Мат

      Бет вновь осталась одна, но она почувствовала, что вернулась туда, где ей суждено быть. Шахматы её стихия, которую она может контролировать. И пока она может, она будет играть. Бет отправилась домой и уже там стала читать книги, которые давно откладывала, изучая этюды, биографии шахматистов и их партии. Она не знала куда пойдет Бенни, но знала, что они завтра снова встретятся. С этой мыслью она встала с дивана, подошла к баночке с таблетками и смыла их в туалет. На счет алкоголя позаботился Бенни. Бет многозначительно улыбнулась и закрыла холодильник, где не было ни одной бутылки. . . .       Спустя три дня турнира оказалось, что выявлены два финалиста: Элизабет Хармон и Бенни Уоттс. Они пожали друг другу руки и сели за игру. Бет играла белыми, а Бенни чёрными. Они играли так, как будто снова были одни в квартире в Нью-Йорке. Рядом стоит крепкий кофе Бенни и кофе Бет, разбавленный сливками. Она импульсивно хотела ему что-то доказать, постоянно бросая колкие взгляды, ожидая удивления на его лице, но он спокойно продвигал свою идею, которая иногда ставила Бет в тупик. Бросая вызов на шахматном поле, они бросали мимолетные взгляды, чтобы удивить соперника. Но Бенни давно её знал, как и она его. Игра была сложной и затянулась на три часа. Для них это время прошло незаметно, а для остальных тянулась вечность.       Бенни решил сделать вещь, которую поймет только Бет. Удвоение пешек, приём, который он провернул в Лас-Вегасе. Бет не поняла к чему был этот ход, который однозначно привёл бы к проигрышу, но она поняла, что это была шутка, которую оценила бы только она, и она стоила Бенни победы. Бет поняла это и посмотрела на него говорящим взглядом: «Ты серьезно? Удвоение пешек? Сумасшедший», а Бенни пожал немного плечами с маленькой ухмылкой на лице и с говорящим взглядом «Твой ход». Все, кто наблюдали за игрой, не поняли, что Бенни сделал, но поняла Бет и это главное. Она не решилась ему поддаваться, но оказалось, что это был, некий, отвлекающий манёвр и, впоследствии, Бенни прижал короля Бет к углу. Тут она вспомнила задачку, которую ей показывал Артур, когда приходил к ним. Она почти идеально подходила под ситуацию, чтобы выпутаться. Бенни понимает, что так может продолжаться бесконечно, и он говорит: «Ничья?». Бет могла выиграть, также, как и Бенни, но она сказала: «Да» и протянула руку. Все захлопали, а потом когда они вышли Бет наконец спросила:       — Что это было?       — Это шахматы. Судя по твоей игре ты знаешь, что это.       — Ты понял про что я.       — Это была шутка, которую смогла бы понять только ты, а для кого-то это бесполезный ход.       — Ты же знал, что я после Лас-Вегаса не повелась бы на это, — немного улыбнулась Бет и посмотрела в сторону Бенни.       — На это и был расчет. Ты же не допустила бы удвоение пешек, так ведь?       — Необдуманный риск.       — Я называю это «азарт».       Они вышли наконец на улицу. Бенни глубоко вздохнул и стал спускаться по лестнице. Солнце почти село и уже светило не так ярко, как обычно. Он остановился и стал ждать Бет. Она смотрела вокруг, как будто пыталась запомнить каждую мелочь, которая окружала её сейчас. Бет спустилась по лестнице, остановилась и молча посмотрела на Бенни, пока он смотрел куда-то в сторону.       — Бенни?       — Да.       — А что теперь? Турнир кончился, ты уедешь?       — Да, у меня дела в Нью-Йорке. Но я в который раз предложу поехать со мной.       — А я в который раз откажусь?       — Ну, один раз ты согласилась.       Бет немного улыбнулась и поправила повязку на голове. Она бросила неодобрительный взгляд на шляпу Бенни, которая её иногда раздражала.       — Подвезешь до Нью-Йорка?       — А ты уверена, что нам в одну сторону?       — Ну, если ты снимаешь свою дурацкую шляпу, то да.       — Как ты могла, Хармон. Шляпа это святое, — он снял шляпу, покрутил её в руках немного и сказал с маленькой издёвкой, — если она тебе так нравится — держи. И одел эту бедную шляпу, почти прямо на глаза Бет и отошёл в сторону, улыбаясь и почти смеясь. Она резко сдёрнула шляпу, поправила волосы и игриво посмотрела на Бенни, который уже отбежал от неё подальше. Бет взяла шляпу в руки и немного пробежала за Бенни — игры «кошки мышки».       В итоге Бенни сел в своей шляпе в машину вместе с Бет.       Дальше начиналась совсем другая, но трезвая история. А может быть она и продолжалась, только длинною в бесконечные партии.