Часть 13

Сэнди заглянул в комнаты графини. По счастью, гостей поблизости не обнаружилось. – Вы заняты? – Что ты хотел, дорогой? – Матушка, Вы знаете, как я ценю ваши заботы, в том числе, по устроению этого вечера, но позвольте мне не присутствовать на нём. Графиня чуть внимательнее вгляделась в погрустневшее лицо сына: – Что-то произошло? – Во-первых, если Вы не запамятовали, герцогиня однажды уже отвергла наше предложение породниться, а сейчас Вы принимаете её, как ни в чём не бывало… – Нельзя же быть столь злопамятным, дорогой, – графиня мягко коснулась веером руки сына. – Это не злость. Злость слишком сильное чувство для Её сиятельства, но мне просто крайне неприятно видеть её снова. – И всё же ты бы мог, хотя бы ради приличия, сделать над собой усилие… – Несомненно. Я терплю это всё ради вас, уверяю, но вчера произошел ещё один вопиющий случай. Её кот пробрался в мои покои и устроил там форменный погром. – Ах, право, какие пустяки. – Вовсе нет! Это животное оборвало портьеры, опрокинуло чернила, погрызло мои бумаги… Мне придётся восстанавливать довольно трудоёмкую научную работу. И к тому же, Вы знаете, я не переношу кошек. Я отвратительно спал. С утра весь опух. Я задыхаюсь на ваших обедах от обилия шелков и духов этих дам. Неужели здоровье и благополучие единственного сына для Вас ничто? Графиня вздохнула: – Пропадать в портовых притонах, посещать с вороном какие-то ярмарки и трактиры, к полному неудовольствию отца, тебе, сын мой, здоровье, однако, позволяет. А лёгкий цветочный аромат или пушинка от бедной бессловесной твари... – Именно твари. Если, Её сиятельство, снова пустит всё на самотек, и я ещё, хоть раз, увижу Черныша возле своих комнат – выброшу в окно башни. Так и передайте! – Сэнди… – ахнула графиня. – Как можно быть столь бессердечным. – Или есть простой способ – я немедленно уезжаю в охотничий домик, а ваши драгоценные гости вместе со своим питомцем могут свободно перемещаться по всему замку. Как им вздумается. Графиня осуждающе покачала головой: – Ты всегда слишком стремителен и поспешен в своих решениях. Из-за мелочи – такие обиды. – Так вы одобряете мою просьбу? – Сэнди с надеждой вгляделся в лицо матери. – Только на этот раз, дорогой. И, имей в виду, если что-то понадобится, отец пришлет за тобой Джека. – Как прикажете – не скрывая радости, Сэнди быстро прильнул к материнской руке. Графиня ласково потрепала сына по волосам. – Ступай. От двери быстро поклонившись, Сэнди послал графине воздушный поцелуй. – Какой же ты, право, ещё ребенок…