Часть 1

Кейтлин внезапно проснулась ближе к утру с ощущением тревоги. Нет, вечером все было замечательно: скромная свадьба с Недом Стаксом, на сдержанности которой настояла сама девушка, перетекла в легкий ужин в итальянском ресторане где-то на Саут-Бродвее. Под тусклым светом янтарных ламп они оба делились воспоминаниями, поцелуями, саркастичными комплиментами и странным теплом с привкусом дорогих сигар и пары бокалов бурбона (Нед заказал это с такой легкостью, точно управлял всем заведением). А потом все завершилось горячим сексом первой брачной ночи в маленькой спальне отельного номера над рестораном. Хотя, если быть совсем честной — эта ночь между ними была далеко не первой.  Обычно хладнокровный, точный и размеренный, будто игрок в шахматы, обдумывающий судьбоносный ход, Нед оказался удивительно страстным и нежным любовником. В моменты интимной близости в нем исчезал ледяной расчет, которым он руководствовался в дневных делах. Оставалась лишь трепетность, поклонение, глубокая забота, точно он пытался защитить Кейт в самый уязвимый для них обоих момент. Точно возмещал всю дневную сдержанность в общении и делах. Потому каждая ночь с ним не была похожа на предыдущую. Каждая из таких ночей становилась своеобразным укрытием Кейтлин от города, полного интриг, предательства и стрельбы в глухих переулках.  Часто, когда она просыпалась и пыталась шевельнуться, чтобы вылезти из постели, он полусонно тянул ее обратно и крепче привлекал ее к себе, не давая этого сделать. В этот момент ей казалось, точно она была единственной его спокойной гаванью в мире, где каждый шаг мог стать последним. И Кейтлин останавливалась, чувствуя его горячее дыхание на своем плече или шее, ощущая, как он зарывается носом в ее волосы. Встать решительно и сразу в таком случае — это  было все равно, что обидеть пригревшуюся под боком дикую пантеру, которая только ей позволила себя погладить.  И стоило ли вообще вставать, если мир за окнами все равно не предлагал ничего лучше?  Но это самое пробуждение было странно еще и тем, что Неда не было рядом. Кейт села и тревожно огляделась. Куда могло занести ее новоиспеченного супруга, когда только занялся день, она не знала. В офис с картами города и вечным виски? В какой-нибудь подвал, где вопросы задавались с помощью кулаков? Да, было женой Неда Стакса значило не только разделять его страсть и трепет, но и все сложности его опасной работы.  В спальне было странно тихо, так, что у девушки невольно екнуло сердце. Тем временем, за окнами затрещал фонарь и затих, выплеснув Кейт из бури вчерашних эмоций в серое утро. Девушка накинула на себя нижнюю сорочку и поднялась. Под босыми ногами оказался холодный дощатый пол.  Кейтлин подкралась к небольшой кухне и заглянула туда. Нед оказался именно там. Полуодетый, в одном нижнем белье и майке, без своего привычного щегольского костюма в тонкую полоску, он курил, глядя в одну точку, и пальцы, сжимавшие сигарету, нервно подрагивали. Дым стелился медленно, наполняя кухню, точно в ней разожгли костер.  — Нед, — позвала Кейтлин ласково, — все хорошо?  — Да, куколка. — ровно и бесстрастно отозвался он, по-прежнему глядя в одну точку и снова затягиваясь сигаретой. — иди в кровать.  Но девушка застыла на месте. Ей казалось, что она даже перестала на время ощущать холод. Когда Нед Стакс говорил таким тоном, точно могло случиться что-то страшное. — Пожалуйста, дорогой, не пугай меня, — позвала она снова, сделав еще шаг к мужу и опускаясь перед стулом, на котором сидел Нед, на корточки. Теплая ладонь легла на колено мужчины, заставив его вздрогнуть и словно возвращая из далекого мира, где он мысленно находился. — что произошло?  Нед стиснул зубы и с силой затушил сигарету. Кейт понимала — он отчаянно пытается сохранить бесстрастный вид, но это у него не выходит.  — Гвадалканал, — слетело с его губ единственное слово, тихое и такое резкое, словно выстрел. И Стакс снова замолчал, невольно прикусив губу и невидяще глядя вдаль, точно по-прежнему созерцал страшное прошлое.  Кейтлин вздохнула. В последний раз он был таким отстраненным и тихим, когда в городе начались проблемы с ирландцами. Тогда Нед вернулся домой весь в крови, хотя и утверждал, что это не его. И сейчас было что-то подобное. Девушка прекрасно знала это слово: она слышала его раньше от своей подруги Лилиан, которая встречалась с детективом. Джо Тиг, кажется. Лили когда-то рассказывала о таком приступе у Джо, и делилась своими страхами.  — Кэт, детка, я справлюсь. — Нед накрыл ее ладонь своей рукой. — возвращайся в кровать.  Ну уж нет. Кейтлин упрямо мотнула головой и поднялась, разминая затекшие после сидения на корточках ноги. Потом зашла ему за спину и положила ладони на широкие плечи.  — Гвадалканал… — повторила она тихо, точно пробуя на вкус горечь этого слова.  — Это просто сон. — выдохнул Нед и прищурился, потянувшись за новой сигаретой. Но рук жены с плеч не сбросил. Кейтлин знала — это вранье, слишком прямолинейное, чтобы быть правдой. Это сидело в нем слишком глубоко.  — Ты не должен носить все в себе, Нед. — тихо прошептала Кейт, разминая пальцами напряженные плечи любимого, — я твоя жена. Если даже я не могу помочь, то не прогоняй. Я просто хочу разделить твою боль.  Он ничего не сказал, лишь запрокинув левую руку, чтобы погладить ее кисть, лежавшую на его плече. Кэт поняла — он прекрасно ее слышит и понимает.  — Джо рассказывал Лили об этом, — осторожно добавила девушка, опираясь на воспоминания из разговора с подругой, — о том, что там видели. Тебя это тяготит?  Нед ненадолго замер. Потом повернулся к ней. В сером утреннем свете Кейт увидела его взгляд: усталость, страх, скрытая боль. Она знала, что была одной из немногих, видевших его таким.  — Да, — произнес он наконец. — это то, что мы все в себе несем. Джо, я… мы видели ад.  Он помолчал, оставив сигарету и взяв ее руки в свои.  — Только об одном никто никогда не узнает — в том числе и Лили. — добавил он, — Джо сделал многое, чтобы спасти мне жизнь. Мне и другим парням. Он никогда и никому не скажет об этом.  Кэт тяжело сглотнула. Эти слова эхом отдавались в её голове. Она вспомнила рассказы о Гвадалканале, о жестокости боёв, о бесконечном дожде, грязи, ночных атаках. Она слышала эти истории в барах от ветеранов, где работала официанткой ещё до встречи с Недом. Тогда это казалось чем-то далёким, почти нереальным, но сейчас... — Нед, послушай, — заговорила она мягко, — это больше не Гвадалканал. Здесь нет войны. Ты дома.  Он горько усмехнулся. Войны и вправду здесь не было, но Нед как никто другой знал, сколь опасен этот город, отравленный интригами, жаждой власти и обманом.  — Прости, что я втащил тебя в это, куколка, — наконец сказал он, сжимая руки жены.  — Втащил? — Кэт вздохнула, — я знала на что шла, соглашаясь стать миссис Стакс. И не остановлюсь, даже если ты меня об этом попросишь.  И в ответ на эти слова — впервые за сегодняшнее странное утро встретила его взгляд — глаза в глаза. Эти карие глаза сейчас смотрели на нее с смесью вины, благодарности и бесконечной, даже пугающей любви. Редко Кэт замечала у него такой взгляд.  — Хорошо, — Нед кивнул, точно признавая правоту слов жены. — тогда давай начнем этот гребаный день, куколка.  Кэт потянулась к нему ближе, желая успокоить объятием. Он понял этот порыв и встал, крепко обнимая жену. Она понимала, что этот разговор полностью не спасал ее мужа от призраков прошлого, но вне сомнений, верный шаг в желании помочь ему был сделан.