Часть 1. Дивный новый мир.

Тьма окутала его сознание. Последние мгновения жизни были полны горечи и предательства: шепот за спиной, холодное лезвие кинжала, жадный взгляд Каракаллы, его брата, которому он доверял больше всего. Гета чувствовал, как жизнь покидает его тело, как крики верных слуг растворяются в тишине, а боль уступает место пустоте. Однако смерть оказалась не концом. Вместо вечного забвения он очнулся на мосту, продуваемом прохладным весенним ветром. Вокруг возвышались величественные здания из стекла и бетона, а дороги гудели от непрерывного движения странных металлических колесниц. Парень резко поднялся, его сердце забилось, как у юнца, впервые вступившего на арену. — Где я? — тихо прошептал он, озираясь. Город казался знакомым и одновременно совершенно чужим. На нем всё ещё была тога, испачканная кровью — его собственной. Прохожие бросали на него удивленные взгляды, кто-то держался на расстоянии, а некоторые поднимали странные чёрные устройства, из которых исходили яркие вспышки света. Гета, привыкший к величию и уважению, не понимал происходящего. Речь окружающих напоминала латынь, но звучала странно, словно её исказило время. — Ты в порядке? — раздался мягкий женский голос позади него. Он резко обернулся и увидел молодую девушку с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост. Она смотрела на него с любопытством и лёгким беспокойством. В её руках был странный светящийся предмет. — Ты говоришь на языке Рима? — спросил он, подбирая слова, словно они были давно забытой мелодией. Девушка нахмурилась. — Рим? Ну, это Рим, конечно. Но что с тобой произошло? Ты участвуешь в каком-то историческом фестивале? У тебя кровь на одежде. Нужно отвезти тебя в больницу. Рыжеволосый нахмурился, не понимая значения некоторых слов. — Я — Гета, император Рима, сын Септимия Севера. Мой брат, Каракалла, предал меня, и… — он осёкся, заметив, как её лицо застыло от удивления. Она рассмеялась, но в голосе звучало недоверие. — Император Гета? Серьёзно? Отличная шутка. Твоя тога действительно впечатляет, но если это розыгрыш, то ты слишком увлёкся. — Розыгрыш? — нахмурился он. — Женщина, ты смеешь насмехаться над своим императором? — Слушай, “император”, мне некогда разбираться с твоими играми. Если ты не хочешь, чтобы тебя арестовали за хулиганство, иди домой и приведи себя в порядок. Девушка развернулась, намереваясь уйти, оставив его в полном замешательстве. Но Гета не собирался так просто сдаваться. В его жизни не было случайностей — каждая встреча, каждый миг имели значение. Значит, и эта брюнетка была частью его судьбы. Он бросился за ней, игнорируя удивленные взгляды прохожих. — Стой! — выкрикнул парень . — Твоя судьба связана с моей! Ты должна выслушать меня. Девушка остановилась и обернулась, её глаза сверкали раздражением. — Ты ещё и преследуешь меня? Если не перестанешь, я вызову полицию. — Я не знаю, кто такие твои поли… полиция, — прервал он, стараясь сохранить спокойствие. — Но я знаю одно: ты — избранная. Ты должна была стать моей женой, императрицей Рима. Она замерла, ошеломлённая. Её рациональный ум отказывался принимать происходящее всерьёз, но в его словах, в его взгляде было что-то странно убедительное. — Что? — едва слышно спросила брюнетка. Гета сделал шаг вперёд, а голос звучал твёрдо и уверенно. — Пророчица в моём времени предсказала, что женщина, с которой я встречусь после предательства моего брата, станет моей союзницей и супругой. Ты — это ты. Она покачала головой, пытаясь разобраться в своих мыслях. Всё это казалось ей абсурдом, но его настойчивость заставляла её колебаться. — Хорошо. Допустим, я тебе поверю. Что ты собираешься делать? — Ты должна помочь мне. Я должен понять, как оказался здесь, и найти путь обратно. Но для начала… — он огляделся, изучая окружающих. — Скажи мне, где мы. Девушка устало вздохнула, понимая, что избавиться от него будет непросто. — Мы в Риме. Но не в твоём древнем Риме. Сейчас 2024 год. Если ты действительно из прошлого, тебе придётся многому научиться, чтобы выжить здесь. Рыжеволосый кивнул, принимая её слова. Он осознавал, что впереди его ждёт долгий путь. Но он был готов ко всему, если это означало восстановление его судьбы и власти. — Начнём, — произнёс он уверенно. — С твоего имени. Как мне называть тебя, моя будущая императрица? Брюнетка рассмеялась, хотя её голос дрогнул. — Меня зовут Анна. — Анна, — повторил император, словно пробуя его на вкус. — Пусть твоё имя войдёт в историю рядом с моим. Девушка шла быстрым шагом, то и дело оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что странный незнакомец следует за ней. Гета, несмотря на своё величие, выглядел потерянным и ошеломлённым. Он цеплялся за край своей окровавленной тоги, его взгляд метался от одного удивительного объекта к другому. Вокруг проносились автомобили, гудели сирены, яркие вывески на стенах домов переливались неоновыми цветами. Всё это было для него невообразимо чуждым. — Что это за колесницы без лошадей? — наконец спросил тот, глядя на проезжающий мимо автомобиль. Его голос дрожал, несмотря на попытку сохранить спокойствие. Анна бросила на него короткий взгляд. — Это машины. Они ездят на топливе, а не на лошадях. В XXI веке это обычное дело. Слушай, тебе лучше не задавать так много вопросов на улице. Люди подумают, что ты… ну, сумасшедший. — XXI век? — переспросил он, как будто слова жгли ему язык. Гета замедлил шаг, словно пытался осознать их значение. — Но как это возможно? Это… это какая-то магия? Анна закатила глаза, но её голос оставался терпеливым. — Это не магия, это технологии. Ладно, давай сначала доберёмся до моего дома. Там я объясню всё, что смогу. Император, несмотря на свои сомнения, подчинился. Его осанка всё ещё была гордой, но в глазах читалось беспокойство. Каждый шаг по твёрдому асфальту казался ему непрочным, как будто земля могла разверзнуться под ним в любой момент. Они подошли к высокому жилому зданию. Брюнетка быстро провела его через стеклянные двери, и Гета замер, глядя на блестящий интерьер подъезда. Пол был покрыт гладкой плиткой, в углу стояла странная металлическая коробка с кнопками, а стены украшали зеркала и яркие лампы. — Это… дворец? — выдохнул парень, поднимая взгляд на потолок. — Нет, это просто обычный жилой дом, — ответила Анна, нажимая кнопку вызова лифта. Когда двери лифта открылись с тихим звоном, рыжеволосый отшатнулся назад, хватаясь за стену. — Что это за… чудовище? — его голос дрожал, а рука инстинктивно потянулась к поясу, где когда-то висел меч. Девушка хихикнула, но быстро взяла себя в руки. — Это лифт. Он поднимает людей на верхние этажи. Не бойся, это безопасно. Просто заходи. Сомневаясь, император медленно вошёл внутрь металлической кабины. Когда двери закрылись, он сжал кулаки, готовый встретить любую опасность. Когда лифт плавно двинулся вверх, он чуть не вскрикнул, его лицо побледнело. — Это… как колесница, но без движения! Как это возможно? — Просто доверься мне, — мягко сказала она. — Скоро привыкнешь. Когда двери лифта открылись, Анна провела его по коридору и остановилась перед своей квартирой. Быстро вставив ключ в замок, она пригласила его внутрь. Гета вошёл с опаской, словно ступал на территорию врага. Его взгляд тут же остановился на диване, мягком и уютном, покрытом ярким пледом. На стенах висели картины и фотографии, из кухни доносился слабый аромат кофе. В центре комнаты стоял телевизор — огромный чёрный прямоугольник, который, казалось, притягивал взгляд. — Что это за место? — прошептал он, медленно обходя комнату. Его пальцы скользили по мебели, словно он пытался понять, из чего всё это сделано. — Это твой дом? — Да, мой. Ну, точнее, моя квартира, — ответила брюнетка, проходя на кухню. — Садись, я сейчас принесу тебе воды. Гета сел на диван, но выглядел при этом крайне напряжённым, словно мебель могла вот-вот его атаковать. Когда Анна вернулась с бутылкой воды и стаканом, он взял их с осторожностью, внимательно изучая прозрачную жидкость. — Это вода? Но почему она в такой странной посуде? — спросил тот, поднеся стакан к губам. — В наше время вода продаётся в бутылках, чтобы её было удобно носить с собой. Пробуй, это обычная вода, ничего странного. Он отпил, и его лицо на мгновение смягчилось. — По крайней мере, вкус знакомый, — пробормотал тот. Затем его взгляд вновь устремился на телевизор. — А это… что за магический портал? Девушка усмехнулась и взяла пульт, включая телевизор. Экран засветился, и Гета вскочил на ноги, отступив назад. — Это не портал, а телевизор. Он показывает фильмы, новости, всё, что хочешь. Садись, я объясню. Он с явным нежеланием вернулся на диван, но взгляд его был прикован к экрану, где мелькали кадры современного города. Лица людей, машины, шум улиц — всё это казалось ему волшебством. — Этот мир… он полон чудес и опасностей, — наконец сказал император. — Как я могу выжить здесь, не зная ничего? Анна улыбнулась. — Для начала тебе придётся доверять мне. Я помогу тебе, но взамен ты расскажешь мне о своём времени. Договорились? Гета кивнул, его лицо приобрело серьёзное выражение. — Ты — мой проводник в этом мире, Анна. Я верю, что наша встреча не случайна. Брюнетка лишь усмехнулась, но в глубине души она понимала, что её жизнь никогда не будет прежней после этой странной встречи.