Антология демонов

            Столпы буквально выползали из бани, накинув на себя любезно предложенные хозяевами кимоно. Походную одежду оставили на стирку. Кимоно были, очевидно, давно поношенными, но чистыми и ароматно пахнущими домашней стиркой. Напарники прошмыгнули в свою комнату и улеглись. На этот раз расслабляться им было нельзя, только сон. В тот самый день, в который столпы были озадачены поиском пристанища, троица охотников с «сюрпризом» в виде демона за спиной у Танджиро уже разместились у себя. Иронично, что они заняли именно часть той самой хижины, которая показалась такой небезопасной столпам. Так как условно по одной и той же дороге двигалось две команды, они не могли не встретиться. Но трио охотников шло раньше и впереди столпов. Получалось, что сначала они как бы разведывали местность, там размещались, занимались всякой ерундой, а ночью уже полноценно патрулировали. Таким образом возможность встречи с парой под прикрытием нивелировалась. Так и сейчас, на момент поиска пристанища троица уже была у себя и распределяла роли на сегодняшнее бдение.       Последняя ночь оставила отпечаток на этой миссии. Незуко и Зеницу проспали до рассвета. Парень кое-как смог заснуть, и то, если бы не осознание ответственности за следующие патрули, он бы и глаз не смог сомкнуть. Незуко сон требовался больше, чем ее другу, к тому же она была спокойнее.       Иноске, как только встретился с Танджиро на рассвете, рассказал о своих ощущениях. Сначала Танджиро пожал плечами, так как ничего сам не заметил и не почувствовал. Но по прибытии обратно в гостиницу он увидел лежащую на полу Незуко и полуодетого в походное Зеницу с мечом под мышкой (на другой руке покоилась голова Незуко). Тогда в его душе начало шевелиться беспокойство. Проснувшийся напарник это подтвердил: он рассказал всё от начала до конца. Танджиро не на шутку перепугался, но похвалил сестру за смелость. Арата Чие и раньше не внушал доверия, теперь же иметь с ним дело стало и вовсе опасно.       — Если мы сейчас начнём на него охотиться, это займет уйму времени, а нам по заданию надо идти вперёд. Плюс, он явно не простой. Да и то, что он до сих пор не напал, говорит о том, что он не активный, — начал Танджиро.       — И ты собираешься оставить его в живых? А если он кого-нибудь вынесет? — вскричал Иноске, который уже дёргался от этой ауры демона.       — Танджиро прав, но я бы все же поговорил с ним, — внезапно подал голос Зеницу, — вдруг он как Тамаё, не нападает просто так? От него разит за целый километр, поэтому он не может просто так быть в форме демона. Наверняка его чуют другие…       — Значит, я зайду к нему прямо сейчас, — решительно произнес Танджиро.       — А мы? Что нам делать? — Иноске сел на пол в ожидании.       — Сидите здесь.       Танджиро вышел из комнаты. Было совсем рано, и никто не поднимался. На короткий стук в дверь последовала тишина. Танджиро понял, что его узнали, но постучал снова. Он был совершенно спокоен, и когда в третий раз на его стук снова не последовало ответа, он заговорил:       — Чие-сан, вы обещали показать выход из города. Так уж получилось, что нам нужно прямо сейчас удалиться. А ещё поговорить.       Тяжёлое дыхание за дверью и еле слышный шорох одежды подсказали, что Арата поднялся и прислушался. Танджиро снова постучал. На этот раз дверь отворилась, и лицо Араты проснулось в тонкую щелку между проёмом и дверью. Он внимательно осмотрел Танджиро и, убедившись, что тот безоружен, впустил его. Дверь заперли, и Танджиро оказался во власти демона.       — Мой друг видел вас этой ночью.       Арата усмехнулся, но не улыбался.       — Значит, вы в курсе, что у вас за спиной всё это время сидел демон, — произнес он, ожидая реакции от собеседника.       — Да, мне это известно. Значит, говоря, что в этом городе водятся демоны, вы хотели предупредить нас?       — Что-то в этом духе. Ну и ну, — потянулся он, — впервые вижу, чтобы демон спал в одной комнате вместе с людьми. А тот паренёк, видимо, неровно дышит к ней, так что аж разнервничался, — сказал он, пытаясь казаться шутливым, но было видно, что он не менее напряжен, чем Танджиро.       — Не зря вы к нам приставали весь вечер… Почему же вы скрываетесь? И почему вы принимаете обличье человека?       — Послушай, парень. Ты явно из организации охотников на демонов. Будем честны, я вас немного боюсь. Вернее, я могу вас в два счета закопать прямо в этой гостинице, но я не буду этого делать. Мне не нужны проблемы, — протянул он вполне серьезно. — Если вы попытаетесь избавиться от меня, я клянусь, что живыми вы отсюда не выйдете. В том числе ваша подружка демон.       — Хорошо, тогда расскажите мне, почему вы боитесь быть раскрытыми, — напирал Танджиро, заинтересованный этим внезапным случаем.       — Почему бы нам просто не разойтись? По-хорошему?       — Потому что мой долг охотника на демонов не позволяет мне отпускать вас живым. Если бы вы оказались, скажем, мирным демоном, или же против вашего главного, то… — Танджиро замолчал и посмотрел на Арату.       — А ты не так прост, как кажешься, Камадо, — улыбнулся Чие и, пару секунд подумав, добавил: — А если я расскажу вам всё, то можешь ли ты ручаться, что ваша компания меня не тронет?       — Если посчитаем нужным.       — Ну уж нет. Тут либо мы доверяем друг другу, либо же придется…       — Давайте обсудим это в нашей комнате, — перебил Танджиро. — Кроме того, нам скоро выступать, поэтому вы пойдете с нами.       Арата, по-видимому, не был этим расстроен и, проворчав что-то под нос, вышел вместе с собеседником. В комнате их встретила остальная часть компании. Незуко уже сидела в своем ящичке, Зеницу примерял его на себя, а Иноске всё ещё сидел на том же самом месте. Когда двое вошли, Зеницу повернулся к ним лицом так, чтобы его спина полностью закрывала ящик, а Иноске вскочил и встал как вкопанный.       — Простите меня, дорогие друзья! — внезапно воскликнул Арата и сделал изящный и невероятно вежливый поклон. — Особенно вы, я вас напугал, не правда ли? — обратился он конкретно к Зеницу.       — Да ладно, ни капельки, — без капли смущения соврал Зеницу и засмеялся, — что же вас сюда привело?       — Прекращайте это, — возник посередине них Танджиро после того, как запер дверь, — Чие-сан, вы обещали быть искренним.       — Да без вопросов…       Очевидно, ситуация была напряжённая. Чие однозначно не знал, стоит ли ему верить такой доброте охотников на демонов; Танджиро скрепя сердце решал, что делать, если он доверится лжецу. Разрешилось всё неожиданно.       Из ящика выскочила Незуко, увеличилась до своих реальных размеров и встала перед Аратой. Она просто протянула ему руку, но в её взгляде ясно читалось: пока ты с нами честен, мы тоже постараемся, но только попробуй что-нибудь учудить, и будешь поджарен на свежей демонической кровушке.       — Я предлагаю вам сопроводить нас до нашей следующей точки, — начал Танджиро. — Если вас тут ничего не задерживает, то пойдёмте с нами.       Арата помялся, а затем признался:       — Я вообще жил тут под прикрытием, поэтому мне всё равно куда, лишь бы быть в тени.

***

Дорога до следующего места прошла без приключений. Компания шла на удивление тихо. Даже ранее не затыкаемый ничем Арата старался не подавать лишних звуков. Зеницу тоже заметно напрягался. Танджиро, казалось, свыкся с мыслью и уже не волновался. А Иноске просто шастал по обочинам, но на него никто не обращал внимания.       Итак, мы снова вернулись в начало, то есть ровно в тот момент, когда Шинобу и Гию ещё были в дороге и не успели обнаружить, насколько небезопасна их «гостиница», а команда охотников во главе с Танджиро заняла хижину. Ценой своей жизни им охранять было нечего, а постоять за себя они вполне могли. В общем, всё было готово, и оставалось совсем немного до полного захода солнца. Это время и решили посвятить обсуждению.       — Итак, что же вы конкретно хотите обо мне знать? — спросил Арата, фривольно рассевшись у стены. Зеницу его поведение раздражало, поэтому он сидел очень хмурым.       — Во-первых, почему вы скрываетесь? Вы вполне могли бы убить нас всех, — задал вопрос Танджиро.       — Понимаешь, парень… Я не совсем обычный демон. Нет, я не против поесть человечинки время от времени, — сказал он, усмехнувшись, — но я не могу делать это постоянно, как большинство из моих сородичей.       — Отчего же, если не секрет?       — Я бы предпочел об этом молчать, потому что это опасно для моей жизни, но если вы пообещаете…       — Обещаем, что никому не скажем об этом!       — На самом деле я бы показал вам один фокус, но, боюсь, мои сородичи этого не оценят. Для этого нужно перейти куда-нибудь подальше отсюда. А, Агацума-кун, ты это видел, помнишь?       — Вы говорите о том, как переместились в человеческое тело?       — Именно. Вообще… Ещё с того момента, как меня обратили, я был достаточно неудачным демоном. Слабым, мелким, ничтожным. Словом, я бы умер, если бы не изменился. Природа наделила меня не очень красивой внешностью, а демоническое обличье только добило ее, поэтому я должен был хотя бы соответствовать этому. В итоге я стал есть людей и в принципе неплохо продвинулся по демонической лестнице — меня боялись демоны, и я мог подгинать под себя территорию. И всё было бы хорошо, если бы не…       — Ваш замечательный запах, — съязвил Зеницу и отвернулся.       — Не отворачивайся, Агацума, ты прав. От меня разило демоном настолько сильно, что я не мог безопасно перемещаться. А учитывая, сколько врагов я нажил себе своей беспорядочной охотой, у меня не было выбора, кроме как что-то сделать с этим. И когда я почти отчаялся, я нашел выход, или выход нашел меня…       Это было не так давно, я ведь живу всего две сотни лет, поверьте мне. Я тогда скрывался от основной причины моих проблем…       — Кибузуджи Мудзан, — прошептал Танджиро.       — Он самый. Он заинтересовался мной, и ему ничего не стоило меня отыскать. Если бы не одна хитрость, которую я открыл в себе… Я понял, что могу завладевать людьми, полностью подчиняя их себе и морально, и физически. Таким образом мне ничего не стоит вселиться в кого угодно. Взамен этого, правда, меня вполне можно убить ножом. Не советую этого делать, — резко добавил он, — так как Арата, в теле которого я сейчас, тоже человек. И он вполне себе жив.       — А если я прямо так и сделаю, то умрёте вы оба? — вновь спросил Танджиро.       — Я не знаю, потому что чтобы это проверить, надо нас убить, — с широкой улыбкой заметил Арата, но потом продолжил. — Но в одном я уверен: я точно умру, потому что это плата за мою технику. Она сильно помогает мне в жизни. Я могу жить, как обычный человек. Даже питаться, как обычный человек. Хотя мне это мало помогает, потому что демон внутри меня все равно хочет есть…       — Вы действительно интересный, Арата-сан. А как вас зовут? Если я правильно понял, то имя Арата Чие принадлежит вашему телу?       — По правде говоря, я этого не помню. Говорят, что у демонов перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. А умирать я ещё не собираюсь, так что и воспоминания меня не посещают.        После этого в комнате воцарилось молчание. Арата фактически раскрыл перед охотниками все карты. Конечно, он мог что-то не досказать, но и выложенной им информации было более чем достаточно.       — Слушайте. Вы намерены оставаться в тени ото всех? И от людей, и от демонов?       — По возможности именно так.       — Убивать вас мы не собираемся. Но вы всё-таки едите людей, и мы не можем просто так вас отпустить. Как насчёт того, чтобы оказать нам помощь? Для этого не придется много стараться, может, вы даже получите помощь от людей, — вкрадчиво заметил Танджиро.       Арата покачал головой.       — Пока что я предпочту оставаться в тени. Но мне не помешает любая помощь.