Пролог

      Витьба была одной из любимейших рек для рыбалки. Неторопливое течение и окультуренные берега делали ее хорошим пристанищем для рыбаков. Пускай живности в ней и не так много, однако воздух всегда казался чище из-за сосновых посадок, которые так любили старики. Действительно прекрасное место, если ты хотел отдохнуть от городской суеты.       Но сегодня рыбаки не решились испытать удачу.       У моста стояли несколько автомобилей милиции и скорая, которая приехала к одному из свидетелей. Мужчина средних лет выгуливал собаку, после чего заметил странный мешок, что зацепился за куст. Любопытство заставило его разорвать черную пленку, а после от увиденного он упал в воду. Ему повезло, что утренней пробежкой занимался парень, который услышал лай собаки и бросился на помощь. Теперь герой стоял рядом со следователями и давал показания, а мужчину пытались привести в чувства врачи.       — Расскажите все с самого начала, — попросил следователь.       Орлов Александр Сергеевич никак не ожидал, что с самого утра ему позвонят и заставят в срочном порядке приехать на место обнаружения трупа. Он привык разбираться с делами старушек, которые недовольны тем, что пьющая молодежь по ночам оккупировала их лавки. Новость о том, что ему с пяти утра начнут в буквальном смысле впихивать дело об убийстве, он никак не воспринимал вплоть до приезда на место.       Это же Витебск. Самое частое преступление — воровство колбасы в местном магазине. Никто из милиции не ожидал, что произойдет что-то подобное… Уже во второй раз.       — Каждые выходные я бегаю возле речки, — начал рассказ юноша. — Уже где-то год стараюсь придерживаться этого режима. Вот только сегодня увидел, как собака скачет у воды и лает, а после на поверхности показалась спина того мужчины.       Парень, что назвался Иваном, кивнул в сторону бессознательного человека.       — Я нырнул и вытащил его, а после позвонил в скорую.       — Видели, что в мешке? — поинтересовался другой следователь.       Дмитрий Олегович не являлся терпеливым человеком. Александр всегда удивлялся, как тому вообще удавалось совмещать работу следователя с такой чертой характера. С таким терпением он бы задушил потенциального подозреваемого еще до названия собственного имени. Мягкий до одури человек, что имел слишком мало хороших качеств, которые способствовали работе.       Иван взглянул тому за плечо. Несколько судмедэкспертов крутились вокруг уже вытащенного на берег мешка. Один из них делал фотографии, в то время как остальные аккуратно разворачивали пакет.       — Это что, — лицо Ивана мгновенно посерело, — труп?       Заметив резкую перемену, Александр взял юнца за плечо и развернул.       — Так, малец, иди к скорой.       Но было поздно. Ивана вырвало на землю, и Дмитрий с трудом успел отскочить, чтобы желчь не попала на его дешевые ботинки. Пускай и уверял, что они стоили шесть его зарплат, все в милиции знали, что его жена купила их на распродаже в местном обувном. Все знали, но благополучно молчали.       — Да черт тебя побери! — крикнул старший следователь. — Все место преступления испоганишь! Иди пока отсюда!       Пока старший проклинал мальчишку сквозь зубы, Александр развернулся и пролез под оградительной лентой. Один из экспертов шикнул на него, даже не оборачиваясь, и мужчина, словно послушный пес, остановился. Таким своеобразным способом этот эксперт обозначал, что дальше идти нельзя.       — Что у нас? — спросил Александр.       Женщина, что до этого шипела на него, словно кобра, поднялась на ноги. Александру казалось, что ему удалось расслышать, как хрустнул ее позвоночник.       — Можешь принимать поздравления, Алекс, — произнесла она без малейшей капли радости в голосе. — У нас в Витебске появился маньяк.       На несколько секунд воцарилось молчание. От неожиданной новости следователь даже не обратил внимания на столь ненавистное сокращение имени.       — Уверена?       — Абсолютно, — ответила она. — Я могу с уверенностью сказать, что убийцей является тот же человек, что убил девушку около месяца назад.       — Это же дело отдали Владу, да?       — Ага, — подтвердила она, после чего вновь села на корточки и показала пальцем на лицо мертвеца. — Тот же подчерк. Выдавленные глаза, обескровленное тело, перерезанная шея и зашитый живот. Могу даже предположить, что печени и сердца нет, как и в том трупе. Уверенно скажу это лишь после вскрытия.       Голова трупа повернулась под неестественным углом, поэтому прямо сейчас на Александра смотрели пустые черные глазницы. Кровь смыла вода, поэтому тело выглядело неестественно чистым, а вместе с обескровленной белой кожей оно и вовсе походило на статую. Разложение еще не успело явить себя на коже, однако запах уже давал знать о начавшихся процессах.       — Боже мой! — вскрикнул Дмитрий. Он вытащил из своего серого пиджака платок и прикрыл рот. — Только не говори мне, что это добавка к делу Влада!       — Хорошо, не буду, — сказала женщина, после чего обратилась к фотографу. — Все заснял?       Тот кивнул.       — Хорошо. Тогда пакуем его и везем в морг. Там уже будем вскрывать и разбираться, что к чему.       Когда труп погрузили на каталку и подвезли к специальной машине, лишь на долю секунды его пустой взгляд вновь скользнул по телу Александра.       Без глаз трудно читать эмоции даже у живого человека, а у трупа их и вовсе не стоит искать. Но почему-то следователю кажется, что лицо мужчины застыло в удивлении. Возможно ли такое вообще?       — Пойдем, Саша, — произнес Дмитрий и похлопал друга по локтю. — Если останемся здесь еще хоть на одну минуту, то я выблюю даже свой вчерашний завтрак.       Несколько часов на реке Витьба стояла небольшая толпа. Время раннее, поэтому свидетелей мало. Те разошлись лишь тогда, когда скорая и милиция начали разъезжаться.       Сев в собственную машину, которую подарили в благодарность за хорошую службу, Александр проехал по узкой асфальтированной дороге, поднялся по горке и оказался на мосту. После серебристый Geely Atlas въехал в общий поток автомобилей, где скрылся среди сотни таких же безликих машин.

***

      Александр ненавидел запах формалина так же сильно, как и необходимость смотреть на вскрытие. Кажется, что за пределами морга это лишь вещество со слабым неприятным ароматом, который ты забудешь, стоит только отойти от источника. Но в холодном помещении запах формалина в буквальном смысле въедается в костюм и волосы, которые придется мыть как минимум два раза.       Следователю часто доводилось бывать в морге во время работы в столице. Немного жаль, что подобные места мало отличались от остальных. Все та же вонь формалина и холод подвала.       — Ну как оно? — спросил следователь.       Екатерина Максимовна, та самая женщина-эксперт, обсуждала со своими коллегами произошедшее прямо рядом с телом. Подобные случаи происходили редко, а потому работники лаборатории вились вокруг тела, словно пчелы над медоносным цветком. Странное сравнение для людей, которые в буквальном смысле копошились в чужих внутренностях.       И вот теперь ему дали халат и впустили в морг, где Катя уже заканчивала осмотр, а ее помощники брали оставшиеся образцы.       — Все как я и предполагала, — начала она, когда Александр подошел ближе. — Печени нет, сердце вынуто через разрез в диафрагме. Легкие превращены в кашу, неаккуратные швы на животе. Даже мешки с картошкой зашивают лучше. Внутри глазниц грубые царапины и несколько трещин. Опять подвешивал тело за крюки.       — Что по времени смерти?       — Точно смогу сказать позже, но был убит примерно два дня назад.       — То есть труп два дня путешествовал по реке и его никто не обнаружил? — удивился мужчина.       Женщина от столь глупого вопроса только фыркнула.       — Даже если и обнаружил, то не подал виду. Либо решил, что мусор, либо не захотел лишних проблем. Так что наш свидетель, можно сказать, особенный.       Тот мужчина так и не дал показания, поэтому Александр попросил врача связаться с ним, когда тот придет в норму. Вполне возможно, что он дополнит рассказ второго свидетеля.       — Еще что-нибудь? — мужчине казалось, что Катя что-то недоговаривала. Или, что вероятнее, он надеялся, что она скажет хоть что-то новое, чего он не слышал из уст Влада.       — Вот, — она взяла картонную папку со стола и передала ее следователю.       — Здесь пока только осмотр. Остальные результаты появятся не раньше завтрашнего утра.       Из-за плохого начала дня Александр был рад даже этой тонкой папке. И пускай в нескольких метрах от него лежало тело мертвого мужчины, следователь чувствовал некое давно позабытое чувство предвкушения.       — Дело ведь передадут тебе? — из-за очков глаза Кати казались слишком большими. Александра это немного напрягало.       — Я не могу сказать тебе точно, Катя, — ответил он, на что получил очередную усмешку от девушки.       — Влад не справился, когда тело было всего одно. Думаешь, что теперь ему позволят им заниматься? Когда люди поймут, что это маньяк, а не обычный поехавший, что успокоится после одного убийства? Брось. Отец Влада слишком влиятельный человек, поэтому не позволит сыну замараться в этом дерьме.       Катя всегда выражалась грубо, когда возмущена. Эта миниатюрная женщина всегда восхищала, Александр будет глупцом, если не признает это.       В последнее время к ней часто приводили студентов, среди которых она чувствовала себя так свободно и уверенно, что иногда становилось страшно. Она вполне могла ударить кого-нибудь пинцетом или разрезать скальпелем халат, если поведение студента ее напрягало. Воистину страшный человек. Когда Александр сказал ей это, Катя только посмеялась.       — Ты не знаком с моим преподавателем, который меня всему научил. За один семестр с ним я сменила далеко не один халат.       Видимо, это был очень авторитетный человек, раз Катя переняла столь необычную манеру преподавания. Александр все еще удивлялся, почему никто из студентов не подал на нее жалобу.       — Так что, возьмешься за дело? — женщина бесцеремонно вырвала его из размышлений. — Ты же был одним из лучших следователей в Минске, а сейчас переехал в такое захолустье. Если дело не передадут тебе, то я уже и не знаю, какому идиоту оно достанется.       — Это дело станет либо моим первым здешним провалом, либо неплохим возращением, — усмехнулся он и посмотрел на папку. Цифры на ней, кажется, издевались над ним. — Боюсь, что первый вариант вероятнее.       Если подумать, то у него в руках в буквальном смысле новое дело. Влад в своем расследовании продвинулся лишь в запугивании свидетелей и дочери погибшей, поэтому искать у него помощи он не хотел. Катя была права, когда предположила, что этого маньяка передадут ему. Даже Дима по секрету сказал, что в участке начальство созвало собрание для рассмотрения этого вопроса. В том, что они придут к этому решению, Александр не сомневался.       Спустить всех собак на недавно пришедшего следователя куда проще, нежели на «родных», которые работали не один год. Даже хорошая слава Александра и его сестры ему в этом не помощники.       Вот только была одна причина, по которой Александр хотел вымарать в этом руки. Именно из-за этой причины он и переехал сюда. Пускай Витебск был неплохим городом, в котором не было того шума столицы, мужчина все равно скучал. И покидать родной город было тяжело, пускай и с серьезной причиной.       — Дай перчатки.       — О, — наиграно удивилась Катя, но все же достала из кармана запасную пару и протянула ее следователю. — Знаю, что сравнивать тебя с Владом не стоит, но все же не ожидала, что решишь посмотреть.       Александр подхошел к столу. Прямо сейчас мертвец своими пустыми глазницами смотрел в потолок, а из-за приоткрытого рта его лицо будто застыло в ужасе. Если раньше казалось, что это именно удивление, то при свете ламп Александр с уверенностью мог сказать, что это именно страх.       Перед ним лежал молодой мужчина, примерно тридцати лет. Черные волосы, в меру накаченное тело. Видно, что этот человек при жизни старался держать себя в форме. Вместо глаз — пустые глазницы, а на шее ровный глубокий порез, необходимый для обескровливания.       — Сделан умело, — сказала женщина, заметив его интерес. — Всего один разрез, но перерезал сразу две артерии и вены. Явно набил руку.       — С прошлым телом тоже было так?       — Нет, — подтвердила догадку Катя. — Там было три разреза.       Смотреть на вскрытую грудную клетку и брюшную полость и вовсе не было желания. Тошноты нет, с ней Александр научился справляться еще во времена работы в столице, однако разглядывать чужие внутренности все еще казалось для него слишком отвратительным.       Сразу бросилось в глаза отсутствие печени. Следователь знал анатомию достаточно хорошо, чтобы понять, что над кишечником нет этого органа.       — Только печень и сердце?       — Да.       Легкие превращены в месиво. Видимо при изъятии сердца через диафрагму убийца действовал слишком грубо, не заботясь о сохранности органов грудной клетки.       — Как вообще был убит человек?       Александр еще не знал его имени, поэтому решил обращаться к нему так. Сейчас уже искали человека со схожими данными, поэтому ему нужно лишь ждать, когда дело передадут ему официально, чтобы получить эту информацию.       Катя, казалось, только и ждала этот вопрос. В ее глазах заплясали черти, которых так боялись несчастные студенты. Все же женщина со скальпелем и таким взглядом была страшнее любого другого человека с оружием.       — А вот здесь интересно, — сказала она и взяла голову трупа в свои руки, после чего наклонила. — Смотри.       Среди густых темных волос трудно разглядеть гематому. Катя прикоснулась к ней и ткани прогнулись, будто череп сделан из теста, а не костей.       — Удар пришелся сзади, но не это стало причиной смерти. Посмотри на ноги.       Кожа на ногах была изодрана в форме полоски. Явный намек на подвешивание.       — Его оглушили и подвесили, — подтвердила догадку Катя, — а после перерезали горло.       — Смерть от кровопотери?       — Именно.       Девушка, кажется, была довольна собой. Сам же следователь только скривился от подобного.       Влад не сильно посвящал его в дело. Они не были даже приятелями, которые могли обменяться новостями за чашкой чая. Иногда, когда дело доходило до разговора, Александр с трудом сдерживался, чтобы не набить тому морду. Не самые хорошие отношения с человеком, с которым ты работал под одной крышей, но по-другому и не получалось.       Но даже с этим из редких разговоров Александр понимал, что в прошлом маньяк действовал не так. Прошлая девушка имела лишь разрез на шее и дыру в животе, через которую были извлечены печень и сердце. Ни синяков, ни ударов в затылок. Видно, что над этой жертвой маньяк как следует поглумился.       — Так возьмешь дело? — вновь поинтересовалась Катя, чем отвлекла мужчину от созерцания трупа. — Я вообще не должна была подпускать тебя к телу и отдавать отчет, поскольку официально это дело все еще у Влада. Так что теперь ты в любом случае вовлеченное лицо. Так возьмешь?       Ее напор не помогал. Чем чаще она спрашивала, тем отчетливее Александр понимал, что в буквальном смысле закапывал себя с головой. Катя была любопытным и в какой-то мере сумасшедшим человеком. На счет последнего Александр был уверен, поскольку работать судмедэкспертом и копошиться в телах мертвецов без угрызения совести и приступов тошноты может только настоящий безумец. И вот теперь она смотрела на него и ждала ответа, словно Александр — кусок гниющей плоти, по которой она так любила определять скорость разложения.       Про выдавленные глаза Александр так и не успел спросить. Благо что помощник Кати заполнял отчеты слишком развернуто, а потому он сможет ознакомиться с ним самостоятельно.       — Приходи завтра с самого утра за новыми сведениями, — произнесла Катя и вновь наклонилась к трупу.— Попытаюсь раздобыть все, что смогу.       Голубые перчатки полетели в мусорный бак у входа. На уходящего следователя даже не посмотрели. Будто знали, что тот вернется.