Часть 1

– Знаешь, чего я не видел уже несколько тысячелетий, ангел? – заявил Кроули одним поздним утром. – Единорогов. Азирафель взглянул на него, недоумённо моргая; он лишь вполуха слушал демона, так как был занят осмотром нескольких свежеприобретённых книг. – Прости, что, дорогой? – Единорогов, – пожав плечами, ответил Кроули. – Совсем их не видел. Это всё ещё национальный символ Шотландии, но уже никто по-настоящему не верит в них. Куда они все подевались? – О, э, ну… – произнёс Азирафель, откладывая книгу и беря чашку с чаем. – Ты же помнишь, когда Ной построил ковчег? – Да, здоровая штука. И сильный дождь, – пробормотал Кроули, вздрогнув, словно на его спину упала дождевая капля. – Пришлось месяцами торчать в Аду. – Ну… лишь один единорог попал на ковчег. Помнишь? Ты сам заметил, что другой убежал. Кроули поморгал, недоверчиво взглянув на него. – И? Один же всё равно угодил на судно, так? – Но это был всего лишь самец единорога, – сказал Азирафель. – И при чём тут это? – не понял Кроули. – Ну, при том, что только самки могут размножаться, Кроули, – сказал Азирафель. – Так работает биология. Демон нахмурился, сдвинув брови. – Так что, разумеется, нужны и самец, и самка, чтобы в мире зародилась новая жизнь, – добавил Азирафель. – Вот почему у Адама была Ева. – Значит… ты хочешь сказать, что единороги вымерли, поскольку остался всего один? – сказал Кроули. – Но я всегда думал… ну… не знаю. Азирафель взглянул на него, и внезапно его осенило. – Погоди, Кроули. Ты… ты вообще знаешь, как происходит размножение? – Конечно, знаю! – тут же ответил Кроули, скрестив руки на груди. – Что тут знать? Ребёнок появляется в корзинке. – О, – осознал Азирафель и прикусил губу. – Э, ну… нет, Кроули. На самом деле всё происходит не так… Демон нахмурился. – Что значит «не так»? Я лично доставлял младенца, я знаю, ангел. Ангел устало провёл ладонью по лицу, сдерживая вздох. – Нет, там было… о боже. Ты хочешь сказать мне, что всё то время, что ты провёл на земле, среди людей, ты ничего не знал о, э… размножении и как это, хм… происходит? – Видимо, нет, – хмыкнул Кроули, откидываясь на кресле. – Почему бы тогда тебе не просветить меня на этот счёт, о мудрый ангел? Именно тогда Азирафель осознал, что попал в слегка затруднительное положение. Он мог сказать Кроули правду, и вероятно, заставить его почувствовать смущение, или же поведать ему какую-нибудь правдоподобную выдумку и позволить своему другу сохранить свой невинный разум. Один лишь взгляд на нетерпеливое лицо демона, сидевшего напротив него, оставил Азирафелю один-единственный выбор. Конечно, ложь была грехом, но в данном случае она была во благо, и Азирафель был готов солгать, чтобы сохранить невинную, пусть и демоническую, душу Кроули. – Ну… – начал ангел, лихорадочно размышляя, что обычно говорят в таких случаях родители, которым дети задают тот же самый вопрос. – Видишь ли, когда два человека очень сильно любят друг друга… э… – Погоди, любовь имеет к этому какое-то отношение? – удивился Кроули. – Значит, животные тоже любят друг друга? – Э… кхм… – Азирафель прикусил губу. – Это чисто человеческие стандарты, дорогой. Но… да, я уверен, что большинство животных тоже любят друг друга, просто не… о боже. Наверное, это не лучшее определение, не бери это в голову… дай-ка подумать. Под пристальным взглядом демона он заметно разволновался, опасаясь, что тот уличит его во лжи, и позже, когда ему придётся рассказать правду, всё станет лишь хуже. – Я имею в виду, что когда мать и отец решают завести ребёнка, они… они зовут, э… детских работников. – Детских работников, – сухо повторил Кроули. – Да! Именно им ты был, когда доставлял антихриста, – произнёс Азирафель, подхватив эту идею. – А затем, спустя девять месяцев, они доставляют ребёнка. – Чтобы завести ребёнка, нужно девять чёртовых месяцев? – спросил Кроули. – Ну, для людей да. Не всегда для животных. Но это же живые создания, Кроули, так что это не то же самое, что заказать новую рубашку. Дети требуют… больше времени для создания, – Азирафель буквально чувствовал, в сколь глубокую дыру он сам себя закапывает. Это уже звучало как полный бред. И конечно же, Кроули на это не купится. – А как насчёт капустных грядок? – внезапно спросил демон. – Э-ээ… – пробормотал Азирафель, осознав, что Кроули наверняка слышал эту глупую историю, которую родители обычно рассказывали своим детям, и понадеялся, что следом он не спросит про аистов. – Что ж, полагаю, если ты сам захочешь выбрать своего собственного ребёнка, то именно там ты и найдёшь его. – Никогда не видел младенца в капустной грядке, – пробормотал Кроули. – Как-то странно, не находишь? Может, для тех органических существ… – Ну, это особые капустные грядки, и ты должен по-настоящему хотеть ребёнка, чтобы он там появился, – произнёс Азирафель, надеясь, что на этом моменте они сменят тему. – Но тогда при чём же тут вообще мать? – поинтересовался Кроули. – О, э… это часть ритуала гнездования! – быстро произнёс Азирафель. – Знаешь, как у птиц. Птицы высиживают яйца. Да, им не нужно беспокоиться о доставке или капустных грядках. Их дети растут в яйцах. – Это кажется более эффективным, – пробормотал Кроули. – Почему же не все животные и люди кладут яйца? Азирафель нахмурился, и в самом деле заинтересовавшись этим вопросом. – Хм, я… не знаю. Полагаю, тут ты задал верный вопрос. – Это более логично, – пожал плечами Кроули. Он на секунду умолк, а затем сказал. – А как насчёт сирот? Откуда берутся они? Если заказывать и ждать ребёнка так сложно, почему некоторые вообще это делают, если потом не хотят его? – У некоторых просто умирают родители, – объяснил Азирафель. – А остальные… ну, знаешь, как иногда бывает, когда твой заказ теряется на почте и ты так и не получаешь его? – Да. – Что ж, вот откуда берутся сироты, – сказал Азирафель и сделал большой глоток чая, чтобы смочить внезапно пересохшее горло. Кроули же долго сидел, словно о чём-то напряжённо размышляя. – Значит, вот откуда на самом деле берутся дети? Азирафель кивнул. – Да. Именно оттуда они и берутся. – Хм, – произнёс Кроули, откидываясь на спинку и тоже делая глоток чая. – А я всегда думал, что это было как-то связано с сексом. Азирафель поперхнулся чаем и следующую пару минут потратил, пытаясь восстановить дыхание. – Т-ты… – Но я уверен, что ангел явно лучше разбирается в таких вещах, чем я, – Кроули внезапно ухмыльнулся. – Теперь мне явно полегче. Азирафель вытер губы и сердито взглянул на демона, сидевшего напротив него. В их долгой и странной истории было лишь несколько случаев, когда он искренне задавался вопросом, как вообще они умудрились стать друзьями. Сейчас был как раз один из таких случаев.