Часть 1

       — Та-ак, почти готово… — девушка слизнула с большого пальца остатки теста и сосредоточила взгляд на черных круглых ручках на уровне её глаз. — Думаю, пятнадцати минут должно хватить… В духовке включилась лампочка, и раздался характерный гул. Несколько секунд Сара смотрела на светлую поверхность кексов, потом поднялась на ноги и отряхнула ладони о фартук. — Чёртов провод! Из гостиной раздался грохот. Что-то упало на пол. — Дерек, что у тебя случилось? В ответ она услышала сердитый вздох мужчины: — Всё в порядке. Звук его шагов прошелся вдоль комнаты и обратно, затем затих. Сара бросила последний взгляд на тесто, на котором уже начали образовываться первые маленькие пузырьки, и осторожным шагом направилась в гостиную. Когда она выглянула из-за стены, перед ней предстал Никсон, который стоял посередине комнаты с явно раздраженным видом, а на полу перед ним лежала запутанная гирлянда, та самая, которую они недавно купили. — Всё ведь должно быть предельно просто! Как они умудрились так скрутить провод, что я уже двадцать минут вожусь с ним, и, по-моему, ничего не меняется! — проворчал Никсон. Сара отступила от стены, направилась в его сторону, но по пути остановилась, чтобы подобрать с пола распластавшуюся по нему гирлянду. — А я говорила тебе не начинать без меня, — усмехнулась она. Сара разогнулась, шагнула к мужчине и мягко вложила в его руку конец гирлянды, который она уже успела смотать в аккуратное кольцо: — Держи этот, а я буду распутывать другой. Никсон не стал спорить. В течение последующих пяти минут он внимательно наблюдал за тем, как руки Сары ловко проводят и протаскивают провод сквозь образующиеся петельки, и тем самым постепенно распутывают его. Мужчина в свою очередь послушно подбирал в каждый новый сантиметр гирлянды, который высвобождался из общего клубка, и вскоре у них с Сарой получилось окончательно разобраться с этой маленькой проблемой. О’Нил подняла на Дерека взгляд своих голубых добрых глаз и с мягкой улыбкой сказала: — Вот видишь? Просто нужна капелька терпения. Никсон усмехнулся, посмотрел на аккуратный моток гирлянды в своей руке: — Да уж. Только, похоже, у меня и её нет. — Перестань, — девушка нежно коснулась его локтя ладонью. — Лучше помоги мне повесить это на ёлку. — Так, вставай с этой стороны… — Сара кивком указала мужчине на место около праздничного дерева, а сама стала присматриваться к его верхушке, которая скрывалась почти под самым потолком. — Дай мне секунду, я сейчас кое-что сделаю… Щелчок. Из телевизора полилась мелодия, которая стала чуть громче, когда Дерек подкрутил ручку. — Вот теперь другое дело, — довольным голосом сказал он. — Так будет веселее. Мужчина поднялся на ноги, и уже через пару шагов оказался возле девушки. — Мне понадобится стремянка. Я встану на неё и буду наматывать, а ты подавай, — скомандовала Сара. Мужчина оценивающе оглядел внушительные размеры ёлки, затем перевел неуверенный взгляд на возлюбленную: — Может, лучше это сделать мне? Несколько секунд Сара смотрела на него, делая вид, будто обдумывает его предложение, и затем ответила: — Нет. Ты слишком тяжёлый. Дерек хотел возразить, но девушка отвернулась от него, принявшись деловито поправлять висящие на ёлке игрушки. — Стремянка в моей мастерской за дверью, — не оборачиваясь, проговорила она. Никсон шумно вздохнул, затем молча развернулся и побрел к указанному девушкой месту. Когда он был уже почти у самой двери, до Сары донеслось его тихое ворчание: — Какая же упрямая… О’Нил хихикнула. Её всегда забавляла эта характерная для Дерека черта. Выждав момент, когда Никсон скроется в комнате, она негромко позвала его: — Дерек… Голова мужчины высунулась из дверного проёма. — Ты кое-что забыл, — девушка поднесла ладонь к губам и легким движением послала ему воздушный поцелуй. — Вот теперь можешь возвращаться к делу. Никсон с еле заметной улыбкой закатил глаза, а потом снова исчез за стеной. — Ещё немного… — О’Нил вытянулась, в попытке достать нужную веточку елки, чтобы положить на неё гирлянду. — И-и. Нет, так всё-таки не получится. Она наклонила голову, посмотрела на Дерека через пространство между своим локтем и веткой елки: — Подойди поближе. Мне не хватает буквально чуть-чуть… Никсон сделал пол шага вперёд: — Давай лучше я. Я точно достану. Упрямо пропустив его предложение мимо ушей, Сара неожиданно сделала рывок вперёд. Стремянка издала пронзительный скрип, и вместе с этим звуком сердце Дерека на секунду замерло. Рука мужчины машинально схватила Сару за ногу, чтобы спасти от падения. — Есть! — у Сары наконец-то получилось зацепить проводок гирлянды за ветку, хоть и за самый её край, и теперь она с довольной улыбкой смотрела на свою работу. — Вот видишь, а ты переживал, — сказала девушка Никсону, и её улыбка стала ещё шире, когда она поняла, что он держит её за ногу. — Теперь можно спускаться. О’Нил дождалась, пока Дерек убрал свою руку (а сделал он это крайне неохотно) и стала переставлять ноги поочередно вниз по узким железным ступенькам. Однако, сделала она это в спешке, и потому мягкие шерстяные носки почти сразу соскользнули по гладкой поверхности металла… От секундного ощущения падения у девушки захватило дух, но вместо ожидаемого удара об пол она почувствовала, что находится в надежных объятиях Дерека, который каким-то чудом успел поймать её за мгновение до того, как она встретилась паркетом. Мужчина крепко держал Сару в своих руках и так прижимал к себе, что ей было слышно, как сейчас быстро стучит его сердце. Никсон облегченно выдохнул ей в шею, и от этого по телу девушки пробежали мурашки. Сара почти сразу забыла о том, что ещё секунду назад она чуть не получила парочку синяков. Ей даже нравилось находиться в таком положении, нравилось, что он держит её, прижимает к себе, нравилось наслаждаться теплом его рук. Но этот удовольствие продлилось недолго. Никсон отступил на шаг назад и аккуратно поставил её на пол: — Цела? — он развернул её лицом к себе и прошелся по ней взволнованным взглядом, осматривая на наличие возможных ушибов. Девушка улыбнулась: — Цела. Благодаря тебе. Она шагнула ближе к нему, положила свои ладони на его грудь и уверенно посмотрела в любимые зелёные глаза. В них всё ещё читалось беспокойство. Сара подалась вперёд и приникла к его губам. Легко, нежно, она вложила в этот поцелуй благодарность за своё маленькое спасение, а затем, отстранившись, снова взглянула на него и тихо шепнула: — Спасибо, — О’Нил подняла руку, приложила ладонь к щетинистой щеке Дерека, погладила её большим пальцем. До этого непрерывно испускающее музыку радио вдруг замолчало, и первым, что нарушило повиснувшую тишину, был усталый вздох Никсона: — Давай будем с тобой хоть чуточку аккуратнее? — заботливым голосом проговорил он. Заправив прядь ей за ухо, и ласково проведя рукой по голове и волосам, Дерек усмехнулся: — Я знаю, что ты у меня смелая и можешь всё делать сама, но иногда и меня слушать надо. Видя, что на лице Сары появился стыдливый румянец, он добавил: — А то ехать на Рождество по пробкам до травмпункта, да ещё и на такси — так себе перспектива, не находишь? О’Нил хихикнула: — Ты прав. Но… — её глаза заблестели хитрым огоньком. — Тебе всё равно не стоит терять бдительность. Будь готов. По её голосу Никсон сразу понял, что она что-то задумала. Мужчина не подал виду, только вопросительно выгнул бровь: — Готов к чему? — Например… Во-от к этому! — девушка с писком подпрыгнула, оперлась руками на его плечи, и, подтянув себя вверх, обвила ногами его талию. Дерек пошатнулся под её весом, но всё же сумел сохранить равновесие, и пока он ещё не успел сообразить, куда положить свои руки, девушка вдруг снова впилась поцелуем в его губы. Мужчина тут же ответил ей. Поддаваясь её движениям также жадно, он подхватил её руками под бёдра, тем самым приподняв выше, и тогда пальцы девушки зарылись в его короткие волосы. Постепенно Никсон стал отступать назад, в сторону дивана. Не разрывая поцелуй, он отодвинул ногой мешающуюся на проходе коробку с мишурой, затем наклонился, опустил девушку на мягкие белые подушки. Сара не расцепляла рук на его шее, по-собственнически притягивала голову мужчины к себе. От его близости с каждым мгновением ей становилось всё труднее сохранять рассудок. Становилось жарко, дыхания не хватало… В тот момент, когда она уже была готова залезть своими ладонями к нему под футболку, всю атмосферу нарушил появившийся запах дыма. Он заставил мужчину оторваться от губ Сары и принюхаться к воздуху: — Мне кажется, или пахнет чем-то горелым? — с сомнением спросил он. Несколько секунд девушка не могла ничего сообразить, но потом, когда тоже учуяла этот едкий запах, к ней вдруг пришло осознание: — Как я могла забыть?! — воскликнула она. Спихнув с себя Никсона, Сара быстро вскочила с дивана и помчалась на кухню. Послышался щелчок открываемой духовки, а за ним протяжный возглас О’Нил: — Чё-ё-ёрт!!! — Что случилось? — крикнул Дерек. В дверном проёме появилась Сара, в варежках-прихватках и с черным противнем: — Поздравляю, теперь у нас дома есть уголь! — она выставила руки вперёд, демонстрируя мужчине шесть сгоревших кексов. — Видимо, это намёк от Санты, что мы не так уж хорошо вели себя в этом году… Никсон подошел к ней, осмотрел неудавшуюся выпечку, затем саму девушку. Её волосы были растрёпаны, а щёки всё ещё горели румянцем. — Это катастрофа… — с досадой сказала О’Нил. — На самом деле всё не так уж и плохо, — попытался подбодрить её Дерек. — Квартира не сгорела — уже хорошо. Девушка бросила на него обиженный взгляд. — Ладно-ладно, — Никсон капитулирующе поднял руки. Немного поразмыслив над тем, как можно сгладить сложившуюся ситуацию, мужчина предложил: — У меня есть идея. — М? — Как насчёт небольшой прогулки? Пройдёмся до парка, а на обратном пути зайдем в кондитерскую и купим чего-нибудь вкусного, — он улыбнулся и положил свою ладонь на плечо девушки. — Что скажешь? Лицо Сары мгновенно приободрилось: уголки губ приподнялись, глаза заблестели, и этого было достаточно, чтобы мужчина смог понять её ответ. — Тогда собирайся. Я буду ждать тебя в прихожей. Никсон напоследок потрепал её по голове, потом поцеловал в лоб и, развернувшись, побрёл по коридору. — Дерек… Оклик возлюбленной заставил его остановиться и обернуться. Стоя к нему спиной, девушка в пол оборота сказала: — Мы не закончили, — она с игривой улыбкой подмигнула ему, и потом скрылась на кухне.