Защита

Около семи вечера Бриттани вышла от Эммы и направилась в сторону библиотеки, намереваясь заглянуть ненадолго к Лейси перед возвращением домой, куда ей, честно говоря, совершенно не хотелось идти. Девочка неспешно шла вдоль вечереющих улочек Сторибрука, и в воздухе ощущался запах моросящего осеннего дождя. Поёжившись от холода, Бриттани ускорила шаг. — Смотри, кто у нас тут такой смелый подошёл! — раздался вдруг в вечерней тиши чей-то звонкий голос, — ну здравствуй, Бриттани! Подняв глаза, девочка увидела перед собой не кого иного, как Хлою и её верных подруг. «Верных шавок, если быть точнее», — с раздражением отметила про себя Бриттани. — Смелая ты наша, — Хлоя подошла к ней почти вплотную, — а раньше ты казалась мне не такой острой на язык! Ну так что, дочка мэра, извиняться будем или как? — Дай пройти! — неприязненно отозвалась Бриттани, которая и не думала об извинениях. Она попыталась было обойти Хлою, но та преградила ей путь рукой. — Ну что, девочки, преподадим сиротинушке урок? — обратилась Хлоя к своим подругам, после чего они окружили Бриттани, словно собачья свора. Сердце девочки бешено заколотилось, гордость сменилась чувством страха. — Пустите меня! — она отчаянно пыталась вырваться, но это было не так-то просто — Хлоя и её компашка окружили девочку ещё плотнее, и вскоре Хлоя нанесла ей первый удар кулаком в живот. От столь резкой боли Бриттани вскрикнула и упала на землю. — Учись отвечать за свои слова, сиротка! — злобно прошипела Хлоя, нанося абсолютно беззащитной Бриттани удары ногами по животу и лицу. Из носа девочки хлынула кровь, и она лишь негромко вскрикнула в отчаянной попытке позвать на помощь. Кровь её смешивалась с обжигающими щёки, солёными на вкус слезами. — Эй, вы что творите?! — донёсся вдруг до ушей ослабевшей девочки громкий женский голос, — а ну живо отошли от неё! Это была Лейси, которая уже закончила работу в библиотеке на сегодня и собиралась было идти домой. Неимоверный ужас охватил её, стоило ей лишь только увидеть избиение Бриттани её одноклассницами. — Не мешайте нам! — огрызнулась остервеневшая Хлоя, — она за дело отвечает! Будет уметь теперь придерживать свой паршивый язычок! — Значит так, меня не волнует, что она там сделала, виновата она или нет! — гневно заорала Лейси, которая походила в этот момент на разъярённую дикую кошку, — я сказала: живо отошли от неё все, иначе будете иметь дело со мной! С этими словами она бросилась на Хлою и принялась с бешеной силой оттаскивать её от Бриттани. — Пошли прочь! — крикнула Лейси, — чтобы ни одна из вас близко больше не подходила к Бриттани! Я ясно выразилась?! Щёки её пылали, дыхание сбивалось, глаза горели неистовой яростью. Испугавшись такого напора от этой молодой девушки-библиотекарши, неожиданно для них вставшей на защиту их одноклассницы, Хлоя и её подруги послушно развернулись и стремглав убежали прочь, подальше от Лейси. Такого они явно ожидать не могли. Лейси же наклонилась к лежащей на земле, всхлипывающей Бриттани, и осторожно коснулась рукой её плеча. — Боже, Бриттани, милая, за что они тебя так? — голос её был полон горечи и одновременно — сочувствия и заботы. Девочка приподнялась, превозмогая боль и вытирая ладонью свою кровь и слёзы. — Я надерзила Хлое, обозвала её — вот она и разозлилась, — продолжая всхлипывать, отвечала она, — Эмма ведь меня предупреждала! — Ну всё, всё, Бриттани, всё теперь позади! — успокаивала её Лейси, обнимая за плечи и помогая ей подняться с холодной земли, — больше они тебя не тронут, я обещаю! Бриттани, милая, пойдём ко мне домой, мы должны обработать твои раны! Девочка лишь энергично закивала в ответ, заметно оживившись и постепенно перестав плакать. Продолжая обнимать её за плечи, Лейси медленно повела её к себе домой, в квартиру, которую она снимала вместе с Руби. Только что она в полном смысле этого слова защитила Бриттани, защитила так яростно, как только мать могла бы защищать своё дитя. Мысль об этом теснила душу Лейси и не давала ей покоя. Она действительно любила Бриттани. Любила её как собственную дочь.