Пролог. Горшок

      - Эй! Чудила! Смотри куда прешь!       - Ха? – Крис встрепенулся, оглядывая пронесшуюся прямо перед носом иномарку.       - С добрым утром, зомби!       Сьюзи держала за край ворота очнувшегося друга. Его нога уже выступала за поребрик, кончик подошвы прикоснулся к проезжей части. Секундами ранее вольное тело норовило попасть под колеса несущегося на всех порах автомобиля. Удара бы хватило, чтобы снести хрупкого человека прямиком в ближайшее дерево.       Резвый ветер молнией пронесся мимо подростков, освежая спутанные зажмуренные глаза. Крис наконец сделал шаг от дороги, в сторону напряженного дракона. Внутреннее волнение не позволяло ей разжать когтистые тиски на вязанной одежде. И хотя Сьюзи не впервой спасать сонного друга от верной гибели, каждый такой раз ударял ее той же импровизированной машиной.       Недовольная морда морщилась, пытаясь найти в мимике друга намеки на сожаление. Но, вместо этого, лицо напротив показывало с недавних пор привычную сонливую невинность. Ослабшие руки с усилием протерли веки вместе с волосками небрежно свисавшей челки. Когда молчание прервал чей-то далекий возглас, парень наконец выдал коронное:       - Ну, бывает.       - Скоро у меня закончатся шутки про твой сон и тебе придется слушать отборный мат, - Сьюзи махнула носом, волосы прикрыли осуждающий взгляд.       - Жду-недождусь, - слабая улыбка одарила фиолетовую особу.       Начало лета встречало город небольшим похолоданием. Небо сосредоточенно неслось к северу, деревья шумно танцевали под звонкий ребячий смех. Улицу наводнили прилетевшие с Юга птицы, рыщущие залежавшиеся крошки хлеба. Прозрачная тень волнами настигала прогретый асфальт, сменяясь яркими лучами солнца.       Монстр и человек двигались в отдаленную часть Хоумтауна, постепенно удаляясь от беззаботных детей. Между одноклассниками осталась напряженная пауза. В один момент обычная молчанка переросла в целые немую войну, где солдаты мчатся на врага с опасными тихими клинками. И только грозные шаги имитировали выстрелы пушек.       Дракон продолжал хмурить брови. В последнее время прогулки с этим чудиком становились слишком предсказуемыми, что наслаивающимся туманом вводили в тоску. Разговоры все больше и больше походили на игру одного актера, и единственный зритель маленького театра пускал сонную слюну. Редкий случай, когда этому шуту удавалось привлечь внимание гостя, заставить проснуться или даже принять участие в спектакле. Но даже самый смешной шут перестает надевать цветной колпак, если публика не ценит усилия. Как бы Сьюзи не хотела скрыть это, внутренняя печаль продолжала сочиться через яркую обидчивость.       Однако скрывать эмоции было незачем, ведь ее спутник вновь улетел в свои мысли. Крис сидел в пустой белой комнате, стены которых были бесконечно далеко, ровно как и дверь наружу. Пол – единственное доказательство реальности окружающего пространства. Парень бросил попытки найти выход из свободной тюрьмы, его голова была пуста. И только случайные уличные звуки могли вызволить его из транса в реальность. На этот раз этим звуком оказалась раздраженно пыхтящая подруга.       - Так и будем молчать всю дорогу? – Сьюзи махом одернула челку с глаза, черная радужка хищно сузилась.       - Я тебя слушаю, - покорно ответил Крис, не поднимая головы на собеседника. Шершавые руки сплелись в жесткий замок на груди.       - Я спросила другое, - затертые кеды настойчиво отбивали марш.       - Мне что-нибудь рассказать? – послышался пустой ответ.       - Расскажи хоть что-нибудь наконец, - девушка обессиленно опустила нос, обреченно свесив волосы. – Ты все больше походишь на камень. Даже камни круче, они серые и жесткие, бить удобно.       - Камни… - образ необъятной скалы возник из ниоткуда в белой пустоте.       - Да, камни, Крис! – ярость вновь охватила дракона. Она резко развела руки в стороны, разрезая ветер. – Давай теперь обсуждать камни. Это ведь самое интересное, что можно делать летом!       С грозного обрыва посыпались угрожающие камни, которые метили прямо в голову маленькой игрушки в форме человека. Картина смертельной лавины предстала перед алыми глазами. Затем веки виновато опустились к ногам. Сьюзи с тяжестью выдохнула, стараясь отбросить весь накопившийся негатив. Она, не сбавляя темпа, приблизилась к опустошенному другу и положила лапу на его плечо.       - Крис, ты в последнее время стал очень… на своем уме, - слова с трудом подбирались. – Будто все больше отстраняешься от мира. Может есть что-то, что могло бы тебе помочь?       - Не думаю, что ты сможешь что-то изменить, - в голосе вновь послышалась удушающая пустота.       - Ты недооцениваешь мои силы, чел. Сам же говорил, что со всем можно справиться, - рыцарский спасительный щит всплыл в памяти, оголив теплую улыбку на фиолетовом лице.       - Может и так.       - Значит надо пробовать, дурень.       Слова подруги магией лекаря стремились к человеку, пытаясь проникнуть внутрь белой комнаты. Но непонятный барьер мешал спасти заключенного, сокрытого под тяжелыми валунами. Никакой щит не смог сдержать эту серую бурю, свалившуюся с утеса. Рано или поздно эти преграды растворятся в белой краске, вернув человеку его белое одиночество. А может растворится и он сам.       Между тем ровный асфальт сменился зернистой землей. Перед героями возникло потрепанное здание с прямой крышей. Деревья окружили здание, густая листва укрывала стены от ветра. Прохожих встречала вывеска «Цветочный Король» с кое-где потрескавшейся краской. Под окнами выстроились вечно зеленые клумбы, привлекающие пчел. У главного входа рассыпались частички дёрна, а из расщелин асфальта проросли стойкие травинки.       Стоило только перейти порог, как в нос забил свежий цветочный запах, а от прохлады по телу пробежались мурашки. За стеклянными дверцами холодильных шкафов скрылись тонкие листочки только-только проросших ростков. На полках под потолком рядком выставлены глиняные горшки вместе с узорными вазами. Всюду к стенам приставлены огромные вязанные мешки с маркировкой разных сортов земли. Цвет кафеля уже давно стерся за слоем некогда просыпавшегося грунта.       Послышались грузные шаги. Из дальнего прохода выглянул высокий пушистый монстр. Добрая приветственная улыбка засияла ярче утренней росы, стоило Дримурру только разглядеть в посетителях знакомые силуэты.       - Крис! И Сьюзи здесь! Вы пришли.       Стремительно настигнув гостей, Азгор широко раскинул руки и затянул обоих в тугие объятия. Головы уткнулись в цветочный фартук. Вложив в эти краткие секунды нежности всю свою заботу, садовник выпустил Сьюзи и Криса из своей хватки.       - Здрасте, Мистер Дримурр, - дракон поправил перетянутый кардиган, повторяя улыбку продавца, - Крис сказал вам нужно с чем-то помочь. Я решила, че дома сидеть? Короче, да.       - А я и не сомневался, что вы вдвоем придете, - отец лучезарно хихикнул, переводя взгляд с одного подростка на другого. – Спасибо что уделили время старику. Идите к столу, я сейчас вернусь.       С этими словами Азгор вышел в заднюю комнату. Друзья неспешно приблизились к уставленному несколькими пластиковыми горшками прилавку. У кассового аппарата словно сторож расположился стакан с сорванным уже вялым пионом. Сьюзи игриво потянулась к возможному богатству, ожидая реакцию напарника, но вскоре остановилась. На металле большим ковром раскинулась пыль времени.       Вскоре вернулся хозяин цветочного бутика. Он держал в руках черный глянцевый пакет, кое-где обернутый скотчем. По его бесформенности складывалось ощущение, что в нем все та же земля для растений.       Азгор одним движением отодвинул горшки к краю, затем смахнул рукавом темную россыпь, хотя часть крошек все равно остались на своем месте. На ныне «чистую» поверхность опустился сначала неопознанный мешок, затем сверток газет за прошлый год. Теперь всем показалась прорезь в упаковке, заклеенная клейкой лентой.       Пушистые лапы сняли липкую защиту и шире раскрыли отверстие пакета, открывая содержимое зрителям. В темноте показался светлый угол новой упаковки, проглядывающийся через песок разнообразных семян. Флорист потянул за выглядывающий кусок, вытаскивая матерчатый кулек с подписью. На внешней поверхности наклеена надпись «Бирючина». С другого стороны открылась дырка, откуда вывалилось несколько желтых гранул. Они звонко отскочили от стола и упали на пол.       - Просто взгляните на это, - Рогатый монстр потряс искомым, собирая упавшие зерна. Он неодобрительно мотал носом. – Пару недель назад я заказал несколько семян кустарниковых растений. У них замечательные цветы, а корни обладают лечебными свойствами. Вот например эти… - продавец слегка нахмурился, вчитываясь в описание упаковки. – А, эти у меня попросил Филайн, отец Котти и Кэтти, ему для сада нужны были. Мол, у него не проросли свои саженцы. Хотя он их просто-напросто засушил, надо было…       - Пап, ближе к делу, - пусто прервал его Крис, за что получил осуждающий взгляд от подруги. Старший опешил, легко встряхивая головой. Его голос зазвучал не сколько смущенно, сколько опечаленно.       - И правда, это вам ни к чему, хах, - монстр неловко почесал затылок, оставляя в воздухе тяжелый смешок. – Возвращаясь к семенам, в этот понедельник почтальон принес мне вот такую посылку. Все пакетики порваны, а содержимое смешалось в одну непонятную кучу. Теперь не разобрать, что от чего, - закончил Дримурр, откладывая упаковку на стол, словно ставя точку. Тут в разговор вступила Сьюзи.       - Постойте, - она наклонилась к посылке, разворачивая отверстие в свою сторону. – Так ведь все они разные. Просто взять и разделить их обратно, и все.       - Именно за этим я вас и позвал, - он вернул взгляд на слушателей. – У меня в последнее время со зрением беда, щурюсь вот всюду. Мне вглядываться в эти семечки тяжеловато. Если вы распределите эти семена обратно по своим пакетикам, я буду вам очень благодарен!       - Запросто! – стоило ей только произнести последнюю гласную, как пушистый монстр сразу посветлел.       - Я так рад!       …       Спустя пару минут подростки уже были поглощены в работу с целой горой разнообразных семян. На раскинутой газетке их руки рабочими кранами перекладывали одну горстку за другой, деля черные и белые от бурых и кофейных, а слезообразные от продолговатых.       Сьюзи неохотно когтем пинала косточку к себе подобным, изредка переводя скучающий взгляд на напарника. Ее бесил отказ друга от соревнований на скорость и количество собранных наборов семян. А без них работа казалась тягомотной и однообразной. В то же время Крис, казалось, снова улетел к себе в глубины разума, бездумно разделяя сорта. Из собственных мыслей его не смог вытянуть даже родной голос отца.       - Ну что, как учебу закончили? – Азгор повернул голову к юным работникам, продолжая поливать растения на стеллаже. Боковым зрением он контролировал количество и направление воды, чтобы не допустить потопа.       - Ээ, нормально, - Сьюзи замешкалась, вспоминая как ее чудом не выгнали в конце учебного года. – По физре даже высший балл захватила!       - Ахах, молодец, - не оборачиваясь к отвечающей, садовник улыбнулся цветкам кипрея. – А что на счет тебя, Крис? Ты в итоге исправил физику?       - Ха? – парень вопросительно выдохнул, получив толчок в плечо. – Да, все нормально, - короткий ответ оборвался оглушающей тишиной. Но продолжения не последовало.       - Хм, хорошо тогда, - с сомнением подытожил Дримурр, поправляя скрученный листочек, который тут же вернулся в прежнюю форму. Пока когти осторожно выпрямляли упрямый завиток нераспустившегося тысячелистника, отец подбирал темы для заполнения рабочей тишины. – Как дела у Ториэль?       - Стала чаще бывать дома, а так все как и всегда.       - Чтож, понятно, - Азгор перешел на следующее растение, оставив своенравный лепесток в покое.       Владелец заведения и дракон успели обменяться еще парой фраз, прежде чем гора семян иссякла. Друзья-работники даже отделили маленькую кучку надломленных экземпляров разных видов. Парень предложил выкинуть их, но отец помотал носом.       - Даже слабый росток вырастает великим древом! Вот что, - прежде чем продолжить, он выдал по семечку подросткам. – Мы сейчас подберем горшки и вы посадите себе свое собственное растение. Когда придете домой – обязательно позаботьтесь о нем, и тогда оно точно прорастет. А потом посмотрим, что у кого выросло!       Все остальные семена тут же отправились к своим сородичам. Сразу же были организованы новые пакетики – замена дырявым. На ту же газету устроились пара небольших горшков. Ради этого маленького эксперимента, владелец даже открыл упаковку с землей, богатой на полезные минералы и соли. В такой почве слабым росткам будет легче окрепнуть.       Перед закапыванием главный садовник попросил вглядеться в свои семена и загадать хорошего роста. Сьюзи повертела в руках половину бежевого зернышка и произнесла импровизированную молитву. Крис вгляделся в глубокую трещину в маленьком бугристом овале; в темноте проглядывался меньший шарик, будто застрявший кусочек земли.       «Расти-расти, плоды принеси, душу излечи!»