Глава 238

База Долга, спустя несколько минут. Петренко, быстро остановившись у потресканного бордюра, высмаркивает сопли прямо в сочную зелень, покрывая их прозрачной слизью. После проделывает это со второй ноздрёй и, закончив, продолжает вести меня к своей излюбленной каморке, чьи стены примыкают к наружной стороне Ростка. Если так подумать, то легче всего их базу штурмовать именно с этого направления. Разбить их блокпост и, пока долговцы будут мельтешить, пытаясь добраться до выхода с Бара, взорвать стену, за которой раскинулась база Долга. А тут и Петренко, и Воронин… И бойцы, успевшие рассеяться по территории Ростка. Если делать всё быстро, то никто ничего не успеет понять, как уже всё будет кончено. К чему эти мысли? Да не знаю, напали чёт такие мысли. Полковник быстро проходит по криво выложенной прямо на траве плитке, ведущей к дверному проёму, заходит внутрь и через пару метров сворачивает в собственный кабинет. Я послушно иду за ним, и как только оказываюсь в его вотчине, Петренко уже протягивает ко мне ладонь. — Давай деньги, — произносит он и, решив объясниться, добавляет: — Положу в сейф. — Сейчас, — выдыхаю я, снимая сумку. Для того, чтобы удобнее было нести с собой такую астрономическую по меркам Зоны сумму, я воспользовался резинками. Ну и пришлось же времени потратить для составления этих пачек по десять тысяч… И почему в Советах не выпускали пятисотые или хотя бы тысячные банкноты? — Вот, держи, — протягиваю ему ровно двадцать одну пачку за исключением моей скидки за работу. — Добро, — Петренко на этом моменте берёт в обе руки кучу моих кровно заработанных, поворачивается ко мне спиной и кладёт пачки купюр на крышку монструозного сейфа. Толстые металлические стенки, кодовый замок - надёжнее места не придумаешь. И я уже начинаю дожидаться фразы “ты хотя бы отвернись”, как полковник без всяких прелюдий при мне вводит код, после чего запихивает деньги внутрь сейфа. — И не страшно при мне такие секреты выдавать? — спрашиваю я, немного ошалев от такой степени доверия. — Пф-ф, — долговец усмехается, с ехидцей смотря на меня. — Я читал твоё дело, Палач, и имею примерное представление того, на что ты как диверсант способен. Очень зря, кстати, губишь свой талант… Мы бы с тобой такое не только Свободе, но и прочей гнуси устроили! — Не-не-не, — отмахиваюсь от этого “заманчивого” предложения. — Мне больше нравится мирное сосуществование. И я так и не понял, как мои таланты связаны с тем, что ты спалил мне код от сейфа с деньгами и прочим? — Ну, как знаешь, — мой собеседник пожимает плечами, чуть улыбаясь. — А насчёт сейфа, то всё просто. Ты хоть парень и относительно честный, но единственный безопасный способ сохранить сейф в сохранности от тебя - это поменять код, как ты уйдёшь. Вот, кстати, заодно избавляю тебя от искушения ночью прошмыгнуть ко мне и попытаться подглядеть, что ж там такого хранится-то! — Да я бы!.. — возмущённо выдавливаю я, но Петренко, ухмыляясь, только качает головой. — Знаем-знаем, плавали! — полковник отмахивается от моей неловкой попытки оправдаться и в миг становится серьёзным. — Ладно, пошутили и хватит. Пойдём обратно, в оружейку. — А сразу нельзя было туда зайти? — спрашиваю я, пропуская его мимо себя и тут же семеня следом. — Не-а, — только и бросает он через плечо. Когда мы возвращаемся в главный подвал Долга, то на этот раз меня заводят в узкий коридорчик, не доходя до центра большого помещения. Там мы проходим мимо небольшой казармы из составленных двухъярусных кроватей и подходим к решётке, запертой на замок, подле которой стоял долговец. Петренко молчаливо кивает ему, и боец, мгновенно выхватив ключ из кармана, открывает решётку, пропуская нас дальше. Сама оружейная мало чем отличается от остальной части подвала, да и всего Ростка в целом. Кирпичные стены, неровно выложенный цементный раствор между слоями красного камня и вереница проводов, ползущих по по белому потолку дальше, к следующей комнате за ещё одной решёткой. Увы, та комната вообще не освещена, а того света, что даёт эта тусклая жёлтая лампа, категорически не хватает. И, пока Петренко подходит к одному из металлических шкафчиков, которых здесь было с избытком, я продолжаю осматриваться. Довольно просторная комната, полная шкафчиков и армейских ящиков, расположенных по кругу. В одном из углов стоит стол, на котором разместился целый набор по уходу за оружием, и небольшая табуретка для работы. — А что в той комнате? — спрашиваю я у Петренко, пока тот прохаживается вдоль шкафчиков, заглядывая в каждый из них. — Вот! — восклицает он. — А ещё говорил, что никогда бы!.. Ха-ха, там склад особо дорогостоящего оборудования. Материалы, экзоскелеты, редкие виды вооружения по типу снайперских винтовок и не только… — То есть, — решаю уточнить. — У вас всё это время был свободный экзоскелет? — Ага, — кивает он, не поворачиваясь ко мне. — Только не думаю, что ты бы согласился щеголять в нашей расцветке. К несчастью, Палач, но в Зону поставляют только базовые варианты экзачей. Дальше уже каждый сам для себя подгоняет… Мы вот, например, наращиваем прочность и броню, но из-за этого увеличивается вес снаряги и страдает подвижность. Свободовцы, мать их, наоборот, убирают лишние по их мнению части, увеличивая её. Наёмники, м-м, модернизируют шлемы для лучшего ведения боя в сложных ситуациях, а остальную часть брони практически не трогают. И так далее… — Та-ак, — протягиваю я, нащупав возможную золотую жилу. — То есть, у Долга есть база модификаций для экзоскелетов? И, что вероятно, не только ваших? — Я этого тебе не говорил, — качает головой Петренко, оборачиваясь ко мне. В его правой руке был зажат блестяще смазанный РПК. — Понимаю, к чему ты клонишь, но решение об этом может принимать только Воронин, лады? А пока вот, держи, примеряйся… А я твою пушку пока в шкафчик кину, — произносит он, принимая автомат из моих рук. — У-ух! Мощная, зараза? — Мощнее нашего семь шестьдесят два, — киваю я, вертя в руках пулемёт Калашникова. Неплохая пушка, пострелять по полчищам мутантов самое то. — А патронов сколько дадите? Кордон, то же время. Ходка на Болота для Меченого закончилась относительным успехом. С одной стороны он выполнил задание торговца, зарекомендовал себя, немного прибарахлился за счёт внезапно окочурившегося сталкера и слегка прояснил ситуацию со Стрелком. С другой же - больших подвижек не было, а ощущение того, что он зря теряет время, топчась на месте, только росло. К разгадке тайны этого сталкера он не приблизился ни на шаг, а только узнал имя следующего человека в цепочке, с кем ему стоит поговорить. И это… раздражало. Сдав на входе личное оружие и разрядив то, что он намеревался загнать Сидоровичу, Меченый проникает в сердце торговли южных регионов Зоны. И хозяин этого места, обедающий разогретыми макаронами с жирной подливкой, приветливо ему кивает. Быстро собирает остатки еды ложкой и запихивает её внутрь себя, чавкая, отставляет в сторону белую тарелку, вытирает рот и произносит: — Ну? — протягивает торгаш. — Много узнал от чистонебовцев? — Нет, — качает головой сталкер, выкладывая на стол хабар на продажу. Но Сидор даже глазом не повёл, ожидая продолжения рассказа. — Дали наводку на пару человек… Шрам может что-то знать, но связаться с ним у меня возможности нет. Может, ты сможешь?.. — Я попробую, но шансов, что дело выгорит, маловато, — Сидор поджимает жирные губы и утирает их наружной стороной ладони. — Шрам нелюдимый наёмник, себе на уме… Я пытался начать вести с ним дела после той эпопеи, которую устроило Чистое небо, но он отказался. А что там насчёт второго человека? — Говорят, что некий Палач сумел сдружиться с этим самым наёмником, — пожимает плечами Меченый, невольно отмечая, как глаза Сидора сначала округляются в удивлении, а потом хитро прищуривается. — Имеет смысл попробовать через него выйти на Шрама. А ещё говорят, что у тебя с Палачом прекрасные отношения. — Ха-ха, — коротко, но довольно смеётся торговец. — Не знал, что именно он может стать ключом к… Слушай сюда, Меченый. Я поговорил насчёт Стрелка с другими торговцами, и все мы пришли к одному простому выводу: не просто так его ищут. Значит, есть за что… А за что можно искать полумифического сталкера, который, по слухам, ни с кем особых дел не имел, не воевал, а только в Центр рвался? Так ещё вспомним то, как чистонебовцы всю Зону всколыхнули в погоне за ним! Есть, значит, у стервеца какая-то очень дорогостоящая информация. И, скорее всего, связана она именно с Центром. Мы обязаны найти его, понимаешь? Найти и вызнать его секреты. — “Приплыли…” — проносится в голове у Меченого. — “Пока я тину на Болотах месил, этот уже реальную операцию по поиску Стрелка начал разворачивать. Мне надо притаиться, сделать вид, что играю по его правилам и…” — Я бы тебя, конечно, на Агропром послал за кое-каким дельцем, но то, что скрывает Стрелок, куда ценнее дрязг политиканов, — продолжает говорить торговец. — И раз уж так вышло, что Палач во всём этом замешан, то тебе и флаг в руки. Я ему, конечно, напишу, но такие дела лучше устно обговаривать. А Палач как раз недавно оставил у меня заказ на патроны. Отнесёшь ему и задашь интересующие тебя вопросы. И, Меченый, заклинаю тебя: даже не думай с этими патронами куда-то сбежать. Сам помри, а их доставь. — Найдёшь и накажешь? — хмыкает Меченый, но Сидорович только качает головой. — Тебя найду не я, — произносит он. — А Палач. А это, зная его методы, гораздо страшнее. Агропром, фабрика, то же время. — Ну? — пробасил сталкер — Ушли, — выдыхает его компаньон, пристально вглядывающийся в окно, прижавшись к стене по левую от рамы сторону. Их отряд едва не напоролся на рыскающих в окрестностях фабрики военных, что всё никак не уймутся, продолжая поиски чего-то, о чём знают только сами армейцы. Тогда главарь отряда удовлетворённо кивает головой, растягивая на лице глупую ухмылку и, поднявшись с корточек пересекает просторную комнату наискосок. Он останавливается всего в шаге от угла, в котором, прижавшись к стене, лежал забитый сталкер. Его лицо было покрыто лиловыми разводами побоев, а кончик носа так и вовсе смотрел немного под углом. — Говори давай, крыса подземная, — сплюнув на пол, произносит лидер группы и присаживается напротив лица пойманного ими диггера. — Думал, что уйдёшь от нас, а? Хе-хе… От нас ещё никто, сука, не уходил. Говори, живо! — Я-я, — шамкая, размыкает губы избитый сталкер. — Н-не понимаю… Тогда главарь наносит очередную пощёчину тыльной стороной ладони. Капельки крови оседают на стене… А сталкер негромко, но протяжно мычит от пронзившей его лицо острой боли. — Я предлагаю вопрос по-хорошему решить, — продолжает он. — Ты знаешь, на что мы способны. И даже не думай отнекиваться. Серый раскололся, что ты, по его словам, вышел на тайник Стрелка. Ну? — Я-я л-лично его не в-видел, н-но он может быть где-то в п-подземке, — мысленно чертыхаясь, произносит диггер. И стоило оно того, чтобы прихвастнуть Серому об успехе его раскопов?.. — В подземке? — спрашивает лидер. — Тут есть подземка? — сталкер кивает. — Хорошо… Переждём, пока военные отойдут подальше, и ты покажешь нам вход. Кладбище техники, спустя некоторое время. В довесок к РПК под семь шестьдесят два мне дали ещё пять полностью снаряженных барабанов на семьдесят пять патронов каждый. Всего четыреста пятьдесят выстрелов… С таким, думаю, и псевдогиганта завалить можно, не говоря уже о мутантах помельче. К тому же, выдали инструкцию, где же мне искать Инквизитора и его людей. Если просто идти по прямой, никуда не сворачивая с широкой асфальтированной дороги, то можно добраться до старого КПП, оборудованного под временный лагерь. Где, собственно, долговцы и разместились. Поэтому не теряя времени на любование мёртвыми и напрочь безжизненными видами из куч сброшенного радиоактивного мусора и составленных рядами сотен машин, я просто иду вперёд. В целом, это место имело очень гнетущую атмосферу. Царящая в округе тишина, нарушаемая отдаляющимися звуками из Бара и редкими выстрелами в округе. Значит, кроме долговцев здесь есть ещё кто-то. Смельчаки, решившие попытать удачи и собрать немного пропитанного радиацией хлама для продажи? Или, быть может, ищут артефакты. Хм-м… Было бы неплохо и мне подключиться к этому делу, но уже потом, после основной работы. Мусорные кучи, как и десятки автомобилей, сменялись друг другом, всё больше перерастая в бесформенное нечто, так что я через какое-то время и вовсе перестал их различать между собой. Зилы, экскаваторы, пожарные машины и даже кучка бэтээров - всё это смешалось в одну кучу… Единственным проблеском во всём этом царстве умирающих авто оказалась двухэтажная кирпичная башенка, к которой я планомерно продвигался. В какой-то момент удалось за кромкой металлических отходов разглядеть человека в чёрно-красном комбинезоне. Значит, я на месте. Походный долговский лагерь не представлял из себя ничего, кроме этой самой башенки, от которой по направлению к сломанному пополам шлагбауму шёл обвисший провод. В паре-тройке метров от бетонного крыльца красовалось прогоревшее насквозь кострище с подвешанным на треноге котелком. Вот и вся любовь. — Здарова, мужики! — здороваюсь с парой долговцев, подходя к ним поближе. Тяжелые комбезы и точно такое же оружие, как и у меня. Долг решил аннигиляторную зачистку устроить? — Инквизитор тут? — А, это тебя к нам в помощь прислали? — тут же спрашивает один из них, протягивая ладонь. — Будем знакомы, я сержант Красницкий, а это - ефрейтор Поглазов. — Палач, — кратко представляюсь. — Так что там с Инквизитором? — Тот самый?.. — неверяще произносит ефрейтор, но его тут же перебивает Красницкий. — Да тут он, тут. На втором этаже, — быстро отвечает сержант, скашивая недовольный взгляд на своего товарища. — Ты проходи, не стесняйся. Я обхожу башенку со стороны, находя металлическую лестницу, и быстро взбираюсь на самый верх. А там до Инквизитора мне оставалось сделать всего пару шагов. Толкаю хлипкую дверцу внутрь и захожу под кирпичные своды, сразу же выхватывая взглядом фигуру главного долговского охотника. Среднего роста, с копной чёрных волос, тот стоял, опёршись руками в углы стола и нависнув над развёрнутой картой Кладбища техники. На звук двери он поворачивается и расплывается в улыбке. — Здравствуй, охотник, — хрипло произносит он. — Давно не виделись. Твоего лица, жаль, не вижу, но… думаю ты стал ещё более матёрым, чем тогда. — Так сколько времени с тех пор прошло? — хмыкаю я, стягивая гермошлем. — Для кого-то и пара дней огромный срок, а для кого-то и вся жизнь лишь миг, — пожимает плечами долговец, которого пробило на пафосную фразочку. — Подходи, поможешь мне составить план. — Что вообще от нас требуется? — спрашиваю, становясь вплотную к столу. На развёрнутой карте, хоть с трудом, но можно было разглядеть даже отдельно поставленные машины. К слову, на некоторые её части были нанесены красные и чёрные кресты маркером. — Петренко с Ворониным сказали у тебя спрашивать подробности. — Задачи, собственно, две. Во-первых, нам нужно зачистить Кладбище от засилья мутантов, — пожимает плечами Инквизитор, поворачиваясь к карте. — Вот тут, тут и ещё вот здесь, — поочерёдно долговец тыкает пальцем в разные места, изображённые на куске бумаги. — В последний раз подавали признаки жизни бойцы нашего клана. По возможности нам надо найти или их тела, или ПДА… Это вторая задача. Но если ты поможешь с первым, со вторым мы сами разберёмся. Ну, как тебе фронт работ? — И что за твари в округе водятся? — Да полный фарш, — отвечает долговец. — Собаки, свиньи, снорки, кровососы, парочка бюреров. Ребята мои, вон, вообще псевдогиганта видели в южной части Кладбища. А это, насколько помню, по твоей части. — Веселухи хоть отбавляй.