Глава 132

Ладно, раз уж меня ждут - надо пойти. Ник обеспокоенно посматривает в мою сторону, занеся ложку с борщом, но так и не отправив ее в рот. Шрам же, полная противоположность чистонебовца, наворачивает еду вообще ни о чем не переживая. Хм, а он ведь наемник… Почему бы и не спросить о том, как себя с его коллегами вести. — Скажи-ка мне, Шрам, — отрываю его от поедания. — Что мне делать при встрече с наемником? — Не встречаться, — сипит он, тут же возвращаясь к контейнеру. Сама оригинальность. — А зачем тебе это? — в свою очередь спрашивает Ник, отставляя еду в сторону. — А вот, — хмыкаю, улыбаясь одними уголками губ. — Любопытной Варваре на базаре… — Понял-понял, — он тут же вскидывает руки в примирительном жесте, выставляя перед собой ладони. — Ладно, парни, бывайте, — прощаюсь и поднимаюсь со свободной кушетки. — Загляну сегодня еще, если на работу не выдернут. А ты, наемник, поправляйся давай. Наемник, что пришел по мою душу, все это время стоял, запрокинув лицо на встречу накрапывающему дождю, буквально посреди лагеря ученых, привлекая настороженные взгляды к себе со стороны персонала бункера. Что лаборанты и лаборантки, что малочисленные ученые, что охранники - все с опаской поглядывали на этого мужчину в синем комбинезоне. Высокий, но худой и жилистый. За спиной, помимо большого рюкзака, болтается не привычный для их группировки натовский ствол, а самый обычный калаш - со стертым прикладом и следами многолетнего использования. — Ну привет, наемник, — здороваюсь с ним из-за спины. Он же в свою очередь очень вальяжно разворачивается и, не скрываясь, осматривает меня с ног до головы, при этом цокая языком. — Так вот ты какой, — начинает говорить наемник с заметным южным акцентом. — Колобок. От дедушки ушел, от бабушки ушел, а лис-Душман взял тебя и нашел. Мой позывной - Ара, так ко мне и обращайся. Наемники в курсе твоей проблемы. — И что от меня потребуется, чтобы вы помогли мне ее решить? И, главное, сколько. — Ха-ха, — Ара хрипло смеется, засовывая руки в карманы штанов. — Видишь ли… какая незадача. Будь это какой-другой сталкер, то я бы просто забрал деньги и отправился к Душману, решать “проблему”. Но ты, Палач… переиграл нас всех. И у нашего лидера теперь к тебе есть парочка вопросов. — Звучит как прелюдия к тому, чтобы заманить меня и убить, — невольно свожу брови вместе. Его слова мне сильно не понравились. — Наемники, Палач, как и шлюхи - не делают бесплатно того, за что можно получить деньги, — гнусная ухмылка появляется на лице наемника. — Издержка древнейших профессий. — И за Свободу на Армейских складах вам заплатили? — Да, — степенно кивает Ара, продолжая ухмыляться. — Сам Душман и заплатил. Не понравилось ему то, как Чехов разыграл партию… Но ты этого не слышал. В общем, пойдем. Сахаров согласился предоставить нам место для общения. — А я-то думал, что ты меня на вашу базу поведешь, — хмыкаю. — Прямо как в книгах или фильмах. — О-о, наивный юноша… Не у всех группировок есть база, — решает меня “просветить” наемник. — И мы одни из таких. Получаем заказы, выполняем. Зачем нам какой-то лагерь? Разговор постепенно стихает сам собой, пока я иду следом за наемником, явно чувствующим себя хозяином положения. Тот идет так, словно уже множество раз бывал внутри этого бункера. Ха-а, что ни говори, а Сахаров не такой уж и цветочек, как думает Лариса - вон какие связи. Только списался с наймитами, а те уже и представителя своего отправили. И я не думаю, что дело здесь только в том, что некий сталкер смог их облапошить и пройти мимо. Не только в этом. Сидорович, получается, был прав - разные фракции ученых совсем не прочь испортить жизнь друг-другу посредством заказов синдикату. А те поди еще инфой приторговывают, если знают, что оппонент будет готов заплатить больше. Но это лишь мои домыслы, никак и ничем не подтвержденные. Тем временем, мы добираемся до личной комнаты Сахарова, где старика не оказывается. Но почему именно здесь? И где сам ученый? — Для нашей беседы нет места лучше, чем кабинет профессора, — вновь ухмыляется Ара, словно смог уловить обрывки моих мыслей. — А он сам любезно предложил провести беседу без его присутствия под клятвенное заверение, что с тобой ничего не случится. Но это и к лучшему. У нас не принято обсуждать контракты в присутствии третьих лиц… Тем более - неудавшиеся контракты. — И сильно по вам ударило то, что я смог донести артефакт до Сахарова? — с толикой любопытства спрашиваю, присаживаясь на уже ранее облюбованный мною стул. Хоть он и выглядел довольно дешево и сердито, но был гораздо удобнее тех пластиковых недоразумений из столовой. — Ничуть, — быстро отвечает наемник, раскладывая вещи из рюкзака. Среди них можно заметить и разные бумаги, и всякую мелочевку по типу жвачки, сигарет и прочего. Но самое главное - толстый ноутбук с крепящейся к нему сбоку антенной, а так же комплект наушников, вебкамера и микрофон. — Умные люди понимают, что не всегда получается так, как хочется им. И невозвратный аванс всего лишь плата за риск. Выгорит - и ты будешь в шоколаде, а нет… потеряешь лишь скромную сумму. — Во сколько ваша группа по интересам оценивает мое задание? — Сталкер, цены ставлю не я, — усмехается он, открывая крышку ноутбука и включая его. — А Душман. И конечная стоимость твоей задачи… зависит от того, как пройдет твой с ним разговор. Может случиться и так, что мы вообще не возьмемся за этот запрос. И да, чисто из вредности. Не настолько ты крупная рыбешка, чтобы переживать за твою лояльность к нам. Остается только недовольно поджать губы. Пугать наемника Сахаровым? Как будто у старого ученого на примете есть еще какие-нибудь ЧВК, которые с радостью возьмутся за выполнение заказов. Не-ет, слишком против синих тот не пойдет ни при каких обстоятельствах. А я, как и сказал Ара, птица не того полета, чтобы на что-то влиять. Так что… продолжаю с интересом наблюдать, как наемник подготавливает устройство для созвона. Уж понять для чего нужна техника много ума не надо. А затем… заиграл тот самый скайповский рингтон. Оглушительно громкий, хрипящий и свистящий из-за не самой хорошей связи и плохих динамиков. Аж в ностальгию по нему бросило, а сколько воспоминаний и испугов из-за этого звонка было, когда внезапно кто-то решал позвонить по включенному скайпу? Ух! Ара почти молниеносно принимает вызов, и на весь экран разворачивается изображение звонящего. Сурового вида мужчина лет сорока, с глубокими впалыми глазами серого цвета, морщинами и сталью во взгляде. Хоть он и не выглядел грозно, но… смотрелся достаточно страшно. На такого посмотришь и точно можешь себе сказать - может убить, причем он жестоко и по-зверски. Опасный у меня собеседник. Наемник быстро завершает приготовления, подключает всю аппаратуру и приглашает меня присесть за стол Сахарова. Следую его приглашению и, перед тем как я сяду, Ара решает меня предостеречь: — Шутки не шути, подробно отвечай на вопросы и, в целом, говори только по делу, — шепчет он. — Я буду ждать за дверью. — Здравствуй, сталкер, — в наушниках раздается голос Душмана - как наждачкой по барабанным перепонкам провели. — Вот ты, значит, какой… Не так тебя слухи рисовали. — И тебе привет, Душман, — в ответ здороваюсь я. Как и сказал Ара - буду говорить только по делу, минимум дурачеств и прочего. — О чем ты хотел поговорить со мной? — Сначала о нашем проваленном заказе, — наемник на миг хмурится, отводя взгляд в сторону. Вскоре на экране появляется толстая сигара, которую тот обрезает и закуривает, выпуская смачный дым прямо в камеру. — А потом уже о твоем деле. Рассказывай. — Да было бы что, — пожимаю плечами. — Отправился в Темную Долину, чтобы закупиться провизией, а уже оттуда двинул на северо-восток, в местечко, называемое Туманной чащей. Провел там несколько дней в компании группы сталкеров. С Чащи вышел на Армейские склады, затем в Мертвый город и, под самый Выброс, успел добраться до бункера ученых. Вот и весь сказ. — Ты добрался до Мертвого города… — медленно, растягивая гласные, он повторяет мои слова. — Как? — Аномальных полей там много, ногу сломить можно… Но не настолько они непроходимы, — вновь развожу руками. — А я сталкер опытный, с аномалиями на ты. — Допустим, ты говоришь правду, — выдыхает облачко дыма наемник. — Но что ты знаешь о засаде свободовцев на наш отряд? — Только то, что она была, — а что мне еще сказать? Ничего не знаю, ничего не видел? Душман в такие сказки не поверит, а потому… скажу правду, пусть и неполную. — Чехов поставил меня перед фактом и приказал затаиться где-нибудь, пока все не уляжется. А там уж, Душман, извини - не в моих интересах было действовать против зеленых. — М-м, — тянет мой собеседник. — Картина вырисовывается интересная… Ты, сталкер, заручившись помощью Свободы - только не лохмать мне бабушку, что Чехов насильно тебя использовал, смог пробраться мимо всех моих бойцов. А скажу я тебе, что это, даже с твоей удачей, практически нереально для обычного сталкера. Кто ты? Такой же наемник, как и мы? — Не знаю, — быстро выпаливаю в ответ. — Ни имени, ни фамилии, ни рода деятельности… — Амнезия, да? — хмыкает Душман, подаваясь вперед. — Может, кого-нибудь другого ты и можешь обмануть этим, но точно не меня. Мне отчетливо видно, что никакой амнезии у тебя, зверюга, нет. Но… плевать. Моих людей ты не тронул, а это самое важное. Итак, по твоему делу: я возьмусь за документы - найдем и сделаем все по высшему разряду. С тебя требуется задаток в сорок тысяч - деньги отдашь Аре. Как только все будет готово с тебя еще шестьдесят кусков. Ну… или можешь взяться за кое-какой контракт, охотничек. — Навели справки? — Естественно, — наемник кивает головой и берет в левую руку белый лист бумаги с пометками. — Зарубил кровососа топором, застрелил и продал труп мимикрии, совместно с одним из наших людей зачистил подземелья Агропрома, убил и продал двух контролеров, расправился с псевдогигантом… и это только то, у чего были свидетели, которых мы смогли опросить. Это ведь не единственные мутанты на твоем счету, сталкер? — Медведь, снорки, химера, кот-баюн, три неизвестных науке мутанта и бесчисленное количество собак и свиней, — дополняю его списочек. — Теперь все. Я согласен с ценой, деньги передам, как ты и сказал. Но прежде, чем браться за контракт мне нужны подробности. — Надо же, — выражение лица Душмана сейчас больше напоминает морду довольного кота, объевшегося сметаной. Но следующая фраза прозвучала как издевка - слишком легко это читалось в его интонации. — Значит, я обратился по адресу - наша цель более чем удивительная тварь. Один заказчик попросил нас найти его сына - тот несколько лет назад скрылся в Зоне. Едва ли не самый неблагодарный вид заказов… платят не так уж много, а работы выше крыши. Никто ничего не знает, никто ничего не видел. Но выйти на след нам в итоге удалось. Он делает последний затяг сигарой и тушит ее вне поле зрения камеры. — Оказалось, что сынок давным-давно почил в желудке одной твари, которую нам, увы, одолеть не вышло. И, как ты можешь понимать, задание изменилось с “найти” на “отомстить”, — Душман делает еще одну паузу. — Но и здесь без загвоздки не обошлось - заказчик очень уважаемый человек, от которого многое зависит в нашем бизнесе… Поэтому отказать ему, как тем ученым, что заказали тебя, не выйдет. Дело в том, что у сынули лучевая кость правой руки была заменена на кость из вольфрама. И… в качестве доказательства выполненной работы нужна именно она. — Продолжай. — И самая главная наша беда, что тварь обитает в глубокой сети природных пещер, потому просто подорвать ее, как это сделал ты с псевдогигантом, нельзя. А отряды, посланные на уничтожение мутанта, живыми не вернулись. — То есть, ты мне предлагаешь спуститься в сеть пещер, где сгинуло как минимум два отряда наемников, чтобы без взрывчатки убить неизвестного мутанта, выпотрошить его и найти кость? — скептично спрашиваю его. — Работы здесь как будто не на шестьдесят тысяч. — Ты прав, — кивает Душман. — Если возьмешься, то тебе достанутся не только честь и хвала, но и деньги с заказа. Помимо этого… скидка на некоторые наши услуги и иммунитет сроком на один год, в течение которого мы не будем брать заказы на тебя. — Но и имена заказчиков не сообщите? — На праве конфиденциальности и строится вся наша деятельность, — наемник слабо улыбается. — Если возьмешься за работу - подробности в конверте у Ары. Бывай, сталкер. — Я еще не согласился, — бурчу я в белый экран скайповского чата. Наемник отключился сразу, как договорил. Я же вытаскиваю наушники из ушей и встаю с места, чтобы немного пройтись и подумать о насущном - спешить к Аре, чтобы взять заказ, не стоило. С одной стороны… сто тысяч не такая уж и большая сумма по моим меркам. После начала лечения Шрама на руках у меня осталось чуть больше семидесяти пяти тысяч… Не хватит, чтобы заплатить полностью. Конечно, мне еще полагаются выплаты за артефакт, но там мне придется делиться с Сидоровичем… и сколько конкретно выйдет по итогу, сказать не могу. Еще есть Пламя, которое можно продать, это где-то тысяч двадцать. И артефакт Вампир. Ха-а. Вот вроде бы и есть чем расплатиться, но я опять окажусь на грани нищеты. Конечно, кормят меня теперь в столовой, амуницией и провизией обеспечивают, в костюме и прочих штуках не нуждаюсь. Но… как-то неприятно знать, что за душой у тебя практически ни гроша не останется. А самое главное, чего греха таить, я хочу поохотиться на неведомую хрень. Мне и навык поднимать надо, да и, признаться честно, как-то поднадоело в последнее время только мудаков да уродов убивать. Мне нужно разнообразие. Тем более… мне за это еще и заплатят, и документы сделают, и на время можно будет забыть о наемниках вообще. Буду в ажуре со всех сторон. Ну, и я в любой момент смогу удрать, если что. Особенно, если возьму с собой тот самый артефакт. На всякий случай. Выхожу из личной комнаты профессора, сразу же натыкаясь на наемника. Тот находился прямо напротив двери, прислонившись спиной к металлической стене, и слушал музыку в наушниках, подключенных к плееру. Аккуратно дотрагиваюсь до его плеча, и тот моментально раскрывает прикрытые веки, выключая какую-то армянскую песню. — Ну, о чем договорились? — спрашивает он, поспешно убирая все в карман разгрузки. — Передам тебе задаток, — отвечаю я. — Еще Душман предложил работу… хотелось бы узнать подробности перед тем, как подписываться на нее. — Ты еще к нам толком не устроился, молодой человек, а уже бежишь куда-то дальше? — с ехидством спрашивает показавшийся в коридоре Сахаров. За ним, на костылях, семенила молодая девушка. Видать, та самая Марья. — Думаю, проф, — вальяжно проговаривает Ара и останавливается на полуслове, начиная пялиться вовсю на “внучку” Сахарова, что была одета в легкую пижаму бежевого цвета. На лице девушки красными волнами расплескалось смущение. Побуду рыцарем для всех окрестных девчонок… Смещаюсь в сторону, закрывая вид на Марью, отчего наемник недовольно цокает, но на конфликт не идет. Затем поворачиваю голову в сторону профессора. — Душман рассказал о некоем удивительном мутанте, — проговариваю я. — Было бы неплохо для нашей лаборатории заполучить подобный образец, особенно… после всех этих проблем. Или сами возьмемся за изучение, или отдадим кому-нибудь в обмен на некоторые приборы или средства для закупки. — На ходу придумал? — Сахаров усмехается. — Но мысль хорошая… Молодец. Нам и вправду не помешает что-то эдакое в данный момент, пока все наши основные исследования заглохли… Работа не должна останавливаться ни на миг, даже если она будет не по нашему основному профилю. Марь, ты пока посиди в моем кабинете, а я с этими двумя товарищами пообщаюсь. — Хорошо, дядь Андрей, — пискнула девушка, склонив голову, отчего ее лицо сразу закрылось челкой, и та быстро скрылась за дверью. — Ох, бедная девчонка, — поджав губы, произносит Сахаров, печально смотря ей вслед. — А вы, господин наемник… Рассказывайте, что там за мутант и где его искать.