Глава 2

            Мужество всегда покидало Александра в самую неподходящую минуту. Чаще всего он готов бросаться в авантюры со смелостью льва, а иногда хотел спрятаться в панцире, словно старая ленивая черепаха. Годы службы научили его, когда стоит показать характер, а когда необходимо встать на горло собственной гордости, чтобы избежать проблем.       И вот сейчас, сидя в автомобиле и смотря на окна своей квартиры, Александр испытывал страх. Он выждал несколько минут, прежде чем взял сумку и покинул салон. Машина запищала, оповещая о закрытии лишь у самой двери подъезда.       В старых зданиях всегда стоял странный запах, который мужчина никак не мог описать. Сколько бы ты не драил полы и стены, он никогда не исчезнет. В такие моменты Александр вспоминал запах формалина в морге. Неожиданно, но дышать становилось в разы легче.       Он поднялся на третий этаж. Новая дверь слишком выделялась среди зеленых стен, которым не помешала бы покраска.       Вставил ключ в замок и повернул, схватился за ручку и открыл дверь. За ней еще одна. Она не такая мощная и громоздкая, однако выглядела не менее внушительно. Мужчина открыл и ее.       Просторная квартира встретила его тишиной. Солнце летом садилось поздно, поэтому светло даже в коридоре, где чаще всего ничего не видно из-за закрытых комнат.       Александр разулся и повесил пиджак в шкаф. Зашел в свою комнату и бросил сумку на стол, после чего пошел на кухню. Нервы сейчас натянуты, словно струны. В горле пересохло, поэтому он подошел к фильтру. Набрал в стакан воды и сделал несколько глотков. Противное ощущение не исчезло, но все же немного отступило.       На окне лежала пачка сигарет, пепельница и зажигалка. Нельзя сказать, что курение стало его привычкой. Он не баловался сигаретами в участке или на выездах, лишь вечером после работы. Желания покурить за пределами квартиры он никогда не ощущал, а потому не мог назвать себя заядлым курильщиком. Но вот после разговора с сестрой он впервые ощутил это желание за пределами своих стен. Хорошо, что он никогда не носил с собой пачку. Вытравить запах никотина из машины слишком тяжело.       Александр открыл окно и закурил. Следовало бы выйти на балкон, но он прекрасно знал, что сигнализация здесь не работает. Максимум, что могло бы случиться, это очередной скандал с соседями, с которыми у него общая вытяжка. Да и те, кажется, тоже курят. Здесь, наверное, только дети этим не баловались.       Никотин позволил хоть немного остудить голову и собраться с мыслями. Александр потушил сигарету и пошел к комнате брата.       Тихий стук в дверь. Мужчина не дождался ответа и бесцеремонно ввалился в комнату младшего, что сидел перед книгой и не обращал на него и толики внимания. Александр тяжело вздохнул, заметив у брата на шее ярко-оранжевый шнурок.       — Я ведь просил тебя не пользоваться берушами, — сказал он и потянул за нитку. Мальчишка вздрогнул и резко развернулся. — Просил ведь?       Страх на лице парня быстро сменился на гнев. Он развернулся и вновь вернул свое внимание книге.       — Соседские собаки не затыкались с самого обеда.       Александр не был идеальным сожителем, но некоторые личности в их доме действительно заслуживали награду самого мерзкого соседа. Мужчина сверху держал двух собак, которые целыми днями устраивали забеги по квартире. Пускай Александр и любил животных, конкретно эти две неотесанные особи он презирал всей своей душой, а соседу иногда хотелось плюнуть под ноги.       — Тебе сестра звонила? — спросил старший и бесцеремонно упал на кровать. Мягкий матрас практически поглотил его, из-за чего напряженное тело, наконец, расслабилось. Виктор всегда любил подобные пуховые перины.       — Звонила, — ответил юноша. — Так сильно хочешь, чтобы я съехал?       — Ну, прости, — протянул Александр. — Ты же хотел увидеться с сестрой. Вот и погостишь у нее пару недель, а после я сам за собой приеду.       Виктор вздохнул. Он явно намеревался остаться в городе на все лето, однако спорить со старшими не стал. Мог лишь повиноваться желанию родни и уехать к сестре в столицу, пока брат будет проводить время с неизвестно откуда появившейся девушкой. Последний вообще не представлял, как Виктор поверил в это. Видимо Лена слишком сильно увлеклась рассказами о его давних любовных похождениях, из-за чего любой поверит, что он в отношениях как минимум с половиной девушек города.       Александр и не скрывал, что был отпетым ловеласом. Он обладал приятной внешностью, а способность слушать женщин и сопереживать их проблемам делали его практически идеальным в глазах страдалицы. Вряд ли нормальный мужчина будет гордиться подобным характером, но Александр не мог не наслаждаться вниманием девушек.       Это выходило само по себе, Александр когда-то действительно пытался контролировать свою речь в присутствии женщин, но раз за разом не сдерживался и осыпал девушек комплиментами и легким флиртом, из-за чего их щеки краснели даже под слоем тонального крема. Это просто привычка, которую мужчина не мог контролировать.       И вот сестра, кажется, вновь напомнила об этом. Младший брат ей, разумеется, поверил. От этого даже немного грустно.       — Как подготовка к экзамену?       — Отвратительно, — пожаловался Виктор. — Ничего не запоминаю. Чувствую, что пойду на пересдачу.       — Ага, — протянул Александр и посмотрел на потолок. — Напоминает наш с тобой разговор полгода назад. Тогда ты тоже говорил, что ничего не сдашь, а после притащил зачетку лишь с десятками. Да, в этот раз ты, разумеется, опять не сдашь.       Злить младшего Александр просто обожал. Наблюдать за тем, как тот пыхтит от недовольства и собирает книги в рюкзак, было еще лучше.       — Я к Жене. Опять будешь лезть и донимать. Женя была одногрупницей Виктора и снимала комнату у пожилой женщины в соседнем доме. Из-за проблем с общежитием многим первокурсникам приходилось искать жилье. Жене тогда помог Виктор, который знал, что соседка сдает комнату по невысокой цене. Пускай это и пригород, автобусы до центра ходили регулярно, поэтому добраться до университета не составляло труда. С тех самых пор Виктор стал проводить в квартире девушки больше времени, чем в собственной комнате. Стоило бы начать беспокоиться, но Александр считал брата достаточно взрослым, чтобы тот не попал в проблемы. Это сестра постоянно напоминала про презервативы и заставляла рдеть даже девятнадцатилетнего парня, который прекрасно знал, как их использовать.       Когда Виктор переодевал футболку, Александр увидел его голую спину. Кожа, покрытая множеством грубых и неровных рубцов. Два на правой лопатке, один длинный по самому позвоночнику, и восемь у самой поясницы. На худом теле Виктора они выглядели неестественно жуткими и чужеродными.       Александр смотрел на брата и, кажется, не дышал. Резко стало холодно, а в горле образовался ком, будто его вот-вот стошнит. Это не страх от увиденного, нет-нет. Александр видел и похуже. Это лишь вина и ненависть к самому себе.       Брат переоделся и, захватив рюкзак, попрощался с Александром. — Буду к одиннадцати. Мужчина смог лишь кивнуть. Виктор же не заметил неестественной бледности брата, поэтому без лишних мыслей покинул квартиру.       Александр лежал без движения практически полчаса. Жуткие воспоминания раз за разом проплывали перед глазами. Удачное дело, выпивка, тревожный звонок сестры. Помнил, как сорвался с места и бежал домой. Помнил выбитую дверь и кровь на полу. Слишком много крови. Бессознательное тело брата, а после судорожный крик Лены. Скорая, две каталки. Множество уколов и долгая реабилитация Виктора. Запах хлорки, фруктов и дешевого кофе из больничного автомата. С тех самых пор Александр и ненавидел этот напиток.       Это была только его вина и ничья больше. Он виноват в страданиях брата, из-за чего сейчас и расплачивался. Глупо считать раскрытие этого преступления искуплением, но Александр надеялся, что от этого ему станет хоть немного легче. Виктор простил его еще в тот самый момент, как пришел в сознание. Сам себя Александр простит лишь на гробовой доске. Так пусть ему станет хоть немного легче, прежде чем он ляжет на нее окончательно.       Постепенно он пришел в себя. Некоторое время сидел на кровати, а после направился в свою комнату. Шаги в пустой квартире казались слишком громкими.       Александр закрыл дверь за замок, а после достал из сумки документы и сел за стол. Ночи летом короткие, но конкретно эта будет самой длинной в его жизни.