Глава Первая. В которой наш герой мечтает, а героиня делает.

Глава Первая. В которой наш герой мечтает, а героиня делает. Январь 2184 Не все матриархи — миллионеры. Среди них встречаются и миллиардеры, и монахи, например. Но как правило, у любой синей либо фиолетовой тётушки, разменявшей восьмой век скапливается немаленькая такая кубышка на безбедную старость. Аъитхытъа (для не говорящих на клановом диалекте — Этита) Кашар была не исключением. Были у неё и легальный бизнес, и доля в нелегальном, и инвестиционный портфель, и пухлый счёт в волусском банке, и даже припрятанный на чёрный день пиратский по сути корвет. Ещё у неё была просторная квартира над Вечностью (её баром), куда два матриарха позвали гостей на семейный обед. И столовая и зал были выдержаны в синих и голубых тонах, что имеют на асари такой же успокаивающий эффект, как бежевые разных оттенков на людей. Синие же (и сказочно удобные, так как в комфорте Тессианки знают толк как никто иной) стулья гармонировали с бело-голубыми клумбами из которых росли тропические Илиумские цветы. Утопленные в потолок светоэлементы создавали впечатление солнечного дня, несмотря на то, что за окнами Тасале уже давно подкрадывалась к горизонту, притворяясь шиноби за пасмурной пеленой облаков. Стол выглядел хрустальным, но не требовал скатерти, а посуда на нём играла золотом на белом фоне. Гостей было не так уж и много, но и не мало. Семья Вазир — сама Спектр, одевшая по такому поводу летнее сиреневое платье с открытыми плечами и коленками; её рыцарь-мкаре, что в своей неизменной манере явился в Альянсовской униформе капрала без знаков различий, с Армаксом на левой лапе и с пистолетом на правом бедре (с некоторых пор маньяк невооружённым не ходил в принципе), разве что ботинки он оставил у входа и щеголял в чёрных носках; стройная недоросль-кварианка, выглядящая запуганным котёнком среди асари и явно закупающаяся в том же магазине, что и Тела, так как её платье отличалось лишь тёмно-синим цветом и размером; приёмная дочка по Шницелю, с виду та же асари лет семи, разве что с редкой мутацией приводящей к зелёному цветы кожи, а на самом деле представительница хтонической растительной расы и потенциальный рассадник флоросифилиса, о чём все молчали, если не хотели поссориться со Щиттом. В довесок к Вазирам прилагалась ещё один асари-подобный хтоник, по имени Арбуз… вроде бы как нянечка маленькой Наллы, одетая в какую-то голубую помесь пижамы и спортивного костюма. Кто и где купил ей эту ересь оставалось тайной. Ещё были Лиара Т’Сони и её генетический двойник, Зелена Троцкая. Лиара затащила клонку в бутик, где отоваривалась сама, и дев можно было хоть сейчас отправлять в понтовый ресторан, прамо в их медленно меняющих цвет длинных вечерниц платьях, что впрочем открывали очень и очень немало синей кожи. В довесок к синте прилагался её то ли парень, то ли жених, бывший офицер Альянса, а нынче друг и пилот Алекса Лёша Дубянский. Этот нарядился в костюм, впрочем пиджак без воротника остался у входа. Бенезия встречала прибывших в домашнем, оранжевом, с белым цветочно-растительным узором, платье, а Этита косплеила Шницеля. От друга её отличали лишь фиолетовый цвет кожи и няшные, пушистые, с заячьими ушками, тапочки персикового цвета. Карна — это Карна, и этим всё сказано. Тётеньки накрыли на десятерых, щедро нагрузив стол закусками, а вскоре после того, как гости расселись, подали первое. Лиара посмотрела на синий с фиолетовой лапшой, а так же Богиня ещё знает с чем суп и вспомнила детство. — Э-э, — протянула она, — может, мы со второго начнём? — Точно, — поддакнула ей Зелень, — мы ведь пока Кэпа ждали, в кафешку заскочили. Фиолетовая матриарх грозно нахмурилась, услышав «мяв» по поводу меню. — А ну быстро заработали ложками и кушайте, что мама приготовила, а то тортик тоже в кафешке будете покупать, — заявила она. Угроза была не шуточной, воссоединившись с любимой, Карна внезапно ударилась в выпечку — а спорить с девятью с лишним веками опыта на этом поприще могли очень и очень немногие. Так что, однажды попробовав её сладости, каждый нормальный галакт был бы готов на многие преступления перед законом, если не перед совестью, чтобы отведать эти райские блюда ещё хоть раз. Младшая Т’Сони резко заработала столовым прибором, а синта почему-то зависла. Лиара, заметив это, пихнула её локтём и прошептала: — Ешь давай! Если останемся без тортика, я тебе этого не прощу. — У меня есть мама… — электронная девушка аж заморгала, так и не донеся ложку до рта. — Да родные мои, я у вас есть, — Бенезия подобралась сзади и чмокнула сначала родную дочь в хентакли, а затем клонированную. — Ты кушай, маленькая моя, а то остынет. Зелена неожиданно для себя почувствовала что-то мокрое на щеках и наконец-то отведала суп. — Вкусно… мама… — всё-же на вкус она пробовала именно слово, а не пищу, — спасибо! Синяя матриарх позади неё улыбнулась и погладила самую младшую дочь. На другом конце стола Налла облизала свою ложку, направила её на синту и авторитетно заявила: — Мама должна быть у всех! — после чего оглянулась вокруг и спросила у Щитта, — папа, а что это с тётей Лем? — С Лем одна очень нехорошая история приключилась, — расплывчато ответил отец, — но карма виновных уже нашла. — Калма — это плавильно, — важно кивнула девочка. — Тёть Лем, не глусти, позалуйста. — Я сейчас буду в порядке, — ответила кварианка с края стола, вытирая салфеткой вокруг глаз, — у меня есть вы. Тем временем «взрослая» псевдо-асари, сидевшая после Наллы задумчиво почесала хентакли и тихо пробормотала, «Старый Корень и мама в одном предложении совсем не умещаются…» Суп не выдержал напора раззадоренных обещанием десерта галактов и вскоре исчез в их желудках. На смену ему пришли рыбные блюда — шашлык из завезённого с Аите и разводимого в огромных аквариумах глубоководного бледного окуня, запечённое под тессианским сыром филе Илиумского аналога камбалы с острым луком, а так же нежнейшие пельмешки из трёхметровой змее-миноги, что водится в субтропических морях родины асари и прекрасно себя чувствует в озёрах на пару сотен километров к югу от Нос Астра. Кварианке же, как и в случае с супом Бенезия подала похожие рецепты но из турианских декстро-аминных животных и растений. — Тела, ты меня не прибьёшь, если я признаюсь Эти и Нези в любви? — поинтересовался Щитт отправив в бездну био-реактора очередной пельмень. — Если после этого они дадут тебе уроки кулинарии, то так и быть не прибью, — смиловалась Спектр, сама налегавшая на шашлык и закусывающая его пюре из клубней Кхар’шанской земляной груши, что по в кусу весьма напоминала голландский картофель, но была при этом размером с немаленькую такую дыню. Чавкающая рядом с ней Кона (всё же выбить сформированные за семнадцать лет привычки отнюдь не легко) посчитала нужным вступиться за своего кумира. — Капитан тоже очень вкусно готовит! — пискнула она, предварительно облизав пальцы. — Лем, спасибо за комплимент, но мне до наших очаровательных матриархов как до Цитадели на досветовой скорости, — возразил сам киборг. — Эти, Нези, я люблю вас и вашу кухню. А за тортик я готов совершить настоящий подвиг! — Вот видишь, — притворно расстроилась старшая Т’Сони, — всё, что этому ксенофилу от нас надо, это готовка и выпечка. А тела наши раз отведал, так больше и не вернулся, всё ему дев и кварок подавай. — Мама??!! — Лиара выронила палочки для еды себе на тарелку, — и ты туда же??!! — Дочка, а что в этом такого? — уставилась на неё узница Фероса, — до Угасания мне далеко, Вазир одобрила, ты с ним вечность не обнимала, галакт он хороший, близкий друг семьи… — Точно, Ли, — подколола её Тела со смешинками в глазах, — что у тебя за странные претензии к моему мкаре? — Да ну вас, — махнула рукой дева и подобрала столовые приборы, — в этой комнате, вообще, кроме ребёнка есть хоть кто-то, кто ещё не «отведал Шницеля?» Присутствующие смущённо переглянулись, а Щитт даже на мгновение почувствовал себя секс-гигантом, пока не вспомнил сколько времени в армии его единственной партнёршей была «Маша Кулачкова.» — Воспоминания Ростка у меня есть, так что я, получается, тоже «отведала,» — заметила зелёная копия Шиалы. Археолог скривилась, словно от зубной боли. — Э, народ, вы чего? — Дубянский ошалело огляделся вокруг, — да ни в жизнь! Я вам не Аленко, и вообще не пи… Голова пилота дёрнулась от биотического щелбана, а отпустившая его Бенезия настоятельно заметила: — При ребёнке не сквернословить. — Не мордуйте моего Лёшеньку! — сидящая рядом синта обняла пострадавшего. — Я с Капитаном, кстати тоже ни разу! — И на том спасибо, — Лиара испустила выдох облегчения. Видение того, как монстро-Щитт делает… всякое с копией её тела отступило. Впрочем, решила она, на пару сеансов терапии сходить всё же стоит. — А вот с Лемкой было, да, — зачем-то добавила Зелена. Девять пар глаз взяли кварианку в прицел. Кожа девушки приняла чуть ли не ярко-сиреневый цвет, разве что из ушек пар не пошёл. — Ну у нас же… вроде как… поли-семья, с асари, — промямлила она и выпалила, — я должна была усердно тренироваться! Шницель изо всех сил сдерживал рвущийся наружу ржач. Карна продолжала кидать в рот то кусочки шашлыка, то очищенных креветок из монополизированного ей блюда, словно поп-корн. Вазир не удержалась и неприлично облапила младшую жену, приговаривая «усердная ты моя.» Кона, всё ещё горящая от стыда безуспешно пыталась отбиваться. — Девочки, у нас спальня свободная есть, — вмешалась старшая T’Сони, — хотите уединиться? — Щупальца! Нет! — возопила кварианка. — Нет, спасибо, — сквозь смех и слёзы согласилась Тела, — я её дома, «пощупальцаю.» — Грехи мои тяжкие, — пробормотал киборг. — Папа, а что такое «отведать Шницеля?» — невинно поинтересовалась сидящая рядом девочка. Перед тем как пойманный врасплох отец успел собраться с мыслями рядом, словно из телепорта, возникла Бенезия и подхватила Наллу на руки. — Про Шницеля мы тебе позже расскажем, — вмешалась опытная мать, — а пока все доедают и тётя Эти ещё не вынесла тортик, хочешь я тебе квартиру покажу? — Хочу! — согласилась малютка. — Тела, — жрец Древнейшего проводил взглядом дочку, уносимую матриархом, и повернулся к любимой, — Мы должны найти способ записать их в бабушки! — Согласна, — кивнула та, и заговорщически прошептала, — я проштудирую клановые обычаи, может получится Карну захомутать. — Да мы как бы и не против, — заметила та, хоть и сидела на дальнем конце стола. — Всегда детей любила. Нези тоже… правда карьеру — больше. — Ктулху Фхтагн! — радостно воскликнул Щитт, — а есть какой-то официальный ритуал обабушкивания? — Лучше не надо, — ответила ему культуристка, — с тобой мы обе переспали, а как удочерять пустившую корни в Илос копию Арбуза, я в принципе не представляю. Мы Наллочку без всяких формальностей будем любить, тискать и баловать. Остаток обеда прошёл без происшествий и, даже, без издевательств над галактами. Тортик стал гвоздём программы, причём больше всех повезло Лем — для неё Этита испекла старый Раннохский рецепт и на кварианский нос досталось больше всего выпечки. После обжорства молодая сладкоежка отползла на диван, где её нашли синта-подруга и малолетняя псевдо-асари. Сама матриарх пересела поближе к киборгу, который допивал свой чай и поглядывал на пустое блюдо из-под десерта, вроде бы примериваясь облизать его. Фиолетовая помялась и наконец со вздохом призналась. — Алекс, тёте Карне нужна помощь. — Да не вопрос, — улыбнулся он ей, — всегда рад. Рассказывай Культуристка расслабилась — не то, что она ожидала, что друг её продинамит, но здесь момент был несколько большим, чем зайти в гости к обнаглевшей матроне и показать той глубину её заблуждений. — Видишь ли, — она положила мускулистые руки локтями на стол, — наша Голос Совета, скажем, обязала меня организовать оборону Тасале местными ресурсами. В смысле денег дадут, но дальше — сами крутимся. Так вот, — она слегка нервно поиграла бицепсами, — я, конечно, отнюдь не адмирал, но посмотрела я на планы нашей корпорации, а там кроме как «прикупить крейсеров и наклепать ядерное ПВО» ничего нет. — Может, ПКО? — нахмурился гигант унтер-офицерской мысли. — Да нет, именно противовоздушная, уточнила матриарх. — Десантные транспортники гасить в атмосфере, — разъяснил подтянувшийся к разговоры летёха-пилот в отставке. — Ясно, — Щитт поскрёб кумпол, — Эти, нам надо «на отъе.ись,» или по-настоящему «нерушимой стеной, обороной стальной?» — Ну, мы как-бы здесь живём… — асари посмотрела на друга как на альтернативно-одарённого, — оба. С семьями. А ещё на планете до лазури детей, которых некуда эвакуировать. — Понял, понял, — замахал руками бугай, чуть не уронив тарелку на пол, — ересь сморозил, исправлюсь. Есть чуток пивка, простимулировать мыслительный процесс? Карна хрюкнула, сдерживая смех и, не поднимая попу со стула, биотикой аккуратно открыла на кухне холодильник и стала левитировать оттуда бутылку Светлого Монастырского. Дубянский, видя это сглотнул. Асари снова хрюкнула и к первому сосуду с живительной влагой присоединился второй. Шницель тем временем не двигая даже пальцем активировал омник — с каждым месяцем подобное колдунство давалось ему легче и легче. — Горыныч! — киборг обратился к изделию от Армакса, — Тзинч с Юрой свободны? Нужно с вами провести военный совет. — Через восемнадцать минут, — практически без задержки ответил голос гетского броненосца. — Подождите пока, я как раз куклу-волуса пригоню. — Нет, разумом-то я знаю, что Большой Брат всегда с нами, — заметил пилот-технофил, — но всё равно как-то стрёмно. — Это ты ещё не жил на Тессии, — вздохнула Этита, — там вообще лазурец. Глобальная прослушка, в смысле действительно микрофоны и камеры на каждом перекрёстке. Фильтрация экстранета, анализ покупок, передвижений, нытья в социальных сетях… На Илиуме с этим легче — корпорации жадничают, так что фэйс-контроль только в Нос-Астра. Экстранет шерстят по-чёрному, но больше, чтобы скормить рекламу. Плюс нет законодательного ограничения на криптографию для частного сектора. Галакты задумались. Шницель даже осознал, что луддиты, к которым он вроде как имел отношение, конечно идиоты, но не настолько, как кажется. Со спутников многое не разглядеть. С другой стороны, хорошее пиво примиряет со многим. А в пиве, как и в большинстве вещей связанных с комфортной жизнью, тётеньки с хентаклями толк знают. Вскоре в квартиру зашёл «чих-пых,» удалённо управляемая кукла имитирующая скафандр выходца с Ируне, с неразумным Винтом в качестве вспомогательного мозга на всякий случай. Фальшивый волус не здороваясь активировал встроенный голо-проектор, который высветил над столом призрачные фигуры старичка-Теневого-Брокера и психоделической синей птички, которой «любила» выглядеть личностная матрица НЕХа по имени Тзинч. — Ктулху Фхтанг, — поздоровался с родственником и искинтом киборг. — Воистину Фхтагн, — согласилось отродье извращённой связи гетов и потомков Махинатора. Юрий Аркадьевич привычно проигнорировал причуды предка и вежливо поприветствовал матриарха со Спектром — кварианская мелочь к этому времени успела смыться с подружками в другую комнату. К фигуркам с Хагалаза присоединился пухлый трёхголовый зелёный дракончик. — Друзья, нашу Карну припахали строить оборону Илиума, — начал военный совет Шницель. — На данный момент у нас по её словам имеются голая задница, таможенные корветы числом где-то в пол сотни, а так же крейсера прикормленных командиров флота Республик. Центральное правительство предложило напихать в задницу денег, чтобы она сильно не воняла и не клянчила ресурсы, а дальше крутитесь как хотите. Эти, я ничего не напутал? — Всё так, — тяжело вздохнула фиолетовая культуристка и добавила, — в голову я кушать люблю, если что. Дракончик пыхнул иллюзорным пламенем и «уселся» на чайник. — По факту, оборонять придётся Нос-Астра. Выбить первую волну десанта, как предлагают местные — не панацея. Разбить Жнецов в линейном сражении… это из области мечтаний кварианских мальчиков о гареме из Матриарха Тевос, Джейн Шепард и Тали Щитт. Алекс Щитт поперхнулся пивом, Карна в третий раз хрюкнула, а броненосец продолжил. — Эвакуировать планету не реально. Да и некуда. Следовательно целью обороны может быть лишь пинок по их синтетическим гонадам, чтобы они отправились искать цель помягче. — Дубянский, как единственный образованный флотский офицер в команде, кивнул, соглашаясь с тезисами гета. — В принципе, вы можете построить подобие той защиты, что сейчас куют планеты метрополий. Минные поля вокруг реле — сколько то кораблей врага они если не уничтожат, то повредят. Астероидные крепости на геостационарной орбите, прикрывать столицу. Южный полюс, скорее всего придётся эвакуировать, но там плотность населения куда меньше. Опять же, Альянс массово штампует ядерное и термоядерное оружие в виде лазеров с бомбовой накачкой на боеголовки для ракет и мины. Не панацея, особенно против синтетиков, так как мы куда более живучи, чем наши мясные братья, но куда лучше альтернативы. Против Суверена попаданий традиционными боеголовками добились, да, но его до этого долго долбили во все шахты несколько целых флотов. Причём в результате прорвались около десятой доли процента от выпущенных ракет. — То есть, всё будет хорошо? — поинтересовалась теневая министр обороны. — Всё будет плохо, — возразил Горыныч. — Проблема статической обороны в том, что флот всегда может прыгнуть вне её зоны поражения и расковырять кинетической артиллерией. Даже фрегаты-брандеры с термоядерными «луковицами» на сколько-то гигатонн мало полезны на дальних дистанциях. И с квантовой связью задача рассчитать экстренный выход из сверхсвета, когда противник маневрирует на расстояниях больше полутора сотен световых миллисекунд превращается в игру-угадайку. Против флота играет только другой флот. А против линейных кораблей в открытом космосе играют только другие линейные корабли. — На линкор мне бюджета, может быть и хватило бы, но кто мне его продаст? — кисло скривилась фиолетовая. — у вас в закромах, случайно, не завалялось? — спросила она у дракончика. — Как говорит наш Тормоз, облом, — грустно ответила средняя голова. — Производственные мощности полностью расписаны надолго вперёд. Все новые корпуса для мясных мешков идут к кварам. Устаревших кораблей в резервах мы просто не держим — сразу перерабатываем по выводу из эксплуатации. А даже если и держали бы… всё равно на них команду органиков не посадить в любом случае. — А если к вам в системный флот прилетит добровольцем кто-то из собратьев Горыныча, — добавил Тзинч, — то сначала у Ириссы случится инфаркт, а потом она от ужаса запорет вообще все оборонные проекты Тасале и сдаст Илиум на съедение Креведко. К несчастью, её рациональность имеет границы. — Алекс? — как оказалось мультяшного Кота в Сапогах умеет косплеить не только Лем, но и Этита. — Внучек? — перевёл стрелки тот. — Что, «внучек?» — возмутился тот, — у меня здесь галактическая информационная мафия, а не судостроительный конгломерат. — Ну так поделись информацией, где можно приобрести подержанные корпуса линейного класса, — уточнил жрец Древнейшего. — Модернизацию и ремонт всяко легче осилить, чем постройку. Я точно знаю, что Творец Тел обожает возиться с дизайнами органиков, ворчать насколько много в них недочётов и улучшать их. — Есть такое, — усмехнулся броненосец. — Линейные корабли ему подавай, — буркнул Серый Посредник, — вот, можно перекупить корпуса носителей Эйнштейн и Ньютон, их в прошлом году продали на утилизацию дочернему предприятию Элдфелд-Ашланд, а у тех всё ещё руки не дошли из-за внутреннего диспута на тему какой из отделов оплатит топливо за перегон. — Так перекупай, — кивнул киборг. — Два ржавых выпотрошенных остова, помнящих ещё чуть ли не Войну Первого Контакта, — Юрий посмотрел на предка, как на дебила. — Ну, допустим, наши братья-синтетики действительно помогут с модернизацией. Где ты на них флаерацию возьмёшь и пилотов? Только не говори, что гетских стрекозлов. Сейчас со флотской лихорадкой ты не только Адлеров (Adler: орёл, нем.) с Хорнетами (Hornet: Шершень, англ) не купишь, но и Трайдентов. Максимум, устаревшие Мантисы в продаже есть. — Да ну, на х.й! — вмешался Леший, — вспомните сколько Трайдентов Суверен покрошил, они даже против стрекозлов слабоваты. А Богомолов вообще давно пора в «летающие гробы» переименовывать. — Пилотов, допустим, из Звёздной Груши, — протянул Щитт, — я ещё не встречал ни одного летуна, что не готов бы был душу продать, лишь бы в Небо вернуться. — Это да, — согласно хмыкнул Алексей, — Небо это наше всё. — А машины… — на Шницеля нашло озарение. — Вот вам машины. Щин Мейвовские Шидены, сиречь «Сиреневые Молнии.» В последнее время он периодически вовремя вспоминал нужные вещи. Харт с Мясоведом объяснили это эволюционирующей интеграцией его мозга с живущим в теле искинтом-гетом. Сам киборг считал это прогрессирующей шизой. Армакс высветил голограмму аппарата, что больше всего походил на гибрид любимого аэрокара Телы Вазир и Нормандии. На сочленённых крыльях примостились модули, сочетающие антипротонные двигатели и скорострельные акселераторы, а обтекаемая форма корпуса намекала на высокую маневренность не только в космосе, но и в атмосфере. Ссылки на техническую информацию пришли галактам на девайсы — Карна достала из кармана маленький планшетник, а Дубянский завозился с омником. — Ни хрена себе! — присвистнул лейтенант в отставке, — командир, где ты эту сказку откопал? Она ведь даже Адлеров кроет. И почему её не приняли в Альянс на вооружение? — Во-первых, после распила дороговато, — объяснил жрец Древнейшего, — во-вторых политика, драть её. Амеры до сих пор Японцев под каблуком держат, так что контракт отдали Локхиду с Боингом, а сынов Аматерасу задобрили покупкой комплектующих. Ну, а Накаджима-сан не лизнул вовремя кому надо и Щин Мейва пролетели мимо кассы. — А говорил, что в голову кушаешь, — шмыгнула носом Этита. — И это тоже, — подмигнул ей киборг. — Горыныч, что скажешь? — Скажу что надо брать, и побольше, — ответил гет. — Излишки флаерации, если будут, можно разместить на орбите и на поверхности. Я бы ещё и себе сколько-то взял вместо стрекозлов. — Отлично, — довольно осклабился Щитт, — Юра, подключай Норико. Японцев надо покупать с потрохами и перетягивать на Илиум. Будет у Elder Systems линейка производства флаерации. Ну, а у нашей ЧВК собственный флот. — Какой на х.й флот? — возопил старик, — Шурочка, ты — частное лицо, хоть и мутное. Твоей ср.ной корпорации крейсер едва разрешат держать, а не два линейных корабля. И, вообще, на какие шиши ты их собираешься содержать? Анархо-Лавкрафтианские? Или ты забыл старое доброе, «хочешь разорить страну — подари ей крейсер?» — Вот же ты Фома неверующий, — вздохнул Ктулхуист. — Сырьё от кваров. Даро нам столько должна, что её праправнуки не расплатятся. Топливо обеспечит Илиумское правительство, причём ещё доплатят. Зарплаты на сколько-то тысяч рыл, тоже можно в контракт вписать. Медицина у нас своя, сиречь бесплатная. Тех обслуживание тоже — геты денег не дерут. Хотя, надо будет ввести в строй последнюю мобильную верфь, а то Тиккун не близко. Что до разрешения… — пришла очередь Шницеля смотреть на потомка, как на слабоумного, — забыл, кто у нас в учредителях? — он показал пальцем на Карну, — матриарх. Да не простой, а приближённый к верховной власти Тессии. И ещё у неё есть полномочия местного «пахана» плюс разнарядка от Ириссы, изгаляться как хочет, но обеспечить обороноспособность системы. Кто против неё мявкнет? Дед на несколько минут отключил звук и отвернулся от экрана — видимо с кем-то советуясь по гиперсвязи. Бывший унтер прикончил пиво и сходил за следующей бутылкой. Леший продолжал пускать слюни на истребитель, да так, что Зелена то и дело ревниво поглядывала на парня из другой комнаты. Слух у синты был слишком хороший. — ПКО Жнецов всё равно эту мелочь на нильпотентную матрицу помножит! — не выдержала она. — Не обязательно, — возразил броненосец, — у меня, например, ПКО не сильно слабее, но и её можно ослабить, теми же лазерными головнями. — Головками, — поправил ксенофил, сморщившись от картины, что нарисовало его воображение. — Одна х.йня, — отмахнулся змей. — Мы как раз для этого и стали носить стрекозлов. Квары повадились обстреливать нас ракетами с кустарными лазерными насадками, а потом обхаживать торпедами с крейсеров и фрегатов. У Жнецов бортовая флаерация тоже есть, но против Бехолдеров Шиндены должны держаться. Тем более им надо не героически превозмочь Креведко, а просто отогнать. Наконец Теневой Брокер вернулся. — Чукча, в общем, согласен с твоими предположениями, — буркнул он. — Допустим, носители у тебя будут, и не полное говно. А дальше что? — Как минимум один линкор, — стал перечислять Горыныч, — крейсерский эскорт для тяжеловесов, четыре-пять разведывательных флотилий. Поскольку персонал у вас с Земли, стоит брать за основу стандарты Альянса. В общем набирается пусть не флот, но неслабая такая эскадра. — Крейсера можно получить из резерва Республиканского Флота, — подала голос Бенезия, что играла неподалёку с ребёнком, — есть колониальная программа для этого. Старьё, конечно, но военные корабли у нас строят на века. — На Секвойю никаких нареканий нет, — согласился Дубянский. — Где дредноут брать собираетесь? — напомнил Серый Посредник. — В Новых Васюках? Они кроме рас Цитадели есть только у батаров и гетов. Даже у твоих любимых кваров одни крейсера и идиотские планы установить акселераторы на корабли-фермы. — А на хрена батарам линкоры? — прищурился Алекс, — под флагом Древнейшего они будут смотреться куда лучше… — мужик задумчиво присосался к пиву. — Ты вконец охренел, Онуфриевич?! — взорвался дед, — ты что там куришь? До асарийской дурман-травы дорвался? — Твою мать! Как ты б.я до моего отчества докопался?! — опешил Шницель. Пилот громко хрюкнул и забубнил «однажды отец Онуфрий, обходя окрестности онежского озера, обнаружил обнажённую Оксану…» — Леший, уе.у, — пригрозил киборг. Дубянский заткнулся, но продолжил хихикать в рукав. — Себя уе.и, об стенку, — не унимался Теневой Брокер. — Как ты себе представляешь экспроприацию линейного корабля, б.я? У враждебной державы. — Да что ты вопишь, словно я агитирую за абордаж? — закипел уже бывший унтер. — Ты, кстати, не ответил насчёт отчества. — Семейные архивы, — отмахнулся Юрий Аркадьевич. — А как ещё по-твоему можно отжать целый линкор?! — Ну где-то же их строят, или ремонтируют! — попытался достучаться до него Щитт. — На гигантских космических верфях, в системе Харсы на орбите Веруша. Под охраной остального флота Гегемонии, — уничижающе заявил старик, — ну и ещё… — его голос затих. — Ну-ка, ну-ка, где ещё? — гнусно поинтересовался Шницель. — Система Балык, — ответил за него Тзинч, — красный карлик чуть дальше двух парсеков от Кхар’шана, ближе к Индрису. Там у них будто бы секретная база флота на куске камня с приемлемой температурой, слабой гравитацией и практически без атмосферы. А ещё, где-то в кометном поясе спрятан планетоид с по-настоящему секретной базой. На которой, судя по грузопотоку, действительно строят линкор. — Если она без шуток секретная, откуда вы про неё знаете? — поинтересовалась Карна. — Батарские офицеры очень любят родину, — объяснил НЕХ, — но взятки и сисястых самок они любят ещё больше. — Богиня, куда катится галактика? — Тела подняла глаза к потолку, — даже искинты страдают гендерными стереотипами. — Это не мы такие, это Гегемония такая, — оправдался Брокер и повернулся к предку, — но ты не облизывайся. Планетоид всего в пяти световых часах от базы флота. На любой шухер за считанные минуты прилетит эскадра четырёхглазых. — Юра, кто из нас разведчик? — саркастически поинтересовался киборг. — Линкор нам нужен не завтра и не послезавтра. Тем более мы пока даже не знаем его степень готовности. Начинай копать. Аккуратно, чтобы не спугнуть, но глубоко. Стелс фрегат для разведки у нас есть. Работайте, товарищ генерал в отставке, а не п.здите. А пока, как я уже сказал, подключаем Нори-чан, выходим на японцев, перекупаем носители и начинаем планировать всё остальное. Такими темпами отдел кадров заводить придётся. — У вас его до сих пор нет? — ужаснулась старшая Т’Сони. — Вы с ума сошли. Так и быть, есть у меня несколько надёжных матрон, пришлю список через Эти. — Вот мне кто нибудь объяснит, почему мы все по факту пашем на какого-то левого унтера-луддита? — риторически поинтересовался старик. — Хренасе? — удивился тот, — никто на меня не пашет, у нас просто клуб по интересам. А кто будет возбухать, не получит Этиной выпечки. — С ним интересно, — рассмеялся Горыныч, — а твой правнук тортики просто не пробовал, вот и бурчит. — Ты-то откуда знаешь какие они на вкус? — удивился Серый, — ты же искинт-линкор. — У Зелены аватарка-асари, — открыл покров тайны дракончик, — она по комку сбросила в общность поток ощущений, который мы расшифровали и… познали, скажем. Так что теперь каждый гет любит и уважает тётю Карну и её кулинарное мастерство. Про Тормоза можно всякое сказать, но друзья у него отличные. — Спасибо, я к тебе тоже хорошо отношусь, — хмыкнул киборг. — Кстати, Леший, получается, тоже со всей Общностью переспал? И Лемка? На несколько секунд в квартире воцарилась тишина. После чего здравый смысл окончательно покинул помещение смытый волной троллинга и подначек. Синту не побили лишь потому, что она в панике покинула аватарку, оставив ту лежать бессознательной куклой. Проводив гостей две асари подошли к окну, держась за руки. Там, на улице слонялись толпы галактов, некоторые из которых даже заходили в бар на первом этаже. Неподалёку то и дело влетали и садились корабли в космопорту, заглушая шум движения аэрокаров. Жизнь кипела. — Думаешь, у них получится? — Бенезия спросила свою партнёршу. — Мы вчетвером прибили Серого Посредника и захватили его организацию, — пожала плечами мускулистая матриарх. — Сейчас у Шницеля куда больше ресурсов. Батаров даже немножко жалко. Хотя нет, не жалко, — вспомнила она один инцидент. — Ну так почему ты загрустила? — Нези положила ладонь на щёку любимой, — и не отнекивайся, я тебя насквозь вижу. — Так Паучиха меня потом на Тессию утащит, а я только только привыкла к тому что рядом ты и Крылышко, — вздохнула Карна. — Ну эту-то проблему решить легко, — хитро улыбнулась Т’Сони. — Как? — удивилась фиолетовая. — Я вот думаю, Лиарочка у нас такая умница растёт. Зелена и Налла, конечно лапочки, но я думаю, что нам надо повторить. Только в этот раз рожать будешь ты, моя Эти. А Ирисса может пойти искать икру. Голубые руки забрались под футболку, поглаживая стройную талию, кубики могучего пресса и поднимаясь всё выше. А вскоре синие губы нашли фиолетовые и женщинам стало плевать на всю галактику. *** Пробуждение было неприятным. В принципе, Бельфегор терпеть не мог просыпаться и вылезать из постели уже… очень много лет. С самого первого пробуждения в Р’Льехе, когда он узнал, что спать может быть удобно и приятно. Ведь в те времена, когда он родился, люди спали в лучшем случае на плетёной циновке, прямо на земляном полу убогой хижины — первые настоящие здания на Земле появились в Месопотамии и Египте только через несколько тысячелетий. В этом случае, всё было хуже. Во-первых, на талии лежала волосатая мужская рука. Во-вторых, ниже пояса были уж очень… специфические ощущения. Нет, ханжой он не был, да и за его очень долгую жизнь всякое случалось… Но сам Бельфегор с мужиками (по доброй воле) ложе делил исключительно в женских телах. Это Адмодей придумал выражение «мальчик, девочка, какая в ж.пу разница?» Тот, кого считали демоном, скривился, а порывшись в воспоминаниях, вообще, сплюнул. Вроде как греки пару тысяч лет, как поменяли привычки, ан нет — попал. И ведь даже не в эраста, а в «бисексуала» заднеприводного. Совсем как Маммон не так савно (по их меркам) вселился в юношу одного африканского племени, где по древнему обычаю, чтобы стать настоящим охотником, мальчик должен был вкусить… семя настоящего охотника. Честное слово, лучше бы ослам присовывал — там хотя бы дело житейское, знакомое. Хотя опять же именно его сия чаша «аза-тота» минула. Реципиент был биотиком, и это было весьма удобно. Пусть в Р’Льехе Бельфегор по природной лени больше использовал кибер-импланты раздавать команды неразумным дронам, но времени, чтобы научиться виртуозно пользоваться и этим даром природы ему было предостаточно. Древний собрал мысли под контроль и без всяких мнемоник, которыми был вынужден пользоваться его предшественник в этом теле, заставил шкафчик открыться, а спрятанный в нём белый шар пролевитировать под руку. Лишний мужик в кровати всхрапнул и убрал руку прочь. «Так то лучше,» подумал тот, кого знают как отца лени. Впрочем, этой своей черты характера он никогда не стеснялся, ибо точно знал, что все лентяи — рационализаторы. Вот например — зачем рвать зад, поступать в академию, когда можно просто прислать посылку с подарком нужному человеку? Хотя, конечно же в этом случае, с задом не повезло а приори… уж очень многострадальный он попался. Но… как минимум этот индивид его больше никогда не побеспокоит, и вообще воспылает настолько страстной любовью к женскому полу, что сам Асмодей будет гордиться. Бельфегор выбрался из постели, смыл срам в душе и оделся. Времени оставалось немного — лейтенант коммандер Аленко должен был в скором времени прибыть на Карансебеш и принять должность старпома. *** У Тали был домик на Раннохе — они присмотрели его вместе с Алексом, ещё до того как признали друг перед другом, что их любовь совсем не братская. Ничего особенного по меркам галактов, но для Флота — немыслимая роскошь. Он, кстати более чем примирял с дурацкой ситуацией по части рабочего места — кварианский адмирал, облико морале… Как можно выделять место на современных кораблях под администрацию, когда квары всё ещё не обжили Раннох… Мол, как временное пристанище старые корабли подойдут. Вот только нет ничего более постоянного, чем временное. Дома Тали встретила… Тали. Синтетики сдержали обещание — кукла ничем не отличалась от её самой. Словно зеркало. Голос, манеризмы, юмор… Даже страшно становилось, а ещё в голову лезли дикие мысли — вдруг любимый галакт окажется нетолько ксенофилом, но и технофилом. Но Алексу она верила. Всей душой, и совсем не боялась повернуться спиной. Тот, кто ради её мечты совершил невозможное, рискуя жизнью и ничего не прося взамен, не предаст никогда. Хотя да, приходится делиться. Свободу кварианкам! Да, вопль был совершенно детским, но этот крик души молодая Щитт сдерживать не собиралась. Она не знала, правда ли, что смерть легче пера, но с тем, что долг тяжелее горы, соглашалась от всего сердца. И ведь совсем недавно она бы первая впряглась и тянула без единой жалобы. Но гнусность сотворённая её родным отцом вдребезги расколошматила зелёные очки. Последовавшее же «чествование» вконец убедило её в несовместимости понятий «честь» и «политика.» Даже тётя Раан, как оказалось, отнюдь не воплощение добра и справедливости. А сколько вообще в Конклаве кормолизов и дармоедов! При том, что последнее на флоте было страшным ругательством, за которое пацаны в школе срывали маски и в кровь били морды, наплевав на дисциплину и наказания. И наконец можно было вздохнуть полной грудью. В шлюз рутину! В шлюз лживые лица и льстивые языки. Она едет домой. Как ни странно, но девушка осознала, что её дом не Раннох, мечта, которой её народ жил уже три века, а Илиум. Или борт восставшей из мёртвых Нормандии. Или любое другое место, где рядом её Братец Шницель. Кстати ещё одно ругательство — к евгенике и угрозе вырождения на Флоте относились серьёзно и за инцест запросто можно было угодить в изгнание. Так что за «братоложца» или «сестротраха» можно было получить врага до конца школы. На следующее утро двойник отбыла на орбиту, а кварианка впервые за предки знают сколько лет просто валялась в кровати, сначала отсыпаясь, а потом никак не в силах поверить, что ничего не надо делать. Геты обещали обеспечить транспорт — всё же если она сядет на лайнер, то конспирация накроется, как её там… лазурью. Звонок в дверь был неожиданным — друзей у Щитт не было, старые пропали, а новых «адмиральша» так и не завела. Да и вообще, для всех она сейчас гондурасила на Кагехиде — Ты кто? — спросила Тали у странного оранжевого металлического гуманоида. — НК-47, — представился тот. — И? — это имя ничего ей не говорило. — И я ненавижу мясных мешков, — добавил робот. — Я тронута… — девушка моргнула, затем ещё раз. — Но зачем ты мне это говоришь, и что ты тут делаешь? — Я буду сопровождать тебя, — проскрипел он неприятным голосом. — Но опять же, — кварианка нахмурилась, — зачем? Особенно если общество органиков тебе неприятно. — Во-первых, я проиграл спор, — признался фанат Звёздных Войн, — а во-вторых, ты одна из немногих органиков, кому удалось удивить Общность больше одного раза. Но ты должна пообещать никому не говорить о том, что я это признал. И если ты нарушишь это обещание, то я… Рука робота сжалась в кулак, а глаза сверкнули красным. — Убьёшь меня? — Тали отнюдь не была трусихой, но именно в этот момент идея уговорить искинтов создать её копию не казалась такой уж умной. — Ты может и не тупой мешок с мясом, но всё же мешок с мясом, — синтетик покачал головой. — Я в тебе просто совсем разочаруюсь, а ещё скажу Тормозу, что ты глупая овца, которая не держит слово и тебя стоит изгнать из гарема. — Сорок седьмой, или как там тебя, — «ласково» улыбнулась девушка, — если ты полезешь в наши с Sashei отношения, то я пожалуюсь Тзинчу, и он натравит на тебя Хапсиэля. Дроид смерил Щитт долгим взглядом и наконец протянул ей руку. — Вооружённый нейтралитет? — Идёт, — кварианка приняла конечность и пожала её. — Что теперь? — Теперь ты соберёшь вещи и проследуешь за мной, — ответил НК. — Лететь будем через Термин, поэтому для конспирации мы собрали копию обычного для этого региона галактики малого грузопассажирского космолёта. Припасы уже на борту. Так же для тебя подготовлен маскировочный костюм, в котором ты будешь неотличима от турианки. — А почему не от человека или асари? — поинтересовалась беглая адмиральша. — Внешне мы всё же больше похожи, и можно было бы даже обойтись гримом и широкой юбкой… Ну и варежками, пожалуй. — А жрать ты будешь лево-аминную пищу, — едко поинтересовался дроид, — и блевать потом кровью? — Не подумала, — потупилась кварианка. — Вот за это я вас и ненавижу, — буркнул искинт, — постоянно вместо мозга у вас какая-то другая часть организма работает. Сборы долго не заняли — вещей у неё не хватило даже на чемодан. Личный арсенал и то занял больше места — верный дробовик, два пистолета, и подаренный любимым набор гранат «случай, он, с.ка, разным бывает!» Снаружи, припаркованная на одинокой площадке колымага выглядела откровенно убого. Даже по меркам Флота, где старьё было суровой прозой жизни. — Оно хоть не развалится? — скептически поинтересовалась девушка у вышагивающего рядом робота. — Снаружи экскремент производства органиков, зато внутри гетское качество, — «успокоил» её попутчик. — Можешь сама проинспектировать. — И проинспектирую! — дёрнула носом Тали. И действительно — юная Щитт с пол дня пролазила по нутру драндулета неизвестно чьей постройки. Но как и сказал синтетик, придраться было абсолютно не к чему. От масс ядра и до последней энерго-магистрали кораблик просто пел. Даже на Норме и то было куда больше мелких неисправностей и «детских болезней» прототипа, которые она в своё время усердно вычищала под чутким руководством Инженера Адамса. Тот, кстати, был одним из людей, по которому Тали откровенно скучала. Из него получился бы отличный кварианин… Мурлон, так называлось судно предоставленное гетами, резво выскочил из атмосферы, после чего, мигнув прощальным видом на Тиккун в обзорных экранах, скакнул в сверхсветовой режим. Впереди ждали масс реле, а затем небыстрый путь через Термин — не смотря на маскировку, в пространство Цитадели соваться не стоило, благодаря спешно выставленным на субъективной границе пикетам. Так что традиционный маршрут через Дальнюю Окраину, через неё на Море Теней, а затем через Омегу в Туманность Полумесяца, как раз в систему Тасале, отпадал. К несчастью и облюбованная гетами звёздная тропа в данном случае не подходила. Это с военными двигателями на антиматерии можно быстро проскочить между разбросанными по соседним, но разным звёздным скоплениям парами реле, а на гражданском драндулете придётся убить несколько недель. И перед самым входом в реле Тиккуна девушка осознала ещё одну свою ошибку — в большинстве систем Термина экстранета нет, а собеседник из Сорок Седьмого… мягко говоря своеобразный. Это будет долгим путешествием… *** «Здравствуйте, мои кварианские слушатели. И снова в эфире Горыныч с рубрикой, Спроси Меня Что Хочешь. Сегодня у нас вопрос от Лаеля’Загара нар Квиб-Квиб. Кварианцы жили на флоте 300 лет. Смысл нашей жизни — вернуться на Раннох. Геты жили на Раннохе 300 лет. Смысла и целей особых не было, но жили. Сейчас цели ситуативные: обжиться органикам на планете, роботам построить флот, потом надо от жнецов отбиться, размножиться, восстановить культуру и вписать в неё традиции последних 300 лет. А что потом? Какая глобальная цель и смысл жизни будет вести гетов и квариан через столетия жизни и миллионы километров пространства? Хм… Мальчик, я не знаю что ты куришь, но бросай ты это дело — вредно для здоровья. Хотя ладно, попробую ответить. Допустим, что война со Старыми Машинами осталась позади, и нашему Содружеству ничего не угрожает. Глобальной цели просто не будет. Почитай Хартию, базисные права всех разумных. В нашей модели общества никто не имеет навязывать свои приоритеты остальным. У меня будут мои цели, у тебя твои, и если они совпадут — то мы будем сотрудничать. Если нет — даже галактика огромна, не говоря уже о Вселенной. Места на всех хватит. Ну а если тебе для счастья нужна именно глобальная цель… то после совершеннолетия отпишись мне. Познакомлю с Хапсиэлем… У него Цель воистину глобальная.»