Глава 0: Врата перемен

***Ноа шагал по знакомым улицам. Его шаги были неторопливыми, но уверенными. Взгляд был устремлён вперёд, он не смотрел по сторонам, не замечал мельтешащих людей, не интересовался громкими криками лавочников. В этом городе, как и в его жизни, всё было обыденно и неизменно. Он привык к этому, как привыкал к дыханию — ненавязчиво и само собой разумеющееся. Здесь, на этих старых и пыльных улицах, жизнь текла так, как и должна было течь. Рынки переполнены товарами: магическими камнями, инструментами, редкими, необычными растениями. Всё это было как-то чуждо ему, как и сама магия. Ноа не был исключительным магом. Он был обычном низкоранговым эльфом, в чьей жизни магия лишь один из множества фонов, как музыка на улице или шум в подворотне. Он был частью этого мира, но не являлся его центром. Скользнув взглядом по узким проходам, он наткнулся на лавку, что-то привлекло его внимание. Не сам товар, не тускло блестящие камни, не магические амулеты, которые стояли рядами. Внимание привлек человек, который сидел за прилавком и тихо наблюдал за прохожими. Он был старым, его кожа была морщинистой и темной, глаза — почти потухшие. Но, несмотря на его возраст и усталость, взгляд был ясным, и в нем скрывалась какая-то странная уверенность. Ноа не знал, что привлекло его сюда. Он подошёл, не задумываясь, и взгляд его снова упал на камни. — Это тебе нужно, — сказал продавец, не поднимая глаз. Его голос был мягким, без напора. Ноа остановился, не понимая, природу возникшего из ниоткуда ощущения, ощущения чего-то родного и хорошо знакомого. Камни на прилавке, которые прежде казались простыми и обыденными, теперь манили чем-то. Это было странное чувство, как будто что-то давно забытое внезапно проснулось в его душе. — С чего вы взяли? — спросил Ноа, не сразу осознавая, что сам заинтересовался. Продавец поднял глаза, и в них мелькнула тень. Его взгляд был проницательным, почти как взгляд старца, который видел больше, чем мог бы рассказать. Словно он знал, что за этим вопросом скрывается что-то важное. — Потому что ты здесь. Потому что ты ищешь не то, что нужно всем, а то, ищет тебя самого. И оно нашло тебя здесь. Ноа не знал, что ответить. Камень в его руке оказался неожиданно тяжёлым, будто содержал в себе что-то невидимое, но сильное. Это ощущение сразу же передалось в его руки. Камень, почему-то, казался обыкновенным ,чем-то, что он видит и ощущает каждый день,несмотря на его странные цвет, ауру, и форму. Почему-то. Но он не мог понять, почему. Продавец улыбнулся, и его улыбка была не злорадной, а скорее понимавшей. Словно он знал, что происходило, но не спешил делиться этим знанием. — Ты будешь с ним, — сказал он, указывая на камень. — Он откроет перед тобой путь, но будь осторожен. Путь всегда требует платы. Ноа не возражал, хотя слова продавца были странными. Он заплатил, всё ещё не понимая, что происходит, но чувствовал, что ему нельзя отказываться. В этот момент камень стал его частью. Он не знал, что это значит, но его интуиция подсказывала: течение его жизни меняется. Когда он вернулся домой, его комната казалась пустой и холодной. Но не только из-за отсутствия каких либо там вещей, молодой неопытный эльф мало что себе мог позволить — в воздухе было нечто, что Ноа не мог точно выразить. Он поставил камень на стол и ещё раз коснулся его. Он ощущал, как в теле что-то начинает меняться, но он не знал, что это. Загадочная татуировка на его руке, которую он давно не замечал, вдруг ожила. Тёплый свет, едва заметный, растекался по её линии. Ноа посмотрел на свое предплечье , удивлённый и явно не ожидавший такого поворота событий. Камень в его руках отозвался на этот свет. И что-то в комнате изменилось, словно воздух стал чуть гуще. Он чувствовал, что мир, в который он был погружён, больше не был тем же.Внезапно всё вокруг стало зыбким, и Ноа понял: то, что он знал о своём мире, было ложью. Когда его взгляд снова упал на камень, он понял, что его жизнь никогда не будет прежней. Камень был ключом, и он уже не мог вернуться назад.