Глава 1.

Элла всю свою жизнь провела за кулисами. В то время как ее старший брат — Джейден управляет сценой, как участник международной поп-группы под названием «The Patriots», она проводит свое время, записывая тексты в своем блокноте, и ей нравится. В основном. Пэйтон Мурмаер находится в центре внимания. Как вокалист «The Patriots», он имеет репутацию американского плохого мальчика без сердца. И он не возражает против этого, так как это правда — в основном. Но когда Элла отправляется в турне с «Patriots», она обнаруживает, что ей больше не нравится просто быть известной, как сестра Джейдена, в то время, как Мурмаер обнаруживает, что он, возможно, захочет узнать Эллу, как кого-то другого: при условии, что Джейден не убьет его первым. Глава 1. По скромному мнению Эллы, это была не ее вина.Ладно, ладно, так оно и было. Это была полностью ее вина. Она побежала вниз по лестнице в метро, стараясь не обращать внимания на то, что письмо все время шлепало ее по бедру. Глупое, громоздкое письмо. Если бы он был поменьше, Элла могла бы засунуть его в рюкзак, но Университет Торонто настаивал на том, чтобы печатать вещи в элегантных картонных коробках, как будто они выдавали приглашение на чай с королевой. Боже, Элла готова была убить за чай. Или смертельная инъекция мышьяка. Подойдет и то, и другое. Она помчалась к последнему вагону метро, едва протиснувшись в двери, когда они захлопнулись за ней. Карета была битком набита, и она прижалась к стене, втиснувшись между группой хихикающих девочек-подростков и мужчиной, который ел то, что неприятно пахло, как стопка потных спортивных носков дневной давности. Она попыталась незаметно отодвинуться, опустив голову и тоже ожидая чего-то. Это было официально; она упала на самое дно. Хуже уже быть не могло. Потом Элла подняла глаза и поняла, что заговорила слишком рано. С рекламы зубной пасты на нее смотрел тёмноволосый мальчик, сверкая белыми зубами. Надпись под ним гласила: «Джейден Хосслер использует блеск полос на дороге!» За спиной Джея виднелся волнистый контур, который, как предположила Элла, должен был быть его гитарой, но на самом деле сильно напоминал кита, играющего на хула-хупе. Она вздохнула. Типичный. Теперь она застряла, уставившись на левую ноздрю своего старшего брата в течение следующих 20 минут. Напротив Эллы группа хихикающих девчонок смотрела на плакат. — Он такой мечтательный, — вздохнул самый высокий. — Вы купили билеты на концерт? — Разумеется. — Как ты думаешь, он подпишет мой ноутбук?» Высокая девушка ухмыльнулась. — Тогда я смогу принести его в школу. Нэнси Питерс будет так ревновать! Она едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Если бы только они знали, что ведущий гитарист «Patriots» думал, что слово «презерватив» было сокращением от «кондоминиум».» Или что он смертельно боится клоунов. Она могла так легко разрушить жизнь Джейдена. Но она, очевидно, не станет этого делать; она была хорошей младшей сестрой. Во всяком случае, большую часть времени. Элла выскочила из метро в Блур-Йонге и поспешила мимо рядов ухоженных кирпичных зданий в самое сердце Йорквилла. Девушки, закутанные в пальто из канадского гуся, спешили по холоду, неся сумки с надписями «Гуччи» или «Прада». И только когда она вошла в стеклянный лифт многоквартирного дома, ее охватила паника. Это было прекрасно, Элла была прекрасна. В конце концов, Рори был депортирован из Японии в прошлом году после того, как его группа случайно подожгла священный храм. Какой вред может причинить одно маленькое письмо? Она остановилась перед домом родителей. Затем она осторожно толкнула дверь. — Алло? — Ответом ей было молчание, и она глубоко вздохнула. О, слава богу. Они все еще ходили по магазинам. Зазвонил телефон, и в наступившей тишине этот звук был таким пугающим, что она даже подпрыгнула. Потом Элла увидела, кто звонит, и застонала. Она осторожно ответила на звонок по FaceTime. — Привет, Ри. — Ну и что? Нетерпеливое лицо Райли заполнило экран ее телефона. — Ты уже рассказала им о письме? — Их здесь нет. — Чертовски типично, — вздохнула она, убирая светлые волосы с глаз. — Дай угадаю. Джейден сказал им, что заплатит за новый диван? — Это обеденный стол. По-видимому, двенадцатиместный. Элла подошла к холодильнику, вынимая ингредиенты на автопилоте. Каким-то чудом они уже съел большую часть сыра и мяса, которые она оставила на прошлой неделе, но осталось немного моркови и грибов. И вино. — Она поджала губы. Может быть, овощное ризотто? — Серьезно, — задумчиво произнесла подруга. Как ты думаешь, сколько Хосслер тратит на их квартиру? Тысячи? Миллионы? — Слишком много. Элла прислонила телефон к стене. — Но мама с папой об этом не просят. Их карьера… — Умерли в восьмидесятых? — Но голос у нее был ласковый. — И никогда не взлетал? — Это обеденный стол. По-видимому, двенадцатиместный. Она выдернула себя из своих мыслей. Плохая идея. И все же она не могла удержаться от вопроса. — Как Пэйт? — Небрежно спросила Элла. — После… Она почувствовала, как ее щеки загорелись, и внезапно была очарована чесноком, который жарила. — Ты же знаешь. Хьюбека усмехнулась. — Ты имеешь в виду, после того, как Пэйтона засняли на камеру за игрой в покер на раздевание с кучей моделей в Париже? — Ри! — Что? — Она пожала плечами. — Я позвонил ему, чтобы подтвердить. Это правда. Ее улыбка стала лукавой. — А почему это вас так интересует? — Просто так. — Лжец. Элла ковыряла чеснок ложкой, стараясь не обращать внимания на то, что ее лицо горело огнем. Она никогда не говорила Райли о своей маленькой влюбленности в Пэйтона, но ее подруга должна была ходить с повязкой на глазах, чтобы не заметить этого. Слава богу, Элла смогла справиться с этим сейчас. Повзрослев, Элла не могла даже поужинать с Пэйтоном; она сидела за их кухонным столом: вся в кудрявых светлых волосах, подтяжках и прыщах на подбородке-и неизбежно проливала кетчуп на свою верхнюю часть или обжигала руку о горячую тарелку. Она все еще съеживалась, когда думала об этом. — Я просто счастлива, что Джей не был с Мурмаером в Париже, — сказала Элла, ловко меняя тему разговора. — А если и так, то Пэй был достаточно умен, чтобы не попасться. — Она помолчала. — Не обижайся. Светловолосая отмахнулась от нее. — Ничего особенного. Райли зевнула и потерла глаза. Ее ноги были обуты в фиолетовые тапочки, и Элла взглянула на часы, проделывая мысленную гимнастику вычисления изменения времени. В Торонто уже перевалило за семь, а это значит, что в Лондоне, в Англии… — Подожди, — нахмурилась Элла. — Разве тебе не пора спать? — Я все равно сегодня вечером ухожу. Она с сомнением посмотрела на нее. Правда, Рай часто выходила из дому, но редко в фиолетовых туфлях. — А ты не собираешься переодеться? — Для самолета? — Она усмехнулась. -Не-а. Мозгу Эллы потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, и когда это произошло, она чуть не уронила нож в ризотто. — Ты улетаешь сегодня вечером? — Технически, завтра. Предполагалось, что это будет сюрприз, но учитывая, что через несколько часов я уезжаю в аэропорт… У Эллы зазвонил телефон, и она подняла палец. — Подожди, — сказала она. — Это Софи. — Она была не в состоянии сдержать ликование в своем голосе. — Она убьет тебя за то, что ты не сказал ей, что возвращаешься домой. Мгновение спустя на экране появилось лицо Софии. Она была одета в зеленую маску, а ее темные блестящие волосы были собраны в узел на макушке, что раздражающе не выглядело нелепо. Элла тут же возненавидела ее за это. Даже после восьми лет дружбы она не могла до конца простить Софии, что та постоянно выглядит как реклама журнала «Вог». — Я только что услышала новости, — задыхаясь, сказала София. В голове у Эллы все помутилось. Она чувствовала, что письмо смотрит на нее с прилавка, и на долю секунды ей показалось, что София каким — то образом знает об этом. Но тут Хьюбека застонала. — Значит, вы видели бульварные газеты? — Все они, — радостно ответила София. — А ты знаешь, что в «Санди Таймс» есть голая фотография Пэйта? Я купила три экземпляра. Райли скорчила гримасу. — Отвратительно, Софи. — Что? София, ничуть не смутившись, пожала плечами. — Я не виноват, что у твоего брата красивое тело. Она сделала глоток чего-то зеленого и грязного. — Ты ведь согласна, Элла? При мысли о Мурмаере без рубашки Элла почувствовала, как ее лицо становится цвета знака «стоп». — Конечно.» Она налила в рис больше белого вина, чем требовалось. — Тело Пэйтона… в порядке. — В порядке? — Это так…» Она барахталась. -Ну, это… К счастью, ее спас телефонный звонок. — Это Офелия, — сказала Элла девочкам, не в силах скрыть облегчение в голосе. -Я добавляю ее сюда. Она нажала несколько кнопок. Мгновение спустя на экране появилось раскрасневшееся лицо Офелии. Ее рыжие волосы выбивались из кудрявых косичек, и она ела банку ежевичного йогурта. Стопка книг заполнила пространство позади ее головы. — О, хорошо, — весело сказала Офелия. — Вы все здесь, — Она указала на них ложкой. — У меня есть для тебя самая пикантная сплетня. София выгнула бровь. — Это новость о том, что наш Пэйтоша попал в международные заголовки для стриптиза? Потому что это уже старые новости. — О боже, — сказала Офелия, выглядя потрясенной. — С тобой все в порядке, Ри? Ее голос был мягким, но опять же, это было типично для Офелии, подумала Элла с усмешкой: хронически мягкий и трогательно задумчивый. Когда она впервые встретила Офелию и Софию, то никогда бы не подумала, что они двоюродные сестры; с их противоречивыми характерами и цветом кожи, они больше походили на полуазиатскую Барби рядом с тряпичной куклой Энн. — Я в порядке, — сказала блондинка, отмахиваясь от нее. — Слегка пострадал от того, что увидел своего брата голым, но в остальном — хорошо. Что это за сплетни? Офелия просияла. — Значит, вы все помните Сару Джун Со школьной скамьи? Элла слегка отключилась, когда Офелия начала рассказывать историю о Саре Джун, украденном дорожном конусе и наручниках, надетых симпатичным полицейским. Терка для пармезана дрожала в ее руке. Она нервно взглянула на часы, почти желая, чтобы ее родители ворвались в дверь и она смогла бы просто покончить с этим. Но увы. — Элли? — Мягко спросила Офелия. Элла моргнула. Она не сразу поняла, что Офелия явно ждет от нее ответа на какой-то вопрос. — А-а? — Ты собираешься снять ветку с дерева, прежде чем они ее повалят? Тот, что возле Лаввудской Академии? — Они что, сносят его? Элла перестала шевелиться. К своему ужасу, она почувствовала, как слезы защипали ей глаза, и тут же почувствовала себя глупо. Это был всего лишь дуб. Но это было не так. Это было дерево, под которым они с Ри впервые вместе пообедали, когда им было по одиннадцать и они только учились в Лаввудской Академии. Это было дерево, на котором Элла по воскресеньям писала стихи, и дерево, где она училась играть на скрипке. Черт возьми, Элла даже вырезала ее и Пэйтона инициалы на дереве, когда ей было двенадцать лет (к счастью, Райли или Пэйтон никогда не находили их). Она любила это дерево. — Когда же?» — хрипло спросила она. — Сегодня вечером, — ответила Офелия. — Скорее всего, они уже это сделали. О, Элль, прости меня. Я думал, ты знаешь. Она отложила ложку. — Все нормально. Элла выдавила из себя улыбку. — Это всего лишь дерево., — И затем, чтобы сменить тему, — кроме того, Морковка завтра возвращается домой. И тут же телефонный звонок взорвался хаосом. — Ты что? — Спросила София. — О боже мой! — Офелия немного потанцевала. — Мы должны устроить вечеринку! Глаза Хьюбеки загорелись. — На вечеринку? — С имбирным мартини, — согласилась София, ухватившись за эту идею. — Мы можем сделать его рождественским; я знаю кое-кого, кто может обслужить. — И глинтвейн, — мечтательно добавила Офелия. — Так много глинтвейна. Они были уже на полпути к выяснению деталей, когда Элла услышала звон ключей в замке. Она выключила ризотто, во рту у нее внезапно пересохло. Она могла сказать, что Райли тоже услышала шум, потому что она смотрела на нее серьезно, как будто Элла была солдатом, отправляющимся на битву. — Это мои родители, — сказала Элла. — Мне пора идти. Блондинка кивнула. — Желаю удачи. — Удача? — София выглядела озадаченной. — А зачем ей удача? — Заткни их, — мрачно сказала Элла Райли. — У тебя есть мое разрешение. Она повесила трубку. Мгновение спустя в комнату ворвалась мать, снимая промокшую шляпу и перчатки, — Элла! — Она поцеловала ее в щеку. — Какой сюрприз! — Вкусно пахнет, — весело сказал отец, раскладывая на столике яркие свертки. — Это ризотто? О, боже. Он смотрел на Эллу с такой теплотой, что ей захотелось упасть на пол и умереть. Ей придется сказать им сейчас, иначе она струсит. Она медленно взяла письмо с прилавка и осторожно протянула его им, словно бомбу, которая вот-вот взорвется. — Вот, держи. Мать нахмурилась. — Ты получила награду, дорогая? — Не совсем так, — Она судорожно вздохнула. — Вообще-то, мама, я отчислена из Университета. И я не собираюсь возвращаться.