Калипсо

"Приглашаем на вечеринку по случаю вашего неожиданного выживания. Особый гость: умопомрачительная Калипсо!" Вэгги подняла глаза на воодушевленную Чарли. — Не говори, что собралась идти туда. — Именно так! Там будет много грешников и оверлордов, наверняка, мы сможем убедить кого-то из них стать нашим постояльцем. — Это территория Ви, Чарли. Вспомни, что ублюдок Валентино сделал с Энджелом! — воскликнула Вэгги. — А Вокс едва ли не хуже Аластора… Не успела она закончить, как по комнате разнеслись радиопомехи. — Мне послышались бессмысленные звукосочетания, — за ее спиной из густой тьмы соткался Радио-демон. Его улыбка готова была треснуть по швам. — От них на весь отель разит безвкусицей и скудоумием. Не дожидаясь разрешения, он вытянул из кулака Вэгги мятую сине-розовую карточку. — Может, Вокс увидел, на что мы способны, — не сдавалась Чарли, — и захотел помочь? Смех Аластора резанул ее, как нож тухлую оленину. — Эта пародия на современное искусство способна разве что лобзаться со своими отражениями! Если хочешь, — он протянул ей зажатую между двух пальцев карточку, — иди. От его "иди" у Чарли побежали мурашки. Она все же забрала приглашение из красных когтей и вернула себе прежний энтузиазм. — Нам всем не помешает расслабиться. Хороший повод, чтобы взбодриться после битвы! Как ты считаешь? — добавила она, с надеждой глядя на Вэгги. Та вцепилась в переносицу. — Чарли, ты же понимаешь, что "вечеринка" быстро превратится в полнейший фарс? — Не нападут же они на нас, в конце концов? — хихикнула принцесса. — К тому же, мне стоит чаще показываться на публике, чтобы привлекать постояльцев. Если станет жарко, вы с Аластором поддержите меня! Радио-демон вдруг подглючил и с жестким "нет" испарился из комнаты. На растерянный взгляд Чарли Вэгги лишь глубоко вздохнула.

***

Энджел, Хаск и Ниффти в назначенный час ждали их в холле. Первые двое мрачно поливали грязью и организаторов, и саму идею переться на сходку самых озабоченных и поехавших мазафакеров Ада. "В место, куда без смазки не влезешь", — выразился Энджел, чем привел Ниффти в полный восторг. Ее широко распахнутый глаз грозился вывалиться из орбиты от возбуждения. Она мелко тряслась и подпрыгивала в ожидании, когда же ее отведут в чудесный клубнично-ванильный мир плохих мальчиков и грязи, которую можно будет убрать. Не хватало только Сэра Пентиуса. Чарли время от времени ловила себя на мысли, что хотела бы послушать очередную его забавную историю или обсудить мудреный механизм. У его портрета всегда стояла полная стопка и свежие цветы. — Ну, что? — спросила она, возвращая самообладание. — Мы готовы? — Мармеладка присоединится? — зубасто оскалился Энджел. — Аластор занят, — уклончиво ответила она. Энджел пихнул Хаска в бок. — Не хочет появляться перед бывшим со сломанным прибором. Понимаю! Я бы тоже… — ему в рот влетел сгусток тьмы, заставив отплевываться и брезгливо вытирать руки. — Сука, я же пошутил! Перед ним возникла кисть Радио-демона, элегантно погрозила пальчиком и бесследно исчезла. — Позер, — буркнул Энджел, но от дальнейшего воздержался.

***

Розовый лимузин довез их до башни, принадлежавшей Воксу, Валентино и Вельвет. Глядя на то, как морщится Энджел, скрестив на груди все четыре руки, Чарли ощутила укол совести. На что она рассчитывала, когда просила его отправиться фактически в лапы к Валентино? По прибытии он, ожидаемо, растворился в толпе с намерением найти Черри Бомб и опрокинуть в себя пару шотов. — Я подстрахую его, — пообещал Хаск, сняв с Чарли этот груз. Под руку с Вэгги она направилась к сцене, осторожно лавируя между демонами и грешниками. Гораздо больше голов, чем прежде, поворачивалось в их сторону, иногда на сто восемьдесят градусов, и каждому требовалось ответить на приветствие. — Ты была права, — шепнула она Вэгги, — все это жутко некомфортно. Может, уйдем, пока нас не… — Ваше высочество! Вокс с распростертыми объятьями двигался к ним, как рассекающий льды атомный ледокол. Рядом с ним плыл Валентино, одетый в предвкушающую улыбку. Чарли неловко пожала протянутые руки, избегая взгляда Валентино. В прошлую их встречу она порядочно напортачила в его студии. — Очень рада приглашению, — смутилась она. — Бросьте! — Вокс оказался так близко, что его теле-голова почти вонзилась углом в висок Чарли. Его пальцы впились ей в плечо. — Для меня честь принимать Шарлотту Морнингстар, наследницу трона и победительницу ангелов! — он стрельнул хитрым взглядом в закипающую Вэгги. Валентино выдохнул струю приторного дыма им в лица. — Где ваша очаровательная убийца Адама? Надеюсь, вы заперли ее в отеле? — Ниффти? — Чарли рассеянно огляделась. — Она была где-то здесь! — Чудно, — процедил он сквозь зубы, затем незаметно подсобрал крылья и подал знак личной охране. Шум стихал. Постепенно все больше демонов прерывали беседы, чтобы послушать их разговоры. Слепящий неоновый свет, прежде слепо бродивший по залу, стремительно фокусировался в центре, на фигурах Вокса и Чарли. Вокс щелкнул пальцами, и его лицо возникло на десятках гигантских телеэкранов, украшавших стены. — Дамы и господа! Сегодня мы чествуем нашу победу над истребителями и славим отважную принцессу Шарлотту! — та неловко помахала в объектив. — Наслаждайтесь шоу! Обжигающие софиты высветили сцену до стерильной белизны. На алых бархатных кулисах возникла проекция затмения. Из будто живой черноты соткалась певица, одетая в сияющее зеленое платье. Ее красные волосы украшала конструкция из золотых цепей и драгоценных камней. Чарли мельком видела ее в сети и адграмме. Она появилась вскоре после исчезновения Лилит и стремительно набрала популярность и бешеную фанбазу с помощью Вокса и Вельвет. — Неподражаемая Калипсо! Грешники рангом пониже зашлись в экстазе, пока Калипсо с улыбкой раскланивалась и раздаривала воздушные поцелуи. Пела она едва ли не лучше матери Чарли. Гипнотический низковатый голос вкупе с неторопливыми – почти ленивыми – движениями вводил в транс. Однако Чарли не вслушивалась в мелодию и слова. Ее внимание привлекли белоснежные отметины на светлой серой коже: начинаясь по обе стороны от ключиц, они симметричными полумесяцами спускались к центру груди, где прятались под платьем. Сквозь броню из браслетов проглядывали такие же линии от запястий до локтей. "Ритуальное убийство", — поняла Чарли с грустью. — "Ей повезло оказаться в Аду, а не быть поглощенной демонами или духами". Что-то еще в облике певицы царапало глаз. Чарли долго всматривалась, пока аж к концу песни не догадалась: при всей показной нежности Калипсо, в ее улыбке и черных глазах проскальзывало безумие. Чарли услышала рядом свое имя. — Что? — переспросила она. — Я говорю, — Вэгги кивнула в сторону сцены, — темная материя похожа на магию Аластора. — Наверное. Не знаю. Она уже сто раз пожалела, что приехала. Две песни и три коктейля в компании Вокса спустя, Чарли в ноги свалился разъяренный Энджел с визжащей Ниффти в руках. — Ты как хочешь, но я уезжаю! И забираю это, — он хорошенько встряхнул демоницу, — с собой! Она умудрилась стянуть туфлю с ноги Кармиллы Кармайн! Меня чуть на фарш не порубили! Черри и Хаск остались держать оборону, но их надолго не… Он вжал голову в плечи, расслышав приближающийся металлический стук, каждый похожий на выстрел. В какой бы толпе не находилась Кармилла, вокруг нее всегда образовывалось кольцо почтительного отчуждения, побольше, чем у других оверлордов. Чарли поднялась и тут же вновь упала на диван под давлением красного взгляда. — Это наглое существо обязано ответить за свой поступок, — отчеканила Кармилла. — Ниффти не со зла, — попыталась оправдаться Чарли. — Она просто не может контролировать тягу к острым предметам. Даже под страхом смерти. Ниффти принялась вырываться с утроенной силой, норовя оторвать от Кармиллы хоть что-то. — Мне все равно, — отрезала та. — Уберите ее, или я сделаю из нее подставку для кинжалов. Неподалеку раздался бархатный смех. — К чему споры по ничтожным пустякам? — в облаке фото вспышек к ним приближалась Калипсо. — Виртуозное воровство должно поощряться! Она вытянула из прически тонкую длинную шпильку с острым, как игла, концом и отдала восторженной Ниффти, которая тут же потеряла интерес к ангельской стали. — Конфликт исчерпан? Мягкость ее голоса или нежелание связываться с Ви подействовали на Кармиллу, та сменила гнев на милость и вернулась к дочерям. — Почему ты не на сцене? — недовольно спросил Вокс. — Ее заняли девочки Вельвет, — ответила Калипсо, кокетливо поводя плечиками. — Их группа довольно милая. Удачно, что они попали в Ад все вместе. Вокс глянул на свой телефон и с недовольством извинился перед Чарли: — Миньоны требуют внимания. Веселитесь, принцесса! Освободившись от его общества, Чарли вздохнула с облегчением. — В общем, я сваливаю, — буркнул Энджел, которому Ниффти чуть не выколола один из маленьких глаз. — Мы все сваливаем, — откликнулась Чарли и украдкой попросила Вэгги как можно скорее найти Хаска. Уже у лимузина их внезапно нагнала Калипсо, на этот раз без украшений и в темном плаще. — Принцесса… — Зовите меня Чарли, — приветливо попросила та. — Чарли, — Калипсо заметно обрадовалась этому жесту, — я слышала про ваш отель. Могу ли я стать постояльцем? — Конечно! — воскликнула принцесса и горячо затрясла узкую ладонь. — Хочешь, поедем прямо сейчас? Калипсо с опаской оглянулась на башню, затем кивнула.

***

— Аластор! — воскликнула Чарли, стоило ей переступить порог. — У нас еще один гость! Она поет на телевидении, поэтому ты, наверное, с ней не знаком. Первым появился жутковатый смех, затем его хозяин, застывший в шаге от Калипсо. Его глаза подернулись помехами. — Прелесть! Очень-очень рады! Но учти, если поймаю за шпионажем, пущу твой голос в эфир, — он расхохотался над собственной шуткой. Калипсо усмехнулась, и ее улыбка отзеркалила ту, что была на Радио-демоне. — Не сомневайся, однажды мой голос зазвучит в твоем эфире, как никогда прежде.