Часть 1

Ранее утро. Три всадника на конях мчатся сквозь лес вперёд. Вслед за ними спешат борзые собаки. Испуганные птицы с криком улетают прочь. Они доезжают до небольшой опушки, замедляют шаг конец и останавливаются. Шахин слезает со своего коня и смотрит на братьев. Девлет уже успел привязать своего к дереву, убрать лук со стрелами и устало лечь на голую землю. Мехмед, не сразу расправившись с непослушными поводьями, садится рядом. Шахин невольно замер, разглядывая братьев. Младший Мехмед очень похож на старшего. Те же черты лица, такие же светлые волосы. Вырастет – станет копией брата. Только Девлет всегда насмешливо щурит чёрные глаза, когда глядит на собеседников. Порой намеренно растягивает слова. И волосы, ещё чуть-чуть, и коснутся плеч. Шахин старается в этом подражать Девлету, чтобы хоть как-то на него походить. – Брат, а Мехмед опять ленился, – Шахин тоже опустился рядом и недовольно уставился на младшего. – Не старается. – Молчал бы, Шахин, – обиженно пробормотал Мехмед. – Сам-то тоже… Девлет насмешливо склоняет голову на бок и молчит, глядя на младших братьев. Лишь распахнул объятья, и обоих прижал к себе. *** Усердия Шахина были вознаграждены. Девлет сделал ему личный лук. Шахин с восторгом рассматривал подарок. У Мехмеда такого нет. – Брат, дай мне хоть в руках подержать, – просит он. – Ты не заслужил, – задрав голову, отвечает Шахин. Девлет издали наблюдает за братьями и качает головой. – Ты слишком строг к Мехмеду, – замечает он, когда Шахин остался один. – Как старший брат ты наоборот должен во всём его поддерживать и помогать. – Но он же ничего не делал… – Шахин в недоумении. – Он не заслужил… – Ты в этом уверен? Шахин не знает, что ему ответить. Вот он намеренно подгоняет Мехмеда, зная, что тот едва держится в седле. Вот он подрезал лошадь брата, вырываясь вперёд, из-за чего тот упал на землю. Вот он дразнит брата и упрекает в недостаточном усердии, вместо того, чтобы помочь. Он не похож на старшего брата. Девлет не стал бы так поступать. *** Шахин проснулся с первыми лучами солнца. И сразу понял, что что-то не так. Брата не было в комнате. В доме. Он пропал. Вместе с луком, подарком Девлета. От сонного стрельца Шахин узнал, что ещё вечером, когда все улеглись спать, младший Гирей ускользнул из дома. Стрелец уснул. Шахин осторожно вышел на улицу. Он взял собаку и отправился на поиски, никому ничего не сказав. Он нашёл младшего брата, уснувшего под деревом. Похоже, тот заблудился, не смог в темноте отыскать дорогу обратно. Неподалёку донеслось тихое рычание. Небольшой волк подкрадывался к спящему Мехмеду, готовый напасть. Пёс бросился вперёд, прогоняя дикого зверя. Шахин с тревогой подбежал к брату. Тот заворочался от шума и проснулся. Рядом валялся лук со стрелами. – Шахин? – удивлённо пробормотал он. Шахин молча притянул брата к себе и крепко обнял. Всё закончилось хорошо. Он был неправ, но теперь исправится. Из-за своего тщеславия он едва не потерял младшего брата. *** Потом их обоих наказали и лишили прогулок за самовольный уход. Но Шахин ни о чём не жалел. Ведь иначе он не мог поступить.