Глава 5: Взбудораженное счастьем раннее утро

      Раннее утро… то самое время, когда ночь ещё не успела отдать права утру, время, когда солнце уже начинает немного заявлять о себе, но приятная ночная мгла ещё никуда не делась. Небо розовеет со стороны высоких, скалистых гор, на верхушки деревьев падают его первые золотисто-розовые лучи, но местами всё ещё мерцают желтоватые, почти потухшие, запоздалые звезды. Лес погружён в таинственный полумрак. Ветви в полутени кажутся причудливыми созданиями, шелест листьев — словно завывание неведомого чудовища, жаждущего поймать очередную добычу в свой капкан.       Это утро началось очень рано и для всего Лесного Племени. Настал долгожданный всеми котами момент — совсем скоро в племени будет пополнение. Вообще, весь лагерь проснулся от суеты, которая началась только-только стоило первым лучам солнца появится на кронах: целительницы, Шелковница и Терновница, впопыхах переносили в детскую нужные травы. В основном перебежками занималась Терновница, ведь ее старшая наставница была уже довольно стара для этой задачи, зато молодая серая кошка с этим очень ловко справлялась. Шелковница же успокаивала будущую мать, давала указания как и что делать, но легче от этого Вишенке не становилось, было по-прежнему больно и страшно.       Всё дошло до того, что проснулся весь лагерь полностью. И трое оруженосцев в том числе. За половину луны, в течение которой обучались котята Белозвёзда, они успели вырасти и даже немного повзрослеть. Но, тем не менее, они всё ещё оставались такими же котятами…       Пятнышко сидел на своей моховой подстилке, покрепче вжавшись в неё своими лапками и впившись янтарными глазками в сидевшую напротив него сестру. Дымка была взволнованна не меньше, но самым нервным ходил Оцелотик. Пятнистый котёнок бродил из стороны в сторону, иногда чуть вздымая все подстилки, их сдвигая. Дымка пару раз пыталась предъявить претензии и недовольства, когда дело доходило до её подстилки, но Оцелотик будто её не слышал. Голубоглазой кошечке оставалось лишь смириться и надеяться, что совсем скоро этот каламбур окончится.       В этот момент в палатку внеслась белоснежная кошка с серыми носочками на лапах. Дымка сразу же обрадовалась, подняв ушки, как только увидела свою наставницу. Пятнышко приветливо улыбнулся вошедшей кошке: — Здравствуй, Брусничное Сердце! — Привет, привет, — улыбнулась Пятнышко кошка, после чего звонким, громким голосом, что был ей свойственен, выкрикнула: — Так, сейчас же все собираем своё мужество и энергию в лапы и вперёд на тренировку. — Ура! — вскрикнул Пятнышко, довольно попрыгав на своей подстилке, но потом остановился, оглянувшись: где же его наставник? Пёстрый котёнок, вскинув брови, вопросительно взглянул на воительницу: — А где Белозвёзд? А где Тигриная Лапа? — А вы думали, что они пойдут на тренировку? — с усмешкой фыркнула Брусничное Сердце, чуть серьёзнее произнеся: — Тигриная Лапа проведёт весь день около детской, потому что вот-вот появятся его котята. А Белозвёзд должен быть в детской, как предводитель, чтобы посмотреть на новорожденных соплеменников. — белая перевела дыхание, после чего спросила: — Вопросы? — Всё поняли, Брусника, — улыбнулась Дымка, подскочив ближе к своей наставнице. — Ты правда поведёшь нас на тренировку? Всех троих за раз? — А почему бы и нет, — пожала плечами кошка. — Раз уж приказ самого Белозвёзда, то как я могу ослушаться. Хотя… — белая хитро улыбнулась, ехидно произнеся: — Мне и с одной неугомонной ученицей проблем хватает.       Дымка неловко улыбнулась, отмахнувшись. После этого она спешно подбежала к Оцелотику, схватив и потянув друга за длинное, в сравнении с другими котами, ухо:  — Пойдём на тренировку! Ну пойдём!       Пятнистый котик нервно фыркнул, вздохнув, но делать было нечего. Он послушно подошёл к Брусничному Сердцу, Пятнышко сделал то же самое. Теперь все трое стояли перед наставницей. Брусничное Сердце ещё раз пересчитала всех оруженосцев, после чего кивнула: — Ну вот и собрались! Вперёд, все в лес!       Брусничное Сердце рванула вперёд, котята тут же двинулись вслед за ней. Когда Пятнышко бежал по лагерю, мельком он заметил, как около детской томились двое котов: Тигриная Лапа и Белозвёзд, а также как Терновница вновь молнией выбежала оттуда и забежала в целительскую пещеру. «Наверное, за травами» — подумал про себя пятнистый малыш, но, не имея больше времени на рассматривание происходящего, просто побежал вперёд, мгновенно погрузившись в атмосферу леса.       За это время утро уже наступило, оно всё ещё было ранним, но уже не настолько. Лес залился мягкими лучиками света, из-за чего желтые листья на деревьях вспыхнули золотом, зелёные — изумрудом, а красные — багрянцем. Вокруг мелькали самые разные, красивые и причудливые краски. Как жаль, что всё больше и больше опавших листьев лежало на лесной тропе, всё меньше и меньше были когда-то густые кроны деревьев. Листочки и веточки, падавшие с лесных деревьев, приятно хрустели и проламывались под лапами, вот только нужно было быть осторожнее — ненароком можно и не заметить ямы под этим пестрым настилом, провалиться туда. А уж тогда… мама не горюй, луну точно пролежишь под надзором у двух целительниц, поедая горькие коренья и травы!       Вскоре они были на месте. Пятнышко понял это, когда Брусничное Сердце остановилась около большого, раскидистого дуба. Дымка возрадовалась, как только увидела это огромное дерево, будто оно было ей знакомо. С чего бы это? Оцелотик окинул этот дуб взглядом, словно это дерево тоже было ему знакомо… один Пятнышко не в курсе?       Ученик предводителя с интересом оглядывал это растение: могучий и величественный, с массивным, твёрдым, широким стволом и низко стелющимися ветвями с, что интересно, все ещё зелёными листьями. Он не пожелтел! Что за магия? Или не все деревья приобретают пёстрый окрас одновременно? Оказывается, что не все.       Брусничное Сердце подошла ближе к дереву, поставив переднюю правую лапу на него, приподнявшись, а затем вновь опустившись. После этого наставница обернулась к оруженосцам, вопросительно взглянув на двух котов: — По деревьям лазать умеете?       Так вот оно что! На этом дереве практиковались в лазании! Как он сразу не догадался! Хотя, немудрено, Белозвезд ещё не учил его этому навыку: говорил, что сам не очень хорош, но есть кошка в Лесном Племени, что в этом деле — настоящий ас. Похоже, это и была Брусничное Сердце, ибо она нетерпеливо переминалась с лапы на лапу лишь при виде этого величественного дуба, словно не терпелось взобраться. Отвлекшись от раздумий Пятнышко поспешил ответить: — Нет, не умею… Белозвёзд ещё меня не учил.       Брусничное Сердце кивнула, после чего обратилась к Оцелотику: — А ты умеешь? — Немного… — робко протянул пятнистый, то ли стыдясь, то ли боясь прошедшего урока, а может и не одного. — Просто я постоянно падаю.       Брусничное Сердце усмехнулась, улыбнувшись: — Ничего, крошка-кот, сейчас научу тебя так, что падать ты не будешь.       Дымка кивнула, улыбнувшись Брусничное Сердце. Оцелотик, Видимо, подавленный, нервно пробурчал, глядя на дымчатую кошечку: — А ты почему такая уверенная? — А я? А что я? — недоумевающе фыркнула Дымка. — А я умею лазать по деревьям! Брусника меня научила! — Да, — кивнула белая кошка, после чего хихикнула. — Правда сначала ты раза три бухнулась с нижней ветки, ну ничего, теперь не падаешь.       Дымка довольно кивнула, гордо распушив грудку. Пятнышко вздохнул, даже чуть с завистью глядя на сестру: она наверняка уже не хуже белки скачет по этим деревьям! А он что? Хуже сестры? Ну нет, он обязательно попытается влезть на этот чёртов дуб, чтобы не выглядеть трусом в глазах сестры и друга! И уж тем более важной воительницы племени. Пёстрый котик подошёл к Брусничное Сердце, уверенно кивнув: — Что нужно для этого делать?       Брусничное Сердце улыбнулась, после чего подбежала к дереву, предварительно вздёрнув голову наверх. Она выпустила когти, вспрыгнув и повиснув на стволе. Кошка обернула голову к ученикам, начав пояснять: — Сначала нужно крепко зафиксироваться на стволе. Вцепиться всеми четырьмя лапами с когтями в кору, тогда точно не упадёте. Затем, — Брусничное Сердце сделала пару шагов, при этом оставаясь на дереве, и добралась до самой низкой ветки, расстояние от которой до земли было равно примерно лисьему хвосту, не больше. Оттуда она выкрикнула: — Нужно словно красться по дереву с когтями, сохраняя спокойствие и равновесие. Как доберётесь до первой прочной ветки — стоит сделать перерыв, но если не уверены в прочности ветки — не останавливайтесь.       Пятнышко внимательно слушал и наблюдал за действиями Брусничное Сердце. На первый взгляд всё казалось легко, но наверняка таковым не окажется. Вздохнув и набравшись смелости, котик вышел вперёд, навстречу дубу… он вознёсся пред ним, словно могучая, непоколебимая гора, словно враг, выскочивший с соседних территорий… страшно до жути! Но он справится! Пёстрый котик зажмурился, выпустил коготки и изо всех сил прыгнул на ствол, что было мочи вцепившись в кору. Открыв глаза, Пятнышко осознал, что получилось! Он висел на дереве, впившись когтями в кору и был, пускай и не очень далеко, но оторван от земли! Он оглянулся в поисках поддержки, и увидел улыбающуюся сестру, что по-прежнему сидела под дубом. Дымка радостно выкрикнула: — Давай, Пятнышко! У тебя отлично получается!       От этого сил сразу же прибавилось. Он сможет! У него получится! Пёстрый кот сильнее выпустил когти, мельком вспомнив слова Брусничное Сердце: «Нужно словно красться по дереву с когтями, сохраняя спокойствие и равновесие.» Красться? Да, красться он умеет. С когтями — тоже ничего сложного… а вот что делать со спокойствием и равновесием? Ух, это будет сложно…       Пятнышко собрал всю храбрость и силы, двинувшись вперёд. Он быстро начал переставлять лапы с когтями по дереву, одну за другой, осторожно… иногда он чуть пошатывался, балансируя хвостом, один раз вообще чуть не упал, оступившись, но вовремя подтянулся обратно. Он был горд собой! Он лез по дереву! И вот, показалась желанная цель — ветка, на которой сидела Брусничное Сердце. С облегчением вздохнув, Пятнышко ловко запрыгнул на ветку, из-за чего она чуть закачалась, но оставалась всё такой же прочной. Когда ветка остановилась, оруженосец радостно отряхнулся, воскликнув: — Я сделал это! У меня получилось! — Молодчина, Пятнышко! Быстро учишься! — похвалила оруженосца Брусничное Сердце, ткнув носом ему в плечо. После этого воительница подошла ближе к краю ветки, отчего она прогнулась, но потом выровнялась вновь. Белая кошка крикнула, глядя на двух оруженосцев оставшихся внизу: — Ну-ка, Оцелотик, твоя очередь! Утри другу нос! Я верю, у тебя получится! — Эй! — усмешливо фыркнул Пятнышко, глядя на Оцелотика. — Не смей утирать мне нос! — Какая разница, — усмехнулась Дымка, глядя на самоуверенного брата. — Всё равно я потом утру нос вам обоим! Даже не старайтесь взобраться на этот дуб лучше меня! — Скажешь тоже… — вполголоса пробурчал Пятнышко, но замолк, как только Оцелотик сделал ещё один неуверенный шаг к дубу. Пёстрый малыш принялся внимательно наблюдать за своим другом.       Движения Оцелотика были крайне неуверенные, словно он боялся, но вот зеленоглазый котик наконец набрался смелости и прыгнул на ствол. Упадёт? Нет, удержался… вот только глаза его теперь гораздо больше походили на два округлых плода каштана, которые падали с каштанов в лагере в конце лета. Пятнистый завис на месте, не сдвигаясь с точки — боялся упасть. Брусничное Сердце вздохнула, кивнув Пятнышко: — Я сейчас вернусь. — произнеся это Брусничное Сердце вернулась с ветки на ствол и медленно поползла навстречу Оцелотику, оказавшись лицом к лицу с юным котиком. Он посмотрел на неё не мигающим взглядом, полным страха, наставница лишь вздохнула. — Не бойся, здесь даже лисьего хвоста нету. Продолжай двигаться вверх, медленно… тебе нужно добраться до ветки.       Оцелотик призадумался. Видимо, обсчитывал каждый свой шаг, рассчитывать наперёд. Да что здесь думать? Нужно просто делать! Инстинкты, так сказать! Пятнистый кот начал медленно, неуверенно продвигаться вверх, выпустив когти настолько, что даже Пятнышко было видно, что друг старался. Вместе Оцелотик и Брусничное Сердце медленно взобрались и вспрыгнули на ветку. Зеленоглазый испуганно попятился, стоило ему взглянуть оттуда вниз, котик зажмурился. Пятнышко тут же подбежал к другу, воскликнув: — Молодчина! Ты смог! — С-смог… — дрожащим эхом повторил пятнистый, стуча зубами. Оруженосец непонимающе взглянула на друга: — Что не так? — Он высоты боится! — усмехнулась появившаяся откуда не возьмись Дымка: серая кошечка с довольным видом сидела на соседней ветке дерева. Оцелотик вздохнул, судорожно протянув: — Видимо, это так. — Ничего-ничего! — подбодрила Оцелотика Брусничное Сердце, осторожно стукнув его хвостом по голове. — Со страхами нужно бороться. Знаешь, в чем прелесть котов Лесного племени? В том, что мы можем лазать по деревьям не хуже белок, делать засады на врагов! Разве другие племена так могут? Конечно нет! Неудачники! А у нас есть лес, у нас есть деревья! — с воодушевлением говорила белоснежная кошка и, под конец речи, она с усмешкой взглянула на Оцелотика: — Так что нужно пользоваться нашим преимуществом. Всё понятно?       У пятнистого котёнка явно прибавилось уверенности в себе. Гораздо крепче держась на лапах, он кивнул: — Да. Понятно. — Вот это уже другое дело! — донёсся со стороны голос Дымки, брат тут же посмотрел на сестру: голубоглазая кошечка уверенно разлеглась на соседней ветке дерева, словно родилась и выросла там. Брусничное Сердце усмехнулась, улыбнувшись своей ученице: — Поздравляю, Дымка! Ты официально утёрла нос им обоим. — Ура! — радостно вскрикнула голубоглазая кошечка, попрыгав по ветке. Пятнышко не раз удивлялся: и как она не падает, делая столько лишних движений? Как ветка не проламывается под её весом? Он бы уже десять раз свалился! Чудеса, да и только. Брусничное Сердце окинула взглядом всех оруженосцев, после чего задумалась. Она недолго думала, ведь уже через пару секунд произнесла: — Ну что, теперь учимся спускаться с дерева, а затем снова залезем. Буду вас тренировать так, что уже сегодня будете скакать по веткам не хуже… ну, барсука точно. — Хорошо. — кивнула Дымка, равнодушно пожав плечами. — Я спускаюсь? — Да, можешь спускаться, — кивнула Брусничное Сердце, Дымка радостно вильнула хвостом и ловко, буквально за пару мигов оказалась внизу. Движения её были быстрые и уверенные, она не задумывалась над каждым шагом, она словно просто бежала по дереву. Вот и всё. «Может и мне так попробовать?» — задумался Пятнышко, взглянув вниз: не очень высоко, можно попробовать, как сестра, просто «сбежать» по дереву. Брусничное Сердце уже собиралась начать пояснять технику спуска, но тут заметила, как Пятнышко сорвался с места и начал бежать по стволу вниз. — Пятнышко! — испуганно, хотя нет, скорее со злобой и возмущением выкрикнула Брусничное Сердце, но трёхцветного котёнка было уже не остановить. Пятнышко все ещё пытался зацепиться когтями за кору дерева, но она проносилась мимо с высокой скоростью и зацепиться просто не было возможности. Он проехался животом по древесному стволу, чувствуя каждую частичку дерева, каждый чуть выпирающий сучок, а затем кубарем покатился по земле, глотая пыль. Когда оруженосец наконец перестал катиться, то еле стоял на лапах: голова кружилась, но в целом ничего не болело, кроме в хлам раздавленной самооценки. Дымка тут же подоспела к брату, испуганно воскликнув:  — Ты не ранен? Всё хорошо? Ах ты ж неуклюжий комок шерсти! — Я… я… — замямлил Пятнышко, не в силах сказать ничего большего. Он, недовольно бурча, встал, стряхнув со шкурки пыль: да уж, долго ему придётся ещё отряхиваться и чиститься после этого падения.       Вот и явилась на поляне Брусничное Сердце, которая держала Оцелотика за шкирку. Пятнышко чуть хихикнул: похоже, зеленоглазый опустился до того, что его самого спускали с дерева, ну или же просто не было времени спуститься самому. Опустив Оцелотика на землю, воительница подоспела к Пятнышко, быстро окинув кота взглядом: — Ничего не сломал? Цел? — Да… — вздохнул он, встав на все четыре лапы и чуть попрыгав, дабы продемонстрировать, что он абсолютно здоров. — Слава Звёздному Племени! — с облегчением вздохнула Брусничное Сердце, после чего гневно взглянула на пёстрого оруженосца: — Я давала ТЕБЕ команду спускаться с дерева? — Нет. — виновато пролепетал Пятнышко, прижав уши и прекрасно понимая, что сейчас будет. Брусничное Сердце нервно ударила себя хвостом по бокам. — Я объясняла вам КАК спускаться с дерева? — Нет… — вновь вздохнул котик, только сейчас осознавая, какую глупость совершил, гнев воительницы был полностью оправдан. Она зарычала, фыркнув: — Тогда почему ты, глупый наивный кот, решил, что справишься с этим, не имея знания и навыка?! — Потому, что очень сильно виноват… — вздохнул Пятнышко, грустно опустив хвостик и голову. — Мне очень стыдно и жаль, что так произошло.       Брусничное Сердце вздохнула, теперь уже с сочувствием глядя на котика. Она коснулась хвостом его плеча, протянув: — Не хнычь, извинения приняты. Но в следующий раз прежде чем что-то делать, чего ты не знаешь, во-первых, подумай, во-вторых — спроси. Договорились? — глаза воительницы сверкнули, Пятнышко с надеждой посмотрел на неё в ответ: — Договорились!       Белая кошка улыбнулась, после чего воспаряла былым духом. Она радостно перемялась с лапы на лапу, воскликнув: — Ну и ладненько! Продолжим нашу тренировку!

***

      Оруженосцы и наставница возвращались в лагерь. Оцелотик пару раз смог неумело забраться на дерево и один раз ему даже удалось с него слезть. Пятнышко уже научился довольно хорошо залазить и слезать, но подняться выше первой ветки не решился. Зато Дымка поднялась почти на середину и скакала по ветвям словно белка (белку серая кошечка и поймала). А еще её очень забавляли неуклюжие попытки брата и друга. В конце они с Брусничным Сердцем даже попробовали атаку с деревьев. Что сказать, Дымка легко поборола наставницу. Сейчас дымчатые кошки бежали впереди друзей, как те котята. Брусничное Сердце вопила не догонишь, а дочь предводителя гналась за ней, так что от деревьев отлынивал ее радостный смех. Белку, пойманную серой ученицей, вызвался нести Оцелотик, когда увидел, что у обеих кошек лапы так и чешутся погнаться друг за другом. По их словам они обычно охотились до тренировки, оставляли дичь недалеко от лагеря, а на обратном пути забирали.       Почти у входа в лагерь Дымка ловко повалила на прелые листья наставницу и теперь обе кошки барахтались на палой листве. Когда наконец голубоглазая выдохнулась и повалилась на грудь дымчатой воительницы, то Брусничное Сердце перестала отбиваться, дав отдохнуть малышке. — Я победила тебя, Брусника! — с долей радости, задыхаясь воскликнула Дымка. — Тогда завтра охочусь на тебя я. — улыбнувшись, ответила ей кошка-воительница.       По приходу в лагерь их ждало радостное событие: Вишенка наконец принесла котят! Двух котиков и кошечку. Белозвезд и Семицветик сидели у детской, наблюдая за радостью племени. Рядом расположилась Солнцегривка. Вот, из детской показался глашатай и довольно мурлыча подошел к предводителю, позвав старейшину. Помогая идти слепой кошке, они вновь скрылись в яслях. Только сейчас пятнышко вспомнил, что Солнцегривка приходилась бабушкой новорожденным котятам — она была матерью Вишенки. — Белозвёзд, Семицветик, — приветственно кивнула Брусничное Сердце, садясь рядом с ними. — Привет, как прошла тренировка? — спросила Семицветик у дымчатой. — Прекрасно. Дымка отлично лазает по деревьям. — на этих словах серая кошечка распушила грудку, увидев гордость в глазах мамы. Пятнышко робко спросил: — А можно нам посмотреть на котят? — Только быстро. — с улыбкой кивнул предводитель оруженосцам.       Оцелотик, Дымка и Пятнышко тихими шагами нырнули в детскую. Они уже почти луну не были в этом дивном месте. Таком теплом, в нем пахло молоком и любовью. На подстилке лежала Вишенка. Рядом с дочкой лежала желтая слепая кошка и стоял глашатай. Оруженосцы аккуратно подошли к гнездышку и увидели под боком трех малышей. — Как их зовут? — с небывалой нежностью в голосе спросила Дымка, после несколько минутного молчания. — Как раз таки решаем. — улыбнулась королева. Тигриная лапа ласково лизнул полосатого сына. Это был красивый котик с рыжим окрасом и черными полосами. Глашатай мурлыкнул и предложил: — Может назовем его Полосочка? — он ласково лизнул ухо возлюбленной. Вишенка кивнула, потеревшись о шею любимого. — Тогда второго мальчика — Лисенок. — она кивнула на котенка, чей хвост, задние лапы и верхняя часть головки была рыжей, а все остальное белым. Тигриная Лапа кивнул, показывая, что ему очень нравится имя малыша. — А дочку как назовём? — он склонил голову набок, любуясь маленькой кошечкой. Ее спинка была дымчато-белой, а лапки, мордашка, ушки и хвостик — темно-серыми, близкими к черному. — Мама, как думаешь? — Вишенка лизнула плечо старейшины. Она уже описала ей внешность малышей и очень уж ей хотелось, чтоб и старшая родственница дала им имя. — Может Голубичка? — Солнцегривка ответила после минуты раздумий. — Мне нравится, — мурлыкнула молодая кошка.       Друзья, наблюдающие за этим, умилялись идиллии, а вот Дымка не отрываясь смотрела на малышей. — Можно я буду помогать за ними ухаживать? — едва слышно мяукнула она, но при этом все расслышали. — Конечно можно. — улыбнулась Вишенка, лизнув ученицу. — Только если это не будет отвлекать тебя от основного. — уже строже добавила она. — Спасибо! — радостно, но также тихо ответила кошечка, виляя хвостиком.

***

      Белозвезд размеренным шагом подошел к сидящей Терновнице. Тёмно-серая кошка кивнула предводителю, показывая на место возле себя. Кот сел и спросил: — Терновница, тебе говорили что-то предки о котятах? — серьезно спросил он. — Я знаю только, что жизненная тропа одного переплетется с целительством. — тихо ответила лекарка. — Я не удивлена этому. Шелковница уже стара и возможно скоро уйдет к старейшинам. А мне по-любому нужен будет помощник.       Предводитель кивнул целительнице, обдумывая ее слова. Один котенок станет целителем в будущем…