Столп воды

      Вжих!       Крупными каплями по вискам струится пот и сливается на землю. Происходит еле слышный взрыв. Томиока, довольно высокий и красивый парень, сейчас похож на выжатый лимон… Он держит меч и правит им на автомате. Его взгляд уже не сосредоточен — он буквально стал единым целым с лезвием. Даже шороха развевающегося в воздухе хаори уже не слышно… Он достиг своего предела.       Томиока — столп воды, один из самых сильных и уважаемых воинов в организации по уничтожению демонов. Хотя эта организация не официальна и даже не одобрена правительством, от неё зависят многие жизни. Люди добровольно идут на смерть, чтобы избавить мир от убийц семей, жён, детей, мужей и родственников — демонов. Быть частью такой организации — огромная ответственность, требующая силы тела и духа. Особенно сильные становятся столпами, но за внешним великолепием и силой скрыты израненные и окровавленные сердца, которые всё ещё бьются за правду. Членом такой организации и был Томиока Гию.       Сегодняшний его враг — демон, не вошедший в состав ни низших, ни высших лун, но бой с ним даётся столпу тяжело. Обычно для убийства врага требуется совсем немного времени (основная сложность — выследить и убить), а сама битва длится недолго. В этот же раз Томиока беспрерывно на протяжении двадцати пяти часов играет в бесплодные кошки-мышки с демоном, которого не остановил даже рассвет. Нет, не удивляйтесь, сам факт такой битвы странный и непонятный. Томиока, превзойдя свой предел, молниеносно опустил меч.       Одиннадцатый стиль: Штиль! Воцарилась абсолютная тишина. Тяжёлые клубни воздуха начали вертеться и вздыматься в беспорядочном направлении. Томиока не сделал ли шагу, полностью уйдя в защиту. Вдруг снова послышался хлопок, и меч рассёк плоть.       Дьявольская улыбка демона не успела дрогнуть, как он, уже обездвиженный и крошившийся, валялся на земле. Томиока стоял рядом, сохраняя невозмутимое выражения лица, и только его тяжёлый, словно стотонный камень взгляд выдавал его состояние. Ещё немного, и столп рухнул бы, подобно своему врагу.       Томиока тряхнул головой и взглянул на демона. Обычно при этом в его взгляде выражалась какая-то странная боль, смешанная с гневом и удовлетворением. Сейчас же Гию настолько отрешённо посмотрел на побеждённого, что тот, ещё не отошедший в мир иной, прокусил собственный язык. Запах крови демона, тонко чуемый охотниками, струился по артериям Томиоки. На секунду он едва не свалился, но снова пришёл в себя и сделал шаг.       Перед столпом возникла низковатая женская фигура. Она быстро приближалась и вдруг остановилась.       — Вы не приносили вестей долгое время, Томиока-сан, — произнесла она, улыбаясь.       Это была Шинобу Кочо — девушка на вид лет двадцати, миниатюрная и лёгкая, словно насекомое. Она не прекращала улыбаться с того самого момента, как опустилась на землю. Её непроницаемые, почти фасеточные глаза смотрели на Томиоку с лёгкой небрежностью. Она так же была столпом и часто пересекалась с Гию в поручениях.       Столп воды на вопрос Шинобу ничего не ответил, полагая, что по его виду она догадается о его самочувствии. Но медлить было некогда — и так все сроки он истратил, а дело не могло больше ждать — и он ничуть не медленнее, чем его прыткая и более ловкая «собеседница», побежал по направлению, которое помнил ещё с самого начала своего поручения.       — Томиока-сан, вы снова… — не успела проговорить девушка, как ей пришлось догонять Гию. Только вот скорость его бега совсем не изменилась, и Шинобу еле поспевала за ним.       —Я доложу всё необходимое самостоятельно, — последовал краткий ответ столпа воды. Он оторвался от Кочо на добрые сто шагов.       Шинобу время от времени совершала попытки достучаться до своего неразговорчивого товарища. Тогда она собирала всю свою настойчивость в кулак и пыталась вызвать его на разговор. Сейчас же она не посчитала нужным делать так и продолжила бежать.       Но не прошло и минуты, как Шинобу потеряла силуэт Гию из вида. Она огляделась и прислушалась, но ничего не услышала. Тогда она вернулась назад и обнаружила на дороге преклонившего колено столпа воды. Томиока, как живой столб, не двигался и почти не дышал. Шинобу подошла к нему и переключила что-то в ножнах меча.       — Я вколю вам лекарство, временно восстанавливающее силы, — нежно сказала Кочо и подняла рукав Гию.       — Если вы так сделаете, то я умру, — в полусне ответил Томиока и отрубился окончательно.       — Так вот в чём дело… — прошептала Кочо и осмотрела Гию внимательнее.       На его теле не было ни единой раны. Кроме пары синяков и нескольких царапин — ни капельки крови. Тем не менее бледность столпа показывала на то, что он ощущает себя из рук вон плохо.       Когда человек преодолевает свой предел, через некоторое время начинается «отходняк»: организм активно пытается восстановить утерянные резервы сил. Если бы в этот момент Томиоке вкололи лекарство, то трата резервов бы продолжилась, и после этого организм не смог бы восстановиться. Шинобу поняла это и решила дотащить Гию до поместья бабочек, где она и её ближайшие подруги жили и помогали ей. Оно находилось недалеко от места битвы Томиоки с его противником, и Шинобу, хотя и устала порядком, уже на следующий день была у себя дома.

***

      — Этот Иноске-кун просто мега-несносный! — ворчала Аой, свешивая бельё. Это была милая девушка, которая, хотя и не была способна сражаться наряду с другими охотниками, выполняла важную функцию — помогала восстановиться после тяжёлых битв. Сейчас, после массовой тренировки охотников со столпами, работы было хоть отбавляй. Кто знает, каких трудов требовали эти каждодневные мероприятия от мечников. Аой, тряхнув головой, подхватила тяжёлую корзину и потащила её к выходу.       —Шинобу-сан! — вскричала вдруг девушка, увидев наставницу у ворот. Она мгновенно, но аккуратно положила корзину с бельём у стены и подбежала к Кочо. — Впервые вижу Томиоку-сан таким вымотанным!       Да и Шинобу сама представляла собой не самое лучшее зрелище. По физической силе она была едва ли не слабейшей из столпов, а учитывая её небольшой рост ей было сложно вдвойне. Но она справилась и теперь, всё так же улыбаясь и сверкая матовыми фасеточными глазами, с Гию на плече, стояла у ворот.