Глава 2. Безрогий дьявол

Натали, однако, ошибалась. Ева не имела большого круга друзей в школе, о чем и думала сейчас, шагая по весенним теплым улицам шумного города. Первый год она училась в школе своего приюта. А когда пришло время переходить во второй класс, Натали и Виктор забрали её к себе в семью и отправили учиться в одну из лучших школ города. Однако программа частной школы оказалась куда сложнее, и директор согласился принять Еву лишь на том условии, что та вновь пройдет курс первого класса. Когда же её одноклассники узнали об этом, то начали всячески подшучивать и смеяться, иногда переходя рамки безобидных насмешек. Дети бывают жестоки, а закрепившееся отношение они зачастую переносят через года. Оттого и сейчас Еве всё ещё приходилось слушать, как некоторые одноклассники продолжают называть её «сироткой». Возможно, если бы она рассказала об этом кому-нибудь из учителей или родителям, эту ситуацию разрешили на стадии зарождения. Но тогда еще детскому сердцу искренне не хотелось приносить кому бы то ни было проблем, даже своим обидчикам. Она старалась влиться в коллектив и верила, что когда-нибудь всё наладится. Но вот уже настал выпускной год, и мысли из русла «всё наладится» медленно перетекли в «осталось не так уж и много». Впрочем, всё же у Евы была одна близкая подруга, встречи с которой она сегодня ждала. Мари перевелась к ним в пятом классе и также не стала «своей», но зато подружилась с вечно тихой, но столь доброй девочкой, сидящей за последней партой. Ева всегда удивлялась внутреннему огню, что горел в душе её бойкой подруги. Она мечтала о жизни в вечных путешествиях по всему свету и относилась к школе с её правилами и ограничениями как к чему-то мимолетному и неважному. Когда все готовились к поступлению в колледж, Мари работала в небольшом кинотеатре и копила деньги на своё первое долгое путешествие. Она была из тех, кто не слушал никого и ничего, кроме своего горячего сердца, и Ева всегда завидовала её своеобразной свободе и решительности. Вот высокое здание школы уже показалось на горизонте. Семья Мерриман жила совсем не далеко от центра города, поэтому Ева каждое утро ходила пешком. Её любимым отрезком пути был еловый парк. Прекрасные сосны и ели возвышались в самом сердце шумного города, укрывая своих гостей от внешней суеты своими размашистыми зелеными ветвями. А как здесь пахло! Ева вздохнула полной грудью, наслаждаясь приятным хвойным ароматом, и вдруг ощутила, как подаренный ей кристалл содрогнулся легкой вибрацией. Удивившись, девушка прикоснулась пальцами к амулету и вновь ощутила, его дрожь. Кусок холодного камня словно ожил, и появилось впечатление, что он хочет что-то сказать своей новой хозяйке. Однако… это ведь чушь, верно? — Кристалл у неё. – послышался рычащий голос из-за толстых крон деревьев. – Я его чувствую. Ева вздрогнула и окинула местность вокруг испуганным взглядом. Нападение? Средь бела дня? Это, должно быть, шутка. Однако под размашистой сосной, откуда доносился голос, девушка вдруг увидела нечто не похожее на человека. Огромная кошачья фигура, схожая то ли со львом, то ли с рысью, смотрела на неё хищным взглядом, и в глазах её кроме враждебности виднелся отголосок разума. Хищник? Здесь? В центре города? Ева попятилась назад, в панике хватая ртом воздух и изо всех сил сжимая в руке кристалл. Но её хрупкая фигура столкнулась с препятствием, появившимся из ниоткуда. Кристалл задрожал сильнее. — Кажется, она еще не умеет им управлять. – раздался приятный мужской голос позади. Резко обернувшись, Ева увидела высокого чернокожего мужчину с большими неестественно зелеными глазами. Он смотрел на неё с ядовитой ухмылкой и в следующую же секунду резко закрыл её губы широкой сильной ладонью. Второй рукой он схватил оба запястья девушки, с болью заламывая те и заставляя развернуться обратно лицом к хищной кошке. — Мы словили джек-пот. – всё также усмехаясь, произнес он. Хищница показалась из тени деревьев. Она медленно и постепенно приобретала человеческие формы, отходя от своего дикого облика. Глаза Евы расширились от удивления и страха, пронзившего каждую клеточку тела. Она готова была поклясться – перед ней в центре города не просто предстала львица, но теперь она еще и обратилась в женщину с копной вьющихся волос под цвет её исчезнувшей шерсти. —Дэн, не играйся. Сверни ей шею и дело с концом. – прорычала женщина, дерзко встряхивая своей «львиной гривой», как бы поправляя ту. — Но она такая невинная, точно только распустившийся цветок. Мой типаж. – предательски обольстительно и по-театральному нежно произнес мужчина, вытягивая одну из рук Евы куда-то в сторону, как если бы готов был вот-вот закружить ее в странном танце. Мужчина прильнул к волосам своей заложницы, вдыхая их аромат, как если бы и правда решил насладиться свежих запахом цветов. Однако он продолжал с болью сжимать обе руки девушки, в то время как губы её более ничего насильственно не сжимало. Ева почему-то не кричала. Она прибывала в состоянии невероятного шока. Сердце её сжал с тиски страх, а полотно непонимания покрыло разум. Лишь душа девушки продолжала дрожать, подобно всё тому же кристаллу, висевшему у неё на шее. Эти два тайника со скрытой в них силой, искренне желали выпустить всю свою мощь на тех, кто столь бестактно решил посягнуть на жизнь их хозяйки. Однако оба этих тайника еще не нашли своих ключей, оттого по телу юной Евы растекалась волна давящей безысходности. Вдруг краем глаза она заметила, что на тропе, где сейчас стояла столь интересная троица, появился силуэт мужчины. Девушка подавила тот ком страха, душивший её, и громко, но неуверенно выкрикнула: — П-помогите! Силуэт даже не вздрогнул. — Помогите мне, пожалуйста! – повторила она вновь. Вдруг темнокожий мужчина раскатисто рассмеялся, сжимая её запястья сильнее и заставляя тем самым Еву неестественно выгнуться от причиняемой боли. — Я же говорю, такая наивная, глупая, совсем зеленая. Мой милый бутон белой розы, видишь ли, вокруг нас стена защиты. Неужели, такая как ты, не ощущает даже столь мелкого заклинания? – тем временем незнакомый мужчина успел приблизиться и практически шел мимо них. – Ты видишь и слышишь его, а он тебя – нет. Уж прости. Глаза Евы наполнились слезами. Она поджала губы и опустила безвольно голову. Волна всё той же безысходности накрыла всё её естество. Хотелось, чтобы всё это оказалось сном. Глупым кошмаром, над которым они посмеются с Мари, когда она все же дойдет до школы. Ведь ничего подобного просто не может существовать. Этих превращений, непонятной магии, и такого бесчувственного холодного голоса, просящего «просто свернуть ей шею». Нет, в её мире люди на такое неспособны. Но если это всё нереально, почему же так по-настоящему больно и страшно? — Пожалуйста, пусть это пройдет, как сон. Пожалуйста. Это все неправильно. Я хочу проснуться. – глухо шептала Ева, смотря как на землю под её ногами одна за другой капают слезы. — Прости, моя милая роза, – с наигранным сочувствием отвечал ей Дэниэль, – ты всего лишь родилась не под теми звездами. — Пожалуйста, – продолжала шепотом вторить Ева, зажмурив глаза, – пожалуйста! — Хватит! – грозно зарычала женщина, которую совсем не трогали слезы их заложницы. – Перестань нянчиться с ней. Кто знает, на что она способна, если сможет как-либо выпустить свою силу. — Ты права, Софи. – со вздохом согласился её напарник. – Ядовитый цветок стоит срезать до того, как он успел усыпить тебя своим смертельным ароматом. Ева ощутила, как руки мужчины становятся слишком… теплыми? А затем и вовсе горячими. Страх и боль вдруг заменило непонятное тепло. Оно было подобно тем ощущениям, которые Ева испытывала сидя у камина в гостиной. Она пила горячий чай, и тот также согревал её изнутри. Уют, спокойствие, желание уснуть. Девушка ощущала, как веки её становятся тяжелее, как ей всё сильнее хочется спать. Силы словно медленно покидали её. Возможно, именно так умирают? Если да, то умирать, кажется, совсем не страшно. Еще пару секунд и Ева поддалась бы манящему желанию окунуться в вечный спокойный сон. Там тепло, уютно, совсем не страшно и не больно. Однако кристалл, висящий у неё на шее, вдруг вспыхнул неестественно ярким голубым свечением. Девушка ощутила, как от камня по её телу расходится электрический разряд. Он словно открыл в ней второе дыхание, взбудоражил разум и напомнил всему естеству своей новой хозяйки, что она не имеет права умирать здесь. Так много ждало её впереди. Желание задутых свеч должно исполниться. Её мир должен наполниться яркими красками, а не угаснуть сегодня. — ПОЖАЛУЙСТА! – требовательно и громко вскрикнула она, вкладывая в это слово всю свою душу, боль и обиду. Ей казалось, ей искренне казалось, что это что-то изменит. Что сила, о которой она сама не подозревает, вдруг вырвется наружу и покарает тех, кто так несправедлив к ней. Она ощутила, как от такого напора вздрогнул Дэниэль, и как ладони его снова стали холодными. Она заметила, как напряженно замерла Софи, ожидая чего-то опасного. Однако всё, чего смогла добиться Ева этим выкриком полным безысходности, – это глухое неестественное эхо, раздавшееся где-то вдали. — Чёрт возьми. – с облегченной ухмылкой произнесла женщина-львица, подходя ближе к Еве и беспардонно хватая ту за волосы. – Если кристалл нельзя снять с шеи владельца, то я просто оторву ей голову до того, как она снова решит что-нибудь выкинуть. — С вашего позволения, я возьму. – послышался вдруг тихий замогильный шепот над ухом Софи. Осознав, что это говорил кто-то совершенно незнакомый, Ева нашла в себе силы открыть глаза и тут же впала в ступор. Перед ней, держа её за волосы, всё еще стояла женщина-львица, вот только взгляд её неестественно дрожал. — Ты… – послышался глухой полный ужаса хрип позади, и в ту же секунду Ева ощутила свободу. Дэниэль больше не сжимал её руки. Хватка Софи также моментально ослабла. Лишившись невольной опоры, девушка рухнула на колени, будучи почти без сил. Сразу после она ощутила, как нечто теплое и вязкое капает на её сложенные впереди ладони. Ева подняла взгляд чуть выше и тут же закричала от ужаса. Из груди львицы торчала мужская рука, сжимавшая её уже небьющееся сердце. Незнакомец сделал резкое движение, доставая свою руку из грудины, и тело женщины рухнуло прямо перед Евой, отчего та в страхе заползла прочь. Мужчина же беспардонно швырнул добытый им орган в сторону Дэниэля и уверенным сухим голосом приказал: — Уходи. Ева ощутила, как неестественный поток ветра всколыхнул её волосы. Дэниэль произнес какое-то слово на непонятном ей языке и исчез, заставив безветренную погоду на секунду измениться. Она же продолжила судорожно пятиться от бездыханного тела. Её колготки были порваны, а ладони испачканы. Она так сильно загребала пальцами почву, желая двигаться быстрее, что грязь под её ногтями смешалась с кровью. По щекам текли крупные капли, обжигая щеки. Она снова и снова захватывала ртом больше воздуха, желая, что есть мочи кричать, но не выходило. Да и кто её услышит? Люди, проходящие мимо, просто не видели всего того ужаса, что творился у них под носом. Человека убили. Человека! Ева не была уверена в истинной природе женщины-львицы, но всё ее естество вопило о том, что произошедшее – ужасная ошибка. Внезапно появившийся мужчина же достал белый платок. Медленно и как-то небрежно он вытер руку, по локоть выпачканную в крови, откинул напитавшуюся кровью ткань в сторону и лишь после неспешно зашагал к паникующей Еве. Она уже успела столкнуться спиной со стволом массивного дерева. Вжалась в него, подобно загнанной в угол мышке, и продолжала плакать, искренне сочувствуя погибшей красивой женщине. Она видела, как незнакомец, не думая, перешагнул через убиенное тело. Наблюдала, как его идеально чистые черные туфли приближаются к ней. Из-за ужаса происходящего вокруг Ева даже не заметила, что кристалл на её шее перестал дрожать. — Что же ты плачешь, глупая? – послышался его голос. Теперь он звучал по-другому. Был более… шелковистым? Даже немного заботливым, хоть в нем и слышалась какая-то надменность. Он словно говорил со своим щенком, который впервые услышал шум машин, и, заскулив, вжался в ногу хозяина. Ева шумно выдохнула и подняла дрожащий взгляд. Его темная фигура контрастно выделялась на фоне солнечного света. Казалось, что он поглощает этот свет, порождая тьму одним своим присутствием. Уверенным выражением лица, холодным спокойствием в глазах он словно показывал, что сможет посоревноваться с самим солнцем и затмить своей природной тьмой даже его. Смотря на него с несколько секунд, Ева не смогла ответить. Она лишь громко всхлипнула и отрицательно замотала головой. — Эй, ну перестань. – голос стал еще более заботливым, однако надменная улыбка вдруг скривила его губы. Мужчина опустился на корточки и положил чистую ладонь на щеку дрожащей девушки, большим пальцем аккуратно вытирая её слезы. — Она ведь хотела убить тебя. Почему же ты плачешь? Его ладонь была теплой, даже горячей. Еве показалось, что он обжигал её и без того румяные от слез щеки одним своим прикосновением. Взгляд ее серо-зеленых глаз вновь опустился на тело мертвой женщины. Она понимала, что незнакомец прав. Ведь она плакала даже не из-за того, что боялась его. Её душу сковала горечь от увиденной смерти. Да, это была та, кто желала ей зла. Но даже так Ева не могла просто смириться с тем, что на ее глазах так по-варварски оборвали чью-то жизнь. Она сама не понимала своих чувств и, тем более, не могла объяснить, отчего её доброе сердце так бешено стучит, несогласное со случившейся преступлением против природы. Поэтому она лишь резко опустила голову, заставляя убийцу убрать руку. — Вы, смертные, такие странные. – умиляясь её поведению прошептал мужчина. Сразу после он вдруг поднялся, беспардонно подхватывая Еву на руки. Голос, наконец, вернулся к ней, и девушка, недоумевая, выкрикнула: — Отпусти! Она не боялась его. На место печали пришла злость, обжигающая грудь изнутри. Мужчина же не слушал. Убрав с лица улыбку и сохраняя теперь абсолютное хладнокровие, он молча куда-то зашагал вымеренным почти солдатским шагом. — Отпусти меня немедленно! – еще громче закричала Ева, пытаясь безрезультатно выбраться, подобно раненой трепыхающейся птице. Но хватка мужчины была непоколебима. Он держал её крепкими руками, беспардонно прижимая к себе, и не оставлял шанса на опасную свободу. — Это всё, конечно, очень мило и трогательно. – заговорил он сухо. – Но кристалл на твоей шее – не просто безделушка. Это невероятное магическое оружие, совладать с которым можешь лишь ты. Поэтому утри слезы. Эти двое не последние, кто придут по твою голову. — Что ты такое говоришь? Кто ты вообще такой? — Последний наследник Каина, а вместе с тем будущий властитель ада. Вот только, чтобы отец передал мне престол, мне придется пройти испытание и прожить год в мире смертных рядом с тобой. И, уж прости, но для его успешного окончания умирать тебе нельзя. А значит, я негласный хранитель твоей жизни, цену которой ты сама даже не осознаешь до конца, глупая смертная девочка. Они остановились у скамьи, и мужчина аккуратно усадил Еву. Та же опять потеряла дар речи. В её мыслях боролись две крайности: то ли стоявший перед ней «будущий повелитель ада» – сбежавший из лечебницы псих, то ли всё-таки пора проснуться. Тем временем, стоя рядом, мужчина обхватил сильной ладонью её запястье и потянул то вверх, осматривая грязные руки девушки. — У тебя идет кровь. – холодно отметил он. Ева широко распахнула зажмуренные глаза и вновь посмотрела на своего… спасителя? Теперь, когда он не пытался затмить собой солнце, она смогла рассмотреть в нем высокого прекрасно сложенного молодого мужчину. Его короткие русые волосы были аккуратно уложены, а в темных, казалось бы, черных глазах читалась непоколебимая уверенность и спокойствие. Мужественные скулы, дорогой темный костюм, один рукав которого теперь был окрашен в красный, аристократично длинные пальцы. Увидев подобного мужчину на улице, Ева определенно подумала бы, что он директор какой-нибудь крупной компании. Она мотнула головой, как бы отгоняя наваждение, которое побудил его привлекательный облик. Нужно было разобраться во всей этой ситуации, сложив пазл за пазлом, а не вот так просто вывалить всё в хаотичное месиво какой-то странной информации. — Хватит шуток. Это совсем не смешно. Она же… она мертва! А ты! Кто ты на самом деле? – безмолвность сменилась быстрым потоком почти неразборчивой речи. — У меня много имен. – всё также спокойно отвечал он, опуская руку девушки. – Ты можешь называть меня Райнхардом. И я не шучу. Я тот, кто ждал твоего взросления почти десять лет. — Моего… взросления? — Именно. Десятилетие я ждал дня, когда ты воссоединишься с кристаллом, что принадлежит тебе по праву крови. Поэтому я не мог позволить тем двум глупцам навредить тебе. — Я ничего не понимаю. Должно быть, ты меня с кем-то спутал. Этот кристалл – просто ювелирное украшение, моя мать купила его мне на день рождения в каком-нибудь ближайшем магазине, не более того. — Неужели ты и правда совсем ничего не знаешь? – бровь мужчины скептично изогнулась вверх. — Знаете, я очень опаздываю в школу, поэтому я лучше пойду. – Ева торопливо поднялась. – Вы все равно нашли не ту девушку.