Часть 1

      Пейзажи менялись один за другим. Заснеженные горы уступали место пустыням, а те, в свою очередь, со временем отдавали территорию лесам. Элой вновь возвращалась в Дом Солнца. После битвы в Меридиане многое изменилось, в частности, отношение окружающих людей к девушке. Жители деревень обращали на неё внимание больше, чем хотелось бы, Солдаты Карха не переставали отдавать честь при виде охотницы, а Нора так вообще, возомнили, будто Элой теперь Избранная. Еще чего. Она никогда не принадлежала им, с чего бы ей быть рядом теперь? Бегун, словно почувствовавший невеселые мысли наездницы, недовольно фыркнул. Охотница подняла голову и окинула взглядом местность. Они заехали в небольшой лесок, среди деревьев которого проглядывало небольшое поселение. "Самое время размять ноги." – Подумала девушка. Она была уже второй день в пути. Сразу после того, как шум битвы утих, Элой отправилась к Расту. Ей просто необходимо было поговорить с кем-то о произошедшем, даже если ей ничего не скажут в ответ. Дорога же обратно, с востока на запад, заняла куда больше времени, чем предполагала девушка. Возможно, это связанно с тем, что ей уже не куда было спешить.       Тряхнув головой, дабы отогнать лишние мысли из головы, Элой спрыгнула с машины и пошла по тропе, навстречу деревушке. Внезапно, её взгляд уцепился за знакомое красное оперение шлема, мелькнувшее среди растительности. Охотница остановилась. Мужчина стоял, опершись спиной о ствол дерева и подбрасывал в руке свой охотничий нож. — Никак не ожидала тебя здесь встретить, Нил. – Проговорила девушка, убедившись, что собеседник тоже её заметил. — Не ожидала, что судьба вновь заставит нас пересечься? – Спросил парень с ухмылкой, не прекращая играть с ножом в руках. — Но почему здесь? Это ведь не лагерь бандитов... — Все правильно. Обычная деревня. Удивлена? – Окинул её взглядом Карха. – Я рад тебя видеть. — Рад? – С недоумением поинтересовалась Элой. Даже спустя столько сражений бок о бок ей было иногда тяжело понять, что творится в его голове. — Если есть желание поучаствовать в одном небольшом приключении... – Начал мужчина, поглядывая на Элой. — Погоди, ты хочешь предложить мне дело? – С опаской спросила Нора. – Обычно, твои небольшие приключения заканчиваются парой-тройкой трупов. — Можешь называть это как хочешь, я лишь даю тебе возможность немного развлечься. – Многозначительно проговорил он. Элой задумалась. Нил, конечно, не производит впечатление добропорядочного гражданина, но в его надежности она может быть уверена. Во время их совместных походов на лагеря разбойников было множество ситуаций, когда мужчина выручал её и даже спасал. Наверняка, беспокоиться не о чем, а развлечься и вправду бы не помешало. С каких пор она стала считать убийства развлечением? — Ну так что? – Переспросил Нил, терпеливо ждавший, пока Элой "обрабатывала" полученную информацию. — Хорошо. – Согласилась девушка. – Вот только можно узнать подробнее, в чем заключается это дело? Карха оставил нож в покое и подошел ближе. —Конечно. Есть информация о бандитах в этом районе. Они действуют... иначе, чем другие. Как мне известно, эти ребята прикидываются перевозчиками – помогают перевезти товар и тому подобное. Только вот они его не довозят, а заказчика и свидетелей убирают, так что не представляется возможным понять, что это за типы. Единственная зацепка - здешний торговец, скорее всего, их подельник, сбывающий награбленное, и, подыскивающий новых жертв. Ну как, интересно? — Заинтриговал. Но откуда такие сведения? — Жители много болтают. Сплетням, конечно, верить не стоит, но прислушаться иногда не помешает. — Я тебя поняла. Пошли, посмотрим, что можно сделать. – Элой спустилась по тропе к деревне, Нил следовал за ней.       Уже пройдя через ворота, девушка заметила, что людей в поселении и правда немного, чуть меньше трех десятков жителей. "Хорошо, значит торговца будет не трудно найти. Надеюсь. – Подумала Элой. – Здесь стоит осмотреться."       Поселение представляло собой два плотных кольца домов, внутри которых находилось что-то вроде площади. Визор подсказал охотнице, что большее кольцо включало в себя около десяти деревянных домов. — Хэй, взгляни. – Нил привлек внимание Элой и кивнул в сторону прилавков. – Может, там? Нора бросила взгляд на указанное напарником место. Ничего особенного, обычные лавки, которые есть в любой уважающей себя деревне, разве что... Один прилавок был немного другим. Он пестрил разношерстными товарами, начиная с деталей машин и боеприпасов, заканчивая украшениями и предметами быта. — Думаю, стоит поспрашивать. Подожди меня тут. – Произнесла Элой. - И не смотри так на меня, ты можешь спугнуть торговца. Нил недовольно вздохнул. Охотница понимала, что это значит нечто вроде: "Я с этим не согласен, но спорить не стану." — Лук я оставлю у тебя. Не хочу вызвать подозрения. — Уверена? Вид оружия удивительным образом развязывает людям язык. — Но не сейчас. Элой, стараясь не идти прямой дорогой, подошла к торговой лавке. Внутри сидела немолодая женщина и пересчитывала осколки. Её волосы были спрятаны под косынкой, поэтому точно предугадать возраст было затруднительно. — Тебе чего? – Небрежно отозвалась она, заметив посетителя. "Видимо, меня здесь не знают. Прекрасно." – Проскочила мысль в голове девушки. — Я хотела у вас посмотреть... Вот это украшение. – Элой указала рукой на колье с красными камнями. Торговка неохотно поднялась и подала девушке товар: — Только смотри аккуратно. Охотница незаметно активировала визор. — Это рубины? Наверное, дорого стоят. — Разбираешься? – В глазах женщины Элой заметила интерес. Может если попробовать подыграть... — Мой отец был ювелиром. Часто работал с драгоценными камнями. Да хранят его душу боги... – Соврала девушка. Она была уверена, что это привлечет внимание женщины, если та и вправду помогает бандитам, и не прогадала. — Сочувствую, дорогая. Может, тебе помощь какая нужна? – Торговка уже не выглядела безразличной, поэтому Элой решила продолжать. — В доме осталось много его работ. Можете подсказать людей, что помогут с перевозкой? Просто я одна совсем, и помочь некому. — Конечно, я могу кое-кому передать. Куда они должны подойти? Ребята проверенные, не волнуйся. Искатель сказала где нужно встретиться и попращалась. — Я не перестаю удивляться твоей хитрости. – Произнес Нил, когда девушка вернулась к нему. Все это время он разглядывал в руках её лук. — Я тоже не перестаю... – Ответила она, закидывая за спину оружие. — Было бы проще надавить и... – Начал было мужчина, но Элой его быстро оборвала: — Нет, Нил. Не проще. У нас мало доказательств для этого, да и к тому же, при людях так не сделаешь. — Как скажешь. Посвятишь меня в свой грандиозный план? — Какой план? — Действуешь на ходу? Одобряю. – Ухмыльнулся Карха. — Импровизирую. Да. А теперь пошли к месту, там видно будет.       Дорога заняла у них пару минут. Назначенное место было немного южнее деревни и представляло собой одноэтажный дом со двором. Он был заброшен не так давно, чтобы обветшать, но достаточно, чтобы все успели забыть о его бывших хозяевах. — Откуда ты знаешь про этот домик? – Справедливо поинтересовался Нил. — Пробегала несколько раз мимо, даже останавливалась здесь. Территория запрятана за деревьями, так что сразу и не заметишь. Теперь давай думать, что делать, пока они не пришли. — Есть мысль. Подожди меня тут. – Проговорил охотник и спешно вышел со двора, скрывшись среди деревьев. Спустя пару минут он подбежал к девушке, протянув мешочек. — Это что? – Спросила Элой, развязывая узелок. — Самая красивая и бесполезная вещь, которую я знаю. — Похоже на драгоценные камни... Погоди... Это пустынное стекло? – Невольно улыбнулась охотница. Визор было тяжело обмануть. — Ага. Им нужно перевезти товар, значит мы его предложим. — Но откуда у тебя столько?... — Набралось как-то. Они ни в боеприпасы, ни в броню не годятся. Бессмысленная вещь. – Произнес Нил, потерев переносицу. — Ты знаешь, что их можно продавать? – Усмехнулась Элой. — Правда? Надо будет потом проверить... Девушка аккуратно завязала мешочек. "Надеюсь, они разбираются в камнях так же плохо, как и я..." — Думаю, тебе лучше спрятаться где-нибудь. Ты в уговор никак не входил. – Сказала охотница парню. Нил кивнул и пошел к пристройке. Ловко забравшись на крышу, он крикнул ей: — Будут убивать, кричи! – И скрылся за растительностью. — Надеюсь, это была шутка. – Тихо выдохнула Элой, но эта мысль никак не давало ей чувствовать себя в безопасности. Искатель бесчисленное количество раз оказывалась в рискованных ситуациях, почему она переживает сейчас? Нил в беде не оставит, она уверена в этом, но все же... Элой спрятала свое оружие недалеко от себя, за деревянными ящиками.       Перевозчики, так решила их называть про себя охотница, пришли на удивление быстро. Шесть человек. Их внешний вид совсем не вызывал доверия, они выглядели как типичные разбойники из лагеря, только немного чище. Первым заговорил мужчина со шрамом на брови: — Приветствую, сударыня. Нас Лелия попросила вам помочь. – Его хищная ухмылка не располагала к беседе, но Элой не собиралась отступать. — Да, спасибо. Нужно перевезти это... Только я должна быть уверена, что все будет в сохранности. Человек со шрамом взял в руки мешочек и, взглянув на его содержимое, присвистнул. — Конечно, сударыня. Мы позаботимся об этом. – Не скрывая улыбки произнес он, после того, как передал вещицу своим товарищам. Элой казалось, словно сам воздух стал тяжелым и напряженным. — Взять. – Коротко и четко скомандовал главный. Его дружки не заставили себя долго ждать. Ближе всего к девушке оказался высокий мужчина, с бритой головой, он-то и рванул к ней первый. Внезапно, Элой осознала, что не успеет отбежать, как она такое допустила? Еще мгновение и разбойник бы схватил её, но не успел. Свист пролетающей стрелы и бритоголовый останавливается. В его глазах читался страх. Девушка заметила торчащую из его шеи стрелу, перед тем, как он рухнул на землю. Охотница не упустила возможности и отпрыгнула к ящикам. Схватив лук, она сразу принялась выпускать стрелы в бандитов. Нил, спрыгнув с крыши, отстреливал одного за другим. В конечном итоге, остался лишь главарь этой шайки. Он рванул на ноги и побежал, но Карха пустил в него стрелу, пробив колено. Разбойник с криком рухнул на землю. Охотница приготовилась пристрелить его, но напарник её остановил. — Оставь его мне, Элой. – Его голос звучал иначе. Более хищный и холодный чем обычно. В глазах словно блестели искры разгорающегося пожара. Нил не торопясь подошел к лежащему на земле человеку. Нора, не опуская оружия, отступила назад - лучше не мешать. Карха присел возле бандита и рывком поднял его за шиворот, прижимая к стене. — У тебя мало времени, – вырвав стрелу из ноги, произнес охотник, – поэтому давай быстро. Он буравил взглядом свою жертву. У Элой по спине пробежал холодок, не хотела бы она оказаться на месте этого разбойника. — Ты скоро истечешь кровью и потеряешь сознание, – равнодушно продолжал Нил, указывая на рану, из которой довольно сильно лилась кровь, – так что отвечай: Где прячется остальная шайка? У бандита сдавали нервы. Его била дрожь, а на лбу появлялись испарины. — Бросило в жар? Значит времени еще меньше. Элой на мгновение показалось, будто Карха вообще не моргает. —Ладно! К северо-востоку есть лагерь. Там остальные. Только прекратите это! – Закричал мужчина, не выдержавший допроса. Охотница не знала, как выглядит со стороны, но судя по обеспокоенному взгляду Нила, смотрелась она неважно. Напарник кивнул в сторону выхода, и девушка последовала туда. За её спиной раздался крик бандита, видимо, последний в его жизни. Карха быстро догнал девушку, вытирая с ножа кровь. — Ты в порядке? – Спросил он Элой. Ей казалось, что в его голосе звучало беспокойство. – Не сильно напугалась? — Тебе не кажется, что это было... слишком? — С ними по-другому никак. – Отмахнулся парень. – Они вспарывали глотки невинным, грабили их. Они по горло утопают в чужой крови. — Это жестоко. Элой почувствовала на себе взгляд серых глаз. — Вот только не надо испытывать это на мне! – Девушка демонстративно отвернулась. — Я даже и не думал. – Как-то даже обижено произнес охотник. – Ты мне нужна с крепкой психикой. "В таком случае, уже поздно." – Проскочила мысль, почему-то рассмешившая её. Только сейчас Элой по-настоящему осознавала все ужасы, что творились в её жизни. Судя по кошмарам, мучающим её каждую ночь, психика у неё далеко уже не крепкая. — Ну ты как, идешь? – Вырвал её из раздумий парень, уже успевший отойти от нее. — У меня еще есть дело в этой стороне. – Задумчиво произнесла девушка. — В таком случае, встретимся там? Элой кивнула в ответ. — Ну, и, спасибо. – Поблагодарил её Нил, обернувшись на секунду. — И тебе. – Тихо проговорила она, убедившись, что её не слышно. Странный он человек, непонятный. Но все же, что-то притягивало к нему. Элой свистнула бегуна, и, вскочив на машину, отправилась в путь, не переставая думать о произошедшем.