Глава 23.

      Поздним вечером Чжин Ок ненадолго оставила принца, чтобы сходить в купальню. Она была спокойна, ведь Тогон, казалось, был под надёжной охраной. Никто не подозревал, что один из воинов Ки Чжа О может оказаться предателем.       Принц лежал на своей кровати лицом к стене, пытаясь заснуть, но тяжёлые мысли не позволяли ему забыться. Тихо скрипнула открывшаяся дверь, и юноша, думая, что это вернулась придворная дама, сказал:       – Дама Чжин, принеси мне воды. У меня уже в горле пересохло.       Отсутствие ответа и лёгкий шорох крадущихся шагов насторожили юношу. Он обернулся и увидел, как какой-то человек в чёрной одежде и с закрытым лицом занёс над ним меч.       Убийца попытался сразу же нанести удар, но принц увернулся и, молниеносным движением выхватив свой меч, вскочил с кровати. Нападавший оторопел: он явно не ожидал такой прыти от того, кого все считали слабым и изнеженным.       Сердце Тогона готово было выпрыгнуть из груди, ведь принц впервые должен был сразиться с настоящим противником. Медлить было нельзя, и юноша атаковал первым. Лязг мечей пронзил ночную тишь, и началась жаркая схватка.       Принц понимал, что на кону его собственная жизнь, но ему было страшно наносить противнику серьёзные раны, ведь до этого юноша никому не причинял вреда. Из-за этого он упустил несколько хороших возможностей одолеть врага, а тот, в свою очередь, решил, что принц не так уж и силён, и стал атаковать ещё агрессивнее. В один миг Тогон закряхтел от боли: он был ранен в ногу. Это его разозлило, и юноша, забыв о своих страхах, начал наносить свирепые удары один за другим. В каждое движение он вложил всю свою ярость, атакуя с такой скоростью, что убийца стал пропускать удары и, выронив меч, вскоре повалился на пол, хрипло вдыхая воздух и истекая кровью. Впрочем, нападавший не был серьёзно ранен.       – Говори, кто подослал тебя? – задыхаясь, спросил Тогон. Ноги едва держали его, поэтому приходилось опираться на своё оружие.       Предатель вместо ответа попытался встать, но, получив от принца удар ногой в живот, повалился обратно.       Тогон присел рядом и сорвал маску с лица своего противника. Это был Ло Бин Су.       – Ты же человек командира Ки! – воскликнул юноша. – Что-то тут не так. Ки Чжа О на такое не способен. Кто приказал тебе? Это ведь канцлер или кто-то из его людей, я прав?       Ло Бин Су злобно смотрел на принца, не зная, молить о пощаде или попытаться продолжить схватку.       – Послушай, – Тогон сменил тон на более мягкий и обезоруживающе улыбнулся, – тебе ведь известно, что я принц? Эль-Тэмур может казаться сильным, но это лишь старик, дни которого сочтены, а без него весь его клан и все те, кто рядом с ним, потеряют свою силу. Может, сейчас я в изгнании, но на моей стороне много людей, и я уже отдал им приказ избавиться от канцлера. Ты можешь умереть здесь и сейчас от моей руки, а можешь рассказать, кого я должен опасаться на этих землях, и тогда я сделаю тебя своим человеком. Хочешь быть правой рукой будущего императора?       Ло Бин Су всегда мечтал о богатстве и высоких должностях. В его голове сразу возникли картины безбедной жизни в роскошном доме с множеством слуг; он представил себя стоящим в тронном зале, где все воздают ему почести, ведь это именно он когда-то помог императору…       Добродушный вид Тогона внушал доверие, поэтому Бин Су признался:       – Ваше Высочество, я получил приказ от короля Шэньяна, – и затем воин назвал имена всех, кого знал из прихвостней Ван Ко.       – Вот как?! Что ж… Ты сослужил мне великую службу, – сказал Тогон, и с этими словами он перерезал глотку Ло Бин Су.       Через некоторое время в комнату вошла дама Чжин. Она вскрикнула от неожиданности, увидев на полу мёртвое тело. Принц вкратце рассказал ей о том, что произошло.       – Но, если он вам во всём признался, зачем вы убили его, Ваше Высочество? Его слова могли бы очень помочь нам, а теперь командир Ки в опасности.       – Нет, дама Чжин. Если бы я позволил ему жить, это бы никого не спасло. На публичном допросе этот человек всё равно бы назвал Ки Чжа О. Нельзя верить таким предателям, как он.       – Ох, что же теперь будет, – сокрушённо вздохнула Чжин Ок.       – Дама Чжин… Это не закончится, пока я не умру, – тихо произнёс принц.       – Ну что вы, Ваше Высочество!..       – Я серьёзно. Кажется, пришло время воспользоваться этим, – Тогон вытащил спрятанные пузырьки с жидкостью. – Я надеялся, что мне не пригодится наука о ядах.       – Это может быть опасно! Вы помните, как рассчитывать количество?       – Конечно, дама Чжин. И ведь это даже не яд, я просто усну на несколько дней. Сделать это не опаснее, чем оставить всё, как есть.       – А если придётся изображать смерть дольше, чем действует это вещество? Повторный приём может стать смертельным, – продолжала беспокоиться Чжин Ок.       – Я же потомок Чингисхана, – с улыбкой произнёс Тогон. – Будем надеяться, что Небеса не оставят Дракона. Мы обязательно найдём выход, и я не сомневаюсь, что ты во всём поможешь мне, дама Чжин. А пока возьми сосуд с противоядием, чтоб привести меня в чувство, если это понадобится раньше срока. И нам нужно решить, как лучше обставить ситуацию…       Чжин Ок удивлённо смотрела на принца: она давно не видела его таким оживлённым. Придворная дама и подумать не могла, как тяжело ему стараться быть сильным в её глазах, когда на самом деле он ужасно напуган.