Ещё одно внезапное появление...

***

      Следующие несколько дней пролетели в суете. Минорий работал, заботился о Блэре, который всё так же сладко спал по ночам, и как всегда пытался забыть о своем “втором” ремесле, которое всегда преследовало его как тень, и от которого он никак не мог избавиться, и он это прекрасно знал. Он рассказывал Блэру истории на ночь, читал книги и делился своими мыслями обо всём на свете. Он был довольно общительным человеком, и когда чувствовал себя комфортно, то готов был рассказывать обо всём на свете, даже о тех вещах, которые следовало бы умолчать, и он это прекрасно знал.       Он не переставал думать о Ветке, хотя и старался гнать эти мысли прочь. Он уже привык к её внезапным визитам, но каждый раз его сердце начинало биться быстрее, как только он видел её силуэт у порога, и он ненавидел себя за это. Ему казалось, что он стал каким-то марионеткой в её руках, и он не мог ничего с этим поделать, так как знал, что она прекрасно осведомлена о его тёмной стороне.       Блэр, проснувшись, как обычно, снова начал задавать вопросы, которые выбивали его из колеи, словно он был в игре, где ему постоянно подкидывают новые препятствия. "Пап, а правительница Ветка ещё придет?" – спросил он однажды, сидя за столом и что-то увлечённо рассматривая, и на этот раз он почему-то смотрел на него с какой-то хитростью, словно знал больше, чем положено ребёнку его возраста. Минорий покраснел, стараясь скрыть своё смущение, но это выходило у него всё хуже и хуже. "Не знаю, может быть..."       Блэр внимательно посмотрел на него, как будто пытался прочитать его мысли, и это почему-то его жутко бесило, так как он знал, что Блэр не дурак и всё понимает. - "Она тебе нравится?" Минорий чуть не поперхнулся чаем, пытаясь скрыть своё волнение, которое он не мог контролировать. - "Нет, конечно. Она просто знакомая."       Блэр недоверчиво посмотрел на него, словно он был каким-то ненормальным. - "А почему тогда ты краснеешь, когда о ней говоришь?"       Минорий ничего не ответил, лишь отвернулся, стараясь скрыть своё покрасневшее лицо, и почувствовал себя полным идиотом. Он прекрасно понимал, что он стал каким-то клоуном в глазах своего собственного сына. Блэр встал с стола и ушёл в свою комнату.       В этот момент в дверь раздался стук, и Минорий, зная, кто это может быть, обречённо вздохнул, словно был приговорен к каторге. Это была Ветка. Но она выглядела, как обычно, совершенно непринуждённо и даже немного вызывающе, словно пришла на званый ужин, а не на мимолётный визит, и ей всё это было в кайф, так как она знала, какой эффект имеет на него. "Привет," – заявила она, как будто они виделись только вчера, и они были старыми друзьями, которые встречаются каждый день, но при этом с такой насмешливой интонацией, что у Минория дёргался глаз, и она это прекрасно видела. - "Что делаешь?" Минорий, прищурившись от неожиданности, посмотрел на неё, стараясь сдержать своё раздражение, но это было выше его сил, так как её вид бесил его. "Ничего. Я собирался ужин готовить. А Вы зачем пришли?" Ветка пожала плечами, как будто ничего особенного не происходит, прекрасно зная, что её визит имеет эффект разорвавшейся бомбы. - "Просто проходила мимо. И мне опять захотелось твоего чая. Но если ты занят, то я могу уйти." Минорий вздохнул, при этом пытаясь скрыть невольную улыбку, которую он уже просто не мог контролировать, и которая жутко бесила его. “Заходите. Чай как раз есть.”       Ветка, не дожидаясь приглашения, прошмыгнула в дом и села на свой привычный стул, как будто он был её личным креслом, и как будто она была здесь хозяйка, а не Минорий, и он понимал, что это просто какое-то издевательство. Минорий, тем временем, поставил чайник и продолжил готовить ужин, стараясь не смотреть на неё, так как её наглый и самоуверенный вид сбивал его с толку, и он просто терял концентрацию, и она это прекрасно видела, и использовала по максимуму. Он не понимал, что его так привлекает в ней, и почему он не может её просто проигнорировать. Он не мог понять, почему она с каждым разом ведёт себя всё более нагло, и ему это всё больше нравится, и от этого он чувствовал себя каким-то странным извращенцем. Но он понимал, что всё идет совсем не так, как он планировал, и это его одновременно и бесило, и заводило, и он был в этом просто не в силах признаться даже себе.       Пока Минорий наливал чай, Ветка рассматривала комнату, словно в ней что-то поменялось, ища что-то новое, но на этот раз в её взгляде чувствовалась не просто любопытство, а какое-то явное беспокойство. Она внимательно изучала каждый уголок, каждую вещь, словно пыталась найти в них какой-то скрытый смысл, или просто пыталась его смутить, но при этом у неё не было обычного нахального вида. Она остановила свой взгляд на чём-то, что Минорий не мог разглядеть, и усмехнулась. Минорий поставил чашку перед ней, и вздохнул, пытаясь сдержать своё раздражение, так как он прекрасно знал, что все эти разглядывания были просто какой-то игрой. Ветка отпила чай, задумчиво глядя на него, словно пыталась разгадать какой-то сложный ребус. - "И всё-таки, что заставляет тебя так упорно заниматься этим всем?" Минорий не понял, куда она клонит, но его это напрягало. - "Что Вы имеете ввиду?" "Ну, вот это всё," – она обвела рукой комнату. - "Уют, тишина, дети, ужин… как будто ты с другой планеты. Как будто ты вообще не… ты." Минорий замялся, чувствуя, как его щёки снова начинают краснеть, и он проклял себя за это. - "Ну, у меня такая жизнь. И меня всё устраивает." Ветка усмехнулась, стараясь скрыть свою усмешку за чашкой, но на этот раз в ней не было обычной насмешки, а скорее какое-то понимание, и почему-то от этого Минорию стало еще неловче. - "Ну да, конечно. Так я и поверила." Минорий не ответил, погружаясь в свои мысли, и стараясь перевести тему, так как он понимал, что она играет с ним. Он чувствовал, что она пытается его задеть за живое, и ему это не нравилось. - "А почему Вы так часто ко мне ходите? Что Вам нужно?" Ветка пожала плечами, и её взгляд стал задумчивым. - "Просто захожу. Скучно, знаешь ли, бывает. А у тебя тут всегда что-нибудь интересное происходит," - она посмотрела прямо ему в глаза. Минорий фыркнул, понимая, что она просто издевается над ним, так как прекрасно понимал, что она здесь не из-за скуки. "У меня тут ничего не происходит. Просто живу обычной жизнью." Ветка, на этот раз, не стала спорить. Она просто смотрела на него, и в её глазах было что-то, что он не мог разгадать. Было что-то тревожное, что заставляло его сердце биться чаще, но в то же время что-то, что притягивало его к ней как магнитом. Они сидели так в тишине, попивая чай и разглядывая друг друга. Ветка, как обычно, была спокойна и непринуждённа, а Минорий чувствовал себя напряженно и неловко. Он не понимал, что происходит, и что она хочет от него. Ветка усмехнулась, смотря ему прямо в глаза. "Ты слишком хорош в притворстве, Минорий," - сказала она тихим голосом, и в её глазах не было ни тени насмешки, только напряжение.       Минорий ничего не ответил, и в комнате повисла напряженная тишина.Она давила на него своей тяжестью, заставляя чувствовать себя загнанным в угол. Он не знал, как реагировать на её слова, и что она хочет услышать в ответ. Он продолжал молчать, надеясь, что тишина поможет ему выиграть время, но эта надежда была слабой. Ветка продолжала смотреть на него, не отрывая взгляда, словно читая его мысли. Минорий чувствовал себя так, будто она видела его насквозь, и её проницательный взгляд пугал его больше, чем любой клинок. Он сидел напротив неё, как на допросе, и каждое её молчание, казалось, длилось вечность. Он сжал пальцы, стараясь хоть как-то взять себя в руки, но ничего не помогало. Наконец, Ветка вздохнула и отставила чашку. "Ладно," - сказала она, нарушив тишину своим спокойным голосом. - "Мне пора. У меня есть дела," - она встала со стула, как будто разговор и не был таким напряжённым. Минорий смотрел на неё, не веря в то, что она так просто собирается уйти. "Просто так?" - вырвалось у него. Ветка остановилась у порога, повернувшись к нему спиной. "Просто так," - повторила она, и тут же вышла за дверь.       Минорий остался один, чувствуя себя как после шторма. Он не понимал, что сейчас произошло, и что она хотела этим сказать. Она просто появилась, задала несколько вопросов, а потом ушла, оставив после себя ощущение полной неопределённости. Его руки дрожали, и он понимал, что эта игра зашла слишком далеко, и это может плохо кончиться.       Он поднялся со стула и начал убирать со стола, стараясь привести свои мысли в порядок. Но каждый раз, когда он прикасался к чашке Ветки, перед его глазами вставало её пронзительное выражение лица. Он чувствовал, что она видела его насквозь, и он не мог скрыться от неё нигде.       Он помыл посуду и, поплескав холодной водой в лицо, подошёл к окну. На улице уже темнело, и город начинал сиять ночными огнями. Минорий смотрел на этот пейзаж, пытаясь найти в нем хоть какое-то успокоение. Он понимал, что его жизнь никогда не будет прежней, и ему придется сделать какой-то выбор и направился в свою спальню. Он переоделся, лёг в кровать, но сон не приходил к нему. Он всё думал о Ветке и её словах, которые звучали у него в голове, словно эхо. "Ты слишком хорош в притворстве, Минорий…" Он знал, что она играла с ним, и что эта игра может закончиться плохо для него.       Он закрыл глаза, пытаясь уснуть, но перед ним снова появилось её пронзительное выражение лица. Он перевернулся на другой бок, пытаясь прогнать эти мысли, но ничего не помогало. Минорий понимал, что теперь он просто заложник этой игры, и не имеет понятия, чем это может закончиться...