Часть 1

***

— Как и ожидалось, вы быстро справились с заданием. — эхом отбиваясь от стен просторного тронного зала, послышался мелодичный голос, — Не всегда многотысячная армия может победить дракона, а вы сделали это лишь втроём. — наконец оторвавшись от созерцания природы, что виднелась за окном, женщина в лёгком белоснежном платье взглянула через плечо на свою стоящую поодаль подчинённую, — Я благодарна вам за службу, но с сожалением спешу сообщить, что эта миссия была последней для Призрачных стражей. — Ваше Величество, мы в чем-то провинились? — нахмурив брови, подала свой недоумённый голос защитница Нарнии. — Нет, моя дорогая. — помотав головой, проговорила правительница, а затем, кинув последний взгляд на покрытые тонким слоем снега деревья, неспешным шагом направилась в сторону собеседницы, — Ещё ни разу вы не подвели меня. — Тогда в чём же причина Вашей злости? — глядя снизу вверх на женщину невероятной красоты, воительница пыталась разгадать её выражение лица, понять, о чём она думает. — Совсем скоро вы вернётесь домой. В свой мир, — наклонив голову набок, медленно проговорила королева. Увидев, как на лице подчинённой смешались удивление и недоверие, она добавила: — Вижу, вопросов у тебя много. Но я смогу ответить лишь на один. Поэтому подумай хорошенько, прежде чем спрашивать. — Почему Вы думаете, что скоро мы покинем Нарнию навсегда? — Разве я говорила о том, что ты и твои братья больше не попадёте в это место? — ласково улыбнувшись, спросила королева. — Вы не ответили на вопрос. Заметив устремлённый на неё серьёзный взгляд голубых глаз, правительница вздохнула — ей не хотелось сообщать своей верной подручной про сон, ведь она знала, как Одри воспримет полученную информацию. Однако, несмотря на своё сильное нежелание, королева всё же еле слышно произнесла: — Ко мне во сне приходил Аслан. Девушка, облачённая в чёрную форму, поджала губы. Она верила в так называемого «Бога» Нарнии только в самом начале их жизни в этом месте. С каждым годом эта вера угасала. Если этот Великий Лев существует, то почему же он не приходит на помощь нуждающимся? Почему не спасает страну, которой покровительствует? За все года, проведённые здесь, Одри ни разу не видела его, хотя последние несколько лет другие страны только и делали, что нападали на Нарнию. Конечно, в итоге все сражения заканчивались полным разгромом противников, но всё же факт остаётся фактом — Аслан оставил свой народ на произвол судьбы. — И когда же мы должны уйти? — сквозь силу сдержав поток мыслей о Льве, спросила девушка. — Увы, этого узнать не получилось. — произнесла королева со сквозящей в голосе болью, и, больше не в силах сдерживать подступающие слёзы, резко повернулась спиной к своей подопечной, оставляя ту в недоумении.

***

Пять лет спустя. Лондон. — Почему бы тебе просто не расстаться с Эллой? Если чувства угасли, то не стоит мучить её надеждами, а себя пребыванием рядом с нелюбимым человеком. — вежливо кивнув в знак благодарности незнакомцу, придержавшему дверь, проговорила девушка, обращаясь к юноше, что шёл чуть позади. — Сестрица, ты ведь знаешь Эллу. Если она услышит хоть намёк на расставание, то устроит мне истерику. — массируя переносицу, тем самым пытаясь отогнать непрошеные воспоминания о своей капризной бывшей возлюбленной, вздохнул парень, — И, как я знаю, плохо будет не мне одному. — Мы с ней были подругами лишь из-за тебя, Арден. Да и слово «подруги» здесь неуместно. Мы скорее были вынужденными знакомыми. — чуть замедлив шаг, чтобы поравняться с братом, сказала девушка. — Но Элла так не считала. — ухмыльнулся юноша, — У неё ведь нет друзей, а ты единственная, кто помимо меня решился заговорить с ней. — И неудивительно, она ведь странная. — Но зато красивая. — закинув свободную руку на плечо сестры и увлекая ту за собой в пекарню, что попалась им на пути, смешливо произнёс Арден. Колокольчик, висевший на двери, оповестил всех находившихся людей в помещении о прибывших посетителях. Пропустив вперёд младшую сестру и прикрыв за собой дверь, юноша принюхался к восхитительному аромату свежеиспечённых булочек, стоявшему в магазинчике. — Приветствуем вас в пекарне «Сила духа»! Могу ли я чем-то помочь вам? — обратилась к вошедшим посетителям стоявшая за прилавком полненькая дама в идеально выглаженном белоснежном фартуке, на котором кое-где хорошо виднелись маленькие пятна джема. Достав пару монет, которые мать предусмотрительно положила в карман сыну, Арден подошёл к женщине, чтобы сделать заказ. В то же время Одри, оставшаяся стоять около входа, разглядывала свои новые сапожки, пытаясь вспомнить что-то важное, о чём они с братом благополучно забыли. Некоторое время спустя довольный юноша, что уже начал кушать свою булочку, вернулся к сестре и проговорил с набитым ртом: — Представляешь, в этой пекарне три булочки стоят дешевле, чем в магазинчике рядом с домом. — Три булочки... Три... — прошептала себе под нос Одри, а затем, наконец-то что-то вспомнив, вскинула встревоженный взгляд на брата, — Арден, мы потеряли Лорана! — Только не это. — проскулил юноша, и, схватив сестру за руку, потащил её прочь из магазинчика. Улица встретила подростков лёгким ветерком, заставившим их поёжиться от прохлады, громким шумом спешащих куда-то автомобилей и оживлёнными разговорами прохожих. — Где ты видела его в последний раз? — судорожно прокручивая в голове весь сегодняшний день, начиная с завтрака, спросил юноша у своей сестры. — Около книжной лавки. Он тогда ещё толкнул меня плечом, из-за чего я врезалась в столб, который так некстати попался на пути. — сморщилась Одри, вспоминая недавнее столкновение. Никак не отреагировав на последнее высказывание, словно и не услышав его вовсе, Арден направился к упомянутому сестрой месту, в надежде побыстрее найти своего младшего брата. Однако спустя всего несколько секунд юноша остановился, ведь услышал, как пробегающий мимо мальчишка прокричал: — На станции драка, бежим смотреть! Кинув через плечо свой взгляд на сестру и увидев в голубых глазах понимание, Арден, сорвавшись с места, устремился в сторону станции. Одри же, чуть помедлив, побежала за ним, при этом придерживая свободной рукой шляпку, что входила в форму её школы. Поспешили подростки в сторону станции не из-за того, что хотели посмотреть на драку, а из-за того, что в ней скорее всего был задействован их любимый младший брат, который не мог в нужный момент прикусить свой язык, — Лоран Хилл. Перескакивая через ступеньки на лестнице, что вела вниз, на станцию, Арден и Одри наконец добрались до толпы, что окружила дерущихся. В их число, как и предполагали брат с сестрой, входил Лоран, что, придавив соперника к земле, колотил того кулаками. Ужаснувшись от происходящего, Одри прикрыла свой рот ладонями, пытаясь подавить крик, что так и хотел вырваться наружу. В то же время старший из братьев уже рассталкал зевак из первых рядов, что пришли поглазеть на драку, и, схватив Лорана за руки, оттащил его от бедного парня, что выглядел так, будто сейчас же потеряет сознание. Не смея отвести и на секунду взгляд от этой сцены, Одри почувствовала, как кто-то задел её плечом. В следующую же секунду перед её глазами показалась светлая макушка, что уже через мгновение исчезла из её поля зрения, затерявшись в толпе. — Эдмунд! — послышался девичий визг совсем близко, но Одри не стала интересоваться кому же он принадлежал, продолжив смотреть на Лорана, что так отчаянно пытался вырваться из цепких лап брата. Внезапно послышался громкий свист, оповестивший присутствующих о приближении охраны и заставивший всех зевак разбежаться куда глаза глядят. Семейка Хилл не стала исключением, потому, схватив младшего за воротник, Арден потянул того в сторону скамеек. Спустя время к ним присоединилась и Одри. — Ты что творишь? — рывком усадив на скамейку Лорана, строго спросил старший Хилл. — Не беспокойся, я не ранен. — фыркнул Лоран. — А мы за тебя и не беспокоились. — устало проговорила Одри, разминая шею, — Лоран, ты же понимаешь, что они намного слабее тебя. Так почему же ты лезешь к ним с кулаками? — Во-первых, я помогал. Они втроём накинулись на одного. А во-вторых, мы с ними одного возраста! — вскочив со скамейки, юноша хмурым взглядом уставился на сестру. — Во-первых, можно было их остановить и попросить разрешить конфликт словами. Но ты молодец, что помог, хотя драка — не лучшее решение. — протянув руку к голове младшего, потрепал волосы того Арден. — А во-вторых, — продолжила за брата Одри, — ты намного старше этих ребят. К тому же ты ещё и опытный мечник. Разве это равные силы? Разве это честно? — Одри, мы же договорились. Нарния — это закрытая для нас тема. — строго посмотрев на девушку, проговорил старший из братьев. — Арден, мне надоело делать вид, будто бы ничего не было. — сложив руки на груди, заговорила голубоглазая, — Нарния — не выдумка, и ты это прекрасно знаешь. — Да, признаю, не выдумка. — подходя ближе к сестре, проговорил Арден, — Но мы уже выросли, Одри, потому не сможем вернуться. И вспоминая об этой волшебной стране ты только делаешь себе хуже. — Но она ведь обещала! — Пойми, она могла соврать тебе, ведь знала, что ты можешь отказаться возвращаться в свой мир, к родителям. — заключив сестру в крепкие объятия, прошептал Арден. Тем временем сбоку послышался девчачий крик, заставивший любопытную Одри отстраниться от своего брата и, вытерев рукавом школьной формы слёзы, посмотреть кому же он принадлежал. — Тихо, Лу. — обращаясь, видимо, к своей младшей сестре, шикнула красивая девушка, на лице которой виднелись еле заметные веснушки. — Меня ущипнули! — обиженно прикрикнула ей в ответ девочка с двумя тугими косичками. Слушая крики сестёр, к которым вскоре подключились и их братья, Одри внезапно почувствовала холодок, пробежавшийся по коже и нырнувший за шиворот рубашки. Что-то в нём было знакомое, родное. Повернувшись к братьям, девушка заметила, как окружающий её мир начинает вращаться, и с каждой секундой это вращение становилось всё быстрее и быстрее. — А я говорила, что мы вернёмся.— с улыбкой на лице прошептала девушка, но братья её уже не слышали — семейка Хилл провалилась в беспамятство.