Глава 4. Следы в тени.

22 декабря 00.18 — О! Наверное, моя звонит! Наконец-то решила поблагодарить за прекрасный букет цветов, который я ей отправил! — энергично воскликнул Евгений, быстро вставая из-за стола. Он направился в дальнюю комнату квартиры, оставляя за собой шум и разговоры, которые постепенно затихали. В его глазах светилась радость ожидания, и он уже представлял, как услышит теплые слова благодарности от любимой. — Здравствуйте, это Романов Евгений Петрович? — едва донесся тихий женский голос с той стороны провода. Он звучал спокойно, но в нем ощущалась легкая неуверенность. — Да, здравствуйте, меня зовут Евгений, я частный детектив. Но сейчас я немного занят, будет ли вам удобно перезвонить позже? — недовольно спросил он, закрывая за собой дверь балкона и погружаясь в полную тишину. — Нет, это срочно! Мы можем встретиться прямо сейчас? — голос становился все настойчивее, а затуманенные мысли Евгения не давали ему возможности контролировать ситуацию. Он чувствовал, как напряжение нарастает. — А до завтра это не подождет? Время-то уже позднее! — с разочарованием протянул мужчина, подправляя свои темно-русые локоны, которые выбивались из аккуратной прически. — Да, извините, я, похоже, не в тот момент позвонила, — встревоженно ответила женщина. — Давайте тогда встретимся завтра утром или днем? Это действительно очень важно! — в ее голосе слышались нотки беспокойства, которые не оставляли Евгению выбора. Он почувствовал, что за этой просьбой стоит что-то серьезное. — Да, конечно, я просто сейчас занят. Давайте я вам завтра скину место и время встречи, и вы подъедете ко мне, чтобы рассказать о случившемся, — с тяжестью на душе, понимая, что не может отказать женщине, предложил Евгений. Это была его работа — помогать людям в любое время суток, даже когда он сам устал. — Хорошо, тогда буду ждать вашего сообщения! До встречи! — ответила она, и телефонный разговор прервался, оставив мужчину наедине со своими мыслями. Просидев почти до утра в гостях у Виктора Григорьевича, Евгений вызвал такси и доехал до дома, так как сесть за руль своей машины он не мог из-за алкогольного опьянения. Войдя в квартиру, он устало повесил пальто на вешалку, сбросил обувь и направился в ванную. Умывшись холодной водой, он почувствовал, как усталость накрывает его с головой. Легко поморщившись от резкого ощущения, он наконец упал на диван, погрузившись в сон, который был ему так необходим. В голове все еще звучали слова женщины, и он не мог избавиться от мысли, что завтра ему предстоит узнать что-то важное.

***

На утро, проснувшись от невыносимой головной боли, Евгений сразу же схватил таблетку аспирина и запил ее стаканом воды, который оставил на тумбочке еще с ночи. Он медленно приоткрыл глаза, пытаясь понять, где он и что произошло. Посмотрев на часы, мужчина ахнул от неожиданности. На циферблате было уже 14:12, и это означало, что он проспал почти половину дня. Повалявшись в кровати еще несколько минут, он решил, что пора вставать. Вскочив, Евгений направился на кухню, где приготовил себе завтрак из двух яиц и оставшегося в холодильнике бекона. Процесс готовки немного отвлек его от головной боли, но после завтрака боль вновь напомнила о себе. Сидя за столом и потирая виски, он вдруг вспомнил о вчерашнем звонке неизвестной женщины. С сожалением осознав, что время не ждет, он взял телефон и набрал сообщение. *Здравствуйте, это Евгений Петрович. Вы вчера звонили. Сможете подъехать ко мне в офис примерно к 16:30? Адрес: Витебский проспект 99, корпус 2, подъезд 1, офис 32.* Тяжело вздохнув, мужчина отбросил телефон в сторону и упал на диван, проводя рукой по холодному постельному белью. Мысли в его голове кружились, как вороны над мертвой плотью. Он понимал, что сейчас ему не помешала бы встряска в виде страстного секса с его возлюбленной Виолеттой, но осознавал, что ни ему, ни ей сейчас не до этого. У нее на носу экзамены, и она погружена в учебу, а ему вскоре предстоит разбираться с очередным запутанным делом. Вдруг его размышления прервал звук вибрации телефона — пришло ответное сообщение. *Да, я приеду.* — Ну когда же люди начнут общаться нормально и уважительно, даже в смс? — пробормотал мужчина себе под нос, собравшись с мыслями и неохотно направляясь в душ. Вода, как парное молоко, окутывала его плотное тело, очищая не только его мысли, но и затянувшееся похмелье. Словно он находился в особом пространстве, где капли воды то обжигали его разум, то вызывали холодную дрожь, помогая сосредоточиться на новом расследовании. Постепенно его мысли становились яснее, и к концу водной процедуры он ощущал, как полностью освободился от терзающих его переживаний. Казалось, что он вернулся к жизни, готовый к работе и новым вызовам. Выйдя из душа, мужчина проверил свой телефон — вдруг пришло какое-то сообщение. Однако на экране не оказалось ни уведомлений, ни новых сообщений. После того как он выпил ободряющую кружку крепкого кофе, мужчина оделся и вышел из дома, направляясь к своему офису, где в назначенное время должна была появиться незнакомка. Оказавшись в помещении, Евгений был немного удивлён: никого не оказалось. Он взглянул на часы и увидел, что время — 16:32. — Ладно, возможно, она опаздывает, — подумал он, но всё же решил набрать неизвестный номер телефона. Набрав номер, он лишь услышал пустые гудки, которые, словно эхо, остались у него в голове. — Хм… странно, — его брови нахмурились от недоумения. В замешательстве мужчина направился к своему рабочему столу, разложил старые документы по полочкам, стараясь отвлечься от тревожных мыслей. Он присел, задумавшись, и начал прокручивать в голове возможные причины задержки незнакомки. Может, что-то случилось? Или она просто передумала? Время тянулось медленно, и Евгений, чувствуя, как растёт напряжение, решил сделать ещё один звонок, надеясь, что на этот раз услышит её голос. Но никто так и не ответил. Спустя 20 минут нервного ожидания в дверь вошла женщина средних лет. Она была небольшого роста, на ней был надет замызганный тёмно-синий пуховик, точно такой же, как цвет пуфика, стоявшего в прихожей. На голове у неё была большая серая изношенная шапка, а на ногах — разодранные ботинки. Внешне она немного напоминала человека без определённого места жительства. Однако в работе детектива нет плохих и хороших людей; есть лишь те, кто нуждается в помощи, и им нельзя отказать. — Здравствуйте! — поздоровалась она, снимая пуховик и вешая его в шкаф. — Извините, всё никак не могла найти ваш офис, — призналась она, проходя в помещение. — Я вам звонил, но вы не были доступны. Я уже начал думать, что меня разыгрывают какие-то мошенники, — усмехнулся он, внимательно разглядывая женщину, словно не доверяя ей. — Телефон сел, извините, — её дыхание было сбито, а от одежды исходил запах сигарет. — Могу я присесть? — спросила она, нервно оглядываясь по комнате. — Да, конечно, садитесь, — неловко произнёс Евгений, указывая на диван и кресло, стоящие рядом. — Спасибо большое, а то ноги уже устали! — осторожно ответила женщина, присаживаясь в кресло и аккуратно поправляя тёмно-серый шерстяной свитер. — Извините, вы не представились! Как я могу к вам обращаться? — настороженно спросил мужчина, готовя листок и ручку. — Да, да, извините, — растерянно пробормотала женщина, теребя подол своего свитера. — Меня зовут Елена Владимировна. — На вид ей было около 45 лет, а глаза были измученными и красными, словно она всю ночь плакала без остановки. — Елена, я могу к вам так обращаться? — уточнил он. Женщина кивнула в ответ. — Хорошо, Елена, с чем вы ко мне пришли? Что у вас случилось? — вежливо спросил Евгений, сделав задумчивое лицо. Казалось, женщина была чем-то напугана и сильно встревожена, что делало её реакцию несколько рассеянной. Когда она только вошла, её внешний вид оставлял желать лучшего, но сейчас она напоминала котёнка, выброшенного на улицу зимой — беззащитная и трепетная. — Человек пропал, моя дочь пропала, я уверена в этом, я уверена… — её голос стих, а глаза задрожали, словно она вот-вот заплачет. — Я вас понял. Можете, пожалуйста, подробнее рассказать о ней? Как она выглядит? Сколько ей лет? Когда вы в последний раз её видели? — спросил Евгений, устраиваясь в игровом кресле поудобнее. В этот момент Елена серьезно задумалась, и её взгляд стал пустым. Она словно смотрела на призрака, сквозь стену, погружаясь в свои мысли и воспоминания. Время для неё остановилось, и вокруг всё затихло. В её глазах читалась бездна страха и тревоги, а на лице отразилась невыносимая тоска. Каждая секунда тянулась бесконечно, и в этот миг она была далеко от реальности, запертой в своих собственных переживаниях. Её сердце колотилось в груди, но она не могла произнести ни слова, оставаясь в плену своих мыслей. — Я… — тихо начала она, заикаясь. — Я… я не знаю, мы не виделись с ней очень много лет. Я даже не знаю, как она сейчас выглядит и сколько ей лет. — Женщина растерянно ответила, закрыв глаза руками и массируя виски пальцами, словно пытаясь разогнать клубок тревожных мыслей. От услышанного мужчина остолбенел. На мгновение он потерялся в своих мыслях, не в силах осознать, как можно не знать о своей родной дочери. Его лицо исказилось от шока, и он почувствовал, как сердце забилось быстрее. На мгновение он даже поперхнулся собственной слюной, пытаясь собраться с мыслями. Внутри него бушевали эмоции: гнев, недоумение и глубокая печаль. Как могла жизнь так разлучить их? — Извините, вы ничего не знаете про свою дочь? Почему вы тогда решили, что она пропала? — настороженно спросил он, поджимая губы от удивления и тревоги. — Понимаете, — жалобно начала рассказывать Елена, — когда у меня родилась дочь, её практически сразу забрали. Опека забрала её, потому что условия для проживания были неподходящими. Отец моей малышки сразу же меня бросил, как только узнал, что меня лишают родительских прав. — Уставшие глаза женщины медленно наполнились горячими слезами. — Я помню её только совсем маленькой, больше я её не видела. — Губы её задрожали, а голос стал хрипловатым. — В каком году вы её родили? Сколько ей сейчас примерно лет? — обеспокоенно спросил Евгений, доставая свой старенький рабочий ноутбук из-под стола. Женщина замялась, не зная, как ответить на вопрос, на который у неё не было ответа. — Не знаю, — слезинки начали капать с её щёк на свитер, оставляя следы, словно капли горящей восковой свечи. — Думаю, ей сейчас около 22 лет, моей малышке, — жалобно произнесла она. В голове Евгения крутилось недоумение: как можно было не запомнить год, в котором она родила? Как можно было забыть такую важную дату? Эти мысли не укладывались у него в голове. — Хорошо, я вас понял. С этой информацией мы ещё разберёмся, и не такое приходилось расследовать, — глубоко вздохнув, ответил мужчина. — А почему вы вообще решили, что она пропала? Если вы не поддерживали с ней связь? Может, она просто живёт, работает или вообще уехала в другую страну? — озадаченно спросил он, записывая что-то на листочке. — Понимаете, тут такая история, четыре года назад я сменила адрес и переехала в Санкт-Петербург, точнее, в его область, в Мурино, оставив многих близких и друзей на родине, — её голос стал тише и нежнее, словно она делилась самым сокровенным секретом. — А Люда, моя подруга из старого города, сказала, что какие-то письма приходили ко мне на старую квартиру. Сначала я не поняла, о каких письмах речь, пока не прочитала их. В этот момент у неё, казалось, закончился кислород, и она сделала глубокий вдох. — Это писала моя малышка. Она сообщила, что переехала в Питер, и я, следуя за ней, решила оставить всё и сбежать. Она написала, что не может меня простить, что не хочет видеть и лишь желает, чтобы я мучилась, читая её письма. — Не сдержав эмоций, Елена окончательно расплакалась, разбрасывая слёзы, как снежинки, оставляя мокрые следы чувств на одежде. — Но буквально пару дней назад она перестала отвечать на мои сообщения, — её руки задрожали, а взгляд потускнел. От услышанного у Евгения побежали мурашки по коже. Он сталкивался с множеством трудностей в своей работе, но с таким столкнулся впервые. Он не знал, как реагировать. — Честно говоря, я озадачен происходящим и пока не понимаю, как нужно действовать, — задумчиво произнёс он, почесывая затылок. — Но могу вас заверить, что помогу вам, и сделаю это бесплатно. Однако сначала мне нужно увидеть письма, которые она вам отправляла. Возможно, в них есть важная информация, которая поможет в расследовании, — уверенно добавил он, с сочувствием глядя на бедную женщину. — Да, конечно, я могу принести вам письма завтра или сфотографировать их и отправить по телефону, — в этот момент в Елену вселилась частичка надежды, и её красные глаза засверкали от осознания того, что ей могут помочь. — Присылайте, вы знаете мой номер телефона, и… — он сделал паузу, — если вы что-то вспомните или у вас появится дополнительная информация, не стесняйтесь писать или звонить мне в любое время суток, — предупредил он, быстро набирая что-то на клавиатуре ноутбука. — Хорошо, — шмыгнув носом, жалобно произнесла Елена, — я всё сделаю, только помогите найти мою дочь, мою маленькую малышку. Встав с дивана и крепко обняв мужчину, она уткнулась своим опухшим носиком в его грудь, поблагодарила его и, как ошпаренная, выбежала из офиса. Оставшись в офисе наедине со своими мыслями о новом деле, он начал размышлять о том, как можно решить эту непростую задачу. Не придумав ничего лучше, чем позвонить своему близкому другу и рассказать о необычном деле, он набрал номер Виктора Григорьевича. — Здравствуй, дорогой! — взбудоражено поприветствовал его Евгений. — Не отвлекаю? Не занят? — спросил он, одновременно делая записи в своём ноутбуке. — У аппарата! Слушаю, Петрович! Для тебя я всегда свободен, ты же это знаешь! — раздался до боли знакомый голос Виктора. — Если ты опять собираешься ко мне прийти, то я тебя не впущу, а то мы опять останемся без водки, — задорно пошутил мужчина, его заразительный смех заполнил пространство. — А-ха-ха-ха, Мина! — ответил Евгений. — Ну я же сам в тот вечер бегал за водкой! — Да, шучу я, Петрович! Неплохо посидели! — Виктор ещё раз поблагодарил Евгения за проведённое с ним время. — Мина, — прервал он его, — я тебе звоню по делу. У меня появилось интересное предложение, и я подумал, что, возможно, ты захочешь присоединиться, — искренне сказал мужчина, внимательно рассматривая свои каракули на листе бумаги. Евгений часто так поступал, когда сталкивался с запутанными или особенно интересными делами — первым делом звонил Виктору. Виктор Григорьевич был единственным близким другом, которому можно было доверять. Когда тот работал в полиции, он не раз помогал Евгению: уничтожал улики, которые могли бы помешать расследованию, торопил судмедэкспертов с результатами анализов и делился своими мыслями по поводу дела. Не зря говорят: одна голова хорошо, а две — ещё лучше. Именно благодаря этому сотрудничеству Евгений не раз находил нестандартные решения и выходил на след, который иначе мог бы остаться незамеченным. Виктор всегда был готов поддержать его в трудную минуту, а их дружеские беседы нередко заканчивались неожиданными открытиями. Поэтому, когда у Евгения возникали сомнения или вопросы, он знал, что Виктор — это тот человек, с которым можно обсудить всё на свете, и, возможно, найти ответ. — Дело это хорошо, — с любопытством ответил Виктор Григорьевич. — А о чём именно идёт речь? Сможешь рассказать сейчас, или нам стоит встретиться? — начал он расспрашивать мужчину. Евгений подробно изложил произошедшие события, рассказав о матери и дочери, о переезде и тревожной пропаже. Он не забыл упомянуть и о слезах, делясь всем, что произошло. — Ё-маё! — удивленно воскликнул Виктор, находясь по ту сторону телефонной линии. — Да-а, — тяжело протянул он, — ситуация действительно сложная, Петрович, тебе не позавидуешь. Но я всегда готов помочь, так что присылай мне все свои записи и письма, посмотрю, что из этого можно извлечь. После еще нескольких минут общения и обсуждения возможных исходов событий, Евгений поблагодарил друга за помощь и завершил телефонный разговор. Осознав, что за весь день почти ничего не поел, он быстро выключил ноутбук, оставил на столе лист с записями и вышел из офиса, направляясь в сторону дома. Оказавшись в теплой квартире, он сразу переоделся и направился на кухню. Разогрев куриный суп, он поужинал, затем умылся и лег спать. Этим делом он решил заняться утром, как говорится, утро вечера мудренее.

***

Но ночью его разбудил звонок от Виктора Григорьевича. Сквозь сон, прищуривая глаза от яркого света, он поднял трубку телефона. — Алло, Петрович, срочно зайди на почту! Мне удалось через знакомых выяснить, кто отправлял эти письма, и сразу же перезвони мне! — встревоженно торопил его Виктор. — Хорошо, сейчас зайду, спасибо тебе, Мина, — еле разборчиво произнес Евгений, все еще находясь в полусонном состоянии. — Петрович, только прямо сейчас зайди! — нервно закричал мужчина. После чего телефонный разговор прервался. Евгений неохотно разблокировал телефон, вошел в электронную почту и открыл сообщение от Виктора, в котором была прикреплена фотография. В эту же минуту его слипшиеся от сна глаза мгновенно расширились, а рот от удивления приоткрылся. Он не мог поверить своим глазам — девушкой, которая отправляла эти письма, оказалась Виолетта!