Часть 14

Питер бродит по библиотеке доктора Стрэнджа во сне. Здесь тепло, спокойно и немного мрачно. За пределами Святилища собираются тучи, мерцающие сине-фиолетовыми молниями. Он пока не слышит грома, но думает, что это скорее причуда сна, чем что-то ещё. Святилище старое, могущественное и уютное, и он наслаждается этим во сне, когда может. Он находит Локи в читальном зале, где тот всё ещё листает «Братство кольца». Питера это очень забавляет. Он останавливается и наклоняет голову. — Толкин был бесполезен для вашего народа, — лениво говорит Локи. — Он должен был родиться в Асгарде. — Наверное, ты бы ему не очень понравился — говорит Питер. — Это не делает его уникальным, не так ли? — сухо отвечает Локи. Он машет рукой Питеру. — Ты можешь найти чародея наверху. Питер понимает, что его отсылают, когда слышит это. Он пожимает плечами и проходит мимо Локи, поднимаясь по парадной лестнице на второй этаж. Из-за облаков на этом этаже мрачно, золотистый свет, который обычно проникает сквозь окна, не так ярок. Доктор Стрэндж стоит под самым большим окном и смотрит на грозовое небо через стеклянную крышу. Облака клубятся и бурлят, сверкая молниями, освещая каменное, задумчивое выражение лица колдуна. Его плащ развевается над плечами, хотя один его уголок приподнимается и машет Питеру, когда тот приближается. — Мистер Паркер, — говорит Стрэндж. Его голос не совсем тихий, но близок к этому. Он звучит задумчиво, отстранённо, и, пока над головой гремит гром, Питер задаётся вопросом, не стоило ли ему оставить колдуна наедине с его мыслями. — Э-э, здравствуйте, доктор Стрэндж, — говорит Питер, стоя у лестницы. Он засовывает руки в карманы, внезапно занервничав. Колдун выглядит довольно устрашающе, если подумать. И он не может не вспомнить знаменитую фразу Гэндальфа о вмешательстве в дела волшебников. — Что я могу для вас сделать? — Я не уверен. Обычно, когда я оказываюсь в чьём-то мире душ, это происходит потому, что меня зачем то сюда привели — медленно говорит Питер — Но я не совсем понимаю, почему я здесь. Доктор Стрэндж наконец отворачивается от бури наверху и сосредотачивает взгляд на Питере. Он видит отблески молний в глазах Стрэнджа. Питер делает глубокий вздох и подходит к нему. — Вы мало со мной разговариваете в последнее время, — говорит Питер. — Я вижу Ванду, когда мне снятся кошмары, или Баки, или Сэма, а мистер Фьюри, агент Хилл и король Т’Чалла помогают мне тренироваться, но я нечасто вас вижу. Доктор Стрэндж снова смотрит на надвигающуюся снаружи бурю — М-м-м. — Это из-за того что я вам как-то нагрубил? Доктор Стрэндж вздыхает — Нет. Ты не сделал ничего плохого, Питер. — О, хорошо — Он делает паузу. — Тогда что не так? — Я знаю, что предстоит — просто говорит доктор Стрэндж — Вот и всё. А потом он замолкает и снова смотрит на бурю за пределами своего убежища. — Я могу узнать, что будет дальше? — спрашивает Питер, наклонив голову. — Нет, — говорит доктор Стрэндж через мгновение — Я не могу вам сказать. — Я знал, что вы это скажете — отвечает Питер. — Ладно, я не буду лезть. Есть какие-нибудь советы для меня? Доктор Стрэндж обдумывает его вопрос и кивает. — Да. Полагаю, я могу дать вам совет. Я хочу, чтобы вы запомнили две вещи. Вы помните, что я сказал вам, когда дал вам письмо? — Ничто великое не может быть сделано без жертв? — говорит Питер, смутно припоминая это. — Да, я это помню. А что такое? — Мне жаль — говорит доктор Стрэндж. Это искренне и от всего сердца, но вызывает глубокое беспокойство. Питер хмуро смотрит на него, сбитый с толку. — Письмо вот-вот дойдёт до адресата. Вы поймёте больше, когда это произойдёт. А пока — спокойной ночи — говорит доктор Стрэндж. Простым жестом он переносит Питера из его части Камня Души в другую. Возможно, к Ванде или Т’Чалле.

* * *

Доктор Стрэндж покидает верхний этаж своего святилища, как только отсылает Питера прочь. Он проходит мимо рядов книжных полок, и его мысли так же бурны, как и облака снаружи. Он останавливается у книжной полки, где стоит Локи и читает. Он долго смотрит на асгардского бога, прежде чем подойти. — Я могу тебе чем-то помочь, чародей? — спрашивает Локи, не отрывая взгляда от книги перед собой. — Ты позвал сюда Питера. Зачем? —Спрашивает Стрейндж. — Я мог бы сказать, что это потому, что я хотел посмотреть, как ты будешь извиваться, чтобы получить преимущество над тобой или немного отомстить за тот трюк, который ты провернул со мной в Нью-Йорке, — говорит Локи. — Но ты бы справедливо заключил, что я тебе лгу. Стрэндж просто смотрит на него и ждёт, когда он перейдёт к делу. Локи вздыхает — Знаешь, со временем ты стал значительно менее интересным. Ладно. Я поместил мальчика в твою душу, чтобы проверить, смогу ли я это сделать. Он мне нужен для кое-чего, и я хотел убедиться, что смогу его одолжить. На самом деле, ты должен благодарить меня за то, что я предпринял попытку там, где он относительно в безопасности. — Если ты причинишь ему вред... — Мы оба знаем, что это было бы совершенно бессмысленно. Ты не единственный, у кого есть дар предвидения — сухо замечает Локи. Доктору Стрейнджу нечего на это сказать. — Я возьму его на одну ночь. Это всё, что мне нужно. — Хорошо — говорит Стрэндж. Возможно, Локи суждено было это сделать. Он знает только взлёты и падения этой временной линии; более мелкие детали ускользнули от него на Титане, и у него просто не было сил или времени, чтобы изучить её целиком. Как бы то ни было, Локи добьётся своего — Но только на одну ночь. Локи улыбается. Он знает, что доктор Стрэндж не сможет его остановить, если он решит воспользоваться сознанием Питера. Доктор Стрэндж смотрит на него ещё мгновение, затем поворачивается и оставляет Бога озорства наедине с книгой.

* * *

К тому времени, как он добирается до автобусной остановки, он уже измотан и думает, не переусердствовал ли он прошлой ночью. Его обычная усталость ничуть не уменьшилась, и он идёт тяжелее, чем обычно. Возможно, было ошибкой отправиться на короткое патрулирование перед встречей с Красным Колпаком. — Дополнительные тренировки не пойдут тебе на пользу. Не с тем количеством еды, которое ты сейчас получаешь — говорит Баки. — Ты сжигаешь больше калорий, чем получаешь. Что ж... Верно. В данный момент его школьная форма кажется ему немного великоватой. Ему стоит поискать другую работу. Должно же быть что-то, верно? Что-то, кроме стажировки в «Уэйн Энтерпрайзес». Питер не горит желанием работать на человека, у которого он украл, и он уже стажируется в конкурирующей компании. Формально. Вроде как. И в любом случае, он не может вернуть деньги, которые украл, деньгами, которые заработал у того же самого парня. Это ничего не даст. Однако, если он станет еще голоднее, все ставки отменяются. Лу протягивает ему пару бутербродов, когда он садится в автобус, и Питер с благодарностью берёт их. Он со вздохом опускается на своё обычное место, освобождая место для бизнесмена, который обычно садится в автобус вслед за ним. У парня в руках буррито с завтраком, и он возится с ним, пока расплачивается за проезд. Он роняет его и вздыхает, когда оно растекается по его ботинкам и полу. — Вот чёрт. Он опускается на колени и убирает всё как можно быстрее, используя свой экземпляр «Дейли Плэнет» для уборки. Питер откладывает свои сэндвичи и наклоняется, чтобы помочь, и парень благодарно улыбается ему. Питер понимает, что бизнесмен ненамного старше его. Может быть, на три года, не больше, но у парня такое лицо, что он выглядит моложе, чем есть на самом деле. Лу протягивает им маленький мусорный бак, прищурившись, глядя на газету. — «Дейли Плэнет»? — Я люблю быть в курсе событий — говорит мужчина, садясь на своё обычное место позади Питера. — Вот и сегодняшняя газета. И мой завтрак. Я ничего не ел со вчерашнего обеда. — Похоже, они гоняют тебя как собаку, — говорит Лу, закрывая двери автобуса и включая передачу. — Ты и понятия не имеешь — отвечает мужчина. — Вот, возьми один из моих. Я могу поделиться. — Питер протягивает мужчине один из своих бутербродов, и тот оживляется. — Нет, ты не можешь — говорит Фьюри. Питер демонстративно игнорирует его. — Оу, спасибо — говорит мужчина, беря предложенный сэндвич одной рукой, а другой протягивая руку — Я Джимми. Джимми Олсен. Питер берёт его за руку — Питер. Ты ведь не из Готэма, да? — Это так очевидно? — спрашивает Джимми с кривой ухмылкой, разворачивая сэндвич — Думаю, да. Готэм своих не спутает. Нет, я из Метрополиса. Родился и вырос там. — О. Что привело тебя в Готэм? — Провожу исследование для «Планеты», — говорит Джимми, пожимая плечами. — Просто собираю информацию для одного из репортёров у себя на родине. — Да? Что за сенсация? — спрашивает Питер. Ему нравится Джимми; в этом парне есть что-то искреннее, что цепляет Питера. — В основном из-за этого нового закона о прогулах. Я почти закончил с ним. На самом деле, мой билет домой уже завтра, — говорит Джимми с набитым сэндвичем ртом. — И, не обижайся, но слава богу. Я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно. Обычно я слежу за одним из репортёров-расследователей, пока они проводят расследование, но мой постоянный напарник заболел или что-то в этом роде. На самом деле, его уже давно нет. Он замолкает, хмурится и на мгновение задумывается. Питер доедает свой сэндвич, готовится к остановке автобуса и хватает рюкзак, вставая. Джимми оживляется, когда видит, что Питер собирается уходить. — Эй, если ты когда-нибудь будешь в Метрополисе, загляни в «Дейли Плэнет», чтобы я мог отплатить тебе за сэндвич, — говорит он. — Как нибудь — говорит Питер, спускаясь по ступенькам автобуса и выходя через двери. Он не собирается принимать предложение Джимми, каким бы искренним оно ни казалось. Что вообще Питер будет делать в Метрополисе?

* * *

Тим замкнут, бледен и большую часть дня сосредоточенно смотрит в свой телефон и блокнот. Он лишь коротко кивает Питеру, когда тот садится рядом с ним на уроке. Питер оставляет его в покое, обеспокоенный учащенным сердцебиением друга. Он делает записи для них обоих во время уроков и разговаривает с ним на перемене. — Эй, ты уверен, что тебе стоит здесь находиться? — спрашивает Питер. — Ты выглядишь, э-э-э... плохо. — Ты настоящий поэт, Паркер — говорит Баки. Заткнись. — Я в порядке. Просто задумался. Со мной такое иногда бывает — рассеянно говорит Тим. Он берёт свою чашку с кофе — новую, не ту, что была у него в начале дня, — отмечает Питер с некоторым беспокойством — и делает большой глоток. — Стоит ли пить кофе при такой высокой температуре? — спрашивает Питер, нахмурившись. — Наверное, нет, — говорит Тим, прежде чем сделать ещё один большой глоток. Питер протягивает руку и забирает у него чашку, и он фыркает. — Эй. Это моё. — Больше никакого кофе, ты посадишь себе сердце, — возражает Питер. Он замолкает, затем косится на телефон и блокнот на столе Тима, держа чашку Тима подальше от него. — Что это? — Человек-Паук, — говорит Тим, плюхаясь обратно на стул, когда становится ясно, что Питер не отдаст ему кофе. — Он новичок в мире супергероев. Никто не знает, кто он и откуда. — Так ты что, изучаешь его? Твои записи по химии не очень надёжное — говорит Питер, забавляясь. И немного беспокоясь. В блокноте есть наброски ночных патрулей Питера с аккуратно отмеченными датами, временем и местами. Даже Флэш не был так хорошо осведомлён о привычках Человека-паука. — Да. Я слежу за всеми супергероями в городе. И этот парень появился из ниоткуда, — просто говорит Тим. Он берёт ручку. — Примерно в то же время в Готэме тоже начали происходить странные вещи. Это немного подозрительно. — Может быть, он просто появился не в том месте не в то время? — с натяшкой говорит Питер. — Может быть. Или он связан с происходящими странностями. Я слышал, что Летучие мыши не знают, кто он такой. Это ненадолго. — Да? — Спрашивает Питер, немного настороженно. —Бэтмен-буквально величайший детектив в мире — небрежно говорит Тим. — Он знает тайную личность каждого. Или узнаёт её в конце концов. — Хм — рассеянно говорит Питер. Может, поэтому Бэтмен следил за ним некоторое время назад? — Я давно не видел Бэтмена поблизости. — Ну, ты же не преступник, так что это не такой уж большой сюрприз, — говорит Тим, забавляясь. — И, по слухам, он где-то занят. Сейчас всем заправляет Найтвинг. — Хороший выбор. Найтвинг — крутой — говорит Питер. — Эй, а где Дьюк? — Дома, — говорит Тим. — У него сейчас самая сильная простуда. — Разве тебе не следует быть дома? — спрашивает Питер, настороженно глядя на кофе в своей руке. Его иммунная система намного сильнее, чем была до укуса, но он действительно не может сейчас позволить себе простудиться. — Да, наверное, — говорит Тим. Он тянется к тому месту на столе, где обычно стоит его кофе, замирает, а затем прищуривается, глядя на Питера. — Эй. Можешь вернуть мне мой кофе? — Нет, — говорит Питер, закатывая глаза. — Если ты ещё больше выхлебаешь, я отнесу тебя обратно в твой роскошный особняк. — Это был бы один из способов заманить тебя туда... — бормочет Тим себе под нос. Питер вежливо игнорирует его.

* * *

Питер заходит на Мемориальную площадь Уэйна, но на этот раз держится в тени, опасаясь новой атаки сзади. Он крадётся в тени мрачного торгового района, двигаясь бесшумно и быстро. Он избегает детской площадки, ресторана и старых пятен крови, которые покрывают и то, и другое. Он не хочет подходить к ним слишком близко, даже чтобы застать Красного Колпака врасплох. И именно это он планирует сделать сегодня вечером: застать Красного Колпака врасплох. Питер хочет показать ему, что прошлой ночью он, может, и защищался, но сегодня этого не будет. Он не лучший в рукопашном бою, но он быстро учится и знает, что на этот раз не стоит просто появляться на виду, не осмотревшись. Прошлой ночью Красный Колпак наглядно преподал ему этот урок. Сегодня вечером идёт дождь; один из тех проливных дождей, которые приятно слушать, сидя дома с семьёй, и ужасно неприятно попадать под них на улице. Костюм Питера не совсем водонепроницаемый, но он достаточно хорошо защищает его от дождя, и когда он проскальзывает под навес, дождь перестаёт быть проблемой. Бонус: он отлично спрятан, укрывшись в тени, вне поля зрения. Теперь ему остаётся только ждать, когда придёт Красный Колпак. Он устраивается поудобнее. Он может долго оставаться неподвижным, если нужно; ему даже помогает, если он лежит вверх ногами. Он не знает почему. Это просто кажется естественным. Время идёт. Дождь стихает. Никаких признаков Красного Колпака. Где он, чёрт возьми? Это одно из его испытаний? Или он где-то ранен? Питер время от времени видел, как он проезжал по Криминальному переулку. Обычно он появлялся и исчезал в течение часа. Может, он ранен... Молодая женщина в тёмном костюме и фиолетовом плаще приземляется в центре площади. Она не пытается быть незаметной. Она даже не оглядывается по сторонам, чувствуя себя совершенно непринуждённо. Питер наклоняет голову и готовится выйти из тени... Кто-то хватает его за плечо из темноты, прямо у него за спиной. Его реакция — испуганный вскрик, взмах руками, а затем абсолютно позорные падение на спину. Он обнаруживает, что смотрит на Чёрную Летучую Мышь, которая до абсурда хорошо сливается с темнотой. И которая, по-видимому, также невосприимчива его паучьим чувствам. Возможно, он слишком сильно на них полагается. Чёрная Летучая Мышь смотрит на него, склонив голову набок. Спойлер подходит к нему и опускается на колени, ухмыляясь сквозь маску. — Привет, новичок. Её голос звучит по-электронному, маскируя её настоящий голос, каким бы он ни был. Он звучит намного чище, чем у Питера. Питер смотрит мимо неё в небо, а затем переводит взгляд на неё и Чёрную Летучую Мышь. — Привет. Вы, ребята, не Красный Колпак. — Нет, мы намного круче, — говорит Спойлер. Чёрная Летучая Мышь протягивает Питеру руку в перчатке. — Рыжий сегодня занят, так что ты можешь потусоваться с нами. — О, — говорит Питер. Он берёт Чёрную Летучую Мышь за протянутую руку и встаёт с её помощью. — Он не упоминал об этом. — Он большой любитель сюрпризов — Я понял, — говорит Питер, отряхиваясь. — И вы двое, судя по всему, тоже. — Это особенность летучих мышей. Если тебе от этого станет легче, то никто не умеет прятаться лучше Чёрной Летучей Мыши. — Обычно никто не может подкрасться ко мне незаметно, — с сожалением говорит Питер. — В последнее время это случается всё чаще. Мне не очень нравится это. — Мы — коварная компания, — говорит Спойлер. — Не хочешь сегодня вечером немного поиграть в детектива? — Э-э, конечно — говорит Питер. — Круто. Перво-наперво, твой подарок. Он наклоняет голову, когда Чёрная Летучая Мышь подходит к нему и протягивает маленькую коробочку с прикреплённой сверху запиской, на которой написано «Подарок для новичка», а под ней размашистым женским почерком нарисован символ Бэтмена. Он берёт коробочку, мгновение рассматривает её, прежде чем открыть. Это наушник. Маленький, элегантно сделанный и явно очень мощный. Питер достаёт его из коробки и отворачивается от Чёрной Бэт и Спойлер, внимательно рассматривая. Питер уже видел такие наушники. Он встраивал их в свой костюм в лаборатории Тони. Он знает, как они должны выглядеть и на что похожи, даже во вселенной, куда не вторгались инопланетяне. И он знает, что они должны быть вдвое меньше, чем сейчас. Сзади должен быть шов. А, вот он. Он осторожно отламывает заднюю часть и раздавливает её в руке, прежде чем свернуть маску и засунуть её в ухо. Спойлер, кажется, забавляют его действия. Чёрная Летучая Мышь просто наклоняет голову набок. Его приветствует очень весёлый и слегка раздражённый голос. —Здравствуй, Человек-Паук. Я вижу, ты получил свой подарок. И уже сломал его. — Я не сломал его, я просто снял с него маячок, который ты прикрепила — спокойно говорит Питер, опуская маску. — Я не настолько вам доверяю, чтобы вы провожали меня до дома, извините. — Справедливо. Я — Оракул. Я оказываю поддержку всем героям Готэм-сити. Красный Колпак только что дал тебе зелёный свет, что делает тебя частью команды. Ха. Должно быть, он вчера вечером произвел впечатление на Красного Колпака. Больше, чем он ожидал. — Я не думал, что у него так много друзей. — Он любит притворяться, что это не так, — говорит Спойлер. Они с Чёрной Летучей Мышью достают арбалетные крюки, прицеливаются и запускают их в небо. — Пойдём, мы расскажем тебе о сегодняшней работе. С этими словами они взмывают в небо, возвращаясь к крышам Готэма. Питер быстро следует за ними. К его удивлению, они не остаются в Преступном переулке. Они полностью покидают его, направляясь к южной части острова. Туман и дымка скрывают некоторые из самых высоких зданий, и Питеру приходится быть гораздо осторожнее, чем обычно, когда он раскачивается. Он знает здания Преступного переулка наизусть, но не так хорошо знаком со зданиями за пределами этого района. — Итак, какие у нас планы на сегодня? — спрашивает Питер, переминаясь с ноги на ногу между Чёрной Летучей Мышью и Спойлером. Он не привык летать вместе с людьми. Во время своих редких совместных вылетов с другими Мстителями он просто цеплялся паутиной за одного из своих товарищей по команде и катался на нём. В конце концов, Роуди, Тони и Вижн умеют летать. Просто быстрее прокатиться на одном из них. Это занимает несколько секунд, но он находит свой ритм и легко летит вместе с ними. Чёрная Летучая Мышь одобрительно смотрит на него, когда он находит свой темп. — Мы проверяем место, которое Найтвинг и Робин обнаружили во время своего патрулирования прошлой ночью. Что-то вроде лаборатории. Некоторое время назад какие-то мутанты напали на одного из наших и довольно сильно ранили его. Найтвинг говорит, что они пришли из лаборатории, которую он нашел — говорит Спойлер. — Люди-летучие мыши, — говорит Питер. — Именно. Ну, не совсем. Существует только один Мэнбэт, и доктор Лангстром в настоящее время отбывает тюремный срок в Блэкгейте — говорит Спойлер. — Существа, напавшие на Сигнал, не были похожи ни на что из того, что мы видели раньше, но большинство людей всё равно называют их «Мэнбэтами». Думаю, они не придают им большого значения, Издалека они действительно похожи на летучих мышей — перебивает Оракул. — Да, я слышал, что Сигнал пострадал. С ним всё в порядке? — спрашивает Питер — Он исцелится, но это займёт какое-то время, — говорит Оракул. И боже, её голос кажется знакомым. — Он исцеляется немного быстрее, чем остальные. Это преимущество его способностей. — Я думал, у Бэтмена есть правило на этот счёт — говорит Питер через мгновение настороженным и вопросительным тоном. — Ну, знаете. Что-то вроде «никаких металюдей в Готэме». — У Бэтмена есть исключения для каждого правила — замечает Спойлер. — Иначе он бы давно выгнал тебя из города. — Утешает. — Это правило в основном предназначено для того, чтобы члены Лиги Справедливости не приходили и не «исцеляли» Готэм, — говорит Оракул. — Они желают добра, но они не знают Готэм и не способны справиться с ситуацией здесь. — О, — говорит Питер. — Значит, Бэтмен не ненавидит металюдей. — Нет, Человек-Паук, нет — говорит Оракул, и в её голосе слышится сочувствие. — Поэтому ты так долго его избегал? — Как одно из множества причин, Да — бормочет Питер. После этого они идут молча, и Питер обдумывает эту новую информацию. Это длится недолго: они проходят много километров за короткое время. — Мы на месте, — говорит Спойлер. Она указывает на зловещее здание, расположенное рядом с южными доками. Туман плотно окутывает тёмное здание, усиливая зловещую атмосферу вокруг него. Окна темны, и кажется, что оно не обращает внимания на жалкий свет уличных фонарей внизу. Дождь стекает по его стенам непрерывными потоками, и Питер удивляется, как зданиям в Готэме удаётся оставаться такими грязными и унылыми под этим дождём. Они втроём спускаются на крышу. Сигнализация не срабатывает, и Питер не чувствует поблизости охранников. Хотя это ничего не доказывает, учитывая его недавний послужной список. — Я весь день следила за этим местом. Никто не входил и не выходил, — говорит Оракул. — Но будьте осторожны, заходя внутрь. — Поняла — говорит Спойлер. Чёрная Летучая Мышь за несколько секунд открывает дверь на крыше и заходит внутрь. Спойлер жестом приглашает Питера следовать за ней, и они втроём ныряют внутрь и спускаются по тёмной лестнице в лабораторию. Лаборатория странная, темная и тихая. Странные, закопченно-серые машины со странными кнопками стоят вдоль стен и частично на полу. В поле зрения нет никаких мониторов, но в дальнем углу есть ряд черных емкостей. Лампы дневного света освещают сцену неуверенным светом, и Питер благодарен своему улучшенному зрению. Без него это место было бы не более чем темными тенями и бесформенными машинами. Чёрная Летучая Мышь и Спойлер отделяются от него и начинают осматривать странную комнату и ещё более странные машины. Питер держится в стороне, оглядывая комнату, и борется с тревожным ощущением дежавю. Несколько месяцев назад он проснулся в комнате, похожей на эту, и эта мысль вызывает у него лёгкое беспокойство. В канале связи раздаётся щелчок: Оракул изолирует его канал от остальных. — Последние шесть месяцев Готэм находится в состоянии чрезвычайной ситуации. Из-за летучих тварей, нового газа страха Пугало, побега из Аркхэма и постоянных обращений Лиги Справедливости к Бэтмену обстановка напряжённая, — говорит Оракул. — Всё началось с летучих тварей. Сначала их было всего одна или две, но они начали собираться в стаи. Не больше шести за раз, что нам на руку. Если бы их было больше, мы бы не смогли их сдержать. Питер отходит от Чёрной Летучей Мыши и Спойлер и направляется к тёмным резервуарам в дальнем углу. — Что происходит, когда они появляются? Я не видел их в Преступном переулке. — Обычно они не обращают внимания на людей. Они что-то ищут — или кого-то — и не обращают внимания на людей или предметы, которые встают у них на пути. По крайней мере, пока они не напали на Сигнала — говорит Оракул. — Он последовал за ними в городской автобус и попытался увести их оттуда. Питер на мгновение замирает, затем продолжает идти. — Почему они напали на тот автобус? — Сигнал считает, что они нашли то, что искали, что бы это ни было. В автобусе было полно пассажиров, так что мы не можем понять, кто или что им было нужно — говорит Оракул. — Но это не имеет значения. Они с Красным Колпаком выслеживали их с тех пор, как они появились. Мы почти уверены, что те трое, которые напали на автобус, были последними. — Слава богу — думает Питер. Он слишком ясно помнит, как глаза летучей твари смотрели на него через лобовое стекло автобуса. Они искали его. Но его здесь не было полгода назад. Зачем им было начинать искать его до того, как он приехал? — И никто из пассажиров автобуса не показался вам подозрительным? — тихо спрашивает Питер. Он останавливается возле одного из чёрных резервуаров и рассеянно нажимает на одну из кнопок. Это ничего не даёт, что неудивительно. Но ему становится легче. — Вовсе нет, — говорит Оракул. — Все в этом автобусе до боли нормальные. Кроме храброго парня, который выбежал сражаться с тварями со своим рюкзаком. Сигнал до сих пор поёт ему дифирамбы. Питер приободряется, улыбаясь под маской. Он нажимает последнюю кнопку на черном баллоне, готовый бросить его ради проигранного дела. Он открывается. Летучая мышь вываливается из резервуара на землю. Питер отпрыгивает назад, напрягаясь и готовясь к драке, — а затем останавливается. Существо не двигается. Оно не дышит. Он не слышит, как бьётся его сердце. Оно мертво. Он выпрямляется и медленно подходит к нему, осматривая. Судя по запаху, это существо умерло давно, но не начало разлагаться. Питер наклоняется, чтобы получше его рассмотреть. Его крылья похожи на крылья летучей мыши, но на этом сходство с естественной жизнью заканчивается. Всё остальное в этом мутировавшем и изуродованном существе явно отличается от того, что заставляет кожу Питера покрываться мурашками. В черепе есть два маленьких глаза, но нет ни носа, ни ушей. Только ряд острых, как иглы, зубов, которые соответствуют трём массивным когтям на руках существа. Из любопытства он протягивает руку и прикасается к существу. Оно мягкое, скользкое и неправильное, как помидор, гладкий и спелый снаружи, но гнилой и чёрный внутри. Оно не с Земли. Он знает это на инстинктивном уровне. Но оно также кажется знакомым, каким-то образом связанным с его собственными воспоминаниями. — Аутрайдер — шипит Локи в глубине его сознания. Остальные бормочут в знак согласия или раздражения, когда он говорит. Питер не понимает, что он имеет в виду. Он никогда раньше не видел ничего подобного. В его кожу встроены металлические фрагменты. Слишком маленькие, чтобы быть броней. Может быть, что-то электронное. Он опускается на колени, чтобы рассмотреть поближе, и проводит пальцем по одному из них. Определённо электронное, решает он. Передатчик или что-то в этом роде, хотя он не понимает, как его можно включить, выключить или даже контролировать. Может быть, эта тварь наполовину робот? — Нашел что-нибудь? — Спрашивает Спойлер через плечо. — Нет, не совсем, — отвечает он, хотя слово «всадник» чуть не срывается с его губ. — Просто мёртвый монстр. А ты? — Нет, — со вздохом говорит Спойлер. — Но это неудивительно. Это место заброшено. Те, кто создал эти вещи, давно ушли, и они не позаботились о том, чтобы оставить свой адрес. — Может, это и к лучшему, — говорит Питер. «аутрайдер» всё ещё звучит у него в голове. Он не может понять, что это значит. — Наверное. Похоже, твоя первая детективная операция закончилась провалом, — говорит Спойлер. Она пожимает плечами. — Извини. — В таком случае я возьму его. Я не хочу быть вместе где была создана эта штука, — говорит Питер. — Мы должны очистить это место и отправить то, что найдём, Бэтмену на проверку, — говорит Оракул, словно сама себе. — Спойлер, Чёрная Летучая Мышь, можете подождать, пока я разберусь? Думаю, я смогу привести сюда Красного Робина за тридцать минут или меньше. Спойлер смотрит на Чёрную Летучую Мышь, которая кивает. — Да, Оракул, мы определённо можем задержаться страшные лаборатории. — Спасибо. Паучок, не стесняйся, заходи. Красный Робин будет рад с тобой познакомиться, — говорит Оракул. — Нет, спасибо, — говорит Питер, направляясь к лестнице. Обычно он взбегает по стене, но ему не хочется прикасаться к странным механизмам, покрывающим стену. — Без обид, Красный Робин, но я не собираюсь торчать здесь дольше, чем нужно. — Это справедливо, — говорит Спойлер. — Уходишь с работы пораньше? — Более или менее.— Его усталость, накопившаяся за утро, никуда не делась и давит на него сильнее, чем когда-либо. — Наверное, я проверю кое-что в переулке и вернусь. — Будь осторожен, — говорит Оракл когда тот выходит на крышу. — Звони, если что-нибудь понадобится. Ты больше не один, помни об этом. — Понял, — говорит Питер. А затем он выключает передатчик. Он тоже знает, как легко отследить эти устройства.

* * *

Спойлер смотрит, как Человек-Паук уходит, и поворачивается к Чёрной Бэт. Через мгновение она наклоняет голову и говорит — Ты его узнала? Чёрная Летучая Мышь долго молчит, а затем поднимает руку и делает «так себе» движение. Как всегда, Спойлер понимает, что она имеет в виду. — У тебя есть подозрения? Черная Летучая Мышь кивает. — Ты собираешься поделиться с нами? — Спрашивает Оракул. Еще одна пауза, а затем Черная Летучая Мышь мягко качает головой. — Думаю, мне просто придётся подождать, пока Тим сам всё выяснит, — говорит Оракул. — Возможно, его отстранили от патрулирования, но точно не от Бэт-пещеры, и он заинтересовался нашим новым другом-пауком. Спойлер смеётся. — Тогда Человеку-Пауку, пожалуй, стоит распрощаться со своей тайной личностью. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем Тим догадается? Чёрная Летучая Мышь обдумывает вопрос, затем быстро показывает несколько жестов. Ей гораздо удобнее общаться жестами, чем словами, и она, Бэтмен, Оракул и Спойлер разработали свой собственный язык. Она делится другой версией с остальной командой Бэтмена, но только Бэтмен, Оракул и Спойлер знают эту версию. — Месяц? Серьезно?— Говорит Спойлер — М-м, я так и думала. Человек-Паук хитер, и он не хочет, чтобы мы пока следовали за ним. Он даже может дать Тиму фору, — говорит Оракул. Она нажимает несколько клавиш на клавиатуре. — Хорошо, Тим и Дьюк едут на грузовике.

* * *

Фелиция Харди засовывает чертежи новейшего оружия «ЛексКорп» в сумку, перекинутую через плечо, несколько озадаченная одержимостью Лекса Лютора Суперменом. Технологии этого человека впечатляют и пригодятся для её нужд, но тот факт, что он исчерпал всех своих инженеров на разработку оружия для борьбы с одним-единственным парнем, раздражает. По крайней мере, в её вселенной Тони Старк использовал свои технологии для улучшения общества. Она сомневается, что «ЛексКорп» пойдёт по стопам «Старк Индастриз». С её точки зрения, всё его имущество можно брать без спросу. Она выскальзывает из окна двадцатого этажа и прыгает в туманную ночь, стреляя из своего абордажного пистолета. Она начинает поворачивать обратно в сторону района Ист-Энд в Готэме, стараясь избегать районов, где патрулировали Летучие Мыши. Она недавно столкнулась с Найтвингом и Красным Колпаком и не горит желанием повторять этот опыт. Она уже была на полпути домой, когда в облаках над головой засверкала молния, освещая фигуру в сине-красном. Человек-паук. Она не знает, как долго он следил за ней, но, как только он понимает, что она его видит, он ускоряет шаг. Черт возьми. Ей не нужны проблемы. Обычно она не возражала против хорошей погони, но не сегодня. Она меняет направление, пригибаясь к переулкам на краю Бауэри. Он бросается в погоню, конечно же, он это делает. Она пытается оторваться от него среди высоких небоскребов, покрывающих Бауэри, меняя угол наклона, направление и скорость, но ей это не удается. Это неудивительно, но очень раздражает. Она принимает решение за долю секунды, раскачиваясь между двумя огромными небоскрёбами над обычно широким переулком. Она вспоминает о своём крюке, прицеливается и стреляет. Крюк заедает, щёлкает и стреляет с задержкой, отклоняясь от цели. И вдруг Фелиция оказывается в свободном падении. Абордажный крюк не долетел, и у неё не хватает времени, чтобы вернуть его, ей надо прицелиться или сделать что-нибудь, чтобы спастись. Но она может только падать и наблюдать за своей стремительно приближающейся смертью. Подумать только, она пережила щелчок только для того, чтобы оказаться здесь, с Человеком-пауком. И вот она уже вот-вот расплющится о землю перед ним. Она вздрагивает, поднимая руки, чтобы прикрыть лицо, как будто это поможет, разве что сначала она сломает себе руки. Что-то пролетает мимо неё и падает на землю. Это что-то маленькое, размером чуть больше хоккейной шайбы, с мигающими светодиодами наверху. Оно мигает один раз, второй, а затем из него вырывается волна сине-фиолетового света, ловящая капли дождя с неба и удерживающая их в воздухе. Фелиция сильно ударяется, но вместо того, чтобы переломать все кости, она просто теряет дыхание. Это похоже на падение в гигантскую подушку для иголок; сила её падения рассеивается и отдаляется от неё, заставляя синее поле вокруг неё колыхаться и вздыматься, как вода. Фелиция хватает ртом воздух, плюхаясь обратно на землю. Её руки дрожат, а сердце бьётся так сильно, что она слышит его стук в ушах. Это было близко. — Что ж, это один из способов поймать вора — говорит Человек-Паук. Он сидит на узком выступе над ней. Его руки тоже немного дрожат. — Хорошо, что я изобретаю шайбы и метко их бросаю, да? — Ты меня ещё не поймал, — задыхаясь, произносит Фелиция. Она пытается сесть. И не двигается. Силовое поле не просто смягчило её падение и спасло ей жизнь. Это ловушка. О, этот сукин сын... — Ну да, действительно — говорит Человек-Паук. Она слышит самодовольство в его голосе даже через этот нелепый модулятор голоса. Фелиция встречается с ним взглядом сквозь маску, прищуривается и думает о том, что всегда приносит ей удачу. Кирпичи под ногами Человека-паука внезапно смещаются на ничтожно маленький сантиметр, прежде чем стоящий на нём падает с крыши. Человек-паук размахивая руками, пытается ухватиться за скользкую стену здания, а затем падает прямо в мусорный бак внизу. Он приземляется с оглушительным стуком!, от которого у неё застучали зубы. В то же время силовое поле сжимается и исчезает, позволяя ей легко встать на ноги. Ладно, это сработало слишком просто. Что, чёрт возьми, не так с удачей Человека-паука? — Ты мёртв? По закону ты должен сказать мне, если ты мёртв, — тихо говорит она, хватая маленькую хоккейную шайбу и подходя к мусорному контейнеру. Ради всего святого, она не хотела причинить ему вред. Она заглядывает в контейнер, морщится от запаха и наклоняется, чтобы проверить пульс Человека-паука. Она легко находит его: сильный и ровный. — Ты просто потерял сознание? Никакого ответа. Если он притворяется, то делает это чертовски хорошо. Фелиция Харди прикусывает губу, не зная, что делать. Она не может просто оставить его в куче холодного мусора после того, как он спас ей жизнь. Это просто неуместно. К тому же ей нравится их маленькая игра в кошки-мышки. Или в кошки-пауки, в данном случае. И, что ж, он — герой её родного города. Просто в другой вселенной. —Проверь, нет ли ран на голове — шипит что-то рядом. Фелиция вздрагивает и оглядывается по сторонам. Что-то шевелится в тени, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что это всего лишь пустой стаканчик из-под йогурта, катящийся по потрескавшемуся асфальту. Она качает головой, ещё с прошлой недели она начала слишком поздно возвращаться домой, и это явно сказывается на ней. Она залезает в мусорный бак и вытаскивает Человека-паука. Он стонет, прислоняясь к ней, пока она не укладывает его на холодную землю. Она садится рядом с ним на корточки, колеблется, а затем вздыхает. — Ладно, не держи на меня зла — бормочет она, осторожно снимая его маску. Она на мгновение замирает, глядя на лицо Человека-паука и в замешательстве хмурясь. — Человек-паук — это тот ботаник с урока истории? Ты издеваешься надо мной? Человеку-Пауку — Питеру Паркеру — нечего на это ответить. Что, наверное, к лучшему. Она осматривает его на предмет ран на голове, осторожно проводя рукой по его волосам, чтобы проверить, нет ли ссадин на коже или большого шишки, указывающей на сотрясение мозга. Она не находит ни того, ни другого, только полоску преждевременных седых волос над правым виском. Она всегда восхищалась этим во время занятий. Питер тает от её прикосновений и прижимается к её руке. Что, по общему признанию, мило. Она надевает ему на лицо маску и размышляет, что делать дальше. Она не может просто оставить его здесь, в глубине Аллеи Преступлений, без сознания. Это равносильно убийству, а она не убийца. Она могла бы найти кого-нибудь из Летучих Мышей; в последнее время Найтвинг и Красный Колпак всё чаще появляются в Аллее. Они бы помогли. Теоретически она могла бы забрать его домой и попытаться объяснить Селине его присутствие. Это, вероятно, ни к чему продуктивному не приведет. Селина чрезмерно терпелива с Фелицией, но она, вероятно, не позволит ей притащить какого-то идиота из Бет-Линчевателей в ее квартиру без приглашения. Фелиция обдумывает все варианты, крутя в руках маленькое устройство, которое Питер использовал, чтобы спасти ей жизнь. Питер шевелится и с тихим стоном садится. — Что случилось?.. — Ты упал, — говорит Фелиция, отступая, чтобы дать ему немного пространства. — Ты в порядке? Питер, пошатываясь, поднимается и медленно качает головой. Он вздыхает. — Да. Да, всё в порядке. Раньше я падал гораздо более высоких зданий. Это ужасно звучит. — Хорошо, что ты крепче, чем кажешься. — Даа... Самый крутой парень в Готэм-сити, — бормочет Питер, потирая затылок и морщась. Теперь она может узнать его голос даже с модулятором. — Так ты собираешься вернуть чертежи, которые украла, или… — Нет. И это я тоже оставлю себе, — говорит Фелиция, поднимая его антигравитационное устройство. — Спасибо за сувенир, паучок! —Что... эй! У меня только один такой... Фелиция ухмыляется, поднимает пистолет с крюком над головой и стреляет. Она подмигивает Питеру и взмывает в ночную тьму Готэма. Она возвращается в квартиру Селины, ожидая, что Питер последует за ней, но он этого не делает. Она разочарована, но парень действительно мог получить травму мозга, спасая ей жизнь. Может, ей стоит проявить снисхождение. Она определенно нанесет ему визит завтра во время занятий.