Глава 1. Договор

Вена. Столица искусства. Один из древнейших городов Европы. Балы, вальсы и дворцы, роскошь и убранство архитектуры. Все это Вена. Она хранит признаки своей принадлежности к высшему свету — резиденции монархов, замки, зеленые парки, галереи и изысканные кофейни. Пройдя через тысячелетия истории, австрийская жемчужина не утратила блеска и величия. Кастиэль живет здесь чуть меньше года, но уже всем сердцем полюбила этот город. Будучи простым человеком, ей не нужно думать о проблемах, какие существуют у магов, она просто наслаждается жизнью. Девушка поступила в Венский университет и теперь занимается любимым делом. После занятий Кастиэль подолгу сидит в библиотеке или же, заказав шницель, венские вафли и кофе меланж, пишет планы на следующий день. Если есть время, она «зависает» в Музейном квартале, являясь поклонником современного искусства. Обычная, но чертовски интересная жизнь студента. Первый курс дался ей достаточно легко, и вот, успешно сдав экзамены, она возвращается домой на летние каникулы — в расположенный в окружении пастбищ и покрытый соснами на склоне городок Шварценберг. — Эй, Кас, твоя собака снова сгрызла мою тетрадь! — Не будешь оставлять на видном месте, — ответила она брату, поглаживая рыжего спаниеля по голове. — Леа умная. Просто так ничего портить не будет. — Так, дети, не ссорьтесь, — упрекнул их отец и обратился к дочери: — Всего месяц дома, и уже… — Успела всех достать, — Габриэль закончил фразу. — А ну иди сюда, Элиас! — девушка схватила подушку с дивана и побежала за ним. — Не называй меня по второму имени! — раздалось со второго этажа. Мама на кухне готовила завтрак для всей семьи, а отец сидел в кресле и читал газету, то и дело потягивая кофе. Для родителей была радость, когда их дочь приезжала домой на каникулы. Габриэль хоть и часто вздорил с Кас по пустякам, но все же любил свою сестру и очень по ней скучал. За первый месяц лета семья многое успела сделать. Отремонтировать крышу сарая, где хранились сено для овец, пару раз сходить на охоту на птиц, не зря же Кас завела спаниеля, и даже съездить в Зальцбург, где проходил конкурс музыкантов, ведь Габриэль играл на фортепиано. В июле все решили, что пора отдохнуть от работы и учебы, и поэтому поехали в небольшое путешествие по австрийским городам. Казалось бы, простая жизнь вдали от шумных крупных городов, где люди вечно спешат, не замечая ничего вокруг, но в этом была своя особенность. Тихая, безмятежная и оттого приятная жизнь. За время их отсутствия в почтовом ящике накопилось немало писем, газет и прочего мусора. Вернувшись домой в начале августа, никто сразу и не вспомнил о почте. Отец был занят работой, у мамы дел с домашними животными невпроворот, Кас готовится к поездке Вену и предстоящему учебному году, и только ее брат наслаждается летом, пока не думая о будущем. «Время еще есть, чего спешить?» — вечно говорил он. Вечером, пригнав овец с пастбища, Габриэль решил проверить ящик. — Это счета и письмо от кузины, — быстро прочитывая, он клал все бумаги на стол. — Папины газеты и еще одно письмо. Для Кас. — Мне? — удивилась девушка, оторвавшись от книги. — От кого? — Не знаю, адресант не указан. Здесь только твое имя и адрес. Кастиэль открыла конверт и прочитала это письмо. Ее удивление заметили все, но она не могла ответить на вопрос «а что там написано?». Габриэль, как и подобает младшему брату, выхватил письмо и стал читать его вслух. «Мисс Кастиэль Вейсс, Вы были выбраны британским Министерством магии в качестве преемника для одной из двадцати восьми чистокровных семей. В течение следующих двух лет Вас будут обучать основам чародейства и волшебства. Вам будут преподавать такие предметы, как Травология, Зельеварение, Заклинания, Защита от Темных Искусств и Трансфигурация. Выбор остальных предметов остается за Вами. Настоятельно просим Вас тщательно все обдумать. Обучение начнется с сентября, поэтому Вы должны прибыть в Лондон до конца августа. Там Вас встретят и доставят в Уилтшир, в поместье семьи Малфой. Все затраты на обучение будут оплачены. Сюда входит покупка волшебной палочки, книг и животного на Ваш выбор. В конверте прилагается билет до Лондона с открытой датой. Мы не можем применить трансгрессию, поскольку Вас может расщепить в процессе, а пользоваться порталами маглам запрещено. Мы понимаем, что Вы сомневаетесь в подлинности письма и вышеизложенного, поэтому пятнадцатого августа к Вам прибудет министр магии, чтобы ответить на все Ваши вопросы и помочь Вам принять решение. С уважением, Корнелиус Фадж. Министерство магии, улица Уайтхолл, Лондон, Англия, Великобритания. Датировано четвертого августа» — Это типа шутка такая? — удивилась Кас, продолжая смотреть на остальных. Впрочем все были в одинаковом положении — никто не понимал, что происходит. — Ну уж нет, я на такое точно не соглашусь. Нет, никогда! В смешанных чувствах девушка выбежала на улицу. Глаза наполнены слезами, а голова — беспорядочными мыслями. Разве такое возможно? Неужели все сказки о магии, которые рассказывают в детстве перед сном, это правда? Но ведь какая магия… двадцать первый век… какая магия? «Самая настоящая», — невольно возникал ответ на противоречивый вопрос. Да и почему выбрали ее? Простая девушка из простой семьи. Ни больших денег, ни выдающихся талантов, разве что увлечения музыкой, литературой, охотой и путешествиями. Но Кас могла гордиться своим характером. Она сделает все, лишь бы достичь цели, упорства и терпения ей не занимать, бывает робкой, но если что-то не понравится — молчать не станет, почти каждого может поставить на место. В школе из-за этого у нее были проблемы. Мальчики то и дело пытались начать с ней встречаться, но она отвергала всех, и делала это очень красиво. Девочки хоть и завидовали, но перейти ей дорогу не решались. Кастиэль не тот человек, с которым можно испортить отношения без последствий. Добрая душа, немного бунтарь, если дело касается музыки, и книжный червь. Как там говорилось: «…пятнадцатого августа к Вам прибудет министр магии…». Кастиэль решила, что именно этот день и расставит все по своим местам. Перед сном она продолжала думать о магии, представляя, как это невероятно — взять в руки палочку и сотворить чудо, варить зелья по старинным рецептам, изредка поглядывая в рукописную книгу с потертой обложкой и шероховатыми страницами, носить длинную черную мантию и, возможно, шляпу с широкими полями, чтобы никто не смел заглянуть в глаза волшебнице. Конечно, это идеальный образ, ведь она не знает, что такое магия и насколько она может быть опасна. В следующие дни никто из членов семьи даже не начинал разговор об этом, но все в голове держали этот вопрос. У Луизы то и дело возникало желание поговорить с дочерью об этом, но зная ее своенравную сторону, она решила ее не трогать. Габриэль часто стал подначивать сестру, что скоро она станет ученицей чародея, как в каком-нибудь фильме, где все колдовство показано просто смехотворно с точки зрения настоящего мага. Жизнь продолжалась своим чередом, разве что в ней появился трепет от предстоящей встречи.

***

В назначенный день вся семья собралась в гостиной в ожидании гостя. Около шести вечера раздался звонок в дверь. В дом вошел мужчина низкого роста, его возраст выдавали проблески седины, а его высокое положение в обществе — дорогая одежда и золотые часы. Директор выдающейся школы волшебства говорил про него, что этот человек ослеплен своей должностью и придает большое значение так называемой чистоте крови. Фадж не спеша прошел в гостиную, с интересом рассматривая фотографии на стенах и полках. Он и сам не ожидал, что девушка окажется самой простой и довольно неприметной на первый взгляд, но есть у нее то, что он понял сразу — любовь и уважение к своей семье. Она точно пойдет на все ради них, но это качество ни в коем случае нельзя использовать против нее. Познакомившись с семьей избранной, он положил свой дипломат на стол и достал из него пару документов, чернила и самопишущее перо. — Ну что ж, приступим, — начал Корнелиус, приглашая всех присоединиться к разговору. — Мисс Вейсс, вы уже ознакомились с письмом? — Да, но… — Понимаю, вопросов много, но я не могу рассказать вам абсолютно все. Только то, что вам положено знать. — Не так уж и много. Хорошо, — она выдохнула, собравшись с мыслями. — Что значит «изучать магию»? Это… ну мягко говоря, странно… Вам не кажется? — Вовсе нет, — Фадж щелкнул пальцем, и перо начало записывать их диалог. Он предвидел реакцию маглов, но не стал ничего говорить по этому поводу. — Магия — странное явление для таких, как вы, но поверьте, для нас не менее странной является и ваша жизнь. В Министерстве целый отдел посвящен изучению маглов. — Для чего вы это устраиваете? Чего хотите добиться? — в диалог вмешался отец. — К сожалению, я не имею права сказать вам. Об этом позже узнает только мисс Вейсс. — Семья, которая меня примет, кто они? — тихо спросила Кас. — Вам повезло, юная леди, смею сказать, что род Малфоев — настоящие аристократы и хранители традиций волшебного мира. — Понятно, ничего хорошего не будет, — она закатила глаза, представляя эту богемскую жизнь с не самой лучшей стороны. — Зря вы так, — обиженно произнес Фадж. — Вам несказанно повезло, что они одобрили вашу кандидатуру. — Извините, а как вы выбирали? Что было основным условием? — Думаю, что это возраст. Вы будете обучаться у вашего ровесника, окончившего школу волшебства. Не только у него, конечно же, но в основном. Пока Кастиэль задумалась над этим, родители стали расспрашивать министра о том, как их дочь будет там жить и сможет ли она возвращаться домой. Корнелиус объяснил, что она не сможет вернуться, пока не закончит обучение. Он продолжал давать весомые аргументы, почему Кастиэль должна поехать. Любой на ее месте уже бы прыгал от радости, собрал чемоданы и спал у входной двери, ожидая того дня, когда он уедет навстречу приключениям. В детстве Кастиэль любила сказки, любила представлять себя главной героиней, за которую сражается принц, а после они вместе скачут в закатное солнце. С возрастом это проходит. Другие цели, другие мечты. «Почему бы не рискнуть? Я ведь ничего не теряю?» — подумала она. — А если я буду плохо учиться, меня вернут домой? — Не думаю, ведь согласно закону, вы должны пробыть там два года, — подтвердил Фадж, снова проверяя документы. — Я готова, — заявила Кас. Мама невольно улыбнулась, отец хоть и был недоволен, но возражать не стал. Только Габриэль нервно что-то бубнил себе под нос, но только из зависти. Девушка увидела одобрение в глазах родителей и бросилась к ним в крепкие объятия, прошептав тихое «спасибо». — Осталась лишь формальность, — Корнелиус передал ей сертификат с изложенными правилами и небольшой серебряный кинжал. — Магические договоры скрепляются кровью. Это гарантия подлинности и исполнения. — Я не могу… — ошеломленно ответила Кас. — Боитесь крови? — Нет, но я не смогу это сделать. — Позвольте, — он попросил девушку протянуть руку. Одно осторожное движение, и Фадж надрезал кинжалом ее ладонь. — Теперь нужно, чтобы капля крови попала на бумагу. И не забудьте назвать свое имя. Кастиэль сделала, как ей и сказали. Когда кровь впиталась в пергамент, оставляя на нем лишь имя, девушка почувствовала жжение, где была рана. Это означало, что контракт заключен. Фадж поблагодарил всех за уделенное ему время, снова напомнил Кас, когда ей нужно приехать в Лондон, и ушел, оставив небольшой подарок для ее брата. — Мам, смотри, это шоколадная лягушка! — воскликнул Габриэль, открывая коробочку. — А тут еще и карточка. Минерва Макгонагалл, профессор школы чародейства и волшебства Хогвартс, глава Гриффиндорского дома, профессор трансфигурации, заместитель директора Альбуса Дамблдора и член Ордена Феникса. Ничего я, конечно же не понял, но понял, что она настоящая колдунья. В это время лягушка выпрыгнула из коробки и расположилась на столе. Вместо того, чтобы удивиться, Габриэль отчаянно бросился ловить несчастное шоколадное создание. Лягушка ловко прыгала по столу и полкам и уже почти добралась до приоткрытого окна, но это ей не помогло, мальчик оказался быстрее. Он все-таки ее съел. Кастиэль чуть не умерла от смеха, наблюдая за поединком лягушки и братца, за что потом и получила от него. Отец запретил детям дурачиться на кухне и сказал, что ужин уже готов. Когда мясной рулет и запеченные овощи были съедены, а от лимонного пирога осталось лишь два кусочка на следующий день, все стали готовиться ко сну. Кастиэль ушла во двор, чтобы встретить овец, вернувшихся с пастбища, и закрыть их в загоне. Этим вечером было неспокойно, но ночью все мало-помалу встало на свои места. Луна лениво выглядывала из-за облаков, ветер играл среди зеленой листвы, а собака бегала неподалеку, то и дело лая куда-то вдаль. Девушка легла на мягкую траву и смотрела на небо, пытаясь отыскать знакомые созвездия. — Замерзнешь, земля уже холодная, — сказал Габриэль. Он принес плед и постелил его, чтобы прилечь рядом. — Тоже не хочешь спать? — Я просто думаю, что я делаю со своей жизнью. — Ты же не философ, чтоб думать о таком, — упрекнул ее Габриэль. — Я же только поступила в университет, должна была пойти на второй курс. Послезавтра я должна была вернуться в Вену, а вместо этого через пятнадцать дней лечу в Лондон и ради чего? — Магии! — Ты сам-то в это веришь? — в голосе Кас была вселенская грусть вперемешку с разочарованием. — Как можно об этом серьезно говорить? Вот представь, что это письмо твое, а не мое. Что бы ты стал делать? — Согласился, конечно же, — он поднялся и встал напротив нее. — Только представь, ты будешь жить в богатой семье два года, в Англии, уверен, что приемы, бокалы дорогого вина, изысканная еда и шелковые простыни, а еще и их наследник… — Ты думаешь, как четырнадцатилетняя девчонка! — перебила его Кас. — Но мне и так четырнадцать. Я просто думаю от твоего лица. В любом случае они выбрали именно тебя, — Габриэль взял ее за руки и посмотрел ей в глаза. — Знаю, тебе страшно, потому что ты ничего об этом не знаешь, но ведь в этом и интрига. Я уверен, ты многое узнаешь, возможно, откроешь жизнь и весь мир с новой стороны. Это всего два года. Не так уж и много, правда? — Ты прав, как всегда прав, — она обняла Габриэль, чтобы тот не увидел ее слез. — Когда я вернусь, сколько тебе уже будет? Шестнадцать? Совсем взрослый станешь. — Да, сестренка, верно. Как и ты, двадцатиоднолетняя старушка. Смотри, звезда падает! — воскликнул мальчик. Они скрестили пальцы, загадывая желание. Говорят, если расскажешь, то не сбудется, да хотя кто уже верит в эти суеверия. — Я загадал, чтобы ты стала лучшей волшебницей и поскорее вернулась домой. А ты? — Много чего, но главное — найти себя в этом новом мире. Пойдем домой, уже и вправду холодно. Дети пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам. Кастиэль посмотрела по сторонам, думая, что нужно взять с собой. Она открыла блокнот и составила небольшой список, но вскоре все перечеркнула, потому что это не имело смысла. Мечты и детские грезы обернулись реальностью, а жизнь начала новый отсчет. Все было решено.