 1

      Девочка лежала на траве, смотря в звездную пустоту, которая так завораживала и манила. Мечтая, как будет там в другом мире, что их ждет, какого там вообще. Отдаленно, будто на другой стороне, ей были слышны разговоры взрослых, детский смех наполнял все вокруг. Вот-вот наступит Новый Год, легкая суматоха крушила в воздухе. Все бегали и готовились к празднику, расставляли столы по всему парку, готовили вкусную еду, украшали все, даже с некой одержимостью, яркими гирляндами и красивыми новогодними игрушками. Хоть время в космосе текло по-другому, но они все равно считали дни, вели календари и следили за хоть и мнимым, но временем. Им, жителям Заримана 10-0 это было нужно.    Это все было прервано душераздирающим криком, что заставил девочку подскочить, и взглядом отыскать источник ужасного звука. Найдя его, она сразу же пожалела о содеянном. Ее глаза увидели лужу крови, расплывающуюся стремительно по мраморному полу, заполняя с каждой секундой все больше пространства. В ней лежали два человека, присмотревшись, она увидела детей, а над ними несколько родителей, так же окрашенных багрово-красным. Она застыла, будто не могла пошевелиться. Девочку кто-то тронул за плечо, от чего она отдернулась и попятилась назад. Большой нож разрезал воздух между ней и человеком, блеснув от света луны. Понимания, что нужно бежать, она развернулась, но ее схватили за ногу, упав от столь сильной хватки, ее стали тянуть назад. Успев только обернуться, снова ярки металл поднялся в воздух…Крик…    Проснувшись в холодном поту, быстро поднявшись с дивана, она жадно ртом хватала воздух. Это был всего лишь сон, но такой реалистичный, натуральный. Осмотревшись вокруг, осознавая обстановку, слезы, будто сами начали заполнять кристально-голубые глаза. Щемящее ощущение где-то в груди охватило ее полностью, заполняя ее сердце тоской, и цепкой хваткой давящее на горло, забирая и так недостающую часть воздуха в легких.     Откинувшись назад и упав на подушку, она взглянула в потолок, в поисках за что можно уцепиться в попытке забыть кошмарный сон.    Не решаясь подняться и продолжая хвататься за любые мысли, она начала думать о реальности или прошлом. Это и завело ее мысли в тупик, из которого так сложно было выбраться. Что настоящее, что имеет значение, а что уже давно забыто?     Кажется, что знаешь слишком много, но в то же время тебе неизвестно ровным счетом ничего. Сначала, ты в Дувири, пытаешься избежать своей смерти снова и снова.    Сбегаешь.    А затем снова то же самое? Петля в петле, словно вся жизни, это проживание цикличностей, только не одной, а разных. Быть в курсе, что все они умрут, но так же знать, что они будут спасены, дает чувство надежды. Но сразу после этого она меркнет, задумываясь о том, что понятие не имеешь, как положить начало хорошему концу.    Как напоследок, она сделала медленный глубокий вздох, и прикрыв глаза решилась на попытку уснуть. ***    Приближающийся хриплый рев мотоцикла был слышен еще за километр до его появления в гараже базы. Его было тяжело спутать, было сразу очевидно, что это Артур приехал с задания домой.    Заходя, он бросил ключи где-то недалеко от гаража на столе возле старенького компьютера. Не особо ожидая кого-то увидеть в центре холла, он все равно окинул взглядом обстановку. В надежде заметить хоть одну живую душу. Скорее всего, чтобы отчитать или дать новое задание. Так он по большей части и общался. Команда – выполнение.    Но, увы, никакой несчастной жертвы Найтингейл не нашел. Пока что. Все в команде уже привыкли к поведению бывшего лейтенанта, так, что его слова не были чем-то особенным для них. И он вспомнил, что у них в команде новенький, салага. Было бы неплохо его навестить, так сказать. И вообще, до сих пор неизвестно кто он или, что он такое. Армейские замашки и чутье, так и говорили ему, что за этим Скитальцем нужно следить. Хотя так думал только Артур, все остальные относились к новичку вполне доброжелательно, на сколько, это возможно было для некоторых, но без лишней подозрительности.    Артур относительно легко нашел ту секретную комнату, в которой поселился Скиталец, хотя она уже и не была такой секретной. Общепринятой двери в комнату не подразумевалось, но и скромности Найтингейлу не занимать. Никогда не бывав там раньше, сразу как войти, он очутился в нужном месте.    В комнате было достаточно темно, но парочку настольных ламп освещали ее, тусклым светом придавая загадочности этому месту. Осторожно осматриваясь вокруг, взгляд Артура разбегался по разным сторонам, мимолетно цепляясь за все подряд. Все было таким новым и любопытным, некоторых вещей он в своей жизни даже и не видел. Знакомые ему объекты и вещи он сразу заметил, и признал. Широкий стол в середине комнаты с кучей разных бумажек, ручек, небольших коробок. В левом углу небольшой столик с мониторами на нем, и еще восьмью или даже больше висящими на стене или стоящими на полках. Изучив часть того, с чем он уже знаком, дабы ощутить, что не такой уж Скиталец и пришелец. Артур стал проявлять свое любопытство дальше, его внимание привлекла некая стена, немного прикрываемая бархатистыми шторами. На ней так же, под слабым светом ламп, ненавязчиво сверкал металл золотистого цвета. Артур не спеша подходил все ближе, будто продумывая каждый свой шаг, как на скрытном задании. И все же он отвлекался и оборачивался по сторонам или идя спиной, из-за любопытства, то ли из-за недоверчивости. Шаг за шагом он внимательно выбирал куда ступать, и неожиданно уткнулся спиной во что-то, что явно не было стеной, она находилась не так близко. Коснувшись чего-то, он развернулся и резко отпрянул назад, и машинально, будто по старой уже выработанной памяти схватился за рукоять оружия.    Он замер, когда его взгляд упал на фигуру. Перед ним стоял варфрейм, массивный, казалось, он весит больше тонны. Артур стал более внимательным, изучающим взглядом смотреть на ему незнакомую вещь. Варфрейм стоял полностью неподвижно, точно статуя, выкованная прямо на месте. Только легкий наклон головы вперед, будто всматривался в пустоту перед собой.    В полумраке его силуэт казался почти призрачным. Падающий свет аккуратно обрамлял точеные очертания металлического зверя. Найтингейл с заинтересованность, но с осторожность подступил ближе, чутко, словно боясь его разбудить. Слегка наклонив голову, он стал рассматривать варфрейма. Сумрачный свет придавал отблеску металла какую-то особую таинственность. Его броня, украшенная сложными гравировками, и слабое голубое сияние пробивалось из разломов на поверхности, будто внутри текла живая энергия. Чем ближе Артур подходил, тем сильнее он ощущал странную энергию, исходившую от варфрейма. Это казалось нечто большее, чем просто остаточный заряд – это было ощущение присутствия.    Найтингейл остановился в нескольких метрах от варфрейма, не решаясь подойти еще ближе. Но этого было достаточно для него, чтобы заметить, насколько тщательно был создан этот варфрейм – каждая деталь, каждая линия казались продуманной до мелочей. Но взгляд Артура задержался на его шлеме. Даже без Скитальца внутри, было чувство, что варфрейм смотрит на него. Хоть Артур и не часто видел Скитальца под броней этого мощного зверя. Тот почти сразу приходил без металлической формы после завершенных заданий, да и на миссии они вместе никогда не ходили.    - Ты…жив? – тихо произнес лейтенант. Но ничего не произошло. Лишь легкий шепот рассеялся в тихой пустоте полумрака, так же быстро, как и появился.    - Дьявольская вещь, – тем же тоном произнес Артур. И все же слегка оглядываясь с подозрением на варфрейма, с беглой мыслью, а вдруг он все-таки слышит?    Любопытство берет свое, и Артур сделал шаг вперед. Рука потянулась к завораживающей металлической поверхности, словно заставляя прикоснуться. Но внезапно воздух вокруг варфрейма заискрился, заставив Артура отпрянуть. Энергия, что исходила из разломов, усилилась, и Артур инстинктивно потянулся к оружию на ремне. - Да твою ж… - почти, что чуть не сдержался Найтингейл. Но тут же вспомнил, что он, на своего рода, секретном задании, и без спроса заявился на чужую территорию. Так еще полуживое или живое существо перед ним, хоть и не подает явных признаков жизни, кроме жуткого, но завораживающего свечения, должен был признать лейтенант.    От части, Артур знал, что варфреймы не были просто машинами. Они были чем-то большим – странной семью технологии и жизни, памятью и инстинктами. Даже без оператора внутри они могли сохранять фрагменты своих связей, будто отголоски тех, кто ими управлял. Артур слышал этот рассказ со стороны, особо не вдаваясь в подробности. Но в данный момент, он явно начал осознавать те слова, и что Скиталец имел в виду. На мгновение ему показалось, что варфрейм среагировал. Голубой свет стал ярче, а затем потускнел, словно варфрейм изучал теперь уже его.    Вдруг, что-то коснулось правой ноги Артура, пронеслось с такой легкостью, словно насквозь. Приподняв ногу и отступая шаг назад, смотря под ноги и пытаясь увидеть, что это было.    - Это еще, что такое, - в его голосе было слышно возмущение, но все так же тихо, ведь он пока не хотел, чтобы знали о его присутствии. Похоже, Артур уже начал задумываться, а стоило ли вообще сюда приходить? Но он нашел источник своих негодований. Калимос мягкой и красивой элегантностью проскочила мимо Артура, с легким мурчанием заботливо потеревшись о ногу варфрейма с одной стороны, и плавно переходя на другую, уселась прям там.    - Ох, Сол, - с облегчением сказал Артур, но все равно закатывая глаза. Кават все так же сидела на своем месте, периодически медленно моргая и склоняя голову то в одну сторону, то в другую. Порой, немного щуря свои светящиеся и отдающие бирюзой глаза, без каких-либо зрачков.     На мгновение, могло показаться, что кошка ухмыляется, думая: «А он даже забавный». Во взгляде животного чувствовала какая-то осмысленность, словно оно все понимает. Теперь у Артура точно было едкое ощущение, что за ним наблюдают не скрывая.    Кават продолжала сидеть, изучая нового гостя, у ног варфрейма, будто они уже одно целое. Найтингейл решительно не отводил свой взгляд от кошки, словно сам хотел, что-то понять или ожидая от нее ответа. Такие напряженные гляделки продлились ровно до того момента, пока Калимос не дернула ухом, и не повернулась в сторону звука. Невозможный был быть услышан самим Артуром. Он заметил, куда смотрит кошка, и устремил свой взгляд туда же. Наверх, на не слишком большой балкончик, который он даже не заметил раньше.    Кават незамедлительно ретировалась со своего уже излюбленного места, и скрылась где-то под столом. В то время, как Артур увидел человека на том самом балконе. Девушка в черном костюме с некоторыми серебряными металлическими деталями на нем. Добавляя к этому всему, что-то наподобие такого же черного жилета со спущенным капюшоном сзади. Серебристые волосы завершали ее образ, при этом немного неопрятно ложась, и слегка падая вниз на одну сторону.    Скиталец, облокотившись на перила, немного свесив руки с них вниз, спросила:    - Как давно ты уже тут? – в голосе девушки не было слышно раздражения. Казалось, что его присутствие не сильно, то ее и смутило. Была слышна даже ехидность в ее вопросе.    - Я…я пришел назначить тебе задание на сегодня, - в начале, немного растерявшись, перебирая все увиденное в голове, но быстро вернув свою лидерскую четкость, сказал Найтингейл. Стоя на балконе, и смотря на лидера группы сверху вниз, Скиталец чувствовала чуть больше уверенности перед ним, чем обычно.    - Задание? Но я буквально пару часов назад с него вернулась, - отдаляясь, а затем появившись на лестнице, не прерываясь, говорила девушка.     - Варфрейм еще даже не успел остыть, - говоря, Тэнно облокотилась на фрейма. Артур уже стоял с полной невозмутимостью, точно он уже и забыл все, что видел и чувствовал пару минут назад.    - Остальные на своих заданиях. Больше некому.    - Я так понимаю, это приказ, так, что я и отказаться не смогу. Но хорошо. Я не против. Мне сейчас было бы неплохо отвлечься, – решительно ответила девушка.    - Отлично.    - И свою консервную банку не забудь. Чтобы тебя не убили, - уже уходя, сказал Артур. Явно не ожидая такой наглости, Скиталец вскинула брови, а затем нахмурилась:    - Самокритично, - уже в след мужчине бросила девушка. *** Девушка подходила к гаражу, где бронированный конь ждал своего рыцаря, и Артур. Найтингейл, наверное, даже впервые увидел девушку в полном облачении своего варфрейма. По крайней мере, он явно не видел ее в таком образе так близко. И, казалось бы, буквально, только, что тот же самый варфрейм, стоял совершенно неподвижно, не сотрясая ни единого дуновения воздуха, не издавая не малейшего звука. А сейчас он двигается настолько плавно, бесшумно, разговаривает и даже язвит.    - А ты тут, что делаешь? Ты разве не должен, что-то типа отдыхать? – немного с удивление спросила девушка, совсем не ожидая увидеть мужчину здесь.    - Задание требует точного координирования. Я буду говорить тебе точки, которые тебе необходимо зачистить, - снова эта четкость и ясность в каждом слове. Будто он заранее придумывает, что ему говорить.    - Если того требует задание, я поняла. Пока девушка под величественной броней проверяла всю свою амуницию, все ли на месте, хватает ли патронов. Артур параллельно с расчерчиванием карты, и отмечая нужную информацию на ней. Краем глаза оборачивался на варфрейма. Или на девушку? Задумываясь, а кто это вообще тогда, человек? Броня? Все вместе? Хотя это было тяжело воспринимать, когда ты уже увидел совершенно два разных облика, раздельно друг от друга. Один – холодный, стальной. Не имеющий ни одной эмоции, неподвижный. Не способный промолвить и слова, как пустой внутри, словно там нет, и никогда не было живой души. И второй – хрупкая девушка, живая, даже больше, чем они все вместе взятые. Поймал себя на мысли Артур. При одной шальной пуле, и ее не станет почти, что в миг. А сейчас, они одно целое, как идеальный симбиоз, который дает жизнь обоим. Или отбирает ее у каждого? Ведь они больше никогда не смогут сосуществовать раздельно друг от друга. Умрет один – умрут оба. Ужасает и потрясает одновременно.    Артур продолжал следить за варфреймом, он замечал, что не чувствует той энергии, как тогда в комнате. Разломы на броне фрейма больше не искрятся хаотично, то тускнея, то снова появляясь. Они светятся монотонно, зверь успокоился, найдя своего хозяина.    - Я готова. Резкая фраза девушки вернула его обратно из своих мыслей. Он сразу обратил внимание, что так и не отметил нужные точки. «Так не профессионально», - подумал мужчина, - «Не похоже на меня. Все этот Скиталец». Но быстро прикинув и подумав, он понял, что помнит все нужные координаты, проблемы это не составит. Девушка смотрела на командира в ожидании «зеленого света» на отправление. Варфрейм вопросительно вскинул голову, и произнес:    - Артур, я готова, я могу ехать? Мужчина вытянулся, и, обернувшись, ответил:    - Вперед. Варфрейм сел на атомицикл, громкий рев, запах жгучий резины, четкий, будто отрепетированный разворот, и девушка выехала из гаража, сразу же заехав в туннель. Артур следил за каждым движение, вплоть до того пока фигура варфрейма не скроется в туннеле. А затем, немного задумавшись, глубоко вздохнул, и так же шумно выдохнув, напоследок сомкнув челюсть, так что было видно каждую выделявшуюся косточку, искусно украшающую его лицо. Единственное, что осталось человечное от него.    Как только девушка выехала из туннеля, раздался соответствующий звонок, к которому она уже так привыкла.    - Прием. Как слышно? Это был Артур, проверяющий связь, команда так делала всегда, когда кого-то сопровождали.    - Прием. Все отлично, лейтенант Найтингейл, - не задумываясь, ответила девушка.    - Перестань дурачиться. Ты на задании. Она знала, что ему это не понравится, но это заставило ее улыбнуться. Она не чувствовала, что это такое уж серьезное задание, как и все предыдущие. Ей, очевидно, давалось это очень легко, учитывая ее способности. Да и, там, у себя дома, она выполняла более опасные задания и миссии. Но для Артура каждая вылазка, была необходимой и важной, он относился к этому серьезно. Хотя, как и, в принципе, ко всему. Поймав себя на этой мысли, она разочаровалась, что ее не сопровождает Амир, который включил бы ей какую-нибудь из своих песен. Под которую так и просится уничтожать скальдру или техрот. Так еще бы и кричал, какой Марти сегодня крутой.    - Хорошо, - был слышен ненавязчивый смешок, и девушка завернула на повороте.    - Первая точка – Мавзолей-Восток, Скиталец.    - Поняла.    - И ты можешь не называть меня так? – попросила девушка.    - А как мне тебя назвать? Консервная банка? Девушке это тоже не очень понравилось, но она хотя бы заметила, что он пытается шутить. Или просто грубит. Это было трудно понять, на самом деле.    - Знаешь, это довольно самокритично, Артур.    - Придумай сам как меня назвать.    - Работай, - отрезал мужчина, и отключил звонок. Хоть внешний вид варфрейма не мог передавать эмоций. Она неодобрительно кивнула, думая о том, как закатывает глаза. ***    Задание проходило томно, без какого либо хоть намека на веселье. Но под конец, девушка даже подумала, что это было относительно быстро. Хотя она очень старалась сделать все, как можно оперативнее.    Она уже покидала последнюю точку задания, одновременно пытаясь вызвать свой атомицикл, но тот по какой-то причине не приезжал. Девушка вышла из заброшенного метрополитена и зашла в полуразрушенный театр, из-за опасений, что ее может заметить кто-либо еще. И все так же пытаясь отыскать свой атомицикл.    Появившись в театре, таком пустом, неживом. Впервые, ей даже стало, будто не по себе.    Все такое оставленное, полностью забытое временем. Точно этот город уже никому не нужен был, у него не осталось никого. Он сам по себе, один на один со своими проблемами. Вокруг все либо мертвое, либо опасное. А когда-то в нем цвела жизнь, что-то хорошее происходило, и столько всего еще могло. Но его, видимо, уже не спасти. Словно она и этот город, так похожи. Было все, а потом в один момент оно стало ничем. Местом без души, местом без будущего. И действительно, правильнее было бы просто бросить все так, и убежать. Но вот она так не может, убежать от себя. Да и у города есть ребята - Гекс. Хотя вряд, ли у них получится, как-то помочь ему. Слишком поздно. Но у нее даже такого нет. Ощущение, что она потеряна даже больше, чем этот город, кишащий стремительно распространяющейся заразой.    Раздался знакомый ей звук, это был звонок от Артура. Он вытянул ее из безнадежных мыслей. Как никогда, она был искренне рада этому звуку, и даже, что это был Артур.    - Прием. Почему не отвечаешь?    - Я не…Прием, я не слышала звонка и сама пыталась позвонить.    - Не делай так больше…Постарайся не делать так, - говорил он сначала с упреком, но потом на удивление заметно смягчился.   - Поняла. Простите, босс.    - Шутишь. Значит все с тобой хорошо.    - Отпрв...мтк..эв..цией.    - А? Что? Прием, - немного тревожно переспрашивала девушка.    - Артур, повтори еще раз. После этого возможность видеть через варфрейма у девушки исчезла. Все вокруг погрузилось во мрак.    - Что за..? Какого..? - возмущенно говорила девушка, не понимая, что происходит. В моменте она решила отменить перенос, выйти из варфрейма. Мгновение, яркие голубы и лазурные искры легко и быстро пробежали по стальной броне, поднимаясь вверх, и призрачно исчезали одна за другой. Пока все не потерялись где-то в воздухе. Возможные огоньки, разломы, которые были полны энергии, потускнели, а потом и вовсе полностью погасли.    Металлический зверь безжизненно упал на колени, со звуком, который поглотило помещение, не оставшись стоять, как раньше. Из него, точно вытянули все жизненные силы. Он совершенно отличался от того варфрейма, который гордо и хладнокровно стоял в ожидании своего оператора. Сейчас он был похож на мертвую груду железа, опустивший голову прямиком вниз. Потерявший свой смысл, опустевший, как внутри, так и снаружи. Поникший, и окутанный кромешной тишиной, безмолвием воздуха, будто даже само время застыло вместе с ним.    - Прием.    - Скиталец?    - Марти?