Глава 240

Росток, база Долга, спустя пару часов. Возвращение по резко лишившейся львиной доли мутантов территории прошло совершенно спокойно, тихо и даже скучно. Я прошёлся неумолимым катком по всем, до кого только сумел дотянуться из местной фауны. И потратил на это дело практически все выданные мне патроны, за исключением полутора оставшихся у меня барабанов. Ну, хорошо то, что чистить эту придётся явно не мне. Когда на горизонте, за линией неровно высаженных тополей, забрезжили очертания Ростка, уже смеркалось. На небо набежали вихрастые тучи, заполонив собою практически весь небосвод, и те в закатных отсветах казались практически чёрными, словно предвещая беду. Долговцы на посту только кивнули при виде меня, без всяких вопросов пропустив меня на территорию Бара. Недолгая прогулка, во время которой стал свидетелем не одной и даже не двум пьянкам на чистом воздухе, и я уже стою на входе в главный штаб Долга. Стена из красного кирпича чуть накренилась вперёд, жалкими остатками раствора удерживаясь за выложенную над ней бетонную плиту, а из кирпичных выщербин на улицу разливался яркий свет лампочки. На миг останавливаюсь, замирая на самом пороге, и оглядываюсь назад, чтобы бросить последний взгляд на собравшихся здесь долговцев, среди которых яблоку даже негде было упасть. Защитники мира, скинув тяжёлые комбинезоны и отставив автоматы, весело переговаривались под треск горящих веток и в пол шёпота рассказывали анекдоты и старинные байки. — Ну, и я его, значится, хрясь! Прикладом прямо в щупла, — пробасил один из них, красочно размахивая руками. — Падла, значит, пошатнулась, но не упала. Только охерела! — Ха-ха! — дружным гоготом разразились другие. — Ну ты как скажешь, Петь… Хмыкнув, ныряю в дверной проём, пара шагов, и уже спускаюсь по лестнице. В отличие от дружелюбной обстановки на улице, здесь, в самом сердце Долга, всё было тихо и, можно даже сказать, мрачно. Редкие бойцы, стоящие на посту, всячески изображали из себя статуй, не давая себе ни малейшей поблажки. Ну, а других долговцев здесь, кроме них и высшего руководства, и не было. Воронин сидел за своим рабочим столом и, нацепив на нос очки, сдвинутые на самый кончик, что-то записывал на бумаге широкими, размашистыми линиями. Рядом с его левой рукой, на столе, стояла кружка с дымящимся напитком. Я принимаюсь стаскивать с головы гермошлем, и генерал поднимает на меня взгляд, молчаливо выгибая правую бровь. Оставив шлем на полу вместе с требухой, подхожу к его рабочему месту и занимаю свободный стул рядом, затем залезая в сумку за сломанным ПДА. Выкладываю его на стол. — Твоих бойцов снорки порвали, — говорю я. — Всё, что удалось найти. А насчёт самой очистки всё сделано. Вы, кстати, требуху мутантов возьмёте на реализацию? Ещё немного и совсем стухнет. — Я позову Петренко, — смерив меня долгим взглядом, Воронин вынимает из кармана свой коммуникатор и быстро строчит сообщение. Спустя полторы минуты ожидания в помещение заходит полковник с ещё одним бойцом и, посмотрев на пакет с требухой, по-свойски поднимает его, передавая долговцу. Тот, схватившись за него, покидает подвал. А Петренко, пройдясь пару шагов, присаживается напротив меня. — Сначала в мороз кинем, — поясняет он мне. — А уже завтра утром проведём оценку и подсчитаем всё. Ну, как охота? Честно, я думал, что ты придёшь в лучшем случае завтра… — Лучше показать, чем рассказывать, — хмыкаю я и достаю из кармана фотоаппарат Марьи, только в самый последний момент задумываясь о том, как это будет выглядеть. Что Воронин, что Петренко - оба вскинули брови на самый лоб, уставившись на розовый корпус устройства, покрытый наклейками с белой кошечкой и не только. — Э-это!.. — Запиши это в его личное дело, — быстро произносит Воронин, возвращая себе невозмутимое выражение лица. — Так точно, тащ генерал, — абсолютно в тон отвечает ему полковник. — Да мне это по работе выдали, в бункере! — попытка оправдаться выглядит до ужаса жалкой, но, видимо смилостивившись надо мной, генерал отвечает: — Ладно, шутки в сторону, — и улыбается, гад! — Показывай, что ты там хотел… — Ха-а, — выдыхаю я, включая дисплей и переходя в галерею фоток. — Вот, только не потрите мне там ничего, — говорю я, передавая устройство Петренко. Тот, поднявшись, обходит стол и показывает экран Воронину. — Всех, кого извёл по вашему приказу, всех запечатлел. — Ну и ну, — присвистывает полковник. — Кровососы, бюреры, снорки, собаки… А это? Псевдогигант? Тот самый, что в центре Кладбища находился. Как ты его? — Секрет фирмы, — пожимаю плечами. — Ну, как по-вашему? Отработал на совесть? — Более чем, — степенно кивает Воронин, и фотик возвращается ко мне. Главное, не забыть убрать фотки с мёртвыми мутантами… Марье такое ни к чему показывать. — Ну раз так, то у меня есть одна просьба… Мне нужна информационная база по модернизации экзоскелета, — решаю сразу же перейти к делу. Телиться тут ни к чему. Воронин только хмыкает, а вот Петренко выпучивает глаза. — Ты же понимаешь, Палач, — низким тоном произносит генерал. — Что мы и так пошли на большие уступки для тебя при заказе экзоскелета? А теперь ты просишь ещё большего! Поделиться с тобой нашими техническими наработками? — Ну, конкретно вашими можете и не делиться, — пожимаю плечами. Уж как-нибудь нарастить броню сможет и Клык, если тому дать денег и достаточное количество времени. — Но… Мне просто надо, и всё тут. Не хочу оправдываться. — Для чего тебе вообще экзоскелет? — внезапно спрашивает Петренко. — Тебе, как я посмотрел, и в твоём нынешнем костюме очень неплохо. — Мне обязательно на это отвечать? — Желательно, — тут же говорит Воронин, скрещивая руки в замок перед собой. — Хочешь базовый бронекостюм на основе экзоскелета - можешь ничего не говорить. Его ты получишь со дня на день. Но мы должны понимать для чего тебе нужен модернизированный его вариант. В “просто так” не поверю. — Хочу пробиться на север, — тяжко вздохнув, всё-таки решаю ему ответить. Я никогда всерьёз не задумывался об этом, но… мне интересно, как и почему я сюда попал. Что произошло тогда? Какова природа нашей с Зоной связи? И, возможно, в процессе у меня к ней появится ещё несколько вопросов. А задать я их могу только там, в самом её Сердце. — А без хорошей брони там делать нечего. — Это верно, — хмыкает генерал. — Монолит, судя по нашей информации, только растёт. И, что самое гадкое, есть у них ряд спонсоров за пределами самой Зоны. Но ты об этом ничего не слышал, понял? — Это как-то связано с тем, что сейчас ищут военные на Агропроме? — спрашиваю я, а генерал чертыхается. — Они не так давно просили меня посодействовать им и осмотреть комнату с пси-зоной в поисках ценных бумаг. — Ты в каждой бочке затычка, — хмыкает со стороны Петренко, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинке стула. — Ха-а… Если кратко, то да, связано. Но о большем нас рассказать не проси, связаны обязательствами. Если хоть как-то помешаем военным, то всё - кабзда нашим восстанавливающимся отношениям. — М-м, — меж тем протягивает задумавшийся Воронин. — Ладно, так и быть, всё равно особого секрета в этом, к сожалению, нет. Кланы изрядно друг-другу крови попили и обменялись всем, чем только могли… Пусть будет по-твоему, но с парой условий. Первое: ты расскажешь нам о своём технике, которому намереваешься передать эту инфу. Для, так сказать, общей безопасности. Второе: пообещай, что не забудешь о Долге, если сможешь прорваться на север. Кордон, то же время. Меченый вытаскивает из берцев гудящие от напряжения ноги и с недовольным выражением лица стягивает носки со стоп. Вот, зараза! Ещё одна пара порвалась! Сталкер, скомкав их в один клубок, слитным движением бросает их на пол. Выбросит позже, а пока… Пользуясь возможностью, Меченый подхватывает поставленный рядом с ним тазик с водой и направляется в старую ванную - одно из немногих мест Кордона, где до сих пор остался рабочий слив. Там он судорожно отмывает ноги от пота, чтобы потом нанести на них мазь от мозолей. Скоро сталкеру предстоит долгая и тяжёлая дорога на север, к озеру Янтарь. И тот, здраво рассудив, пришёл к выводу, что травмы, хоть и такие незначительные, ему перед походом не нужны. Но и сидеть на жопе ровно, ожидая поставки необходимых Палачу патронов он не мог. Многое нужно сделать - как минимум насобирать на приличную экипировку. Сидор, конечно, пообещал выдать ему авансом, но… лучше не вгонять себя в такие большие долги перед торговцем. Даже если не хватит денег полностью рассчитаться, он покроет хотя бы часть. За время с их последнего диалога сталкер успел не только выполнить пару простеньких поручений для самого торговца и Волка, но и пару раз поохотиться с другими новичками на мутировавшую живность. И хотелось Меченому хвататься за голову от общей новичковой бестолковости. Ну кто так по Зоне ходит? А оружие держит? А ведь Волк им всё показывал, рассказывал и всячески разжёвывал! Одним словом - беда. И если у сталкера и были какие-то надежды найти толкового напарника для будущего рейда, то сейчас они полностью испарились. — Здарова, Меченый! — отвлекает его весёлый голос Петрухи, облокотившегося о дверной косяк. Сталкер, скрестив руки на груди, смотрел прямо на него. — Волк мне тут сказал, что ты обживаешься, ага? — И тебе привет, — хмыкает он. — Ну да, потихоньку… Ты просто так или по делу? — Да-а, хотел убедиться, что у тебя всё в порядке, — пожимает плечами парень. — Сам понимаешь, какая у тебя ситуация… Ну, если всё хорошо, то я пойду. Будет нужна какая помощь - заглядывай. Где мой дом - знаешь. — Слу-ушай, — произносит Меченый, как только Петруха разворачивается, чтобы уйти. — А ты слышал про Палача? Что про него другие сталкеры болтают? — Зачем тебе это? — Петруха медленно оборачивается через правое плечо. — Сидор приказал мне отнести патроны для Палача на Янтарь через пару дней, как те придут, — беззаботно, на первый взгляд, отвечает сталкер, вытягивая ноги вперёд. — И жути нагнал, что если патроны украду, то… — Палач найдёт и руки тебе отрубит? — хмыкает его собеседник. — Ну-у, знаешь, мне довелось с Палачом личное знакомство свести. Человек он, скажу я тебе… Росток, база Долга, спустя пару дней. Вертя в руках полученную от Воронина флешку с техническими данными по модернизации, я медленно брёл по тёмной улице. Несмотря на то, что уже наступило утро, из-за заволоченного серыми облаками неба всё ещё было темно. А под ногами задорно хлюпали небольшие, набежавшие за ночь, лужицы. Убираю флешку в нагрудной карман, приближаясь к большой группе долговцев, которыми вовсю командовал Петренко. Вертолёт с поставкой только что улетел, оставив после себя огромное количество ящиков и не только. Завидев меня на подходе, полковник энергично машет рукой, подзывая меня к себе, и, обойдя по небольшой дуге занятых работой долговцев, я приближаюсь к нему. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, а где же мой экзоскелет, как полковник раскрытой ладонью указывает на стоящий передо мной широкий и высокий ящик. — Вот! — с гордостью произносит он, хлопая меня по плечу. — Владей! Его, правда, ещё собрать надо, но… думаю вы там с Клыком справитесь. И, кстати, мы там пару батарей питания сверху накинули, за псевдогиганта. Так! — это Петренко обращается уже к остановившимся бойцам. — Чего встали? За работу! М-да… Разочарование захлестнуло меня с ног до головы, когда пришло осознание, что мне придётся тащить эту коробку на своих двоих до Янтаря. Я-то грешным делом рассчитывал, что сразу облачусь в новую броню да потопаю в сторону бункера, наслаждаясь прелестями экзоскелета. А как итог - вот, держи ящик. Дальше сам. Хватаюсь за его края двумя руками, цепляясь пальцами за выемки, и, натужно крякнув, поднимаю его, чтобы оттащить немного в сторону. Вот сука! Предполагал, что экзоскелет может быть тяжёлым, но там по ощущениям веса килограммов сорок. Как я эту бандурину понесу до бункера? У меня моя экипировка суммарно примерно столько же весит, сколько и это чудо! М-мать его! Это повезло ещё, что моих патронов у меня шиш остался, а так бы ещё плюс десятка по весу. И нет, чисто в теории утащить экзоскелет я могу, но устану так, что жить мне дальше не захочется вообще. И силой артефакта для такой ерунды пользоваться как-то невместно. Плюс, после псевдогиганта я потерял большое количество крови - ознобит даже в тёплом помещение при плюсовой температуре снаружи. Так что в ближайшие дни без веской причины лучше к этому навыку не прибегать. А перенос коробки, увы, явно не такой случай. Ну, ладно, Зона с этой проблемой! Хоть сам экзоскелет осмотрю. Откидываю крышку ящика и ловлю очередной приступ разочарования от несовпадения ожидаемого с действительным. Вместо, пускай отдельных друг от друга, но собранных частей брони и самого механизма экзоскелета, передо мной в упаковке лежат какие-то спицы, трубки и прочие виды металлических деталей. То есть, он настолько разобран, да? Вот же!.. С-ситуация. И ведь не побычишь на Долг, слишком много они для меня сейчас сделали, пускай и не так, как я того ожидал. Остаётся только молча принять капитуляцию в этом вопросе и надеяться на компетентность Клыка. Кстати, Система, а какой навык ремонта потребуется для сборки экзоскелета?

Вам потребуется ранг Эксперта в навыке ремонта, дорогой пользователь!

Без шансов. Ладно, хороший щелчок по носу и напоминание, что развиваться стоит равномерно и в разных областях. Иначе проблем потом не оберёшься, оказавшись в одиночку в какой-нибудь жопе… Это хорошо, что сейчас у меня Клык есть для такой работы, а если б не было? С наскипидаренной жопой бегать по Зоне и искать того, кто мне это чудо соберёт? Платить Долгу деньги за сборку и модернизацию? Гадство, сплошное, сука, гадство. Но не всё так печально, как могло бы быть. Есть у меня пара идей, как облегчить свою нелёгкую судьбу в этом вопросе. Армейские склады, то же время. Макс буквально влетел в комнату Лукаша, с силой распахнув дверь и ударив ею о стену. На лбу у него пульсировали вены, набухшие от злости и ярости. Бешеным взглядом он водит по кабинету, пока не натыкается на откинувшегося на диване лидера Свободы, что смотрел на него с приподнятой бровью. — Что это значит?! — на повышенных тонах начинает Макс, продолжая кипеть как самовар внутри. — Какой ещё отряд смертников, Лукаш? Какого чёрта? — Они сами согласились, — безразлично пожимает плечами лидер группировки, что и сам до сих пор удивлялся появлению у них настолько идейных бойцов анархии. — Я никому и ни к чему не принуждаю. — Но ты готов пожертвовать их жизнями! — взрывается свободовец, проходя вглубь комнаты. — Неужели тебе… — Не жаль их жизней? — спрашивает Лукаш, подаваясь вперёд и заглядывая в глаза Макса. — Мне… жаль, Макс. Очень жаль, — снайпер отшатнулся, поняв, что Лукаш говорит правду. — Но и отступиться от этой идеи не могу. Слишком многое на кону. Слишком много времени, сил и жизней было потеряно в этой войне с Долгом. Пойми, что мы должны нанести им удар до того, как они придут за нами! — Но можно же сделать всё иначе! — Иначе? — Лукаш рывком поднимает с дивана, нависая над свободовцем. — Как же? Ну?.. Чего ж ты молчишь, Макс? А я тебе отвечу, почему ты молчишь. Выбор у нас невелик. Либо ничего не делать вовсе и ждать, поджав хвост, пока Долг нанесёт свой удар, либо действовать на опережение. Это раньше нас половина Зоны разделяла, а сейчас вон как! За пару часов от базы до базы доберёшься! Ну пойми ты, не можем мы поступить иначе! Это вопрос времени, когда они сделают свой ход. И тогда мы умоемся кровью, если ничего не предпримем. — Но смертники?.. — Жертвы, как бы это не звучало, неизбежны, Макс, — качает головой лидер Свободы, отворачиваясь от него. — При обычном штурме мы потеряем куда больше людей. А так… Если хочешь, поговори с ними сам. Я… и сам немало удивился, когда они пришли ко мне с этим предложением. Сможешь их отговорить - пускай так и будет, откажемся от плана.