11 сентября

Покинув домик Ивана Ивановича на рассвете, я лесом отправился до домов, но едва не потонул в болоте. Без сапог и опоры я разом окунулся по колено, и только тоненькое деревце, спасительно склонённое в мою сторону, помогло выбраться. Обойдя трясину, вспомнил о Степане, скрывшемся в лесу и, видимо, до сих пор не попадавшемся никому на глаза; лес таит немало ловушек и секретов. Выбравшись из леса, грязный и усталый, встретился с мужиками, бредущими из церкви. Они позвали с собой, предложили обед и ванную. Отблагодарить их мне было нечем, но те и слышать не хотели ни о чём. Постоянно шутили и сыпали присказками: - Молодой-интересный, шел-то ты куда? - И сам теперь не знаю, – вздохнул я, мысленно всё ещё находясь рядом с могилой Ивана Иваныча. - А откуда? – смеялся другой. - Так сразу и не скажешь. - Да, молодой-интересный, очень уж ты молодой и интересный. Не согласиться с ними я не мог: чувствовал, что запутался и брожу, словно с завязанными глазами. Им я смешон и непонятен: появился мужик, со шматами грязи на штанах, с длинными спутанными волосами, с безумным взглядом, слова чудные говорит, а всё без толку. Слушал я их невнимательно, да и после попыток заговорить со мной они большей частью молчали. В ожидании высохших брюк я улёгся на диван.