Пролог

Пушистая бурая кошка с белой мордочкой и чёрными полосками на спине распахнула свои зелёные глаза и, повернувшись к спящему рядом поджарому бежевому коту с бурыми мордочкой, лапами, ушами и хвостом, нежно потёрлась носом о его нос. - Просыпайся, Фенрир, - проурчала она, когда кот с трудом разлепил свои чуть раскосые голубые глаза. - Соня, - прохрипел в ответ бежевый кот, сконцентрировав взгляд на её круглом лице. - Умоляю, не буди в такую рань. - Рань? - фыркнула бурая кошка, бросив короткий взгляд на окно, из которого в гнездо Двуногих бил полуденный солнечный свет. - Солнце уже давно встало, а мы с тобой всё спим! Фенрир лениво выпрямился и, выбравшись из мягкого гнёздышка, грациозно потянулся, выставляя перед собой длинные бурые лапы. - Чем это пахнет? - жадно насторожился он, уловив приятный запах, доносящийся с кухни. - Должно быть, хозяйка принесла что-то с охоты, - предположила Соня, облизнувшись. - Надеюсь, - удовлетворённо мяукнул Фенрир и, повернувшись к подруге, оглядел тёплым взглядом её заметно округлившийся живот. - Пойду, попрошу, чтобы наполнила нам миски. Бурая королева кивнула и, осторожно поднявшись с подстилки, уселась на тёплом твёрдом полу и стала вылизывать свою пушистую шерсть на грудке. Вскоре Фенрир вернулся в сопровождении Двуногой, держащей в передних лапах шуршащую штуку с кормом. Бежевый кот подошёл к Соне и они, с влюблённым урчанием потеревшись лбом о лоб друг друга, переплели хвосты и вместе подошли к глубоким чёрным мискам, до верху наполненным хрустящими бурыми комочками и прозрачной тёплой водой. Закончив с едой и вдоволь напившись, бурая пушистая кошка и бежевый кот устроились неподалёку друг от друга на мягком зелёном ковре и, сыто облизываясь, стали умиротворённо вылизываться. Когда каждый волосок в шерсти Сони был идеально прилизан, она поднялась на лапы и бесшумно подошла сзади к вылизывающему свою бурую переднюю лапу Фенриру. - Я люблю тебя, - прошептала пушистая королева, положив подбородок на плечо своего друга. Тот с громогласным урчанием зарылся чёрным носом в шерсть на её щеке и тихо ответил: - И я тебя. Тут раздался стук в дверь. Распахнув её, Двуногая хозяйка Сони обняла стоящую на пороге бывшую хозяйку Фенрира. - Что она здесь делает? - насторожилась было Соня, однако осеклась, заметив радость во взгляде друга. Пройдя в каменное гнездо вслед за хозяйкой Сони, высокая кареглазая Двуногая с длинной золотистой гривой на голове стала искать глазами Фенрира и, когда тот направился к ней, задрав бурый хвост, подошла к нему и, ненадолго взяв на лапы, погладила по макушке. Мягко поставив бежевого кота обратно на пол, Двуногая подошла к Соне и нежно почесала бурую кошку по подбородку, умилённо оглядывая её округлившийся живот. Фенрир подошёл к ним и с урчанием прижался боком к задней лапе своей бывшей хозяйки. - Кажется, она по мне соскучилась, - проурчал он, когда та ласково провела ему передней лапой по спине, что-то проговаривая с сияющей улыбкой на лице. - Вот и решила проведать. Соня почти сразу успокоилась, рассудив, что её друг прав. "С появления Фенрира здесь, они не виделись несколько лун, - подумала она, провожая взглядом бывшую хозяйку своего друга, о чём-то оживлённо беседующую с её собственной Двуногой. - Он прав, и чего это я так взволновалась поначалу?". Вскоре Двуногие окончили свой разговор и обернулись к Соне и Фенриру. Его бывшая хозяйка подошла к ним и, взяв бежевого кота на передние лапы, понесла к двери. Соня почувствовала, как у неё пробежали мурашки по коже и неосознанно ринулась вслед за ними. - Ты чего? - добродушно спросил Фенрир, прижавшись щекой к шее Двуногой и глядя на свою подругу. - Думаешь, она вдруг ни с того ни с сего унесёт меня отсюда обратно к себе? Соня пришла в себя и, остановившись, сузила свои зелёные глаза. - Что, если так оно и есть? - жалобно промяукала она. - Мышиный бред, - уверенно мяукнул Фенрир. - Они не посмеют нас разлучить. Наверное, повезёт меня к лекарю. То-то я целых две луны у него не был. Двуногая хозяйка Сони подошла к ней и, усевшись на ковёр рядом со своей кошкой, принялась осторожно поглаживать её по спине, что-то успокаивающе мурлыча на ухо. - Скоро вернусь, - воодушевлённо мяукнул Фенрир, когда они с его бывшей хозяйкой оказались в дверном проёме. - Вот увидишь! Тут дверь за ними захлопнулась, и Соня невольно подняла взгляд на свою хозяйку. Та коротко прижалась носом к её лбу и, поднявшись на задние лапы, направилась в одну из нескольких комнат своего огромного каменного гнезда. "Скоро вернусь! - эхом отдался в ушах Сони голос Фенрира, и она вновь уставилась долгим взглядом на окно, озаряющее лучами солнца гладкую внутреннюю стену гнезда Двуногих.

***

Соня опустила тяжёлый взгляд на крохотного бежевого котёнка, с тоненьким урчанием пьющего её молоко, и лизнула его по спинке. "Я должна что-то делать, - судорожно подумала она. - Сначала Двуногие навсегда отняли у меня Фенрира, потом двух дочерей сразу, не успели они ещё открыть глазки!". Тут бурая кошка почувствовала, как у неё от горечи сжалось сердце и в очередной раз всхлипнула. "Может, стать бродягой? - пронеслось у неё в голове. - Научусь охотиться на ящериц и мышей, буду рыться в помойках в поисках выкинутой Двуногими еды, а если повезёт выжить, обреку на такую участь и своего сына". Тут Соня посмотрела в распахнутое Двуногой от жары окно. "Не важно, куда мы сбежим, - решительно подумала бурая кошка, осторожно поднимаясь на лапы. - Пусть даже в лес, где предводительствует Альтаир... Может, он нас всё же примет в свой клан?". Склонившись к своему котёнку, Соня крепко, но вместе с тем осторожно взяла его за шею и подошла к окну. "Отнесу его в лес, - наконец, решилась она. - Его ведь будут оберегать, как собрата, верно?". Покачав бёдрами, бурая королева совершила тяжёлый прыжок на подоконник и, на миг ступив на него лапами, тут же спрыгнула по ту сторону гнезда Двуногих. Котёнок в её зубах жалобно мяукнул, однако даже не пошевелился, полностью доверяя своей матери. "Мой кроха, - подумала Соня, перешагнув деревянную ограду своего двора. - Всё будет хорошо, обещаю тебе... Обещаю". Проходя мимо очередного двора Двуногих, Соня боковым зрением заметила в прорехе одного из заборов чьи-то зелёные глаза и опасливо вздыбила шерсть на загривке, однако вскоре к ней выпрыгнул поджарый чёрно-белый кот. - Соня, - раздосадовано мяукнул он. - Что ты здесь делаешь? - Фриц, - выпалила Соня, положив свою драгоценную ношу на землю и повернувшись к вожаку бродячей стаи. Тот окинул её котёнка взглядом и с улыбкой сказал: - Я рад тому, что роды прошли хорошо. Он у тебя такой крепенький. Соня опустила взгляд на вжавшегося ей в переднюю лапу сына и тяжело промолчала. - Так куда это ты его, собственно, несёшь? - насторожился чёрно-белый кот. - Здесь уж точно не место новорождённым котятам. - Я хочу отнести его в лес, к Альтаиру, - ответила Соня. - Зачем? - искренне удивился Фриц. - Не отбирай у своего сына прелестей домашней жизни. Лесные коты их лишены напрочь. - Ну и что?! - дрогнувшим голосом выдавила бурая кошка. - Главное, его не заберут у меня против воли. Заметив возросшее недоумение в округлившихся зелёных глазах Фрица, Соня пояснила: - Я родила троих котят. Двоих отняли Двуногие. - Чего же ты тогда боишься? - серьёзно спросил Фриц. - Двуногие не обидят их, а будут заботиться, как заботятся о тебе, или любой другой домашней киске. - Я не могу быть полностью уверена в этом, - горько ответила Соня. - Может, ты прав, а может хозяева однажды выкинут их на улицу и они станут бродягами! Фриц не нашёлся с ответом и промолчал, растерянно глядя на неё. - Я верю, что Альтаир позаботится о моём сыне, - вздохнула Соня и, подняв кроху с земли, повернулась к проглядывающей вдали золотистой полосе пшеничного поля. Тут с карниза одного из гнёзд Двуногих ей наперерез спрыгнул молодой рыжий кот с глубокими зелёными глазами, и угрожающе зашипел, заставляя бежевого котёнка в её зубах задрожать и боязливо пискнуть, однако бурую королеву загородил собой Фриц. - Это Соня, Вулкан, - предостерегающе прорычал он. - Кошка, что помогла моей семье, дав передохнуть у себя во дворе, когда мы шли в лес. Вулкан покорно спрятал клыки и понятливо кивнул ему. - Но что она здесь делает? - спросил он. - Домашняя киска, да ещё с котёнком в зубах. - Не твоего ума дело, - отрезал Фриц. - Лучше помоги ей перебраться через пшеничное поле в лес. - Чт... - только и выдавил Вулкан, однако, заметив что-то во взгляде вожака, безропотно кивнул. - Защищай её так, словно она мать не только этому крохе, но и тебе, - прорычал Фриц и отошёл в сторону. Вулкан осторожно подошёл к Соне и с интересом потянулся носом к её котёнку, но тут же отшатнулся, когда она инстинктивно зарычала и выпустила когти. - Будь во мне уверен, - повернулся рыжий кот к Фрицу. Тот медленно кивнул и, развернувшись, направился куда-то меж гнёзд Двуногих, покачивая на ходу кончиком своего чёрного хвоста. - Идём, - мяукнул Вулкан и, медленно прижавшись боком к боку Сони, повёл её к пшеничному полю. Бурая королева с трудом подавила клокочущее в горле рычание и, устало прильнув плечом к его плечу, понеслась по Гремящей тропе. Вскоре они вместе вошли в море шелестящих колосьев и направились к растущей с каждым шагом плотной линии деревьев. "Девочки мои, - судорожно подумала Соня, стараясь не сбавлять шаг. - Простите, что я вас не уберегла. Мне никак не искупить вины перед вами. Однако же я сделаю всё, что потребуется, чтобы спасти вашего брата!". Когда Вулкан и Соня подступили к границе поля с лесом, которой служила длинная тропа, бегущая туда, где садится солнце, рыжий кот внезапно остановился. - Дальше сама, - пояснил он на вопросительный взгляд бурой королевы. - Мне в лесу делать нечего, располосуют шкуру ещё. Соня тяжело кивнула и развернулась к лесу. - Удачи, - мяукнул Вулкан ей в спину и юркнул в пшеничное поле. Соня носом перевела дух и осторожно прошла меж крепких древесных стволов. Над головой её зашумела их пышная крона, а издалека раздалось мелодичное пение птиц. Когда в ноздри бурой королеве ударил резкий кошачий запах, она убавила шаг и осторожно засеменила к границе. Остановившись аккурат перед ней, Соня положила своего сына на землю и, глубоко вдохнув, жалобно замяукала. Через некоторое время из-за раскидистого кустарника к ней вышли кремовый и тёмно-серый коты. - Кто ты? - спросил кремовый, однако его товарищ лишь раздосадовано моргнул. - Меня зовут Соня, - ответила бурая кошка. - Я ищу помощи у Альтаира из клана, - тут она смолкла, лихорадочно пытаясь вспомнить это странное название. - Ясного Солнца, - переглянувшись с кремовым котом, пророкотал ей Граф. - Идём, Соня. Бурая кошка облегчённо дёрнула ухом и, взяв своего котёнка за кожицу на затылке, понесла его на территорию клана Ясного Солнца в сопровождении надёжно обступивших её с обеих сторон лесных котов.