Часть 1

— Это что? — Дик осторожно двумя руками держал огромный тонкостенный бокал с хрупкой на вид узорной ножкой. Бокал умещался аккурат в обе его ладони и вмещал в себя пол-бутылки кэналлийского, а то и три четверти. — Это — последний писк моды из Алата. Дикон, имевший к моде малое отношение, тем не менее навскидку понимал, почему писк — последний. Вполне вероятно, именно столько вина ему требовалось, чтобы впасть в беспамятство. — Вы пытаетесь меня споить? Алва высокомерно задрал бровь и повертел свой, столь же непомерно большой бокал, который не в пример обычному держал не за ножку, а удерживая чашу на ладони. Только это ничего не значило — Дик понимал, что устойчивость к вину у них с эром Рокэ разная, и, вполне возможно, тот выпьет всё и глазом не моргнёт. — Мой, прости Создатель, долг как эра, — процедил Алва, тоже не торопясь пить, а разглядывая вино на просвет, — способствовать вашей всесторонней образованности. Да, вот только за несколько месяцев на службе у Ворона Дик накрепко усвоил только сорта красного кэналлийского и их особенности, свою меру в градациях разной «Крови» и то, что перед подачей красное вино должно «подышать». Это к слову о «всесторонности» такого образования. Разнообразия ради в этот вечер в его бокале было вино осенне-рыжего оттенка и пахло нежно… сушеными яблоками? Но такого говорить точно нельзя, когда спросят. С тонким ароматом сухофруктов, решил он, и покосился на эра. — Так вот, недавно в Алате распространилась мода на эту нелепицу — непомерно огромные бокалы, — эр Рокэ указал на край шкафчика, где в ряд стояли другие бокалы из этого, очевидно кем-то подаренного, набора. — И кто у нас настолько впечатлился алатской модой? — Дику было интересно, кого позже «поблагодарить» за внеочередной «урок». — Виконт Валме, но не об этом сейчас речь, — эр Рокэ отмахнулся. — Как вы видите, перед вами бокалы разной степени наполненности, — он указал на выстроившиеся в ряд шесть штук. Когда Алва только велил подать вина, Дик, хоть и замешкался, но, зная аппетиты эра, схватил те, что были наполнены почти под завязку. Оставшиеся были попарно наполнены до половины, до трети, и совсем нелепо выглядевшие немного не дотягивали до четверти. — Сколько в них входит? — Дик опасливо взвесил в ладонях свой бокал и пожалел, что не начал с самых пустых. Очевидно же, что сегодня Алве взбрело в голову читать лекцию, а значит, это не только надолго, но и потом спросят. Бокал был не только огромен и полон, но ещё и гораздо тяжелее привычного, и пытаться удержать его одной рукой Дикон не решился. — В Алате, если вы помните из лекций в «загоне», свои меры длины, веса и объёма. Можете их назвать? Алва ждал ответа, но Дик был точно уверен, что ничего такого им не преподавали — он бы точно запомнил! Дикон любил описательные науки, и они с лёгкостью задерживались у него в памяти, не требуя особых усилий. — Положим, в этом году Алат не сочли нужным рассмотреть отдельно. Что, однако, не освобождает вас от необходимости знать эти меры и их отношение к талигойским, — Алва по-своему истолковал его опущенную голову, и Ричард ни на миг не сомневался, что и об этом у него в ближайшем будущем спросят. Огромный переполненный бокал жег пальцы и напоминал, что в ближайшее время сбежать и покопаться в библиотеке вряд ли получится. А ещё, кажется, вино нагревалось от его ладоней — что-то о недопустимости подобного Алва рассказывал в самый первый вечер, вскоре после того, как научил откупоривать бутылки кэналлийского производства и разливать «Кровь», не забрызгав всё вокруг. — Д-да, эр… монсеньор, — он пробормотал. — Тогда приступим к главному, — Алва энергично постановил и… указал рукою на сервант. — Итак, какая степень наполнения считается приемлемой в приличном обществе? Уши пылали, Дикон чувствовал и без необходимости глядеть в зеркало. О правильном ответе он мог только догадываться. Дома, несомненно, правильным был бы ответ — наименее полный! Хотя, вспомнив порядки в Надоре, Дик и тут засомневался — матушка и простое вино на столе не жаловала, а уж такие чудовищные бокалы и вовсе велела бы запереть вместе с фамильным серебром, в самом дальнем шкафу, и никогда не доставать, даже если нашёлся бы безумец, который возжелал бы подарить Окделлам нечто похожее. Однако в будущем же может сыскаться! Дикон прикусил губу и попытался рассуждать. Порядки в столице ощутимо отличались от домашних, это он уже имел возможность прочувствовать не раз, а потому взгляд его сместился к следующей паре в очереди — к бокалам, наполненным на треть. Смотрелось уже не так нелепо, как первые два, однако, прикинув количество вина, Дик всё же засомневался, что и этот ответ может быть верным. Эр Рокэ интересовался правилами «приличного» общества, а если выхлебать зараз даже такое количество — некоторых благородных эров и тем более эрэа придётся выводить на воздух: проветриться и не смущать окружающих. Что же тогда остаётся? Он, стараясь быть незаметным, оглядел оставшиеся варианты и снова пожалел, что схватил самые полные. Пробовать белые кэналлийские вина ему ещё не доводилось, но если отталкиваться от красных — если не половина, то целый бокал точно избавит его от необходимости продолжать сложный разговор немедленно. — Итак, ваш ответ? — Я не знаю. Четверть? — пропыхтел он, называя наугад. — Треть — для красных вин, — кажется, Алва и не ждал от него верного ответа, потому что уже продолжал рассказ: — Что же касается белых вин, то запомните, подавать их следует в бокалах меньшего размера и наполнять не более, чем наполовину, иначе это только испортит вкус и запах, — Алва плавным движением поднялся с кресла, не расплескав вина из чудовищного бокала, который удерживал в одной руке, подошёл к столику и во вторую руку легко взял бокал, заполненный на треть — покрутил, разглядывая, как плещется о стенки вино, после чего на глаз сравнил вид обоих бокалов и скривившись, оставил полный. — У красных вин иные требования, и такой объем бокала даёт вину подышать, при этом сохраняя нужную температуру, так что переливать его в кувшин нет необходимости. Вот только… Он посмотрел на Дика в упор, и у того мурашки пробежали по спине. — Только?.. — он переспросил. — Только у вина должна быть возможность подышать. А значит, из таких бокалов его не пьют сразу и тем более не залпом. Я бы даже сказал, это идеальный вариант для любителей проходить весь вечер с одним бокалом, — эр задумчиво оглядел тот самый бокал, — не сделав из него ни глотка. Дик ошеломленно хлопал ресницами, пытаясь уложить в голове несовместимое. Огромные бокалы… чтобы не пить? Оставаясь трезвым, прикладывать бокал к губам, делать вид, что отпиваешь положенные тосты, но на самом деле при таком объёме никто не догадается, сделал ты глоток или нет? Это было гениально… и очень, очень коварно. Бокал Дика забрали у него из рук и отправили к другим переполненным, а вместо него вручили заполненный на треть. — Вы ведь ещё не пробовали «Слёз»? Попробуйте, — великодушно дозволил эр. — Никогда не был их любителем, но как герцог и мой оруженосец распознавать сорта вы обязаны. Дикон снова вдохнул так удививший его аромат и, повинуясь указанию, сделал большой глоток. И подавился. Ехидный смешок ему не послышался. — Как я уже говорил, белые вина принято подавать в бокалах меньшего размера… Дикон не надеялся сохранить невозмутимое выражение лица, однако когда удалось совладать с собой и проглотить всё, он засомневался, что захочет сделать ещё хоть глоток. Вид эра свидетельствовал — придётся, и хорошо, если только этот бокал. Но вкус совсем не соответствовал запаху! Какое бесчестное надувательство! — Попробуйте этот сыр, — Алва тем временем указал на накрытый закусками столик, — повар сегодня подал свежие овощи с тремя видами соусов, а ещё маринованные, — он, очевидно, тоже не успел рассмотреть всё досконально. — Похоже, индейка, кусочки в листьях салата. И рыба, солёная и в маринаде. Ешьте. И пробуйте запивать, но только крохотными глотками. Дик сам не понял, как опустошил бокал — а ведь собирался следовать подсказке: только делать вид, что пригубил! Но с каждым новым блюдом вкус каждого крохотного глотка вина чуть менялся, а уж с сыром — свежим и почти сладким — и вовсе почти приобретал тот самый схожий с запахом, фруктовый вкус. Эр Рокэ тоже лениво пробовал то одно, то другое блюдо, особо не налегая на нелюбимое вино, и больше красовался с новым непривычным бокалом. Дик даже решил, что при нем тренируются, но ничего не имел против, тоже с опаской удерживая в руке непривычную, но в чём-то даже элегантную посуду. Эр Рокэ тем временем рассказывал про сорта белых вин, а также случаи из разных застолий — что воскликнула графиня, практически подарив вину второе название, или на кого опрокинул бокал капитан, вернее, чем всё закончилось. Дикон чувствовал себя сытым и притомившимся настолько, что хотелось устроиться в кресле поудобнее, подвернув под себя ногу и пристроив тяжелую голову на краешке спинки. Если задуматься, выпил он не меньше своей привычной порции «Крови», но размышлять об этом было лень, а вечер был настолько уютным и расслабляющим, что невольно подумалось — не зря Алва предпочитает «Слёзам» злую красную «Кровь». Уж очень уютно и спокойно было после «Слёз». Хотя, может, это просто не тот сорт, что можно себе позволить распивать с кровником, даже если он твой воспитанник? Ричард нахмурился. Нет, вроде бы эр Эмиль говорил, что эр Рокэ везде и всегда предпочитает «Кровь». Значит он специально сегодня отошёл от своих правил, чтобы показать ему, Дику, разницу? Дик смерил мутным взглядом Алву — тот вольготно расположился в другом кресле, закинул ноги на подлокотник и при всём этом продолжал элегантно удерживать непривычно огромный, но уже практически пустой бокал. И решил, что нет: чем бы тот ни руководствовался, но только сейчас на самом деле был расслаблен и заинтересован обсуждать разные связанные с вином истории — и с неумехами, попадавшими по незнанию в разные неловкие ситуации. Чем закончился вечер, Дикон, к своему стыду, не запомнил. Правда ли он жаловался эру Рокэ на него же? И, что гораздо более важно, на что и в каких выражениях? Утро встретило его уже почти привычной после уроков винопития головной болью и Хуаном с чашкой отвара горичника. — Ещё пару мгновений, — он выпил отвар и рухнул обратно в пышные волны одеяла, — и я правда встану. — Сегодняшнюю тренировку соберано отменил, — Хуан сочувственно сообщил, — но у вас не так много времени, чтобы проснуться и одеться. — Что? — утренняя тренировка отменяется? Алва впал в благолепие? — В смысле — одеться? Зачем? — он почти сразу заметил и гораздо более важный момент. И вообще, почему его будит Хуан лично, ему по чину не положено! — Соберано опасается, что по окончании срока службы вы такими темпами и мушкет от аркебузы не научитесь отличать, а потому вас отправляют в ставку маршала фок Варзова, на обучение. — На какое обучение? — Дикон только и мог ошалело хлопать глазами. — Одного Первого маршала маршал фок Варзов сумел выучить, так что соберано посчитал, что подтянуть ваши знания в воинском искусстве, о скудности которых вы вчера так сокрушались, ему и вовсе не составит труда. Так что поспешите — завтрак уже подают, а ваши вещи скоро закончат собирать. Его вещи только успели разобрать после возвращения с Варасты. Дикон необдуманно взвыл и тут же схватился за голову. — А эр Рокэ?.. — Спит. — Как?! — Соберано вчера вечером предупредил, что сегодня он никого не принимает. Поторопитесь, дор Рикардо, — домоправитель усмехнулся на новый рык отчаяния со стороны постели и покинул спальню, неплотно притворив дверь. В соседних комнатах слышались разговоры прислуги и энергичные передвижения — если велено споро собрать вещи оруженосца, то спустя отведённое время его выставят за дверь в том состоянии, в какое к тому моменту он успеет прийти. К счастью, от мысли о завтраке желудок скрутило — на него времени и так не оставалось. Дикон поспешно выпутался из одеяла и соскользнул с постели — нагретая вода для умывания и чистое бельё уже дожидалось его, а значит, Хуан лукавил, — большую часть подготовили загодя, и герцогу Окделлу только и оставалось, как довести свою неразумную особу до конюшни и не вывалиться из седла в пути. Вот же! Он с долей страха разглядывал своё отражение в небольшом туалетом зеркале, припухшее и всколоченное. Неужели он осмелился вчера попенять Алве на его стиль обучения? Зная натуру эра, мстительную и зловредную, простой ссылкой в Торку тот вряд ли ограничится… За размышлениями Дикон после умывания забыл вытереть воду, которая стекала на новую, расшитую кружевом сорочку, и только оклик горничной привёл его в чувство: из предложенных колетов он наугад выбрал те, что попроще, не задумываясь, успел ли вырасти из них за лето. Если будет худо, попросит у фок Варзова плащ корнета Западной армии. Вместе с пансионом и убежищем от первомаршальского произвола, если худо будет совсем. Своего эра Ричард за время службы успел изучить достаточно, и все признаки надвигающихся неприятностей распознал, даже не выспавшись и с похмелья.