Глава вторая. «Знакомство»

      Юная Фредерика, окруженная пестрыми бальными платьями, сидела на изысканном ореховом стуле, нервозно перебирая страницы ветхой книги, некогда подаренной ей королём Швеции. Думать не получалось: насколько же неосуществима задача вчитываться в строки, докапываясь до глубин текста, зная, что уже через незначительную пару часов решится твоя дальнейшая судьба? Принцесса облокотилась головой на окно, — её обдал приятный холодок просочившегося речного бриза Шпре. Голова была заполнена чувством волнительных перемен, а в висках пульсировал главный вопрос: каков же он? Девушке оставалось молиться о благоразумии отца с матерью, надеясь лишь на то, что жених не окажется престарелой партией. — Фредерика! Настойчивый стук в дверь в унисон с родным голосом вытянули девушку из пучины пугающих, топивших в своей неоднозначности, мыслей. — По поводу сегодняшнего мероприятия, — вдохнув, Фридрих остановился. — Твоим женихом выбран шведский принц Густав! Густые ресницы Фредерики дрогнули, заставляя голубые глаза закрыться. Принцесса не поверила, что это было сказано всерьёз. Этот наглый кочет объявлен её женихом? Да лишь за столь бестактное поведение на балу его следовало бы высечь! — Не упрямься. Все девицы через это проходят! Да и более того, Густав — лучшая партия из всех возможных. Фредерика сглотнула колючий ком и молча подняла голову на монарха. — Что? — Папенька, Вы удумали нас всех поженить на норландцах? Анна вышла замуж за исландского герцога, Виктория за копенгагенского принца, а теперь и я выхожу замуж за шведского! Неужто и для Вильгельмы Вы приметили какого-нибудь норвежского le Prince? — Фредерика! — отец захохотал, распаляя по комнате непринужденность и беззаботность. — Услышав бы эти речи, твоя матушка наверняка бы в недоумении охнула! — мужчина попытался воссоздать выражение лица своей Александры, тотчас вызвав смех у дочери. — Конечно же, дело в политике. Пусть браки для примирения — это старомодно, но зато как эффективно! Да и вам всем несказанно повезло, — начав исповедь спокойным тоном, Фридрих закончил её весело и энергично, напоследок крепко, со всей своей отцовской любовью, обняв дочь. — Уж не представляю как тебя можно отпустить из нашего гнёздышка!

***

      Принцесса изящно двигалась, гордо плывя по главному залу. Встречала гостей пылкой приветственной речью, лучезарно улыбаясь. Августейшая виновница вечера своим входом притянула к своему гордому стану нескрываемое внимание каждой пары глаз в этом зале. Сотни гостей повернули головы в её сторону, держась подобно статуям с бокалом в руке. Не обошлось и без внимания шведского наследника. — Ну здравствуй, Фредерика, — мужчина, благодаря своей проницательности, застал невесту в одиночестве, пока та распивала пенное шампанское. — Нам пора, — и тот, не давая возможности возразить и даже пискнуть, взял её под руку. Как и тогда, он застал её врасплох.       Густав, ведя Фредерику, приближался к свите прусского короля, излучая всем своим видом беззаботность и непринужденность, пока его будущая невеста норовила унять очередной порыв. — Eure Majestat! — многочисленные статуи вельмож и немолодых дам расступились пред ними, образуя коридор, и Густав со всем должным почтением отвесил поклон стареющему монарху, организовав Фредерику застыть рядом. — Позвольте представиться: Принц Густав Шведский, фельдмаршал-лейтенант шведской императорской армии, — отточенным мотивом представил себя тот. — Ваше Величество, я прибыл с благословения моего императора Шведской империи, дабы взять в жены Вашу венценосную дочь Фредерику.       Удача улыбается смелым, и сегодня она явно не обделила своим вниманием Принца, который умело воспользовался местным обществом, чтобы расположить к себе не только его самого или даже Короля. Нет, он знал, что так расположит к себе именно Её. Она фыркала, — но какое это имеет значение, покуда женское настроение переменчивее погоды? Такой плод был для него лишь слаще. Улыбка, искрившая на губах, озарила лицо молодого мужчины, когда он вместе со своей невестой преклонил колено и подбородок перед силой и авторитетом прусского государя. Всё шло по плану и до сей поры было разыграно по нотам: он затесался в круг местной знати, не танцевал вульгарных танцев и действовал напрямик, завоевывая уважение. — Ваше Величество, — начал Густав с серьезностью и важностью, — даю обещание, что буду блюсти верность, уважение и любовь к Её Высочеству так же, как к своим Родине, Флагу и Монархии. Однако должен подметить, — многочисленные взгляды свиты хищниками набросились на наглеца, — моим Императором было заверено, что свадьба состоится через неделю, и я уповаю на Вашу благосклонную милость и согласие в данном вопросе. Одного кивка в ответ было ему предостаточно.

***

      Откланявшись, он облегченно вздохнул, но не отпустил ручки невесты, совершенно спокойно уводя её из чванливого круга общения, чтобы остаться наедине. Наклонившись к ней так скрытно и непринуждённо, он кончиком носа прошелся по её ниспадающим темным прядям и вполголоса, не без доли интимности произнес: — Через неделю мы женимся. Я ведь был прав тогда, много лет назад, — Густав остановился. — Видишь как быстро меня здесь полюбили, и ты готова стать исключением?