Часть 1

      Из окна башни, окружённой рвом с кипящей водой, открывался потрясающий вид на дремучий лес. Лес не доходил до самого рва, вокруг воды была ещё и поляна с высокой травой и россыпью ярких цветов, но на них принц едва ли обращал внимание, когда высовывался из окна. Удивительно, что на нём не было решётки. Хотя, возможно, похититель попросту знал, что Инжену Эниг, принц королевства Делот, сам из окна не прыгнет. Даже если бы внизу вода не кипела — плавать Инжи не умел.       — Кошмар! — произнёс принц не очень взволнованно, разглядывая верхушки деревьев, волнуемые ветром. Тропинок или следов присутствия других живых существ не было видно, но и это принца не смутило. Он очутился здесь минут пять назад, после страшного грохота у отца дома, в замке в столице Делота, когда объявился какой-то мужчина с рогами и зловещим голосом заявил, что похищает юношу. И действительно похитил, видимо.       А не паниковал Инжи потому, что очутился далеко не в худших условиях для заточенного в башне существа. Честно сказать, его нынешняя комната по дороговизне и роскоши обстановки едва ли сильно отличалась от той, что была у Инжи в отцовском замке. Кроме того, принц знал наверняка, что любую королевскую особу в беде непременно спасут, и спаситель или спасительница обязательно будут фантастически красивы и обходительны. И, наверное, даже захотят выйти за него.       В отцовском замке Инжи читал очень много сказок, и это, как ни странно, помогло ему поступить самым верным способом — набраться терпения и ждать.       Инжи изучил комнату вдоль и поперёк часа за два. Кроме необходимой прекрасной изысканной мебели, в спальне оказался шкаф с книгами и небольшой столик с выгравированным на нём узором в виде столовых приборов — ложек, ножей и вилок, выстроенных аккуратными рядами. Принц удовлетворённо покачал головой. Хорошо, что его похититель, очевидно, подумал о пропитании жертвы. Правда, пока юноша не был голоден, он решил со столиком не разбираться, а продолжить осматривать комнату.       Кроме всего прочего, принц увидел две двери, находившиеся в разных углах одной и той же стены. Первая дверь была наглухо закрыта, она даже не шелохнулась, когда Инжи навалился на неё плечом, а вот вторая вела в великолепно отделанную ванную комнату. Разумеется, тоже уже со всеми принадлежностями. Принц даже подумал на секунду, что, может, его похититель сам захотел на нём жениться, но тут же отбросил эти мысли. Потому что в таком случае демон прежде всего появился бы перед ним и сам попросил его руки, это наверняка, и только потом похитил. Если бы Инжи не согласился. А так принц едва лицо-то его рассмотреть успел. Требования демона были уже не проблемой принца.       Чего в комнате не было, так это часов. Определить примерное время можно было бы только по солнцу, но Инжи видел пока только безоблачное небо. Солнце, наверное, было с другой стороны. Принц удалился от окна и стал осматривать книги, которыми был заполнен шкаф. На нижней Инжи нашёл сказки и пару популярных тогда историй о приключениях пирата и сбежавшей с ним принцессы. Инжи решил, что после такого внезапного похищения заслуживает отдых, выбрал том сказок наугад и стал читать, сидя в кресле.       Инжи провёл остаток дня с книжкой в руке. В ней были яркие цветные картинки, сделанные со вкусом и отличными мелкими деталями, так что принц не только читал. Может, даже не столько читал, сколько разглядывал изображения. Кресло было таким удобным, что вечером, когда стемнело и у принца стали слипаться глаза, он задремал прямо в нём.       В полусне Инжену послышалось пение. Голос был негромкий, красивый и низкий, и пели почему-то словно откуда-то снизу.       Книга выпала из рук молодого человека, и он резко проснулся. Где-то снаружи, недалеко от башни, и правда пели.       Инжи вскочил на ноги и подкрался к окну. Для прибытия спасителя было рановато, но принцу стало любопытно, кто это там распевает вечером в густом лесу. На руку принцу было то, что искусственный свет в башне отсутствовал.       Инжену прижался к подоконнику и выглянул наружу. Пение явно доносилось с поляны около рва. Неужели кто-нибудь всё же мог добраться до этаких неизвестных дебрей, да ещё и в хорошем настроении?       Принц прищурился и смог разглядеть среди высокой травы, полной ещё не уснувших цветов, какой-то блеск. Что-то появлялось и исчезало там, внизу, и от этого чего-то и лилась песня. Юноша высунулся ещё чуть-чуть и пригляделся сильнее, и смог наконец увидеть зелёный плащ с капюшоном. Если бы кто-то под плащом не взмахивал беспрестанно рукой, в которой, как теперь видел принц, блестело, периодически ловя отблеск звёзд и луны, что-то изогнутое, и не двигался понемногу вперёд, то плащ можно было бы и не заметить на фоне густой травы.       Инжи прищурился. Скорее всего, это был какой-нибудь страж, посланный демоном для охраны принца. Кто ещё мог присутствовать в такой час в таком месте? Принцу даже стало лестно. По крайней мере его спаситель должен будет преодолеть кое-что, чтобы вызволить Делотского наследника.       Принц самодовольно улыбнулся и двинулся назад. Поскольку теперь ему оставалось только ждать, а читать ночью было невозможно, Инжи разделся и лёг в кровать. Перины и подушки были такими же мягкими, как у него дома, поэтому принц благополучно уснул. ***       Яркие солнечные лучи не доходили до кровати, где почивал принц, поэтому он проснулся сам по себе. Он немного понежился под одеялом, раздумывая над тем, почему полог так не похож на знакомый ему, и вдруг вспомнил, где он находится.       Принц поднялся и первым делом подбежал к окну. Солнце согрело плечи и голову Инжи. Он поглядел вниз — спасителя не было, и вода во рву всё ещё кипела. Удивительно, но Инжену не чувствовал пара и не слышал шума воды — только видел, как она бурлит. Тогда принц умылся и кое-как самостоятельно оделся — ему ещё не приходилось заниматься этим до сего момента, но он понимал, что сейчас потребовать у кого-нибудь помощи невозможно — и сел около столика с узором в виде столовых приборов. Инжи читал о чём-то подобном в своих сказочных книжках, разве что там столики обычно были покрыты какой-нибудь замысловатой скатертью.       — Позволите ли мне позавтракать? — учтиво спросил Инжи у столика. Как юноша и ожидал, узоры на деревянной поверхности засветились, и за мгновение на столике появились тарелки, небольшой графин с холодной водой и стакан. Завтрак выглядел простовато, но принц понимал, что в положении пленного глупо было бы жаловаться на это тюремщику. Да и вместе с завтраком никто не появился, так что жалоба была бы вдвойне бесполезна.       — Благодарю, — Инжи царственно кивнул и принялся за завтрак. В конце концов он нашёл его неплохим, несмотря на недостаточную изысканность. Да и всегда можно будет заказать лучший обед дома, когда явится его спаситель или спасительница. Особенно если удастся вступить с ним или ней в удачный брак!       После завтрака принц оставил пустую посуду на столике и снова подошёл к окну. В целом, заниматься больше было нечем, поэтому Инжену решил получше изучить местность. Вчера его больше волновала резкая перемена обстановки и, собственно, башня, в которой он оказался.       Лес, как и вчера, был дремучим и казался непроходимым. Деревья, впрочем, не выглядели зловеще, даже наоборот — было в этом пейзаже что-то захватывающее. Наверное, потому, что Инжи смотрел на него с высоты.       — Надеюсь, спасение надолго не затянется, — Инжи мельком глянул на небо. — Хорошо, конечно, что этот демон додумался украсть меня летом. Зимой здесь было бы тоскливо.       Вскоре принцу наскучило смотреть на деревья и цветы, и он вернулся к книгам. Выбрав новую, юноша устроился в кресле и принялся за чтение, но длилось оно недолго. Спустя какое-то время до слуха Инжи донеслось уже знакомое пение, причём в этот раз к нему прибавились ещё какие-то странные звуки — не то гудение, не то жужжание. Принц подкрался к окну и выглянул наружу — внизу снова мелькал зелёный плащ, более заметный при свете дня. Создание под ним снова взмахивало какой-то блестящей изогнутой штукой в руке, но теперь за ним ещё и плыли по воздуху две корзины. Инжи пригляделся и увидел, что создание в плаще складывает в одну корзину охапки травы, а в другую — пёстрые пучки цветов.       Юноше захотелось окликнуть незнакомое создание, но не был уверен, что нельзя было совсем уж его бояться. Поэтому сначала Инжи оглядел окно и заметил наконец ставни, которыми его можно было бы закрыть, причём изнутри. Тогда Инжену наполовину прикрыл их, так, чтобы можно было в случае чего быстро захлопнуть окно, и поискал, чем бы таким бросить в обладателя зелёного плаща.       Принц встал около окна. В руке у него был наполненный травами ароматический мешочек, который он нашёл в шкафу с книгами. Инжи прицелился, размахнулся как следует и запустил мешочком в обладателя зелёного плаща, после чего нырнул за подоконник.       Сигналом того, что бросок достиг цели, было громкое «ой», прервавшее пение. Инжи подождал несколько секунд и выглянул в окно. Создание в плаще стояло на краю рва и пристально смотрело наверх. Принц набрался смелости и встал во весь рост.       — Ты дурак? — крикнул обладатель плаща. Инжену даже немного опешил.       — Что?       — Ты дурак?! — повторил незнакомец. У него был басовитый голос, из-за которого Инжи никак не мог понять, кто перед ним. Принц оперся о подоконник, нагнулся и всмотрелся.       — Я принц! — с достоинством крикнул он в ответ.       — Принцы тоже бывают дураками, — фыркнул плащ. Это сбило Инжи с толку окончательно. — Чего ты бросаешься всяким? Чуть в голову мне не попал!       — Я привлекал внимание! — возмутился Инжи. Плащ какое-то время смотрел на него, шумно фыркнул, размахнулся и бросил мешочек обратно. Тот не долетел до окна и шлёпнулся о камни башни.       — Чего тебе надо? — очень нелюбезно спросил обладатель плаща. Инжи неопределённо повёл плечом.       — А что… А что у тебя в руке? Блестит так.       Плащ поднял вторую руку и показал изогнутую полумесяцем вещицу.       — Серп мой. Я травница.       — Так ты девушка? — обрадовался Инжену. Почему-то ему показалось, что с дамой найти общий язык будет легче.       — Допустим, — травница вздохнула. — Эй, а какого чёрта ты вообще делаешь в этой башне? Мне казалось, она принадлежит мистеру Ризу.       — Кому? — удивился Инжи. — Меня заточил сюда злобный демон, укравший меня из замка моего любезного отца! Никаких Ризов я не знаю!       — Ризу, а не Риз, дурак, — фыркнула травница. — Ясно всё с тобой. Я пошла.       — А ты ещё вернёшься? — спросил Инжи. Травница подняла голову и развернулась, не удостоив его ответом.       На следующий день Инжену уже целенаправленно ждал появления травницы. Он даже проснулся раньше и с трудом перетащил кресло к окну, обустроив себе этакий наблюдательный пост, где и засел с книгой. Новое знакомство так его заинтересовало, что принц и поесть забыл.       Когда травница появилась откуда-то с другой стороны башни, обходя ров, Инжи вскочил и замахал ей руками.       — Эй, травница! Травница! Ромашка! — крикнул он. Та посмотрела наверх и демонстративно фыркнула.       — С какой стати я Ромашка?       — Ты же все подряд травы собираешь, разве нет? — удивился принц. Травница презрительно усмехнулась.       — Ты понятия не имеешь, что травники делают, да?       — Я принц, — с достоинством ответил Инжи, проигнорировав тон собеседницы. — Я должен разбираться лишь в том, как править своей страной в будущем.       — Ты же от меня не отстанешь, да? — устало спросила гостья. Юноша кивнул. — Вот принесли же тебя сюда черти на мою голову… Эта башня столько лет пустой стояла!       — Правда? — удивился принц. — А здесь всё выглядит так, словно в комнате кто-то жил и до меня. Всё такое чистое…       — А что там внутри вообще? — спросила вдруг травница. Принц огляделся.       — Мебель?..       — А правитель ещё и красноречив, — собеседница хлопнула в ладоши, и откуда-то из-за границ пространства, которое Инжи мог видеть, появились знакомые ему две корзины. — Так, слушай, парень, у меня масса дел здесь. Если тебе так уж скучно — можешь болтать вслух, только не отвлекай меня от работы.       — Неужели здесь есть какие-то нужные травы? — Инжи облокотился о подоконник и немного свесился наружу. — Цветы красивы, конечно, но трава-то выглядит обычно!       — Что бы ты о травах знал, — травница срезала серпом пучок зелени и вытянула руку с ней вверх. — Вот это что такое, по-твоему?       Принц прищурился.       — Я не знаю, мне не видно.       — А… Эфа тебя слопай, — женщина с досадой забросила пучок в корзину. — В общем, это не «обычная трава». Почти никакая трава в нашем мире не является обычной, понял?       Принц решил не спорить с этой чудачкой и только кивнул. Пока она возилась с травой, он читал в кресле новую книгу, изредка поглядывая на зелёный плащ. Принцу казалось, что и травница нет-нет да бросала взгляд в его сторону.       Когда она явно собралась уходить, Инжи снова свесился в окно и спросил:       — А завтра придёшь, Ромашка?       — Скучно тебе там, что ли? — усмехнулась она. Принц развёл руками. — У меня здесь ещё работа есть. Так и быть, приду. ***       Ромашка приходила каждый день. С Инжи она толком не говорили, хотя иногда принц спрашивал, что именно травница собирает, и она отвечала. Юноша совершенно не разбирался в травах, а потому названия их ни о чём ему не говорили, но эти перекидывания фразами скрашивали вынужденный досуг принца. Тем более что он вскорости обнаружил, что читать сказки днями напролёт не так уж и интересно, если больше просто нечем заняться.       В один из таких дней он вычитал в книге историю о том, как принцесса проспала целую тысячу лет, когда выпила какой-то отвар из поднесённого злой королевой кубка. Эта сказка заинтересовала принца, и он едва дождался прихода травницы, чтобы спросить её об этом отваре.       — Зачем тебе спать столько лет? — усмехнулась она. Инжи нетерпеливо топнул ножкой.       — Да как ты не понимаешь? Пока спаситель приедет, я со скуки помру в этой башне. Здесь кормят, конечно, и удобная ванная комната, и одежда наутро всегда чистая и свежая, но из занятий одни только книжки. Я все эти истории скоро наизусть знать буду. А так улёгся бы спать на некоторое время хотя бы, а потом мой спаситель разбудил бы меня поцелуем…       — И часто ты с незнакомцами целуешься? — поинтересовалась травница. Принц надулся.       — Это не смешно, Ромашка! Поглядел бы я на тебя, если бы тебе пришлось здесь сидеть столько времени!       — Ты здесь сидишь от силы недели полторы, судя по всему, и уже заскучал?       — И вот повышать голос приходится, чтобы с тобой поговорить! — Инжи развёл руками. — Сидеть в башне не так уж и удобно, знаешь ли!       — Ну только голос не сорви, — травница засмеялась. — Хм… Ладно, юноша, не унывай. Может, я встречу кого в лесу, скажу им, куда идти.       — О, спасибо! — принц подался вперёд, почти ложась животом на подоконник. — Я бы пожал твою руку, если бы мог.       — Нечего меня благодарить, я ничего не сделала ещё, — Ромашка последний раз взмахнула серпом. — Кроме работы своей, конечно.       — А почему вообще ты косишь столько всякой травы и цветов здесь? — Инжи сел на подоконник. — Неужели так много отваров?       Травница оглядела полянку, на которой было срезано уже приличное количество зелени. Словно здесь попаслось небольшое стадо.       — Живу я этим, вот почему. Продаю травы за тем или за этим. Мне нужны большие запасы.       — Неужто так много отваров покупают?       — Да что ты заладил со своими отварами! Я продаю не только то, что сварено, но и то, что высушено, выпарено и сконцентрировано. Сидел бы тихо, коли не разбираешься!       — Да скучно здесь, — пожаловался принц. — Сиди да жди, пока тебя спасут. Вот ты скажешь людям, что я здесь сижу, а ведь всё равно ещё ждать!       — Так может, сам сбежишь?.. — Ромашка сложила серп в корзину и упёрлась руками в бока. — Человек в беде на многое способен. Сам бы и сбежал тогда, чтобы здесь не сидеть!       Инжи засмеялся.       — С чего бы это? Я особа королевских кровей, заточённая в башне! Я должен сидеть и ждать спасения. Ты книг не читаешь, что ли?       Травница молча смотрела на него какое-то время. С такого расстояния Инжи не мог понять, что выражает её лицо.       — Ладно! — крикнула она. — Пойду я. Найду кого-нибудь по дороге — отправлю к тебе.       — Спасибо! — принц помахал ей. Ромашка резко развернулась и зашагала прочь со своими корзинами.       Спустя ещё несколько дней Инжи расправился с большей частью книг в шкафу и совершенно заскучал. Читал он быстро, и скоро сюжеты сказок в книжках с разными авторами стали для него похожи один на другой. Поэтому в какой-то момент он вынул все книги, разложил их на кровати и стал открывать по одной, проверяя, найдутся ли среди них отличающиеся.       Получасовая ревизия повергла принца в уныние — почти все книги оказались сказками. Авторскими, в красивых обложках, с прекрасными иллюстрациями, но сказками. Теперь Инжи даже посочувствовал той девушке с длинными волосами, что была заперта в башне несколько лет — ему стало надоедать уже сейчас, а ведь и месяца не прошло! Раньше чтение сказок хотя бы перемежалось для него другими занятиями, вроде уроков управления государством или владения оружием.       Единственным утешением для Инжену стала тонкая, потрёпанная книжонка, в которой кратенько говорилось о применении некоторых алхимических зелий в быту. Эта книжка явно не предназначалась для принца, но среди всех остальных стала для него глотком свежего воздуха.       — Эхей, ты сегодня позже! — Инжи так замахал травнице руками, что она махнула в ответ.       — Из окна не выпади! Чего ты такой радостный сегодня?       — Я нашёл книгу с кучей странных слов! — весело сообщил Инжи. Ромашка склонилась за травой.       — И что за книгу?       — «Бытовая алхимия: советы новичку», — прочёл принц. — Это же что-то похожее на твою работу, да? Да?       — Если бы, — травница сделала пару взмахов серпом и остановилась. — И что там написано?       — Я не знаю значений части слов здесь, — Инжи уселся на подоконнике и открыл книжонку на первой попавшейся странице. — Вот, например… Что такое «реторта»?       — Хм… — женщина, кажется, потёрла лоб. — Стеклянный такой сосуд с длинным носиком. И как, интересно тебе читать эту штуку?       — Она выделяется среди всего прочего, — Инжи пролистал ещё немного. — Здесь есть предметы, о которых я хотел бы спросить, только не знаю, как их описать. А книгу тебе ведь не покажешь!       — Спроси пока так, как-нибудь уж, — травница вернулась к работе. В этот раз настроение её, кажется, немного изменилось, и на все вопросы принца, связанные с алхимией, она отвечала прямо, почти без недовольной интонации. Правда, иногда принцу не хватало слов, чтобы описать предметы, изображённые в его книжечке, но тогда собеседница просто молча ждала, пока он задаст следующий вопрос.       Назавтра женщина явилась с утра пораньше, без корзин и серпа. Вместо этого она принесла какую-то сумку.       — Долго же ты спишь, — заметила Ромашка, когда в окне показалось заспанное лицо принца. — Одетый хоть?       — Это ты рано пришла, — Инжи зевнул. — Одет я, одет. А к чему тебе это знать?       — Сейчас увидишь, — травница открыла сумку. Инжи свесился немного вниз, чтобы разглядеть, что она делает. — Эй, отойди-ка в комнату, да к стенке прижмись.       Юноша отпрянул от окна и прижался спиной к стене рядом с его рамой. Ромашка негромко ругнулась снаружи, пошумела чем-то несколько секунд, и вслед за этим в окно влетел цветастый тряпичный мячик. Он шлёпнулся на пол, раздался хлопок, и на месте мячика изумлённый принц вдруг увидел обладательницу зелёного плаща.       — Такого ни в каких сказках нет! — выпалил Инжи. Травница отряхнулась и усмехнулась.       — Естественно, ты же про любовь там всё наверняка читаешь, а не про тактические приёмы… — Ромашка развернулась к принцу и присвистнула. — Так ты рыжий? А мне снизу казалось, что это шапка такая дурацкая.       — Между прочим, я принц! — немного обиделся Инжи. — Прояви уважение к моей благородной крови!       — Что-то я не вижу короны, — усмехнулась травница, сделала шаг назад и подняла тряпичный мячик, оказавшийся под её ногами. — И вообще, будешь вредничать — обратно пойду.       У принца было сильное желание продолжить спор, но он только махнул рукой. В конце концов, Ромашка была первым его гостем за эти две недели.       — Тогда и ты капюшон снимай, почему я один с непокрытой головой в помещении?       — Мхм, — травница тряхнула головой, заставляя капюшон упасть. У неё оказались вьющиеся мелким бесом чёрные волосы и звериные ушки, больше всего напоминавшие оленьи. Инжи уставился на уши Ромашки. — Так, если ты будешь пялиться, то я точно сейчас уйду обратно!       — О, нет, я… — юноша сделал к ней шаг. — Ты олень? Или лань?       — Я не твоё дело, — ушки травницы недовольно затрепетали, и она снова надела капюшон. — Чтобы не отвлекался. Показывай книжку свою, я для этого лучшие заклинания из чулана достала!       — Ах, это да, это да, — принц взял книгу с кресла и уселся на край кровати. — Вот это… Вещи, описываемые здесь, такие странные! Я раньше о таких никогда не читал.       — Много ли ты вообще читал? — травница обернулась, внимательно разглядывая комнату. Интерес в её глазах быстро поугас. — Хм. И правда, самая обычная комната, хоть и богатая. А там что?       — Там ванная.       — А за второй дверью?       — Она не открывается!       Травница подёргала ручку и пробормотала что-то себе под нос, после чего почему-то заглянула в замочную скважину. Затем она наконец села рядом с принцем и бросила взгляд на книгу.       — А, эту я знаю. Её продают почти везде, кажется…       — Но я такой никогда не видел! — Инжи стал в восторге листать страницы. Ромашка поглядела на него со скепсисом.       — Я почему-то не удивлена, мальчик.       — Я Инжену Эниг! — с достоинством заметил Инжи, и даже выпрямил спину, чтобы показать королевскую осанку. Травницу это не впечатлило.       — Хоть бы и сам Хаос, — она небрежно откинулась назад и оперлась на выпрямленные руки. — Показывай, что тебе было непонятно. Уж чем-чем, а знаниями я люблю делиться, на твоё счастье.       — Хорошо, — принц открыл одну из первых страниц. — Что вот это за смесь?       Ромашка склонилась над книгой. Помимо текста в ней были изображения, и конкретно на этой странице авторы нарисовали маленькую баночку, вокруг которой были размещены растительные и нерастительные ингредиенты для рецепта, о котором там говорилось.       — Ах, этот я знаю, но никогда им не пользовалась. Это довольно старая книжка, видимо… Никто больше не использует собранный в полнолуние песок для этого рецепта!       — Тут написано «эликсир чистоты», — Инжи уважительно погладил рисунки растений. — А это что за растение?       — Чистотел, — Ромашка покосилась на принца. — Ты вообще на землю не смотришь, когда гуляешь? Почти всё это растёт у тебя под ногами.       — Я не обучался различению таких вот растений, — Инжи открыл вторую страницу. — Я должен знать всё о политике и общественном укладе, а не о том, как смешивать листья с водой!       Ромашка только закатила глаза.       — То есть эта книга для тебя — лес тёмный? Ладно алхимия и травничество, а о жизни-то ты что знаешь?       — В каком это смысле? — юноша немного высокомерно приподнял голову. — Всё, что необходимо!       — Понятно, — травница положила руку на страницу. — Что ж, вот здесь нарисован кусочек серебра, как ты видишь… ***       Ромашка посоветовала принцу подсчитывать дни, хотя бы примерно, чтобы скрасить ожидание. Она принесла ему карандаш и простенький, сшитый из нескольких твёрдых листов блокнот.       Судя по подсчётам Инжи, прошёл уже почти месяц. Спасители всё не торопились, и в итоге принцу пришло в голову, что можно было бы попробовать смешать что-нибудь самому — просто чтобы убить время, потому что книги со сказками он оставил совсем.       — Принеси мне вещиц для приготовления этой смеси, — обратился он к Ромашке, как только та очутилась в его комнате. Травница поставила корзину и упёрлась руками в бока.       — И тебе добрый день, грубиян.       — Добрый день! Принеси, пожалуйста, вещей для…       — Что это тебе в голову взбрело? — Ромашка глянула на открытую книгу и усмехнулась. — Успокоительный настой «из того, что под рукой»? Я гарантирую, что ты чем-нибудь из этого отравишься, у тебя же ноль знаний о травах.       — По крайней мере попробую! — юноша развернул книгу к себе. — Ждать спасения в башне — скука смертная!       — Разве? — Ромашка села в кресло. — А мне казалось, что это та-а-ак романтично! Ты же принц, тебя ж спасать должны!       — Должны, — согласился юноша. — Я и не собираюсь никуда идти, пока меня не спасут! Но это не отменяет того, что мне скучно здесь.       — То есть не помогать тебе вылезать отсюда? — уточнила травница. Инжи упрямо помотал головой. — Как скажете, Ваше Высочество. Только вот ингредиенты денег стоят, мне ведь они нужны для настоек, которые я продаю. Есть у тебя деньги хотя бы на минимальную порцию корня пустырника и медовых сот?       — Я… — принц замялся. Из всего имущества, что действительно ему принадлежало, здесь при нём была только одежда. — Скажем, куртка не сойдёт? Она дорого стоила при пошиве…       Ромашка поглядела на него с таким скепсисом, что даже Инжи в его мечтательности понял, что это не пройдёт.       — Ты можешь поработать для этого, знаешь, — протянула травница. — Я буду руководить, а ты сам соберёшь то, что тебе нужно.       — Но я же должен сидеть в башне! — возразил юноша. — Ты хочешь, чтобы я в лес пошёл? У меня нет твоей штуки, с помощью которой ты сюда перемещаешься.       — Вообще-то сделать её не так уж сложно, — Ромашка подбросила тряпичный мячик в руке. — Правда, докинешь ли ты его до того берега — вот вопрос…       — Я ведь почти попал в тебя в нашу первую встречу! — напомнил Инжи. Ромашка махнула рукой.       — Я стояла настолько близко ко рву, насколько было возможно. Забавно, кстати, жар от кипящей воды вообще не чувствуется… Но я бы не рекомендовала бросать этот мячик в ров, потому что это всё ещё может оказаться не иллюзия.       Принц надулся. Травница, будучи ниже него на полголовы, погладила его по волосам, словно маленького ребёнка.       — И даже если бы я ушёл, может ведь явиться мой спаситель, — пробормотал Инжену. — Это будет уже нелепо. Я так ещё сто лет здесь просижу! Ты говорила кому-нибудь обо мне?       — Клиентам говорю, — Ромашка чуть взлохматила ему волосы. — Ты как дитя, клянусь Хаосом. Они удивляются, говорят об этом друг другу… Может, мне ещё намекать им, что они могут просить твоей руки?       — Только если они красивые, — лицо Инжи немного просветлело. Ромашка засмеялась в голос и убрала руку.       — Падкий ты на внешность человек! Сегодня мы точно никуда не пойдём. Я принесу обычные мячи, и ты потренируешься кидать их подальше из окна. В первый раз при перемещении ты можешь и равновесие потерять, будет жалко, коли ты шлёпнешься в ров.       — А спасители? — напомнил юноша, поглядывая в сторону окна. Женщина развела руками и подняла корзинку.       — Записку оставишь. Может, две. Не убегут от тебя твои красавцы и красавицы. ***       На следующее утро Ромашка принесла целую корзинку тряпичных мячей. Принц по её указанию оттащил кресло от окна и стал бросать из него мячики, пытаясь докинуть их до противоположного берега рва.       — Старайся, — напутствовала его травница, с любопытством разглядывая столик, украшенный резьбой в виде столовых приборов. — Вложи в бросок всю силу и замахнись получше.       — Да стараюсь я! — возмущался Инжи, бросая очередной мячик. У него в основном получалось перебросить их через ров, но мячики оказывались слишком близко к воде, по мнению Ромашки.       — Переместишься — и сразу грохнешься в кипяток, — поясняла она. — Ты с непривычки на ногах можешь не удержаться. Бросай дальше!       Принц обиженно засопел, размахнулся и угодил мячиком прямо в воду. Ромашка засмеялась и зашипела.       — Да что? — повернулся к ней принц.       — Это ты в кипятке сварился.       — Так, я устал упражняться, — Инжи оттолкнул ногой корзину и сел на кровать. — Давно обедать пора!       — Ты чем здесь питаешься, кстати? — травница покосилась на столик. — Святым духом? Кухни-то нет.       — Мне любезно оставили зачарованный стол, — Инжи повернулся к нему с вежливой улыбкой. — Могу я просить о скромном обеде на две персоны?       Узор привычно засветился, и на столике материализовался целый поднос с обедом на двоих. Трапеза и правда была скромной, но Ромашка удивлённо присвистнула.       — Неплохо! А кроме еды и посуды он что-то может?       — Я не пробовал, — принц принялся за еду. — Приятного аппетита.       Они подкрепились в молчании, сидя рядом друг с другом на кровати. Травница даже капюшона не сняла, не говоря уж о плаще, и принцу вдруг стало любопытно.       — А почему ты всё время носишь плащ? — спросил он. Ромашка махнула рукой.       — Не разговаривай за едой, это же этикетное правило.       — Этикет гласит, что нельзя говорить с полным ртом, — с улыбкой парировал Инжи. — В целом беседа во время трапезы разрешена.       — Ой, подловил, королевская кровь, — фыркнула Ромашка и демонстративно сунула ложку в рот. Юноша нахмурился, но не спешил сдаваться.       — Так почему же? — переспросил он, когда Ромашка расправилась с обедом, и они составили посуду на поднос на столике. Женщина закатила глаза.       — Люблю этот плащ, он удобный. И всё. Ещё чтобы не было дурацких вопросов про мои уши, навроде твоего. Понятно?       — Но ведь у тебя действительно оленьи уши и нет рогов! — воскликнул Инжи. Ромашка сделала круглые глаза.       — А что, часто ты видел у самок оленей рога?       Принц покраснел, вскочил и подбежал к окну. Разговор этот внезапно пробудил в нём желание вернуться к тренировке бросков, и Инжи метал мячики под тихие смешки травницы, не оборачиваясь, до тех пор, пока ему не стало нечего бросать. Тогда он оперся о подоконник, всё так же не поворачиваясь, и поглядел на массу разбросанных по траве мячиков.       — А теперь что? — произнёс юноша. Ромашка подошла к нему, оттянула принца от окна, провела над пустой корзиной раскрытой ладонью и прошептала что-то короткое и неразборчивое. Тряпичные мячики медленно поднялись в воздух и стройной цепочкой поплыли обратно в корзину.       — А теперь… Магией владеешь, Высочество?       — Немножко совсем… — Инжи сделал несколько неубедительных пассов руками. — Ветер небольшой создать могу в жару… Я ведь говорил, я учил скорее…       — Да-да, я помню, королевская наука и все дела, — Ромашка снова подняла руку над корзиной. — Оно всё зачарованное, ясно? Ладонью делаешь вот так, справа налево, и произносишь «Обратно». Никаких вариаций, только это слово. Оставлю тебе мячики, попрактикуйся ещё, а то придётся тебе скучать здесь без алхимических изысков ещё месяц.       — Ты уходишь уже? — Инжи взял мячик. Травница противно захихикала.       — А что, уже по мне скучаешь? — юноша надулся, и Ромашка потрепала его по волосам, словно дитя. — Да не дуйся ты, я подшучиваю над тобой. Я ведь работаю, а поупражняться ты и сам в состоянии. Будь паинькой и набивай руку.       Лицо юноши посветлело, и он сразу же бросил мячик. Тот улетел дальше обычного, хоть и ненамного, и травница улыбнулась.       — Да, да. Только мне дай выйти.       Инжи практиковался до вечера, когда Ромашка ушла, и на следующий день с утра до полудня, пока она не появилась. Руки у принца уже ныли, но когда травница явилась, глаза его горели восторгом.       — Получилось метра на два дальше, — радостно сообщил он. Ромашка глянула на мячики, разбросанные на поляне перед башней, мимо которых она прошла, пока добиралась сюда.       — Неплохо. Ещё немного, и можно будет вручать тебе собственный карманный перемещатель. А чего обратно их не собрал?       — Я, эм… — Инжену слабо дёрнул рукой и поморщился. — Немного заныли, буду честен. Руки отдохнут, и я снова начну тренироваться в бросках. Это оказалось довольно весело!       — Вот дурак! — Ромашка взяла его руки в свои и внимательно осмотрела ладони. — Чтоб тебя Эфа сожрала, это ж надо так мышцы с непривычки напрягать! У тебя вены немного вздулись, стрелок ты наш.       — Не надо угрожать мне Эфой! — Инжи уставился на свои ладони. — Правда, что ли? Вены вздулись?       — Ты нечасто осматриваешь свои руки, а? Или в основном на ногти смотришь?       — Я просто ухаживаю за ними… Но не совсем сам, — принц отвёл взгляд. Ему впервые довелось увидеть вблизи и руки травницы — загорелые, шероховатые и неожиданно сильные, судя по её хватке. Под ногтями у Ромашки было немного земли и травы, но сами они выглядели совсем недавно отросшими.       — Намазать руки надо, — травница отпустила пальцы юноши. — Сядь и сильно ими не дёргай, а то отвалятся.       Инжи сел с немного недовольным видом. Травница вынула из-под плаща небольшую баночку с какой-то желтоватой мазью внутри.       — А это безопасно? — принц поднял было руки, но Ромашка шикнула на него.       — Я травница со стажем, дурачок! Вытяни их на коленях давай.       Принц вытянул руки, и Ромашка стала их смазывать. Ей пришлось закатать рукава, чтобы на них не попала мазь, но плаща она всё-таки не сняла. Инжи опустил взгляд — кожу от лекарства неприятно пощипывало, особенно в тех местах, где действительно вздулись вены. Травница обработала его руки быстро и профессионально, так, что он просто не смог не спросить об этом.       — А ты лекарь? Ты работаешь, словно лекарь.       — В некотором смысле, — Ромашка убрала мазь и ничтоже сумняшеся обтёрла ладони о подол плаща. — Я делаю лекарственные препараты в том числе и иногда даю их приходящим ко мне. Есть тряпки какие чистые? Лучше замотать, чтобы мазь впиталась, а не размазалась.       — Я не видел, — пожал плечами Инжи. Травница огляделась и подошла к столику.       — Могу я просить о чистых бинтах? — обратилась она к узорчатой поверхности. Та засветилась неярко, словно обдумывая просьбу травницы, но всё же спустя пару мгновений на столике оказалась связка чистых бинтов.       — Он и так умеет? — удивился Инжену. Ромашка взяла бинты и стала отматывать большой кусок. Она оторвала его без особых усилий и склонилась над Инжи. Принц почему-то ощутил лёгкий жар, пробежавший под рубашкой.       — Умеет, как видишь. Ладно, подними руки давай, лёжа я их не забинтую.       — А долго мне так их носить?       — До завтра. Сильно руками не шевели, дурачок.       — А как мне пообедать? — Инжи покосился на обеденный столик. Травница замотала одну его руку и стала разворачивать рулон ещё раз.       — Я за тебя вилку держать не буду. Только тарелку поставлю на колени. Просто двигайся осторожно. ***       На этот и следующий день Инжену скучал в башне. Ромашка пришла только к вечеру, а листать страницы принц не решился, так что ему пришлось почти весь день просто сидеть в кресле около окна и разглядывать лес и небо. Когда травница наконец вышла из-за деревьев и бросила в окно свой тряпичный мячик, юноша вскочил с места и сразу протянул ей руки.       — Как самочувствие сегодня? — Ромашка усмехнулась и стала развязывать бинты.       — Гораздо лучше, — юноша едва не подпрыгивал на одной ноге от нетерпения. — Мне надоело сидеть на месте!       — Такова расплата за то, что ты был неаккуратен, — Ромашка сбросила бинты. — Вымой руки. Я наконец принесла тебе подарок.       Инжи рванул мимо неё в ванную комнату. Сквозь шум воды он попытался услышать, чем там без него занимается травница, но женщина притихла на это время.       — Так какой подарок? — спросил принц, едва вернувшись. Ромашка с усмешкой показала ему тряпичный мячик, совсем новый, подобный её личному, но у этого один краешек не был зашит до конца. — О-о-о, это та вещица! Как она называется?       — Мячик, — травница хихикнула. — Ты никогда в мячик не играл?       — Не в такой, который перемещает тебя в пространстве при броске, — Инжи потянулся было за мячиком, но Ромашка отдёрнула ладонь.       — Погоди, ребёнок. Сначала его нужно связать с тобой, а то это будет самая обычная игрушка.       — И как же? — Ромашка вынула из-под плаща ножницы. — Ой…       — Не бойся, мне нужна просто прядка твоих волос, — травница жестом приказала ему наклониться. Инжи боязливо склонил голову, и травница щёлкнула ножницами. — Что за лицо у тебя? Как будто я тебя зарежу сейчас этими ножницами.       — Меня так не стригут, — юноша потрогал место, откуда была срезана прядь. — И вообще, я предпочитаю длинные волосы.       — Я тоже, но всё же не трясись так, — Ромашка погладила его по голове, как ребёнка, и убрала ножницы. Следом за этим она сунула рыжую прядку в мячик, уже наполненный чем-то сухим, судя по шороху, хорошенько помешала начинку мячика и стала зашивать его взявшейся из ниоткуда иголкой с нитью.       — Это тоже магия? — спросил Инжену, глядя на её руки снова. Это зрелище ручной работы завораживало принца по непонятной ему причине. Ромашка кивнула.       — Маленькие трюки, дорогой мой. Так, вот, бери его.       Юноша взял мячик и легонько подбросил в руке. Мячик был тяжелее, чем те, что принесла ему в корзине Ромашка, но ненамного.       — Я могу?..       — На свой страх и риск. Только подойди ближе к окну тогда уж.       Принц практически прижался к подоконнику. Он несколько раз замахнулся и неловко опускал руку, кусая губы. Травница посмотрела на него какое-то время, вздохнула и подошла ближе.       — Я сейчас… — Инжи снова поднял руку. Ромашка мягко взяла его за запястье и локоть и повела предплечье юноши.       — Замахивайся вот так, — приговаривала она. — Направь силу в плечо. Лучше при броске ещё немного повернись.       — Нужно ли мне говорить что-то, как с корзиной?       — Нет, — Ромашка отпустила его. — Бросай давай.       Инжи глубоко вдохнул, размахнулся и метнул тряпичный мячик. Тот улетел далеко в траву за рвом, и юноша почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Перед глазами мелькнули тёмные башенные камни и зелёная трава, и юноша шлёпнулся на землю, не удержавшись на своих двоих.       — Вышло лучше, чем я думала, — заметила Ромашка, почти сразу же оказавшаяся рядом. — Хотя бы не на голову приземлился. Не ушибся?       — Нет, — Инжи потрогал траву. Срезанные травницей кончики покалывали ладони, но принц был рад оказаться вне башни. Хотя бы ненадолго. — Ой… Я ведь не написал записку возможному спасителю!       — Оу, да, это проблема, — Ромашка подала ему руку и помогла подняться. Принц в который раз удивился, что такие небольшие женские ладони оказались такими сильными. — Помогу тебе, так и быть. Вернусь да напишу. Жди здесь.       Она бросила мячик в окно башни и исчезла. Инжи между тем нашёл в траве свой — принц сел на него при перемещении, и мячик слегка сплющился под его весом. Юноша подбросил его в руке и спрятал в карман жилета, после чего огляделся.       Воздух был полон запахами летнего тепла, цветов и леса, таинственными шорохами и переливчатым пением птиц. Принцу показалось, что из комнаты, в которой он сидел почти месяц, он так отчётливо не слышал мир снаружи. Юноша подставил руки солнечным лучам, и они мгновенно согрелись.       — Как славно… — пробормотал Инжи, ощущая себя неожиданно хорошо. Отсюда, снизу, лес показался ему не таким уж дремучим — сквозь кроны он увидел просветы, и вообще пространство между деревьями выглядело светлее, чем Инжи думал. Принц пригляделся, и ему показалось, что недалеко от поляны, в чаще, неподвижно стоял олень и смотрел прямо на него. Юноша застыл.       — Ты привидение увидел? — вернувшаяся Ромашка тронула его за плечо. Инжи приложил палец к губам и кивком указал туда, куда он смотрел. Ромашка присмотрелась и улыбнулась. — А, понятно. Впервые увидел живого оленя?       — Так мне не кажется? — Инжи едва не подпрыгнул от восторга. Травница фыркнула.       — Не кажется. Ты настолько не приспособлен к жизни… Неужто никогда даже на охоту не ездил?       — Я… — принц замялся. Травница успокаивающе потрепала его по волосам. — Нет, не ездил. Я был на охоте один раз, в качестве зрителя. Мне ужасно не понравилось, и я больше не выезжал с другими…       — А мясо наворачивает с аппетитом, — Ромашка засмеялась. Юноше стало неловко — невовремя вспомнились увиденные мельком уши травницы.       — Так ты…       Ромашка потёрла подбородок и сняла капюшон. Инжи смог снова увидеть её оленьи ушки и чёрные кудри. Но на этом травница не остановилась и расстегнула пряжку плаща, после чего сбросила его на траву и выпрямилась. Её сотрясла странная дрожь, и спустя мгновение она обратилась оленем с пятнистой чёрной шерстью. Принц широко раскрыл глаза, и Ромашка покосилась на него как-то хитро.       — Олень, олень, — травница сделала шаг вперёд и оглянулась на принца. — Запомнил, надеюсь, что у самок оленей обычно нет рогов?       Инжи изумлённо кивнул. Ромашка вытянула шею и громко и низко замычала. Инжи глянул в ту сторону, где раньше стоял дикий олень, и увидел, как тот осторожно идёт к поляне. Травница опустила голову и шикнула на юношу, когда тот попытался двинуться.       Дикий олень остановился в десятке шагов от них. Юноша во все глаза смотрел на него, почти задержав дыхание.       — Он красивый, — пробормотал принц. Ромашка подняла голову и снова низко промычала. Дикий олень пошевелил ушами и ответил мычанием, после чего склонил голову, и Инжи смог получше разглядеть большие ветвистые рога.       — Не иди к нему, — предостерегла юношу травница. — Он пришёл из вежливости, но пойти к нему будет грубо.       Принц несколько секунд смотрел на дикого оленя и молча поклонился ему. Тот ответил кивком, ещё немного постоял на месте и вернулся в лес.       — Ух, — юноша приложил ладонь ко лбу. Тот был мокрым.       — Ты так разнервничался от встречи с животным, дитя? — Ромашка засмеялась и забила копытом. Инжену скрестил руки на груди.       — Я не видел оленей вблизи в жизни! Конечно, я… Удивился.       — И как тебе олени? — Ромашка подняла голову и сделала пару шагов к принцу, умильно хлопая глазками. Юноша не смог долго дуться и улыбнулся.       — Потрясающе. Ты тоже очень красивая в таком виде… И, эм, не только в таком виде, конечно же!       — Прощён, — по телу Ромашки пробежала дрожь, и она снова обернулась человеком с оленьими ушками. Принц оглядел её с ног до головы.       — Одежда при превращении всегда остаётся целой?       — Можешь посмотреть получше, когда мы будем собирать травы из этой твоей книжки, — Ромашка развернулась к башне, подняла руки и стала совершать ими какие-то сосредоточенные магические пассы, приговаривая что-то шёпотом. Принц стоял молча — он уже понял, что мешать травнице во время колдовства не стоит. Несколько секунд он любовался её руками. Только концы рукавов были узкими, плотно облегая её запястья, но принцу казалось, что сквозь тонкую ткань он видел мышцы.       Инжи так увлёкся, что не заметил, как к травнице в руки приплыли её корзина мячей и алхимическая книжка, принадлежащая принцу. Она отдала ему книгу и наклонилась, чтобы поднять плащ.       — А мы пойдём сейчас?.. — Инжену поглядел на башню. Окно показалось ему неожиданно тёмным и неприветливым.       — Мы ведь уже снаружи, — Ромашка застегнула плащ и пожала плечами. — Да и броски вверх ты не тренировал. Пока что.       — Вот дьявол! — Инжи осознал это только сейчас. Бросаться мячами в окно башни точно было бы сложнее, чем из окна. — Я ведь не смогу попасть обратно!       — Сможешь, если захочешь, — травница накинула капюшон и протянула ему руку. — Потренируешься потом. Мячики-то у меня остались. Но сейчас ты вполне можешь сходить со мной за травами и побаловаться алхимией. Некоторые приспособления для неё есть у меня в лаборатории, так что в идеале мы сможем смешать что-нибудь прямо сегодня.       — Я, ам… — принц снова взглянул на окно. Почему-то у него возникло ощущение, что он может уже и не вернуться в эту башню. И, как ни странно, от этого юноша совсем не почувствовал себя неловко. У него не появилось желания встретиться со своим «спасителем» прямо сейчас, как было пару недель назад. — Да, полагаю… Только мне ведь придётся что-то есть и где-то спать по крайней мере один день, ведь в прошлый раз с мячами мне пришлось тренироваться почти сутки!       — Поработаешь на меня хорошенько — обеспечу тебе ужин и постель как-нибудь, авось у меня дома найдётся уголок, — травница подняла ладонь повыше. Юноша нерешительно взял Ромашку за руку, и они вместе направились в лес. В Инжи росло ощущение, что комнату башни он видел сегодня в последний раз.